《海上生明月》鱼戏涟叶间

3、第3章 土匪父子

　　羊娘子踩着凌晨时分的熹微天光步出营帐，映入眼帘的是未燃尽的余烬和门口抱刀打盹的外甥女鱼十五娘。

　　鱼十五娘闻声立时警醒，双眼锐利如鹰，待看清是姨妈，立刻换上温顺神色，贴心道：“姨妈可是要更衣？我陪您去。”

　　此行百余人，吃喝拉撒都是顶大的问题。鱼家母女二人深谙远行之道，秉持节俭务实之念，更不愿假手他人，就未带任何仆婢。营帐布置亦显心思，主家的帐篷居中，外围层层环绕着仆从与护卫，形成一座临时的壁垒。

　　羊娘子自然不能像男子般随意解决内急，更怕被人瞧见。鱼十五娘便挽着她，手持一支摇曳的火把，向更僻静处走去。

　　“两万贯钱呢……可不是小数目，就这样舍了出去，不心疼吗？”羊娘子忍不住低语，声音里带着一丝不易察觉的轻颤。

　　鱼十五娘举着火把，橘黄的光映着她温和的笑脸：“姨妈那日在堂上不肯认亲，就是顾虑干娘和我吧？这便是骨肉至亲，血浓于水。家人之重，重于泰山。至于钱财，轻于鸿毛罢了。再说，咱们家家底厚着呢，九牛一毛罢了。”

　　“我听你娘说，你爹心心念念改换门庭。如今非但未成，反赔了这许多钱，他难道不会怨怪你们母女吗？”

　　“干爹啊，他倒要谢姨妈您呢。”鱼十五娘语气轻松，“若非如此，他怎看得清那些高门显贵里的污浊腌臜？”

　　羊娘子幽幽一叹：“他们俱是佛口蛇心，原也不足为奇。我只怕……是耽误了你的姻缘前程。”

　　“姨妈”鱼十五娘停下脚步，紧握羊娘子冰凉的手，目光坚定，“即便没有您，他们又何曾看得起我商户出身？咱们堂堂正正，何必为他人几句闲言碎语委屈自己？”

　　她声音放柔：“干爹当年被家族所弃，后来发达了也不认他们。我瞧着别人有叔伯舅姨疼爱，热热闹那一大家子人，不知多羡慕。如今有了姨妈您，我心里是又新鲜又欢喜。您只管安心随我们回登州过好日子去吧。”

　　归途寂静，忽闻远处传来稀疏却急促的马蹄声。

　　鱼十五娘眼神一凛，反应快如闪电，瞬间将火把摁熄在泥土中。同时一手将羊娘子牢牢护在身后，另一手紧紧握住腰间宝刀的刀柄，压低声音：“姨妈，快走！”她揽着羊娘子，脚步迅疾却沉稳，向着营地方向疾行。

　　“咦？这荒郊野岭的，哪来两位娘子？”一个带着少年意气的嗓音响起，伴着马蹄声逼近。天光虽微明，来人还是轻易追上了她们，一勒马缰，横在路中。

　　马背上是个歪着身子的少年郎，气呼呼地自报家门：

　　“听好了！我是青州都统陆初七之子陆伏。碰上小爷算你们走运。这青州城外不太平，常有土匪出没。你们是谁家逃出来的，可有去处吗？”

　　鱼十五娘将羊娘子严严实实挡在身后，挺身昂首，声音清亮：“不劳小郎君费心。我们自有归处，识路得很。”她的姿态毫无惧色，只有戒备。

　　“嘿！你这小婢子！”陆伏被顶撞，顿时恼羞成怒，指着鱼十五娘身后的羊娘子，“小爷好心要护送你们，你倒教训起我来了？瞧你家主子这般貌美，就不怕被强人掳了去？”

　　他见鱼十五娘一身普通麻衣，样貌寻常，而羊娘子身着绸衣，便先入为主认定了主仆身份。

　　鱼十五娘闻言，嘴角反而勾起一丝略带嘲讽的笑意：“听闻陆都统新近招安，正焦头烂额安抚百姓呢。小郎君与其在此行侠仗义，不如先管好自家后院的事。”

　　这话绵里藏针。

　　“听你口气，仿佛熟识我家的事，难道你认识我爹？”

　　羊娘子在后面轻轻扯了扯鱼十五娘的衣袖，叮嘱的声音细若蚊呐：“莫与他纠缠，这些土匪……没几个好东西。”

　　两人正欲寻隙绕开这少年郎，又一阵更沉稳有力的马蹄声如鼓点般由远及近。

　　“逆子！！”一声雷霆般的怒喝炸响！只见一位身着粗麻布衣、眉宇间却自有一股浩然正气的中年汉子策马奔来。

　　他一眼瞧见陆伏拦着两个女子，眼中怒火更盛，扬手便是一记响亮的马鞭，狠狠抽在陆伏背上：

　　“小畜生！就为了几文钱，跟老子吵了一宿还不够，竟敢跑出来拦路打劫妇道人家！看老子回去不扒了你的皮！”

　　陆伏猝不及防挨了这一鞭，痛得倒抽冷气，巨大的委屈瞬间涌上心头。他死死咬住下唇，眼眶霎时通红，泪珠子在里面拼命打转，却倔强地梗着脖子，硬是不肯让它掉下来。

　　来人正是青州都统陆初七。他看也不看强忍泪水的儿子，端坐马上对着鱼十五娘和羊娘子郑重拱手行礼，安慰道：

　　“惊扰两位娘子了。在下便是新任青州都统陆初七。此地离青州城不远，二位若有难处，尽管开口，陆某定当竭力相助！”
　　其神态举止，一派光明磊落，仁义担当自然流露。

　　鱼十五娘见状也拱手回礼，语气变得亲切自然起来：“原来是陆伯父。晚辈鱼十五娘，家父登州鱼十三。回营地的路上巧遇令郎，以为我们是浮逃人口，好意要护送我们呢。”

