45、灰烬与微光 ...
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极乐之城，并非只有焚心殿那一处充斥着痛苦与绝望的牢笼。在城池另一端，一座风格更为诡谲、仿佛由活着的、不断渗出阴冷湿气的黑色巨兽骸骨搭建而成的宫殿深处，弥漫着另一种煎熬——一种源于内心、无声无息却足以蚀骨焚心的煎熬。这里的光线似乎都被那黑色的骨骼吸收，终年晦暗不明，连空气都凝滞沉重，带着腐朽和药草混杂的苦涩气息。
这里是“烬园”，极乐之城二公主独孤烬的居所。与独孤灼那彰显权势、极尽奢华的焚心殿截然不同，烬园更像是一座精心打造的囚笼，或者说是墓穴，埋葬着主人的野心、屈辱，以及所有见不得光的秘密。
内殿，唯一的光源是镶嵌在墙壁上的几颗劣质夜明珠，散发出清冷而微弱的光晕，勉强勾勒出房间的轮廓。独孤烬，这位货真价实的魔教少主，此刻正半倚在一张铺着陈旧黑色绒毯的软榻上。她早已褪去了“温蕴”那身象征纯洁与正义的素白道袍，换上了符合她真实身份的玄色暗金纹寝衣，只是那金色纹路也黯淡无光，如同她此刻的心境。
墨色长发披散下来，衬得她脸色异常苍白，近乎一种病态的透明。一道狰狞的伤口从她左肩斜跨至锁骨下方，皮肉翻卷，即使已经用上好的魔药包扎妥当，依旧有隐隐的血色渗出，像一条丑陋的蜈蚣趴伏在她纤细的躯体上。这伤口，是独孤灼的血月弯刀留下的印记，不仅撕裂了皮肉，更蕴含了阴毒霸道的魔煞之气，如同附骨之疽，不断侵蚀着她的经脉和本源魔元，使得伤势恢复得极其缓慢，每一刻都伴随着钻心的疼痛和魔元滞涩的虚弱感。
然而，身体上的痛苦尚可用意志力强行压下，但另一种无声的啃噬，却日夜不休，让她寝食难安，比魔煞蚀体更令人绝望。
她紧闭着双眼，长而密的睫毛因为隐忍的痛苦而微微颤抖，试图驱散脑海中不受控制、反复翻涌的画面。可那些影像，如同最恶毒的诅咒，越是抗拒，便越是清晰——
唐家堡，暖春。一树树海棠开得如火如荼，粉白的花瓣在微风中簌簌飘落。。那时的唐棠，是真正被娇养在温室里的花朵，明媚、鲜活，带着不谙世事的天真与善良。她看向“温蕴”的眼神，充满了感激和毫无保留的信任，那双眸子亮得像坠入了星辰，清澈得能映照出她伪装出的“真诚”。
人间灯市，火树银花。她陪着唐棠偷溜出唐家，穿梭在熙攘人流中。唐棠戴着狐狸面具，笑声如银铃，会指着各式花灯雀跃不已，会偷偷凑到她耳边分享少女心事。那一刻，她扮演的温蕴自然是温柔回应，可心底某个角落，是否也曾被这纯粹的依恋轻轻触动？那感觉太快，快到她以为是错觉，是计划中不必要的涟漪。
以及那一夜，唐棠亲手交给她的海棠玉佩。那双望着她的眼睛，充满了全然的信赖和日渐加深的情愫，真诚得令人心头发烫。而她，一边享受着这种被全然依赖的感觉，一边冷静地编织着陷阱，将那份真心视为可以利用的筹码。每一次温柔的回应，每一次看似体贴的关怀，都是刺向未来的利刃。
