23、好宴中秋 ...
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秦岭北麓的铜峪，客栈内的小二在柜台后边撑着下巴，盯着空荡荡的大门，昏昏欲睡。
“小栗子！又打瞌睡！”
一声从头顶上传来的呵斥给他吓了个激灵，脑袋砰的一声撞在柜台上。他一抬头，果然是黄掌柜正从楼上走下。
小栗子打了个哈欠，道：“掌柜的，你就让我睡会吧，这都三更了……”又勉强把头支起来。
黄掌柜走到他柜台前，看着空无一人的大门，叹了一声道：“这都过了两天了，居然还没到……莫不是出了什么事吧？”
他自己心里打鼓，也是睡不着才下来看看。
月光从那门外照进来，冷冷地铺了一块地面。
今夜无风，静谧得简直有点过头了。
他又转头一看，小栗子已经不管不顾地睡着了。
黄掌柜无法，一面在心里叹着年轻人就是心里装不下事，一面自顾自又开始清点店里的酒水，即便这事白日里早就做过了。
忽然屋子里暗下来一瞬，黄掌柜一回头，一道身影挡住了门口的月光，腰间正挂着他熟悉的牌子。
他惊了一下，随即又提起了精神，近乎大喜过望地迎上去，道：“客官您可算来……”
话音未落，黄掌柜只见那人一抬手，自己的喉咙就被刀迅速割开，缓缓倒在地上。
柜台后面的小栗子迷迷糊糊睁开眼，见地上竟然蔓开一滩黑乎乎，又好像红彤彤的污水；再眨眼，看到一个黑衣人蹲下身子，伸手在躺在地上的人怀里翻出了一张纸一样的东西。
这是……什么……？我在，做梦吗？
等到他辨认出那地上的人就是黄掌柜，下一刻那个黑衣人已经到了他面前，寒光一闪，小栗子的颈间也喷出一片血，从柜台上滑倒在地。
谢雪臣一行人赶到时，客栈中就只留下这两具尸体。
“一路北上追到这里，竟然还是断了线索。”
季有辉翻看地上那名掌柜模样的尸体，对谢雪臣道：“地图应该就在他身上，但已经被拿走了。”
从邛州离开后，他们就跟着从私矿得来的线索追到下一站。只是那幕后之人的谨慎超乎他们的想象：每一站的地图只会标注下一个地点，至今没有呈现出完整路线。
当他们意识到这一点，四人便换了快马一路狂奔，但仍旧慢了一步，接头的线人被对方先行灭口了。
阿飞从楼上走下，摇头道：“厨子也死在床上，什么也没留下。”
霍临川查看柜台后面小二的尸体，颈间刀口干净利落，和柜台上的血迹完全吻合。
“断尾求生，”霍临川站起身，抱着手走到谢雪臣身边，“动作倒是快得很，让我们都赶不及。”
谢雪臣看了他一眼，随即换了一副神情，不再凝肃：“但我们还能赶得上中秋宴。”
霍临川歪头看他，不解其意。
“再顺路北上，就到京城了。”谢雪臣浅浅一笑，“你回家去与伯父团聚也好。”
霍临川挑一挑眉，顺势就开始吩咐阿飞：“来吧，收拾一下，伺候你谢大人就寝。”
阿飞被突然拍了一下，愣愣地反应过来：“哦哦，好。”
季有辉则拦住他，先行去拖尸体，道：“行了行了，这种累活就交给你师傅吧，你去后厨烧水就行了。”
霍临川又奇了：“他这个年纪的兵都不知道捅过多少人了，还把他当小孩看呐？”
季有辉只是笑一笑，不说话。阿飞还是上前去搭了把手：“师傅，还是两个人抬省点力气！”
霍临川与谢雪臣目送着这两人，回身自去收拾出几间房出来。
谢雪臣正铺着床，听着霍临川提进来几桶热水，倒在浴桶中，便问道：“距离京城也不过一日路程了，着急洗澡做什么？”
霍临川道：“又不是给你洗的。”
谢雪臣：“？”
霍临川撂了木桶，自己脱了衣服往里迈：“是我得洗一洗，不然一身味儿，怎么抱着你睡。”
谢雪臣被这话堵的无言以对，随即换了轻挑的语调：“那将军可要我给你搓澡？”
霍临川顺坡下驴：“那敢情好！”
谢雪臣转过屏风，取了澡巾，果然俯下身来为他搓背。
水汽氤氲下，霍临川背上的肌肉线条依旧苍劲有力，还覆盖着大大小小的新旧伤痕。
虽说行军打仗，负伤是在所难免，但谢雪臣这样仔仔细细地看着，触摸着，也是心惊。
霍临川体会着谢雪臣刻意避开那些伤口时的小心翼翼，轻笑道：“这就心疼了？往后日子还长着呢，就这么搓得搓到何时。”
谢雪臣却学着他平常的话回道：“那你也心疼我，别受那么多伤，让我搓澡都没地方。”
霍临川心头一暖，把人一拉，捞过谢雪臣的脑袋就是一亲，道：“这话说得好，以后多说。”
谢雪臣盯着他，正待再吻回来，却听见有人在敲门。
“谁？”
季有辉的声音响起：“大人，是我。”
谢雪臣直起身子，道：“有什么事，进来说话吧。”
霍临川幽怨地向他使了个眼神。
季有辉却道：“咳，大人不方便，我就在门外回话就行。小人是想向大人请示留在铜峪，继续追踪走私的消息。”
谢雪臣道：“可线索已经断了，对方肯定有所防备，再做追查可是难事，还是回京从长计议吧。”
季有辉道：“小人以为，在这附近的人家或许能有见过的，未必不能查到蛛丝马迹。”
谢雪臣似听出了他话里的意思，道：“你是不是不想上京？”
季有辉道：“……大人明察秋毫。”
