《花满庭》烛火相映

14、桑梓

　　雨丝缠绵了三日，终于有了停歇的迹象。天色虽依旧沉郁，但云层渐薄，偶尔能窥见其后朦胧的灰白光晕。

　　听雪堂内，沈卿容已将那两本厚重的账册粗粗翻阅了一遍。她并未逐字逐句核对，那无异于大海捞针。她只是循着前世模糊的记忆和今生对林氏行事风格的了解，精准地抓住了几处最可能藏污纳垢的地方——采买虚价、田庄欠收、铺面亏损。尤其是那个“桑梓庄”，像一根刺，牢牢钉在她心头。

　　证据，她需要确凿的证据。账册上的数字可以篡改，但庄子里实际的情形，庄户们的口粮，新修的堤坝，却做不得假。

　　她将张妈妈唤至跟前。

　　“妈妈，栓子近日可还得空？”沈卿容声音压得低，目光却清亮锐利。

　　张妈妈心头一紧，立刻道：“得空，得空！小姐可是又有吩咐？”

　　“嗯。”沈卿容从袖中取出一张折好的素笺，上面写着一个地址和“桑梓庄”三个字，又拿出一块约莫五两的银锭子，一并递过去，“让他立刻出发，去这个地方一趟。不必进庄，只在庄外附近找个茶寮脚店住下，装作收山货的行商，找人闲聊打听。”

　　她顿了顿，语气加重：“尤其要问清楚，这桑梓庄今秋收成如何？可遭了水灾？庄头为人怎样？庄户们日子过得如何？若有新修的堤坝水渠，也务必亲眼去看一眼，看看是否坚固完好。记住，只听，只看，不问敏感之事，更不可暴露身份。三天之内，务必回来。”

　　张妈妈双手接过纸条和银子，只觉得那纸张和银锭都烫手得很。去庄子上打听？这要是被夫人的人发现了……她不敢细想，但看着小姐那双不容置疑的眼睛，只能硬着头皮应下：“是，老奴这就去告诉他，让他机灵点，绝不敢误了小姐的事！”

　　“去吧。”沈卿容颔首。

　　张妈妈揣着那颗七上八下的心，匆匆去了。

　　接下来的两日，沈卿容依旧每日去锦安堂点卯，对着林氏那张冷淡厌烦的脸，听着李嬷嬷那些夹枪带棒的“指点”，神色恭顺，仿佛真的沉浸在那浩如烟海的账目里，焦头烂额，无暇他顾。

　　林氏见她如此，眼底的警惕和厌烦之下，终于露出一丝几不可察的得意和放松。终究是个没经过事的，两本账册就足以将她困死。

　　第三日下午，天色将晚。沈卿容刚从锦安堂回来，褪下外衣，正准备歇息片刻，就听见院门外传来一阵极力压抑却依旧透着急切的脚步声。

　　守门的小丫鬟低低惊呼了一声，似乎想阻拦，但来人已经莽撞地冲到了正房廊下。

　　是栓子。

　　他一身粗布短打沾满了泥点子，头发被风吹得乱糟糟的，脸上带着长途跋涉的疲惫，更多的却是某种发现重大秘密后的激动和惶恐。他喘着粗气，额上全是汗，见到掀帘出来的沈卿容，扑通一声就跪在了冰冷的石阶上，声音都变了调：

　　“小、小姐！回来了！打、打听到了！”

　　张妈妈闻声也从后院慌慌张张地跑过来，见状吓得脸都白了，赶紧去拉他：“你这死孩子！冲撞了小姐怎么办！还不快起来回话！”

　　沈卿容目光扫过左右，沉声道：“进来说。”转身率先走进东次间。

　　春桃机警地立刻将左右丫鬟屏退，自己守在了门外。

　　栓子被张妈妈扯着胳膊拉进屋里，依旧激动得浑身发抖，也顾不上规矩，从怀里掏摸出一个油纸包，打开，里面竟是几颗饱满金黄的稻谷！还有一小块明显是新烧制出来的、质地坚硬的青砖碎块。

　　“小姐！您看！”栓子将东西举到跟前，眼睛瞪得溜圆，“桑梓庄……桑梓庄根本没遭灾！收成好得很！俺假装收粮的，他们庄户都说，今年堤坝修得结实，水都没漫上来，稻子长得比往年还旺呢！这谷子就是俺从他们打谷场边上顺手捞的！”

　　他又举起那砖块：“您再看这个！俺绕到庄后新修的堤坝看了，结实着呢！用的是上好的青砖灰浆！这碎块是俺从坝脚抠下来的！庄上的人还说，庄头刘管事家今年起了一座三进的大新宅子，比他娘的老宅阔气多了！”

　　他竹筒倒豆子般一口气说完，呼哧呼哧地喘着气，脸上因为激动和后怕交织，涨得通红。

　　张妈妈在一旁听得目瞪口呆，手捂着胸口，差点喘不上气。

　　沈卿容拿起一颗稻谷，放在指尖捻了捻，谷粒坚实饱满。又接过那青砖碎块，棱角坚硬，断口崭新。

　　账册上白纸黑字记录的“水涝减收”，庄子里颗粒饱满的黄金稻谷；账册上可能含糊其辞的“修堤开支”，庄后结实崭新的青砖堤坝；以及，那座拔地而起的、属于庄头的三进新宅。

　　谎言，贪婪，硕鼠。

　　证据，此刻就冰冷而确凿地躺在她的掌心。

　　她抬起眼，看着跪在地上、犹自激动不已的栓子，声音平静，却带着一种不容错辨的冷厉：“这些话，这些东西，除了你娘，你还对谁提起过？”

　　栓子猛地摇头，赌咒发誓：“没有！绝对没有！俺一路跑回来的，谁都没说！小姐吩咐的话，俺一个字都不敢忘！”

　　“很好。”沈卿容缓缓点头，将稻谷和砖块重新用油纸包好，攥在手心，那坚硬的触感硌着她的皮肤，“这件事，烂在肚子里，对任何人都不准再提。包括你娘，也不必再问细节。”

　　她看向张妈妈：“妈妈，带他下去，给他弄些热饭吃，再拿十两银子赏他。让他好生歇歇，压压惊。”

　　张妈妈如梦初醒，连忙拉着千恩万谢、又惶惑不安的栓子退了下去。

　　屋内安静下来。

　　沈卿容走到窗边，推开半扇窗。晚风带着湿凉的气息涌入，吹动她额前的碎发。

　　她摊开手掌，看着那包代表着罪恶与证据的油纸包。

　　桑梓庄的稻谷熟了，沉甸甸地压弯了腰。

　　而收割的季节，或许，也该提前了。

　　林氏的好日子，快要到头了。