大红嫁衣，映照着唐棠满是幸福与期待的脸庞。她按照计划，将唐棠引至落星坡。当真相揭开，当“温蕴”的面具被撕下，露出独孤烬冷酷的魔女真容时，唐棠眼中的星辰瞬间碎裂，那种从天堂坠入地狱的绝望、难以置信的痛苦、以及被最深爱之人背叛的恨意，如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了独孤烬当时自以为坚硬的心防。而紧接着，独孤灼的狂笑声响彻山谷，血月弯刀带着毁灭性的力量袭来……她重伤倒地，只能眼睁睁看着那个刚刚被她推入深渊的少女，像一件残破的礼物，被自己最痛恨的姐姐掳走。唐棠最后望向她的那一眼，复杂到极致，有恨，有不解，或许还有一丝残留的、被她碾碎的情愫，比任何恶毒的诅咒都更让她灵魂战栗。
这些画面，与她记忆中那个在海棠树下巧笑倩兮、在灯市里雀跃欢腾、在棠梨苑内全心信赖她的明媚少女，形成了最残忍、最尖锐的对比。是她，独孤烬，亲手导演了这一切，亲手将那缕照进她灰暗人生的阳光，彻底拖入了极乐之城这无边无际的黑暗地狱。
“呃……”一阵剧烈的经脉抽痛袭来，独孤烬闷哼一声，额角渗出细密的冷汗，指甲深深掐入身下的绒毯。但这□□的疼痛，远不及心口那如同被一只无形冰冷的手狠狠攥住、几乎要捏碎般的窒息感。
悔恨？是的，如同疯狂滋生的毒藤，缠绕着她的心脏，勒得她喘不过气。若当初没有选择利用唐棠这条“捷径”，若在唐棠最初向她求助、露出脆弱一面时，她能有一丝一毫的心软，哪怕只是暗示一点点危险……结局是否会有所不同？这个假设像毒蛇一样啃噬着她。
但更多的，是一种连她自己都感到陌生和恐惧的、复杂的焦灼与暴怒。她焦灼于唐棠如今在独孤灼手中的处境，那个女人的手段，她再清楚不过。同时，一股难以抑制的暴怒熊熊燃烧——是对独孤灼的！唐棠是她的棋子，是她的猎物！是她精心策划的局中最重要的部分！就算要毁灭，也该由她独孤烬亲手来终结！独孤灼凭什么横插一脚，凭什么夺走她的“战利品”，凭什么用那种方式折辱唐棠，也间接地羞辱了她？！
这种近乎扭曲的占有欲，与她内心那丝说不清道不明、或许早在长达数年的伪装陪伴中悄然滋长、如今却在真相和惨剧刺激下疯狂破土而出的异样情愫混杂在一起，让她备受煎熬，几乎要失去理智。
殿门被轻轻推开，一道纤细窈窕的身影悄无声息地走了进来，脚步轻得如同猫鼬。是苏云漪。她手中端着一碗刚刚煎好的、散发着浓烈苦味的汤药，氤氲的热气在她平静无波的脸上蒙上一层薄纱。
“少主，该用药了。”苏云漪的声音一如既往的平静，甚至带着一丝淡漠。她走到榻边，将药碗轻轻放在旁边的小几上，目光落在独孤烬苍白憔悴、眉头紧锁的脸上时，眼底深处闪过一丝极难察觉的复杂情绪，有关切，有担忧，或许还有一丝不易解读的无奈。
独孤烬缓缓睁开眼，那双曾经伪装出清澈温柔的眸子，此刻恢复了属于魔修少主的深邃与锐利，只是眼底布满了血丝和难以掩饰的疲惫与混乱。她没有立刻去接药碗，而是直直地看向苏云漪，声音因为伤痛和情绪波动而异常沙哑：“她……怎么样了？” 这个问题，几乎成了她每次清醒后本能的追问。
无需指名道姓，苏云漪自然明白这个“她”指的是谁。她沉默了一下，纤长的手指无意识地拂过药碗边缘，似乎在斟酌最恰当的词语，然后才用她那特有的、没有太多起伏的声线低声道：“还活着。独孤灼……将她囚在焚心殿最深处的黑牢。用了刑，也……定期‘用药’。”
