《《清河异物志》》余妻

11、第十章

　　第十章：

　　阳光穿过碧绿的叶，洒下斑驳，裙袂飘然的女子从水边过，腰间挂着半块玉佩，轻轻晃动。
　　“些天酷热，皇上不在养心殿，娘娘随老奴来。”
　　引路的太监是湍公公，他是宫中的老人了，从白钦帝时就服侍着君主。魏言和挽君随在老太监身后，一路绕过养心殿。
　　耳边水车转动的巨响渐大，檐顶有水柱道道流下，风拂过淅沥飘洒，形成水雾薄幕。穿过这水帘，跨过条步宽的水渠，厅内凉爽得不似六月天。
　　湍公公退到一旁，魏言下跪：“臣妾参见皇上。”
　　曲膝半躺在清凉石椅上的白景懿眼未睁，幽幽道：“免礼。”然后以手示意魏言过来服侍。
　　水声淙淙，魏言慢步上前，小心翼翼斟茶。挽君退到一侧，而于此时，小太监进来通报茂管竹求见。白景懿似乎早已知晓茂管竹会前来，便应允。片刻后，茂管竹匆匆赶来，行过跪拜礼后拱手。
　　白景懿道：“抬头说话。孤传你来，是想听听你的说法。近日里，宫内外把三月飘雪一案传得沸沸扬扬，新科状元死而复生？哼，无稽之谈，孤倒是想听听是个什么样的案子。”
　　“是。”茂管竹心中得意，这可是他头回被皇帝单独召见，早已备妥一切的他，捋着思路一一道来。魏言保养得瓷白的手从旁桌递去一杯温茶给白景懿，寻常动作流露出千般风情。她看着白景懿将茶水几口饮尽，又伸手接回茶杯。
　　动作行云流水，惬意了然。
　　伴着淅淅沥沥的水声，茂管竹将查案过程一一叙述。
　　末了，白景懿愤然拍椅：“好一个扈炎，在我眼皮底下胆敢官商勾结！传旨审问扈府上上下下，看还有哪些党羽！茂管竹此次有功，赏黄金三百两，官升正三品。”
　　“谢主隆恩——”茂管竹再行跪拜礼，受宠若惊的他身子微微颤抖。
　　白景懿身后的老太监看在眼里，面上却毫无表情变换。如此一个小小案子，值得这般赏赐？白景懿所为，莫非就是在堵茂管竹的嘴，让他赶紧彻底了结民间的传闻。施恩未必是好事，不在朝堂之上赏赐，就更为蹊跷。白景懿是在暗示茂管竹莫再深究此事，赶紧借着审问契机断了蔡尚书此中干系。但愿这刑部侍郎能懂，老太监内心一叹，眼珠子偷偷转到魏言身上。
　　白景懿端正姿势，威严道：“你只言与你一同查案的是个普通布衣，他叫什么？可有背景？”
　　茂管竹本是不想被攸宁抢风头，才在故事之中将他形象淡化，却还是勾起白景懿的兴趣，想着既然恩赏已得，没了顾忌，道：“永安县清河茶楼的攸宁，公子攸宁。”
　　攸宁二字一出，几乎所有人心中一咯噔。攸宁，侑凝，两个字读起来太多相像。在加上死而复生的案子，很难让人不往曾经那件事去想。
　　究竟是天意还是巧合？
　　在旁端着茶的魏言不慎晃荡了一下杯子，慌忙用衣袖擦拭。引得白景懿瞟了她一眼，意味不明。
　　“朕知道了，没什么事你就退下罢。”白景懿扶着额头，似乎在想什么。
　　“是。”茂管竹倒退出而出。