“从前为着淮阴之事，不是已经去过一次了？”
“我一个江湖草莽，在京城总是不自在，还要劳烦大人费心……”他又再次强调，“大人，就让我留下吧，有情况一定快马送到京城，绝不误事！”
谢雪臣沉默一晌，道：“好，就按照你说的办，把阿飞也留给你。”又看了眼霍临川，补充道：“等明日玄甲军赶到这里，你还可以再带几个人一块查。”
“阿飞还是跟着大人去吧，”季有辉道，“让这孩子长长别的见识，一直跟着我也没什么出息。”
谢雪臣顿了一顿，还是答应了。
门外季有辉抱拳，回道：“多谢大人！小人一定不辱使命！”
等他走远了，霍临川才又悠悠地开口：“大人，为何我们不能一起留下呢？”
谢雪臣还在耐心解释：“回京去看看世家的反应，比留在这好些。”
霍临川却没个正形：“这么快就回去了，我还以为能和你多逍遥几日。”
谢雪臣在他右肩上的箭伤上狠狠按了一记。
霍临川装得龇牙咧嘴：“嘶——不疼。”又变成一副调皮模样。
他对着谢雪臣的眼刀，哈哈地回道：“这是十多年的旧伤了，真不疼！”
谢雪臣撂了澡巾，径直走开了。
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因着本朝从前有位皇后的诞辰正在中秋，传统下来，这宫宴总是盛大，并着不少皇子公主也与朝臣同饮。
“可是阿父总不让我参加这样规模的宫宴，怕我打砸捣乱，在皇亲国戚跟前丢了他的颜面。”
霍临川枕着手，懒懒地在父亲面前抱怨，换来的却是他的语重心长。
“你如今长大了，也沉稳了，又有军功在身，”霍铮已经需要微微抬头，才能对得上霍临川的眼神，“为父也不能老这么护着你。”
霍临川总觉得父亲看向自己的眼神要比以前深邃得多。
霍铮拍了拍儿子的肩膀，长叹一口气转过身来与他并肩，道：“你也早就到了成家的年纪了。”
霍临川顺着他的目光看过去，看到了祠堂内母亲的牌位；他又转过头来，看到的是父亲鬓边斑白的头发。
父亲老了。自己也长大了。
他想起从朔州回来的接风宴上，他曾向皇帝表明自己已有心属之人，或许父亲从那时起就已经在想着这事。只是后来风云突变，谢雪臣丁忧的那些日子里，也从未听他再提起过。他心里也就知道父亲对他二人的情谊，也是一清二楚。
霍临川心头一动。却忽然道：“父亲，你说我如果在中秋宴上向皇上请旨求娶谢雪臣，他会不会就点头了？”
霍铮听得此言，面色突变，终于又摆起了一贯教训他的样子：“你这臭小子！”
霍临川飞跑着溜走了。
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宫灯璀璨，丝竹盈耳。皇家儿女，王公贵族，一朝重臣，列坐其次。
互敬互饮，一派祥和。
崔琰却突然向远处的谢雪臣遥遥一敬，问道：“听说谢大人西南之行方归，不知可有什么收获？”
谢雪臣看着他含笑自若的神情，心知肚明：“回司徒大人，晚辈此去邛州，只见民生安乐，知州清廉，各处官矿账册明晰。想来是陛下威震四方，各州治理清明，颇有盛世之象啊。”
皇帝闻言大悦：“哈哈哈哈，谢卿莫不是忘了，这次你可是带上了霍临川。玄甲军一出动，遑论什么魑魅魍魉都要退避三舍了！”
霍临川听得点名，举杯起身敬上：“这都是陛下英明决断，微臣也是借了陛下的威势。”
皇帝欣然举杯：“若无众卿辅佐，朕岂有今日啊！来来，大家共饮为快！”
众人纷纷举杯，唯有皇帝身边的元成公主没有动作，双眸直直地看着座下。
皇帝察觉她的不对劲，问道：“怎么了元成？”他顺着目光看过去，是霍临川的方向，“哦，是头一回见到霍将军吧？”
谢雪臣闻言一顿，不禁腹诽：霍临川第一次参加宫宴，不会就这么被公主看上了吧？
随即又暗暗放心：不对，元成公主早在十多年前就出嫁了，总不至于……
先帝留下的儿女不多，其实与皇帝也都不算亲厚。每年能回来参与中秋宴的，也只剩下嫁到汝阳、路途不远的元成公主。虽然兄妹二人每每相见都没什么话讲，但皇帝兴许对这个最晚出嫁的妹妹还是有许多感情。
谢雪臣心中纠结：又好像……有点至于的……
上座的元成公主终于开口，道：“哦，没什么。我不过是奇怪霍将军的样貌，怎么瞧着与霍铮老将军不甚相似？”
皇帝闻言笑道：“哈哈哈，元成，你出嫁得早，不知道临川是霍老将军从北境捡回来的遗孤。但也早已经入了霍家家谱，老将军全当亲子看待的。”
谢雪臣惊了一下，目光倏然投向霍临川。
他竟从未提过自己是被收养的。
霍老将军待他如亲子，谢雪臣也从没想过二人相貌上多有差异——大约从小便形影不离，他也辨认不出。而霍临川本人，也从未有过失落之情，让他看不出异样。
皇帝又继续道：“不过即便如此，我瞧着他父子二人的气质也都如出一辙嘛，你说是吧？”
“陛下说的是。”霍临川神色自若地喝了口酒，向谢雪臣偏头眨了眨眼。
谢雪臣于是暗自放心下来，举起面前茶水饮下。
还好方才的心乱没有表现出来。
作者有话说
第23章 好宴中秋