“用药？”独孤烬瞳孔骤然收缩，猛地探身抓住苏云漪的手腕，力道之大，让苏云漪微微蹙起了秀眉，但她没有挣脱，“什么药？独孤灼到底对她做了什么？！” 她心中涌起强烈的不祥预感，独孤灼对付敌人的手段，尤其是对付那些她“感兴趣”的敌人，往往比单纯的酷刑更加残忍和不堪。
苏云漪垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖了眸中的神色，避开了独孤烬锐利得几乎要刺穿人的目光，声音压得更低，带着一种陈述事实的冰冷：“前日……又被带去了寝宫……出来时，气息奄奄，近乎昏迷。独孤灼下令，用最好的药吊着她的命，不许她轻易死了。” 她的话语虽然含蓄，但透露出的信息已足够让独孤烬想象出那残酷而屈辱的画面。所谓的“用药”，既是维持生机的补药，更是助长独孤灼修炼邪功、肆意采补的催化剂。
“寝宫……”独孤烬重复着这两个字，牙齿咬得咯咯作响，抓住苏云漪手腕的手指因为极度用力而指节发白，仿佛要将那纤细的腕骨捏碎。她当然明白被带去独孤灼寝宫意味着什么！那不仅仅是□□上的刑罚，是更彻底、更摧毁人格的凌辱！一股混杂着恶心、滔天愤怒和某种连她自己都不愿承认的、尖锐刺痛的酸涩情绪，如同火山喷发般猛地冲上头顶，让她眼前一阵发黑，气血翻涌。
“独孤灼……！！”她从牙缝里挤出这个名字，每一个音节都浸透着刻骨的恨意，眼中迸射出近乎实质的杀意，连周围的空气都似乎冰冷了几分。强烈的情绪波动瞬间牵动了严重的内伤，她剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红，喉头涌上一股腥甜。
苏云漪见状，眼中闪过一丝急切，连忙将药碗递到她唇边，语气加重了些：“少主！冷静！你的伤势经不起这般情绪起伏！”
独孤烬却像是被刺激到的困兽，猛地一挥手，狠狠推开药碗！“哐当”一声，药碗摔落在黑色的绒毯上，浓黑苦涩的药汁泼洒开来，留下一片深色黏腻的印记，如同她此刻污浊的心境。她撑着榻沿，剧烈地喘息着，胸口因愤怒和痛苦而剧烈起伏，那双布满血丝的眼睛死死盯着虚空中的某一点，仿佛能穿透重重宫墙，看到唐棠正在焚心殿黑牢中遭受的非人折磨。她似乎能看到唐棠那双曾经明亮的眼睛变得空洞绝望，能看到那具曾经充满生机的躯体变得残破不堪……
“水镜……云漪，我要看水镜术！现在！立刻！”她突然再次抓住苏云漪的胳膊，语气带着一种濒临崩溃的、近乎疯狂的执拗。她想亲眼确认，想亲眼看看那个曾经如海棠花般娇艳的少女，如今被摧残成了何等模样！这种自虐般的冲动，强烈到让她无法理智思考，仿佛只有通过目睹那份惨状，才能印证自己的痛苦，或者加剧它，以此来惩罚自己。
苏云漪断然拒绝，声音带着前所未有的严厉：“不行！少主，水镜术的灵力波动极易被独孤灼察觉！她现在正愁找不到我们的把柄！而且……您现在的状态，看了又能如何？” 她直视着独孤烬混乱的眼睛，一字一句道：“除了让您心神受损，伤势加重，徒增痛苦之外，于事无补！我们救不了她！至少现在不能！”
