《昭影照归途》月下花锄

8、8 拌马肉和请君帐

　　夏日渐深，入夜了才有几分凉气。

　　边境连着数日不安稳。

　　夜里回报，说外营不远处草坡上总有人影晃动，点点火星时隐时现，每次驱马去看总不见人影。第二日白日去查，草被踩倒了一片，远处还留了几个啃过的骨头。再之后，干脆直接在坡上升起烟火，或是大声吹号、放牛放马，总之花样百出——就是不打。

　　“打不起来，撩拨得紧。”周柏把斥候报告拍在案几上，“连着几天，一晚上换三个地方放火，是真不让士兵睡觉了。”

　　谢珩明指尖轻敲桌面，眼底沉沉。

　　他这几夜都亲自守夜，前晚还和裴晗川披甲骑马沿着营边绕了一圈，结果照样没逮到一个人。

　　“这是存心想让咱们烦。”裴晗川摇着扇子，“不伤人、不攻营，就是叫你心里起疙瘩。你这刚起锅，就往你锅里滴点水，炸得你不安生。”

　　“主将不安，兵更不安。”谢珩明扫了一眼帐外——内营还稳得住，但外营……近两天开始明显躁了。

　　一声疾急的马蹄响起，带起尘土飞扬。

　　“巡夜士兵嗅到血腥味，点火一查……发现三匹军马倒地，一刀封喉！”哨兵咽了口唾沫，额上全是汗，“马棚那侧……昨夜三人当值，今晨发现，全都昏倒，毫无记忆！”

　　谢珩明手中茶碗“哐”地一声放下，半杯茶水荡出碗外。

　　温砚白这时候掀帘进来，看来也得到了消息，“方才听说出事了。”他说话声音一贯清和。

　　马棚外，一匹马倒在血泊中，四蹄绷直，双眼未闭。喉口一道细长刀痕，整齐利落，血几乎是瞬间涌出的。

　　谢珩明目光冷然，下令周柏、冯百万带兵封锁方圆五百米，他、裴晗川与温砚白亲自查探周围。

　　十营并非兵马营，仅圈养了两匹快马用于传信，如今就死了一匹，另一匹见到同伴伏尸，不安地踱步嘶鸣，鼻孔喷着白雾。

　　三人绕至棚后，草丛一角，裴晗川忽然止步，低身拨开蒿草，目光一顿。

　　他抬手示意，指间捏着一物，细长弯曲，银光透寒。那是一把细刃弯刀，不过一尺，刀锋狭窄，脊背带着细锯，刀柄缠了黑麻布，末端还有一截红线残丝，刀上还带着血。

　　温砚白走近几步，语气温润如常：“确是沙月制式。”

　　“这是有人渗透。”裴晗川用力合上折扇，“斥候探不出他们的据点，对面却能反复潜入……这是有人替他们通了路。”

　　温砚白看向谢珩明，见他眉间紧蹙，语调不动声色：“将军可是在想——有谁能引了这条路进来？”

　　谢珩明没有立刻回答。他只是垂眸，手指缓缓摩挲着腰间的剑柄，像在思考，又像在听风。“是不是内鬼，不急下定论。”他淡淡道，“但从今夜起，营中传令：马厩、粮仓、辎重、军印，全数重审。夜守翻双，近身兵交叉调岗，一人不得久驻一处。此事……暂且封口。”

　　温砚白却笑了笑，语气依旧温和：“属下也会查一查这月的卫哨换岗记录，看看是否有旧人异动。”

　　谢珩明点头，转身查看另一路的草迹。

　　温砚白站在原地，眼里浮起一丝极淡的讽意。

　　那柄短刀，他一眼就知不对，送上门的“罪证”。若真是沙月人来犯，不会如此“不留余地”；可若是有人嫁祸……动手者未免太笨了些。

　　——谢将军年少气盛，兵法是读通了，心思却还嫩。

　　温砚白抬手拂了拂袖角灰尘，转身神色平静如常。

　　他不是谢珩明的人。

　　也不打算提醒他。

　　已经是第三匹了，十营、十七营和现在的二十五营，毫无章法的出击，却只有一个共同点，都是一刀致命，马匹割喉。偏各处竟然查不出问题，唯一的线索只有十营马棚后面的这把细刃弯刀。