　　***

　　离开永安县十里外的一个山坡。
　　介生觉得雪葵不可能再来见他了，方打算换个县居住时，清河带着雪葵找上门。始终憋着口气的雪葵旋即扑入介生怀中，又哭又笑。介生摸不着头脑，清河邀请他一同去永安县外走走。
　　分明是很热的天，日头毒辣，清河所过处却阴冷得很。介生一路都憋着，终于待到三人坐在棵树下休憩，他吞了吞口水，望着不动容颜的清河，试探道：“清先生若是有什么话想同在下说，现下周围也只有我们三人了。”
　　清河依旧毫无表情地看着介生，令人无法猜测到他究竟在想什么，介生倒是忽而失落，忽而紧张，反将心中活动全全表露在脸上。
　　气氛异常尴尬，介生等待着清河的回应，雪葵悄悄拽了拽介生的广袖：“不是之前就跟你提过我家主人的性子么，你还是先坦白比较好。”
　　“坦白？”介生更是一头雾水。
　　清河捋起衣袖，露出条肌肤异常细腻的手，伸到介生面前，意味不明道：“还请介大夫帮我看看，我这病还有没有得治？”
　　介生心中一咯噔，他曾是大夫这件事，甚至没有同雪葵提过，但看着清河严肃的模样，还是伸手搭脉。不消片刻，他先是狐疑，然后从地上跳起连连后退三步，惊惧得无法说出一个字。
　　“你怎么可能活着？你是不是想说这句话。”清河缓缓起身，衣袖滑落盖住臂膀，他垂眸看着雪葵：“雪葵和我一样，我们是一类人。”
　　“无怪她从来不让我碰到手腕，可究竟是为什么，这不可能……”介生亦看着雪葵，她正抬头看着他，墨色的发丝在风的吹拂下微微颤动，阳光洒在她的脸上，生出几分透明的意韵。
　　清河淡淡道：“所以你的确是大夫，为何要假扮成上京赶考的书生？”
　　“我告诉你们原因，你们也能告诉我究竟是怎么办到的吗？你们的脉象，我从来没见过。”介生等待片刻，清河没有作答，他叹了口气，便陷入回忆中：“我并非故意假扮，而是为了完成一对病患的心愿。他们是对真心相爱之人，妇人等良人战胜归来等了七年。后来完婚，二人因早年遭遇没法生孩子，我给他们调理身子时，他们视我如同亲生孩儿。我自小无父无母，老夫又酷爱舞文弄墨，我便答应他们上京考个功名回来。”
　　介生边说着边靠到树干上，怅惘道：“说到底，我和那老夫也是同类人，明明都爱舞文弄墨，偏偏又做着自己不喜欢的事。”
　　“你不喜欢行医？”雪葵觉得行医比读个秀才要来的受人敬仰。
　　介生道：“曾经收留我的师父和我说过，为医者，不宜过悲，不宜大喜，应时时从容处之，方可救伤患于须臾。可我并不是那样的人，我看清先生倒是更适合行医。”
　　“那位老夫名字是什么？”清河的思维和介生没在一个频率。
　　“水有为。”介生如实回答，转而问道清河：“清先生能说说关于您和雪葵的故事吗？”
　　水有为，与水埃一个姓，或许将来能照顾水埃。清河心中打着算盘，蓦地唇角勾了勾，在他漫长的生命中，唯独水埃能够引起他的喜怒哀乐。
　　他的笑容被雪葵捕捉到，这意味着清河在介生的身上找到了价值，很有可能将来会成为一伙人。雪葵不知是喜还是悲，虽然能够在一起了，却将命运交给未知。
　　清河接下去的动作也验证雪葵的猜想，他向前几步，背对着介生道：“如若你能放弃考功名，我同意你待在清河茶楼，与雪葵一起。当然我也不会让你白白牺牲，我保证让水有为考取功名。另外，知道三十一年那件事的人，要么加入我们，要么死路一条。”
　　空气凝滞。
　　清河道：“你有的是时间慢慢考虑。”
　　“不需要！”介生忽而拽过雪葵的手，将她拉到自己身旁：“都说清河茶楼无所不能，虽然我没真正见过，但看先生如此气势不会是假。能跟随这么个主子，也是我介生的福分。当然，前面的都是客套话，我很早以前就答应过先生，会照顾雪葵一辈子，言出即行。”
　　他们二人的手，紧紧地扣在一起。
　　清河用脚丈量着距离，忽而转身，狠狠道：“好，那便看清楚了，我们究竟是什么东西！”
　　话音刚落，墨黑色烟云倏然缭绕，林中霎时寂静得可怕。正对着介生，清河半张脸的肌肤慢慢脱落，露出坑坑洼洼的血肉，滴着墨黑色的浓汁。他正死死注视着介生，介生不适地皱起眉，心中有个错觉，就好像清河心中有着深仇大恨，可偏偏……
　　他将一切藏在华丽外表下。
　　绿林中墨色烟云缭绕，轻薄却透不进光，清河步步向前，烟云就笼罩而来。介生和雪葵渐渐化作浓重墨色下微小的影子，模模糊糊，而那墨色仿佛须臾间就可将他们吞噬殆尽。
　　清河履履独行，视周围无物，或者事态根本就在他的掌控中，无须在意。
　　“你究竟……是……”
　　介生硬是将未说完的话生生吞下 ，脑袋跟着清河的步伐转动，却被他半人半鬼的容貌震住，咧着嘴，不知该说啥。
　　“看清楚了吗？”沙哑而空洞的音嗓。
　　介生艰难地点点头，清河哈出口气，抬手喂自己吞下颗药丸，不消片刻容貌渐渐复原，然而方才黑色烟云所过之处，草木尽灰。
　　太阳金光再次透入林中，介生觉得浑身绵软，无力支撑后重重落地，他方才究竟看见了什么？是清河？还是一个怪物？
　　“我们出来一整日也该回去了，算算日子，魏言差不多该出宫来清河茶楼。她和攸宁十一年没见，必定有很多话要说。”清河变回风轻云淡的模样，似乎刚才发生事都不过是场幻梦。
　　雪葵拖起地上瘫坐着的介生，无奈道：“早知道你这么胆小，我就不看上你了。走吧，等你搬来清河府居住，我会慢慢把一切告诉你。”
　　“谁胆小了！”介生蓦地从地上坐起，对雪葵撒娇道：“只要你在我身旁啊，就算是鬼来了，我也得装作天不怕地不怕。”
　　“就知道你是装！”
　　“口误口误，我自小四处流浪，什么怪病怪人没见过，说不定还能把你给治了~”
　　介生和雪葵一路打打闹闹，清河独自在前，直到回到清河茶楼门口，介生说还需回家乡一趟告诉水有为发生的事，他放弃考功名，还遇到今生挚爱。临走前，介生向雪葵许诺，一个月内定会归来。
　　二人在大门口你侬我侬良久，久年在旁作呕，最后被清河带走，说是过几日魏言会来茶楼，有件事要吩咐他去办。