“救不了”这三个字，像一把重锤，狠狠砸在独孤烬的心上。她僵住了，是啊，看了又能如何？她如今重伤未愈，实力大打折扣，麾下势力在迷雾峡谷一役中也折损严重，连自保都尚且勉强，拿什么去从如日中天、修为高深的独孤灼手中抢人？一种前所未有的、深入骨髓的无力感，如同极地冰寒的海水，瞬间淹没了她，浇灭了她短暂的狂躁，只剩下更深的、令人窒息的冰冷和绝望。
她颓然松开手，像是被抽走了所有力气，瘫软地倒回榻上，眼神空洞地望着殿顶那些晦暗不明、雕刻着狰狞魔纹的浮雕。良久，一丝微弱得几乎听不见的声音从她苍白的唇间溢出：“……是我……是我害了她……”
这一次，这句话不再仅仅是冷静复盘计划失败时的陈述，而是浸满了连她自己都未曾预料到的、真实的、带着铁锈般腥甜气息的痛楚和懊悔。这悔意，源于计划失控，更源于……内心深处那悄然变异的情感。
苏云漪看着她这副失魂落魄、与平日那个隐忍坚韧、精于算计的二公主判若两人的模样，沉默了片刻。她蹲下身，默默清理了打翻的药汁，又重新端来一碗温热的药，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的冷静：“少主，现在不是沉溺于自责和痛苦的时候。当务之急，是养好您的伤，尽快恢复实力，稳住我们在极乐之城本就不多的势力。独孤灼经此一事，气焰必然更加嚣张，她绝不会放过任何打压您、甚至将您彻底清除的机会。我们必须活下去，才能图谋以后。”
独孤烬闭上眼，深深地、颤抖地吸了一口气，仿佛要将那弥漫在烬园中的腐朽和绝望气息都吸入肺中，再转化为支撑下去的力量。当她再次睁开眼时，眼底那些脆弱的迷茫和剧烈的痛苦已被强行压下，如同被强行冰封的湖面，取而代之的是一种熟悉的、属于魔修少主独孤烬的冰冷、坚毅，以及更深沉的算计。她接过药碗，仰起头，将碗中苦涩无比的药汁一饮而尽，动作决绝，仿佛饮下的不是疗伤药，而是淬炼心志、麻痹情感的毒酒。
“你说得对。”她的声音恢复了冷静，却比以往任何时候都更加寒冷，像是万载不化的玄冰，“痛苦和悔恨是弱者才沉溺的情绪，毫无用处。只有力量，绝对的力量，才能夺回失去的一切，才能……让独孤灼付出代价。”
她看向苏云漪，目光锐利如刀，开始展现出她作为一方势力首领的素养：“云漪，我们还有多少可以动用的暗子？损失了多少？父亲那边……最近有什么动静？他对独孤灼此次的行动，是何态度？” 她必须弄清楚最大的变数——那位深居简出、实力深不可测的父亲，极乐之城真正的主宰，对此事的态度。
苏云漪见她重新振作，理智回笼，心下稍安，低声开始详细汇报：“我们在焚心殿附近的暗子折损了近三成，但核心的几个眼线尚且安全。老城主……依旧在幽冥洞深处闭关，对外界之事，似乎……不闻不问。至少，表面上是如此。” 她顿了顿，补充道，“独孤灼回来后，曾去幽冥洞外求见，但被守卫拦下了，未能入内。”
独孤烬听着，手指无意识地用力摩挲着光滑的瓷碗边缘，心中飞速盘算。老城主的态度暧昧不明，是最大的隐患，也可能是一线生机。独孤灼如今势大，正面冲突无异于以卵击石。必须隐忍，必须像过去无数次那样，蛰伏起来，等待最佳的时机。隐忍和伪装，是她自幼在独孤灼的阴影和压迫下，学会的生存法则。
但是……唐棠等得起吗？