　　谢珩明火气极大，凉茶已经压不住了，帐里的茶盏都捏碎了几个。

　　裴晗川皱眉思索：“对面那群散游，一直不敢正面冲营，怕是想先耗死咱们。”

　　“他们靠掠食为生，不敢硬打，现在却敢连杀三匹。”谢珩明望向远处，“挑衅太过！”

　　连续三日的战马被杀，大概是捂不住了，谢珩明挥挥手，“把马肉拆了，送到各营伙房，给大家加菜！”

　　伙房这边热闹了起来。

　　“哎呦我的娘哎，真、真是马肉？”刘正盯着那堆拆解好了的肉，嘴都张圆了，这战马给杀了吃？

　　“将军亲口吩咐的，说加个菜。”扛马的士兵喘着气放下腿骨，抹了把汗。

　　程秀娘皱着眉打量那一堆深红色的肉。

　　“战马啊……瘦得跟柴一样，肉结实、筋又多，油都冒不出一滴来。”她用刀尖挑开一块，“这要做不好，咬半天咽不下去。”

　　“是啊，以前咱也做过拉货的马，怎么做都难吃。”马义在一旁小声嘀咕，“这还是战马，还得明天就上菜，这怎么做的出来？”

　　唐叶靠着案台，眼神落在那堆发硬的肉块上， “……天上龙肉，地下驴肉。”

　　“你说啥？”刘正一愣。

　　“我想起我舅舅了。”唐叶转头看着众人，眼睛很亮，“他之前在市口摆羊肉串摊，旁边是个驴肉火烧的老头儿，那人一边切肉一边总念叨这句话。”

　　“驴和马是近亲吧？”她说着，语气带了点试探，“驴肉火烧那肉，就是卤得很烂很香，切成碎丁再拌佐料，汤汁一泼，热气升腾，咸香中带点甜辣味儿……”

　　她顿了顿，目光又亮了些：“咱们不如先试着卤一下？加点老料，把筋煮烂，再拌泡菜、香醋、花椒油，不炒，做成凉拌肉。”

　　程秀娘挑挑眉：“凉拌？”

　　“嗯，就像……像那种‘肉菜凉菜’。”唐叶比了个手势，“热天吃这个，不油腻，入口还解暑。再撒点香葱，一片一片夹着吃。”

　　“这主意我喜欢！”刘正当即一拍桌，“来，锅我来烧！”

　　马义把锅底老卤翻出来，加了几块陈皮、八角、花椒，又掰了一小块冰糖扔进去。

　　程秀娘卤肉经验足，一边扇火一边念叨：“战马筋多肉紧，火不能大，先焯后卤，再文火吊足两个时辰，炖到筷子能扎进去为止。”

　　孙满切了泡菜、葱段、姜末，又调了一碗拌汁：香醋、花椒油、泡菜水兑些盐，再撒一点糖，搅匀之后尝了一口，舌尖麻中带鲜。

　　“味儿够了，”程秀娘尝了尝，“等肉捞出来，凉透之后切薄片，再拌进去。”

　　几个伙房小工看得直咽口水，招娣问：“这马肉真能入味？咱以前炒的，嚼到嘴里跟嚼皮鞋似的。”

　　“马肉炒着不好吃，炖着也不香，卤了以后凉拌，味道重了，就好入口了。”唐叶一边解释一边看卞平顺着肌理一刀刀斜切，“这次切得薄，汁拌得匀，凉一凉反倒比热吃更香。”

　　卤好的马肉色泽乌红，脂肪不多，却泛着一层莹润的光。唐叶拌入细丝泡菜、香醋与花椒油，轻轻翻动，热气裹着香气升腾而起，最后撒上一把刚切的青葱碎，翠绿点缀其间，格外诱人。

