44、独孤灼 ...
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极乐之城的夜，没有星辰，只有永恒笼罩的、由欲望与怨念凝结成的暗紫色天幕。焚心殿深处，大公主独孤灼的寝宫却亮如白昼，夜明珠冰冷的光辉洒落在玄黑的地板上，映不出丝毫暖意。
独孤灼斜倚在铺着完整雪豹皮的软榻上，指尖有一下没一下地敲击着榻边的矮几。矮几上摆放着一面造型古朴的琉璃镜，镜面并非映照眼前的奢华，而是清晰地显现出地下黑牢中的景象——那个蜷缩在角落、看似奄奄一息的身影，唐棠。
镜中的唐棠，刚刚经历了一场“采补”，衣衫凌乱，裸露的皮肤上带着触目惊心的青紫痕迹。她像一具被抽空了灵魂的破败人偶，一动不动。但独孤灼那双淬炼过无数阴谋与背叛的凤眸，却精准地捕捉到了不同。
那不是彻底的死寂。在那低垂的眼睫下，在微微起伏的、看似孱弱的胸膛里，有一股极其隐晦，却异常坚韧的力量在流动。像冰层下暗涌的潜流，像腐土中孕育的毒芽。
独孤灼的红唇勾起一抹难以捉摸的弧度。她挥手，屏退了左右侍从。偌大的寝宫只剩下她一人，以及镜中那个沉默的“囚徒”。
视线落在唐棠身上，独孤灼的思绪却飘向了很远的地方。那是一片被记忆柔光笼罩的梨花院。春深时节，雪白的梨花瓣如絮般飘落。年轻的、眉眼温柔的女子坐在树下，膝上抱着一个粉雕玉琢的小女孩，轻声哼唱着古老的歌谣。
“灼儿，看，梨花像不像雪花？”女子的声音软糯，带着江南水汽的湿润。
那是她的母亲，极乐之城曾经的女主人，一个与这座罪恶之城格格不入的、来自正道宗门的女子。她是父亲独孤城年轻时强掳而来的战利品，也是他漫长征服史上唯一一点不合时宜的“柔情”。母亲就像这院中的梨花，洁净，脆弱，注定在极乐之城的污浊空气中凋零。
那时的独孤灼，还不是如今令人闻风丧胆的大公主。她只是娘亲怀里乖巧的“灼儿”，会为了一朵落花而笑，会因为娘亲的一句夸奖而雀跃。梨花树的芬芳，娘亲怀抱的温暖，构成了她童年仅有的、也是全部的光明。
但这光明太过短暂。
父亲的小妾，那个名唤“媚夫人”的女人，像一条色彩斑斓的毒蛇，悄无声息地潜入了她们的生活。媚夫人妖娆、妩媚，精通各种取悦男人的手段，更擅长玩弄人心。她嫉妒母亲即便沉默也拥有的正室地位，更嫉妒母亲身上那种她永远无法企及的、清冷高贵的气质。
阴谋如同藤蔓，在暗处滋生。媚夫人用精心设计的谎言和伪证，一步步离间父亲对母亲的信任。她诬陷母亲与旧日宗门暗中往来，意图背叛极乐之城。她甚至“发现”了母亲“企图毒害”独孤煞的“证据”。
独孤灼至今还记得那个夜晚。梨花院不再有花香，只有浓得化不开的血腥气。父亲独孤煞，那个她既敬畏又恐惧的男人，手持滴血的长刀，眼神冰冷地看着倒在血泊中的母亲。母亲临死前，望向她的眼神充满了不舍、担忧，还有一丝解脱。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是溢出一口鲜血，彻底闭上了眼睛。
而媚夫人，就依偎在父亲身边，脸上带着胜利者虚伪的悲悯，眼底却是藏不住的得意。
那一刻，年仅十岁的独孤灼，感觉整个世界在她面前崩塌了。梨花树的纯白被鲜血染红，娘亲的温柔被死亡的冰冷取代。她没有哭，没有闹，只是死死地盯着媚夫人，将那张妖艳的脸，和母亲惨死的模样，一同刻进了灵魂深处。
从那天起，那个在梨花树下嬉戏的小女孩就死了。活下来的，是必须在这吃人的极乐之城挣扎求存的独孤灼。
她收起眼泪，藏起悲伤，甚至学会了在媚夫人面前露出乖巧的笑容。她比任何人都努力地修炼父亲传授的魔功，因为她知道，力量是生存的唯一依仗。她暗中观察，学习阴谋诡计，甚至主动投身于极乐之城最肮脏的争斗中。