这个念头再次不受控制地、尖锐地钻入她的脑海。黑牢那恶劣至极的环境，独孤灼那暴虐无常、以折磨人为乐的性子……唐棠一个修为被封、身心俱受重创的正道女子，还能在那里撑多久？每一次被带去寝宫，都可能是一次致命的摧残。
一种强烈的焦躁感再次涌上心头，但她强行将其压了下去。不能乱，现在绝不能乱。
她深吸一口气，对苏云漪吩咐道，声音里带着一丝不易察觉的、连她自己都未必明晰的颤抖：“想办法……动用一切可能的手段，尽可能……护住她。至少……别让她真的被独孤灼弄死了。必要的时候，可以付出一些代价。”
苏云漪深深看了她一眼，那目光似乎能穿透独孤烬冰冷的伪装，看到她内心深处那一点不合时宜的柔软。她点了点头，没有多问，只是简洁地应道：“我明白。我会见机行事，但无法保证效果，独孤灼盯得很紧。”
独孤烬挥了挥手，示意她可以退下了。苏云漪躬身行礼，悄无声息地退出了压抑的内殿。
殿内重新恢复了死寂，只剩下独孤烬自己的呼吸声和心跳声，在空旷中显得格外清晰。伤口的剧痛和药力带来的昏沉感交织袭来，折磨着她的意志。她强迫自己不去想唐棠那双绝望的眼睛，转而集中精神思考如何重整势力，如何利用父亲的态度做文章，如何在独孤灼的步步紧逼下寻找反击的机会。
然而，那道穿着刺目嫁衣、眼神从幸福巅峰跌入绝望深渊的身影，总是不期然地闯入她的脑海，驱之不散。尤其是最后一次以“温蕴”的身份与唐棠对峙，她冰冷地、带着嘲讽意味拒绝唐棠的求助，说着“逢场作戏，何必当真”的残忍话语……当时只觉得那是计划必要的一环，是为了彻底击垮唐棠的心防，让她再无反抗之力。如今回想起来，每一个字都像淬了剧毒的针，反刺回她自己的心上，带来绵密而尖锐的痛感。
“唐棠……”她无意识地、极轻地念出这个名字，指尖深深掐入自己的掌心，留下几道月牙形的血痕。这一次，胸腔里翻涌的情绪，不再仅仅是为了那未能得手的天机扣，也不再仅仅是为了与独孤灼争夺城主之位的野心。
一种更加纯粹、也更加复杂扭曲的执念，在她心底如同藤蔓般疯狂滋生、缠绕——她要救出唐棠！不惜一切代价！
这不仅是为了弥补（或许永远无法真正弥补）的亏欠，更是因为，她无法忍受那个本该由她来掌控结局的“棋子”，被独孤灼如此肆意践踏！无法忍受那道曾在她灰暗生命中投下过一丝虚幻暖意的光芒，就这样彻底熄灭在她最痛恨的仇敌手中！这是一种混杂着悔恨、责任、扭曲的占有欲和那份她不敢正视的、悄然变质的情感的强烈冲动。
救出她，然后呢？
这个问题，像一个深不见底的漩涡，她不敢去深思，不敢去触碰。或许将她继续囚禁在自己身边？或许放她自由？无论哪种选择，都显得无比荒谬和艰难。
此刻，支撑着独孤烬在这绝望困境中继续挣扎的，唯有这个新生的、炽热而痛苦的执念。烬园深处，极乐之城的二少主在肉身与心灵的双重煎熬中，立下了一个与最初阴谋截然不同的誓言。而远在焚心殿那阴暗潮湿的黑牢里，唐棠正将所有的痛苦和屈辱化为燃料，在仇恨的烈焰中，淬炼着一把指向所有仇敌的复仇之刃。
这两条因欺骗而紧密交织、又因背叛而充满恨意的命运轨迹，在极乐之城这片罪恶的土壤上，正朝着更加扑朔迷离、危机四伏的未来，加速滑行。灰烬之中，是否还能重新燃起微光？而那微光，指引的又是救赎，还是更深沉的毁灭？无人知晓。