　　一盘凉拌马肉刚一端上桌，众人便围了上来，你一筷我一筷抢着尝。入口筋酥肉嫩，咸香酸辣交织，清爽中透着几分沉实劲道，竟比往日牛羊肉还多了几分野气与鲜味。

　　“这法子好！好吃！”孙满率先叫了出来，筷子都舍不得放下。

　　程秀娘松了一口气，心里对唐叶的喜爱又多了几分。

　　我觉得很奇怪，”唐叶坐在条凳上，用手撑着脸，眉心轻轻蹙起，“沙月人不是放牧为生么？之前你们说他们骚扰各营都是草坡上点火、放马、吹号……怎么这次直接上门杀马，杀完就走了？”

　　“啥意思？”孙满咬着一口马肉，嘴还没合上。

　　“我意思是……”唐叶慢慢道，“他们好几晚都只闹不打，为什么突然换风格了？”

　　她抬起眼睛看向程秀娘，“有这个本事摸进来，内里还有人接应，直接杀人就好了，为什么要杀马？”

　　看着众人，又补充一句，“咬人的狗，是不叫的。”

　　“你是说……这是演给我们看的？”卞平嗓音低了下来，筷子停在了碗边。

　　“我不知道。”唐叶笑了一下，眼神却清清亮亮，“我只是觉得，真要动手，他们能连着几晚潜来不被抓，一刀毙命还不惊动人，那就说明本事不小……为什么只杀马？”

　　“嘿——”孙满张着嘴，似乎想接话，却半天没找着词。

　　马义也皱起眉：“这么说……有人在暗中谋划？”

　　“这就不知道了。”唐叶垂下眼帘，“总觉得这样做多此一举。”

　　程秀娘静默片刻，忽然笑了笑，拍了拍卞平的胳膊：“好了，不提这些了。方子记清了没？发去各营，让他们今晚都试一试。”

　　清晨时分，第一缕阳光照进营地，染亮了帅帐一角的金属盔甲。

　　谢珩明刚脱下夜行衣，眼下泛青，裴晗川坐在他对面，翻着地图，两人皆神情凝肃。他们昨夜潜入了沙月驻地，甚至摸进了武器房，除了确认是沙月武器，毫无收获。

　　帐门帘一掀，是关蒙带着程秀娘捧着食盘进来。

　　“将军，裴少爷，伙房新做的凉拌马肉。小厨说这马筋多，不能炖得烂，就换了法子做。还说您昨晚吩咐‘兄弟们要有口好吃的’，所以今儿头份给您送上来。”

　　程秀娘将食盘放在案几上，揭开陶盖，一股清香扑鼻。

　　红褐色的马肉切得薄如蝉翼，片片舒展地铺在陶盘底。泡菜与香葱掺在其间，鲜亮中透着酸香，汁液顺着肉纹沁入内部，泛着油光。马肉原本的腥气早已无踪，只余淡淡药料香与清冽泡菜酸。

　　谢珩明夹起一片，不算薄，嚼起来却满是滋味。泡菜的爽脆中和了肉的硬韧，后味里浮出一点花椒油的香麻，让人舌头发酥。

　　他挑眉看了裴晗川一眼：“倒是比以往那些马汤子强得多。”

　　裴晗川也尝了一口，顿时眼睛一亮：“嗯，有点意思……酸香开胃。”

　　程秀娘看着他们神色尚可，想了想唐叶刚说过的话，心里斟酌了一下，大着胆子开口，“关于战马的事情，属下有话想说。昨夜在伙房商量着做马肉，叶子——就是之前做豆腐的丫头，提到一句‘咬人的狗是不叫的。’”顿了顿，见谢珩明几人望了过来，又接着说，“属下觉着，这话虽是随口一说，却颇有几分意思。先前沙月放火吹号，更像是挑衅和撩拨，并非是真要与我们真枪实刀。现在突然提刀杀马，而且熟知我们布防、甚至各营马棚，若有这等本领，直接一开始就能下手，为什么前面摇旗呐喊？”

