40、举棋难定时 ...
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“天……崩……了。”
这三个字，像三支淬了冰的利箭，瞬间射穿了书房内那片刻的温存。信使说完，便头一歪，彻底昏死过去。
吕布的身体在那一刹那僵硬如铁。他松开了握着季桓的手，不是因为惊骇，而是因为一股几乎要将他自己焚为灰烬的滔天杀意，正从他的四肢百骸疯狂地涌向心脏。他那双刚刚才流露出一丝迷茫的眼眸，此刻已然被血色完全占据。
季桓却比他更快。在吕布的杀意彻底爆发之前，他已一步上前，从昏死的信使怀中将那个竹管紧紧握在手里。他没有立刻打开，他的指尖在冰凉的竹管上微微颤抖，但他的眼神却在瞬间恢复了绝对的冷静。
“主公！立刻召集所有核心将领、文官，于大堂议事！快！”
吕布猛地转头，那双赤红的眼睛死死地盯着季桓，仿佛要将他生吞活剥。但在那片血色深处，却又倒映着季桓那张冷静的脸。他看到了一种依赖，一种惯性。他下意识地选择了听从。
“来人！”他发出一声压抑的低吼，震得门窗嗡嗡作響，“鸣钟！所有校尉以上将官，一刻之内，大堂议事！”
静谧的夜，被彻底撕碎了。
州牧府内沉寂的黑暗被无数支仓促点燃的火把划破，急促的钟声如同一阵阵不祥的预言，传遍了下邳城的每一个角落。士兵奔跑的脚步声、甲胄碰撞的金属声、将官们惊疑不定的喝问声，交织成一片混乱的序曲。
大堂之内，灯火通明。
高顺、张辽、魏续、宋宪等一众并州悍将，盔甲都来不及穿戴整齐，脸上带着浓重的睡意与惊疑匆匆赶到。而以陈珪为首的徐州文官，更是衣冠不整，神色惶然。他们不知道在这深夜，是什么样的惊天变故，能引得吕布发出如此严厉的召集令。
吕布按剑立于堂上，一言不发。他已经换上了一身完整的铠甲，那张英俊的面孔在跳动的火光下显得棱角分明，却也阴沉得可怕。所有人都被他身上散发出的那股山雨欲来的气息所震慑，不敢发出一丝声响。
直到季桓手持着那个小小的竹管，缓步走入大堂。
他依旧是一袭黑衣，脸色苍白，但脚步却异常沉稳。他走到堂中，所有人的目光都跟随着他。
“诸位，”他环视了一圈，声音清晰而冷冽，“深夜召集各位，是因我军收到了来自寿春的……死讯。”
“死讯？”张辽第一个踏前一步，“先生此言何意？可是公台先生他……”
“陈公台尚在人间。”季桓摇了摇头，然后，他举起了手中的竹管，“但大汉，可能要亡了。”
他没有再解释，只是将竹管递给了吕布。
吕布接过竹管，从中倒出那卷被汗水浸透的帛书。他将竹管随手丢在地上，用双手极其小心地一点一点将那卷脆弱的帛书缓缓展开。他的动作很慢，仿佛那上面承载的不是文字，而是千钧的重量。
堂上所有人都屏住了呼吸，只能听到丝帛展开时那微弱而危险的“沙沙”声。当帛书完全展开，他借着火光看清了上面那一行仓促写就、仿佛蘸着血与恨的字迹时，他的身体有那么一瞬间的凝固。
吕布没有咆哮，也没有怒骂。他只是缓缓地抬起头，用一种格外平静，却让所有人毛骨悚然的语调，一字一顿地念出了那行字：
“袁术倒行逆施，将于冬至僭号。望主公速速决断。”
短短的一句话，如同一道黑色的闪电，在每个人的脑海中轰然炸响！
大堂之内先是死一般的寂静，随即，爆发出了一阵混乱的哗然。
“什么？！”
“袁术……称帝？”
“他疯了！他没有传国玉玺，他怎敢！”
“公台先生要被囚了……”
陈珪更是踉跄一步，面无人色，喃喃自语：“疯了……天下，要彻底乱了……”
“肃静！”高顺一声暴喝，强行压下了堂上的混乱。他那张万年不变的冰霜脸上，也第一次出现了裂痕。
吕布将那卷帛书狠狠地砸在了地上。他转过身背对着众人，那高大的背影在火光下拉长，像一头被彻底激怒、却又被无形枷锁困住的凶兽。
“先生。”他从牙缝里挤出两个字。
季桓向前一步，声音里听不出任何情绪的波动，仿佛早已在心中推演了千百遍。
“敢献三策，请主公与诸位参详。”
