《花满庭》烛火相映

15、稗子

　　油纸包静静躺在书案一角，像一块灼热的炭，无声地散发着威胁与机遇并存的热度。

　　栓子带回的消息和证物，彻底坐实了沈卿容的猜测。桑梓庄的丰收与账册上的“水涝减收”形成尖锐讽刺的对比，其间巨大的差额，足以成为砸向林氏的第一块重石。

　　但，还不够。

　　一块田庄的贪墨，或许能让林氏伤筋动骨，声名扫地，却未必能一击致命。她经营侯府多年，树大根深，必有替罪羊和后手。需得更多、更狠的证据，将她所有退路彻底堵死。

　　沈卿容的目光再次落回那两本厚重的蓝皮账册上。这一次，她的审视带上了明确的目的性。她不再泛泛浏览，而是精准地搜寻着与“桑梓庄”模式类似的可疑条目——那些声称因天灾、虫害、或是“修缮”而支出巨大、收益锐减的田庄和铺面。

　　灯火下，她纤细的指尖逐行划过墨字，神情专注冷凝。春桃悄无声息地添了三次灯油，窗外夜色浓得化不开。

　　终于，她又锁定了两处目标：城南的一处果园“锦绣园”，账上记载今夏遭了蝗灾，果子减产大半；另一处是侯府名下的一间绸缎庄“云锦阁”，账目显示因“水路不畅，货源中断”，亏损严重。

　　如此相似。

　　沈卿容唇角勾起一丝冰冷的弧度。看来，林氏和她那些蠹虫手下，早已习惯了用这种拙劣却有效的法子中饱私囊，将侯府的产业当成他们私人的钱袋。

　　她需要证据，像桑梓庄的稻谷和青砖一样确凿的证据。

　　但栓子刚回来，不宜立刻再派出去，以免引人注意。而且，同时调查多处，目标太大。

　　她需要时间，也需要一个更稳妥的渠道。

　　沉思片刻，她提笔，在一张小小的素笺上，以那种只有自己能看懂的暗记，写下了“锦绣园”、“云锦阁”两个名字，以及需要查证的关键：真实的果子收成、绸缎庄的实际货源与客流。

　　写罢，她将纸条折成更小的方块，用蜡仔细封好。

　　次日清晨，天色微亮，葛婆子准时推着污秽的木轮车来到角门。春桃依旧提着那个沉甸甸的黑漆木桶上前，一切如常。

　　交接银钱时，春桃的手指看似无意地与葛婆子粗糙的手一触即分，那枚小小的、裹着蜡封的纸团，已悄然滑入葛婆子满是老茧的掌心。

　　葛婆子动作几不可察地顿了一下，浑浊的眼睛飞快地眨了一下，随即像是什么都没发生一样，更加利落地倒净木桶，脸上谄媚的笑容丝毫未变，只是将那攥着纸团的手缩回袖中，捏得死紧。

　　“姑娘放心，干干净净！”她哑声保证，推着车，吱吱呀呀地消失在晨雾里。

　　消息，已经通过那污秽而隐秘的渠道送了出去。接下来，又是等待。

　　沈卿容的生活恢复了表面的平静。每日去锦安堂听林氏不阴不阳的“教导”，回来便继续“钻研”那似乎永远也看不完的账册。

　　林氏见她终日与账本为伍，一副愁眉不展、束手无策的模样，心下越发轻视怠慢，连表面的功夫都懒得再做，时常话里话外嘲讽她无能。李嬷嬷更是趾高气扬，仿佛已经看到这位世子夫人如何灰头土脸地放弃管家权。

　　沈卿容皆垂首听着，逆来顺受，偶尔还会“虚心”请教几个无关痛痒的问题，更坐实了她们对其“愚钝”的判断。

　　然而，她们看不到的是，在那低垂的眼睫之下，冰封的湖面正在蓄积着足以摧毁堤坝的力量。

　　几天后的一个傍晚，春桃再次从葛婆子那里取回黑漆木桶时，指尖也带回了一个同样裹着蜡封、沾着些许不明污渍的小小纸团。

　　夜深人静时，沈卿容在灯下剥开蜡封，展开纸条。上面依旧是歪歪扭扭的暗记，传递回的信息却清晰确凿。

　　锦绣园今夏确有小范围虫害，但远未到减产大半的程度，果子丰收，大多被庄头私下高价售往他处。云锦阁货源从未中断，生意兴隆，所谓亏损，纯属子虚乌有。

　　又两条确凿的罪证。

　　沈卿容将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。

　　稗子已然找到，混在金黄的稻谷之中，贪婪地汲取着养分。

　　而现在，是时候开始，将这些蛀空根基的害草，连根拔起了。

　　她铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨，开始誊写。写的不是诗词，而是从那浩繁账册中摘录出的、关于桑梓庄、锦绣园、云锦阁的可疑收支条目，旁边空白处，则用极细的笔触，以暗记标注上她已掌握的真实情况。

　　一页，两页……

　　灯光将她的侧影投在墙上，沉静，专注，带着一种冷冽的杀伐之气。