　　谢珩明和裴晗川看向彼此。

　　“你去传一声，”谢珩明转向关蒙，“把这几夜所有的斥候报告、哨兵文案和换岗调度都取来。”

　　裴晗川挑眉，程秀娘一语道破他们忽略的一点，将碗筷推出半寸，“咱们这顿‘马肉加餐’，倒是没白加。”

　　温砚白立于夜色之下，衣襟微动，眼神幽深，轻笑一声，这程秀娘一个普通伙房总管竟然看出来了。

　　“有意思。”温砚白整了整衣衫，低声对身旁的亲信说道，“你去查查程秀娘的来历。” 说罢，掀帘入内，面上笑意温和如常。

　　沙月部营地中央火盆烧得正旺，空气中弥漫着干木头和羊脂膏的味道。

　　帐门突然被人掀开，带进一阵带着血腥味的夜风。

　　图尔霍然起身，手刚按上腰间短刀，就见两个年轻男人大摇大摆走了进来，身后跟着两个手持长刀的昭军亲卫。

　　“别动。”裴晗川笑着举起双手，“我们是客人。”

　　图尔脸色陡沉，盯着谢珩明那张清隽冷峻的脸，冷声道：“昭国的小将军，胆子真不小。” 出口竟然是昭国话。

　　他并未动怒，但目光像淬了冰，杀意从骨缝里透出。

　　“你都敢摸我营地，我怎的就不能来你这儿坐坐？”谢珩明语气漫不经心，像是路过顺便讨杯酒喝，“再说了——你这酒香得很。”

　　他随手把桌上的烈酒倒了两碗，一碗放在图尔面前，一碗自己举起喝了，喝到一半，忽然倾手一泼，酒液溅了图尔一脚。

　　帐中几人顿时站起，怒目而视。

　　图尔却抬手，压下众人，只冷冷盯着谢珩明：“你想说什么？”

　　“没什么。”谢珩明拂了拂袖口，目光一顿，“就是来问问，图尔首领是不是丢了点东西？”

　　说着，他从怀中缓缓抽出那把弯刀，锋刃泛着凉光，随手一摆，落在桌面上。

　　“有人把这玩意儿丢在了我的马棚里，还杀了我的战马。你说巧不巧？”

　　图尔目光一紧，看着那刀，眉心微动，却并不伸手去碰。

　　“我们沙月的刀，杀羊杀牛都用得极好。但我们不用它杀马。”图尔语气森然，“马是我们祖灵赐下的生灵。”

　　裴晗川笑起来：“既然不是你们杀马，前几日撩拨我们便是了？”

　　“你带着刀来我帐中，是挑衅，还是找借口？”图尔眼里浮起嘲意，“还是——你们昭国人，自己演了一出好戏，想借我沙月之名，激军立威？”

　　这番话落下，帐中人齐齐变色，连谢珩明的手也顿住。

　　“你若想打，大可直说。借刀杀马的戏，未免太拙劣了。”图尔盯着他，眼神冷得像刀。

　　谢珩明收起弯刀，唇角却缓缓一勾：“我也不信沙月人会干这种蠢事。但这事儿不查明白，我心头这股火，烧得难受。”说完突然发力，刀身插入桌中。

　　“你要真清白，”他语气平静得骇人，“那你也该跟我一样着急。”

　　图尔牙关紧咬，拳头死死捏在身侧。前几日撩拨昭国确实是他的手笔，但杀马却不是，而这把细刃弯刀不用细看，一打眼就知道出自部落手艺。

　　谢珩明却不再多言，只俯身拔出弯刀，轻轻拂去刀脊的尘土，递给图尔，“这酒不错，这肉也香。”他看向图尔，语气不冷不热：“边地风大，莫让火起得太猛，烧了两头，谁也不好收场。”

　　说罢，转身离开帐中。

　　裴晗川跟上，临出门时还回头对图尔一笑：“首领慢用，马肉若吃得惯，下回我们再送几斤来。”

　　脚步声渐远，帘子轻摆，夜风吹进帐中几分寒意。

　　图尔缓缓坐下，脸色如铁，久久不语。