仇恨是她最好的导师。她耐心等待着，布局着。她要让媚夫人尝遍她母亲所受的苦楚。在接下来的几年里，她一步步剪除媚夫人的羽翼，瓦解她的势力，最后，在她父亲默许甚至纵容的态度下（极乐之城的规则就是如此，弱者被淘汰），她将媚夫人做成了“人彘”，放置在极乐之城最污秽的角落，让她求生不得，求死不能。
大仇得报，她登上了极乐之城权力的高峰，成为一人之下万人之上的大公主。她得到了想要的一切，力量、权势、敌人的哀嚎。但每当夜深人静，独自面对这空旷冰冷的寝宫时，她感到的不是满足，而是无边的空虚。
那个梨花树下的小女孩，早已被她亲手埋葬。如今的她，是独孤灼，是极乐之城的大公主，冷酷、强大、玩弄人心。她习惯了背叛，也习惯了背叛他人。感情是奢侈品，更是致命的弱点。她不再相信任何人，包括她那冷酷无情的父亲。
她的心，就像这焚心殿，外表华丽，内里却是一片被烈火烧灼过的荒芜废墟。
直到唐棠的出现。
起初，这只是一个有趣的“鼎炉”。唐家大小姐，正道翘楚，清高，骄傲，像一块未经雕琢的美玉，也像……曾经那个尚未被污染的、对世界还抱有天真幻想的自己。摧毁这样的美好，看着她从云端跌落泥潭，看着她眼中的光一点点熄灭，对独孤灼而言，是一种顶级的消遣和享受。
她享受唐棠最初的挣扎、反抗和屈辱。那让她有一种掌控他人生死的绝对权力感。
但唐棠的反应，渐渐偏离了她的预期。她没有像大多数人那样彻底崩溃，沦为行尸走肉，也没有卑躬屈膝地乞求活命。她的反抗从明处转到了暗处，从激烈的对抗变成了沉默的坚韧。
尤其是，当独孤灼某次“采补”之后，敏锐地感知到唐棠体内那一丝极其微弱，却与本城魔功迥异的力量波动时，她的兴趣被真正点燃了。
魔气，吞噬之力。独孤灼几乎立刻就辨认出了这股力量的来源。这部功法即便在极乐之城也属于禁忌，传说修炼者必遭反噬，心智沉沦，最终走向彻底的寂灭。她没想到，这个看似走投无路的正道大小姐，竟然有如此魄力和……仇恨，去触碰这种东西。
她没有点破。反而像发现了一个极其有趣的玩具。她故意继续提供“补药”，一方面是为了维持唐棠的生机，确保这个“鼎炉”不会过早报废；另一方面，她也想看看，在这近乎绝境的压迫下，在这黑暗的土壤中，这株“毒草”究竟能生长到何种地步。
于是，那面可以窥视黑牢的琉璃镜，成了她近来最常注视的东西。
她看着唐棠如何麻木地接受“补药”，如何在人后拼命催化药力，修复伤体。她看着唐棠如何小心翼翼地引导那缕寂灭魔元，在残破的经脉中艰难运行，如何警惕地炼化可能残留的、属于她的气息。
那种专注，那种将一切痛苦和屈辱都转化为修炼动力的偏执，让独孤灼感到一种诡异的熟悉。
太像了。
像极了当年那个在母亲死后，躲在无人角落，咬着牙忍受魔功淬体之苦，心中只有一个“恨”字的小女孩。像极了那个在无数个夜晚，独自舔舐伤口，谋划着如何复仇的孤独灵魂。
唐棠的仇恨，是对外，是对她独孤灼，是对极乐之城。而她的仇恨，是对内，是对那个毁了她一切的家庭，是对这个残酷的世界。但本质上，她们都是被仇恨重塑的人，都是在绝望中抓住唯一一根救命稻草——哪怕是通往深渊的稻草——的同类。
独孤灼发现自己开始期待。期待每次“探望”后，唐棠会有什么样的进步。期待那缕寂灭魔元是否会壮大，期待唐棠那双死寂的眼睛里，何时会重新燃起火焰——哪怕是毁灭一切的复仇之火。
这种期待，超出了对一个“鼎炉”的兴趣，更像是一个冷酷的匠人，在观察自己投入了特殊材料、不知会炼制出何等怪物的实验。又或者，是一个站在深渊边缘的人，低头凝视着另一个正在坠入深渊的身影，心中涌起一种复杂难言的共鸣。
当唐棠被带到她面前时，那种极致的顺从和麻木，起初确实让独孤灼感到乏味。她习惯了猎物临死前的哀鸣或挣扎，这种彻底的沉默像一拳打在棉花上。