“其一，为下策。”他伸出一根手指，“尽起徐州之兵，即刻南下，强攻寿春。此策，或可救出公台先生，一泄主公心头之恨。但袁术兵多粮足，寿春城坚，我军远征，粮草不济，即便惨胜，也必是元气大损。届时，曹操、刘备之流，便可坐收渔翁之利。此乃以卵击石，玉石俱焚之策。”
张辽闻言眉头紧锁，却终究没有反驳。他知道，季桓说的是事实。
“其二，为中策。”季桓伸出第二根手指，“立刻与袁术决裂，而后封锁淮南边境，深沟高垒，固守徐州。静待天下之变。袁术称帝，定成众矢之的，曹操、袁绍、刘表、孙策，定不会坐视不理。我等只需坐山观虎斗，待他们拼得两败俱伤，再图后事。此策，可保徐州一时平安。”
陈珪听到这里，眼中露出一丝希冀，忍不住开口道：“此策稳妥……”
“稳妥？”季桓冷冷地打断了他，“但陈公可知，何为‘养虎为患’？我军若固守不出，在天下人眼中，便是一个畏惧袁术的懦夫！曹操正好可借‘讨伐国贼’之名，号令四方，尽收人心。待他扫平了袁术，下一个便会来取我徐州！届时，我军人心已丧，士气已堕，再无一战之力。此乃坐以待毙，引颈受戮之策！”
陈珪闻言，嘴唇颤抖着说不出话来。
堂上的气氛压抑到了极点。下策是死，中策也是死。难道，竟已是死局？
“那……上策呢？”吕布终于缓缓转过身，他的声音嘶哑，眼中布满了血丝，却带着一丝最后孤注一掷的希望。
季桓看着他，然后，他的目光缓缓扫过堂上每一个面带绝望的将领与文臣。他深吸一口气，说出了一番足以让这个寒夜彻底燃烧起来的话。
“其三，为上策。”他的声音不高，却无比坚定，“亦是……生策。”
“袁术称帝，看似猖狂，实则愚蠢。他给了我们一样东西，一样比钱粮、兵马更宝贵的东西——大义！”
“我请主公，立刻做三件事。”
“第一，传檄天下！立刻以主公‘平东将军’、汉室忠臣之名，草拟檄文，痛陈袁术无玺僭越、倒行逆施之罪！将檄文发往许都，冀州，荆州，以及江东！要让天下所有人都知道，他袁术是国贼，而主公则是讨伐国贼的第一人！”
“第二，以战养战！”他看向张辽与高顺，“尽起狼骑与陷阵营，不必强攻寿春，只需扰其腹心，劫掠粮草辎重，使其疲于奔命！袁术新帝登基，正是人心惶惶之际，我军以雷霆之势南下，搅得他鸡犬不宁，要让他那场皇帝登基大典，变成一场天大的笑话！”
“第三……”季桓说到这里微微一顿。他知道，这最后一条才是最艰难，也是最关键的一步。
他迎着吕布那带着血丝的目光，一字一顿地说道：
“遣使，联刘备。”
此言一出，如同一块巨石砸入深潭，激起的不是波澜，而是惊涛骇浪！
“什么？！”魏续第一个跳了起来，“联刘备？先生莫不是疯了！那大耳贼与我等有不共戴天之仇，我军刚将他赶出徐州，如今反要去与他联合？”
“先生，此事万万不可！”就连一向沉稳的张辽也变了脸色，“刘备此人，看似仁义，实则豺狼。与他联合，无异于与虎谋皮！”
吕布没有说话。他只是死死地盯着季桓，那眼神像是在看一个最熟悉的陌生人。他脸上的肌肉在剧烈地抽搐，握着剑柄的手青筋暴起，仿佛随时会拔剑相向。
季桓却仿佛没有看到这一切。他依旧平静地站在那里，独自面对着所有人的质疑和吕布那几乎要杀人的目光。
他知道，这是一场豪赌。赌的，是吕布对他那超越了仇恨与理智的信任。也是在赌，这个孤傲的男人究竟有没有真正成为霸主的器量。
“主公，”季桓的声音清晰地传入吕布的耳中，“袁术是我军的心腹大患，曹操亦是我军的肘腋之患，而刘备……如今不过是疥癣之疾。为除心腹大患，暂抚疥癣之疾，又有何不可？”
“若主公能借此放下旧怨，天下人会如何看主公？他们会看到一个为国事可不计私仇的英雄！一个真正以匡扶汉室为己任的将军！到那时，大义便可掌于我手！”
“至于如何联，如何防，那便是后话了。桓现在只想问主公一句——”
季桓抬起头，迎着吕布那毁灭性的目光，问出了那个决定所有人命运的问题。
“这杯毒酒，主公，敢不敢饮？”
作者有话说
第40章 举棋难定时