但很快，她看出了这麻木之下的暗流。那不是放弃，而是一种极致的隐忍，是将所有情绪、所有力量都内敛压缩，等待爆发时刻的蛰伏。唐棠的眼神，看似空洞，但若仔细看去，那深处是一片冰封的海，海面下是汹涌的暗流和炽热的岩浆。
这种认知，非但没有让独孤灼失望，反而激起了她更强烈的征服欲。她想要撕开这层冷漠的外壳，想要看看里面到底藏着怎样一个疯狂而执着的灵魂。她想亲眼见证，这朵由仇恨浇灌的花，最终会绽放出何等妖异绚烂的色彩。
她的“采补”变得更加频繁，手段也时而温柔时而暴虐，像一场精心设计的折磨实验，测试着唐棠忍耐的极限。她甚至在一次结束后，故意留下一句似是而非的话：“你这具身子，倒是比刚来时……坚韧了不少。”
她看到唐棠的身体几不可察地僵硬了一下，虽然瞬间恢复如常，但那一闪而逝的警惕，没有逃过她的眼睛。独孤灼心中冷笑，又带着一丝满意。对，就是这样，保持警惕，保持仇恨，然后……变得更强。
她有时会想，如果当年有人像她现在“观察”唐棠一样，观察着幼年失恃、在阴谋中挣扎求存的自己，会作何感想？是怜悯？是嘲讽？还是……如同她此刻一般，带着一种扭曲的欣赏？
她并不认为自己会对唐棠产生什么“同情”或“怜悯”。那种软弱的情绪早已被她摒弃。这只是一种……在高处俯视同类挣扎的快感，一种在对方身上印证自身道路的复杂情绪。唐棠就像她的一面镜子，映照出她曾经走过的，布满荆棘和黑暗的路。
听风楼的人偶尔送来清水和伤药，这一切自然也落在独孤灼的眼中。她默许了这种行为。一方面，她需要唐棠活着，至少在她的“实验”得出结果之前。另一方面，这点微不足道的“善意”，就像投入死水中的一颗小石子，或许能激荡起更有趣的涟漪。绝望中的人，抓住一根稻草后再次失去，会不会更加绝望？或者，会因此生出更强烈的、连稻草也要吞噬掉的狠厉？
唐棠的沉默接受，与听风楼侍女的无言相助，形成了一种诡异的默契。而独孤灼，则是这场默剧中唯一的观众，也是最终的导演。她乐于看到这种在夹缝中求生的努力，这让她觉得这场游戏更加有趣。
黑牢，不再是单纯的囚笼，而是成了一个隐秘的修炼场，一个仇恨的孵化器。而焚心殿的寝宫，则成了观察这个“孵化器”的最佳瞭望塔。
独孤灼知道，唐棠正在利用每一次被凌辱后产生的痛苦和恨意，作为修炼《寂灭心经》的燃料。仇恨是食粮，痛苦是淬火，黑暗是归途。唐家大小姐唐棠正在死去，一个只为复仇而存在的“幽灵”正在诞生。
这个过程，残忍，黑暗，却带着一种诡异的美感。如同昙花在夜间绽放，虽然短暂，却倾尽所有，极致妖艳。
独孤灼端起手边的琉璃盏，里面盛放着鲜红的液体，不知是美酒还是其他。她轻轻晃动着杯盏，目光再次投向镜中那个蜷缩的身影。
“成长吧，唐棠。”她低声自语，声音在空旷的寝宫中回荡，带着一丝冰冷的期待，“让我看看，你这枚由我亲手种下的仇恨之种，最终能结出怎样的果实。是毁灭他人，还是……连同你自己，一起拖入永恒的寂灭？”
“可别让我失望啊。”
她的眼中，闪过一丝连自己都未曾完全明晰的复杂光芒。那不仅仅是玩弄，是观察，更夹杂着一丝极淡的、源于对自身镜像的认同，以及一种近乎病态的、想要见证另一种可能性的期待。
在这个充满背叛与黑暗的极乐之城，或许只有像唐棠这样，由最深沉的恨意锻造出来的灵魂，才能引起她一丝真正的“兴趣”。而这兴趣的尽头是什么，连独孤灼自己，也未必清楚。
她只是知道，这场游戏，才刚刚开始。而她，既是游戏的制定者，也是唯一的、最投入的看客。在唐棠这个特殊的“鼎炉”身上，她投入的已不仅仅是修炼的需求，更是一种对自身过往的凝视，和对某种黑暗未来的窥探。
夜还很长。极乐之城的阴谋永不停歇，而黑牢深处的蜕变，也仍在无声而激烈地进行着。两个被仇恨缠绕的女子，以一种扭曲的方式，被命运捆绑在了一起，走向未知的终局。