　　陆初七这才知自己教训错了，但当着外人面又不好立刻对儿子服软，只得板着脸，抬手又虚抽了陆伏一鞭，斥道：“方才哑巴了？现在怎么不吭声？没出息的东西！”算是给自己找了个台阶。

　　既是旧友家的女眷，陆初七语气更为和煦，文绉绉道：“贤侄女有礼了。这位……想必是嫂夫人罢。”他目光投向鱼十五娘身后的羊娘子。

　　羊娘子飞快地扫了一眼马上威严的陆初七，细声道：“我不是……”

　　或许声音不大，陆初七并没听清楚，自顾热情道：

　　“俺和鱼兄认识啊，先前听说你们去兰陵商量婚事了，怎么这么快就回来了，既然路过青州，怎不叫俺尽地主之谊啊。”

　　羊娘子依旧瑟缩在后。

　　鱼十五娘先是轻声安抚姨妈：“也不必和他解释太清楚，姨妈瞧我的吧。”

　　而后应对自如道：“正是婚事没谈拢，家里又有急事，赶着回家料理呢。早就听说青州陆伯父最是热情好客，只是我们这一行拖家带口百十来人，实在怕把您吃穷了。干爹说了，回头定当专程来青州找您喝酒叙旧。”

　　这番话说得滴水不漏，既解释了原因，又捧了对方，还堵死了对方留客的可能。

　　这位陆初七本是种地的农人，年轻时热血上头提着两把菜刀当土匪，靠着讲义气带出一队人马来。近期才由匪首被招安，打点关系的钱还是鱼十三赞助的。

　　鱼十三常年行商，黑白两道皆有往来。对于陆十三的评价，只有四字：穷且大方。

　　这位陆都统上任第一把火，便是将土匪占夺的土地、粮秣悉数归还百姓。他自己至今仍住在城外简陋的营帐里，穿着粗布麻衣，连座下马匹的鞍鞯都陈旧不堪，一心只扑在为百姓谋福祉上，在这世道，倒也称得上一条铁骨铮铮的好汉。

　　然而，鱼十五娘深知一文钱难倒英雄汉的道理。

　　见那挨了鞭子、强忍泪水、梗着脖子的小郎君实在可怜，鱼十五娘不动声色地摸出怀里一粒沉甸甸的金稞子，趁陆初七不注意，快步上前，迅捷地将金子塞进陆伏那只因愤怒和委屈而紧攥着马鞭的拳头里，压低声音，带着安抚的笑意悄声道：

　　“我也不拿伯父和弟弟当外人。刚过完年，就当补个压岁红包吧！莫气了。”

　　这一两金子，足可换六贯钱呢。

　　陆伏正憋着一肚子火，忽觉手心被塞入一物。他摊开手掌，凑到微亮的天光下一看，竟是一粒黄澄澄、沉甸甸、雕工精巧的金柿子。这东西他认得，常是贵人们打赏奴婢的玩意儿！

　　一股被羞辱的怒火腾地直冲脑门。他想也不想，猛地一扬手，将那金稞子狠狠掷在地上，气急败坏道：“谁稀罕！你打发叫花子呢？”

　　眼泪不争气地从面庞上滑落。

　　陆初七气得胡子直抖，指着儿子破口大骂，“上不了台面的东西。”

　　鱼十五娘也不恼，反而饶有兴致地仔细打量起陆伏。此时天色已亮，她目力极佳，将少年郎的容貌看了个真切：

　　身姿挺拔，顾盼间自有一股勃勃英气。溜圆的杏眼下方生着一颗小痣，平添了几分俊朗。虽穿着粗麻布衣，却难掩其英挺轮廓，与那些养尊处优、肌肤白皙的世家子弟截然不同。

　　鱼十五娘心中暗叹一声：可惜了这副好皮囊，性子却跟个没断奶的孩子似的，忒不成熟了。

　　她知道陆家的困境。如今刚开春，正是青黄不接的时候，看来陆初七这新都统的家底实在薄得可怜，连亲儿子的军饷都要克扣。

　　实在不该再耽搁了，若是鱼十三带人寻来，撞见陆初七，说不准又得被敲走一笔。

　　去兰陵时带了价值五万两黄金的银钱粮食，这会儿几乎是原封不动再拉回去，真要叫陆初七看见了，他还不得双眼放光！

　　好在现下是她在场，陆初七这等死要面子又讲道义的长辈，决计拉不下脸冲她一个小辈开口要钱。

　　“陆伯父”鱼十五娘再次施礼，语气诚恳，“我们出来已久，只怕家人焦急寻找。这就告辞了，不敢再耽误您处理家务事。”

　　她特意在“家务事”三字上略略一顿，意思是你们自家的家丑就别让我们外人看了。

　　两位娘子互相搀扶着，匆匆向营地走去。身后，陆初七也揪着兀自淌泪、梗着脖子不服气的儿子，打道回府好好管教。

　　当然，在揪走儿子之前，陆初七弯腰，用他那粗糙的大手，迅速而精准地从草丛里拾起了那枚被丢弃的金柿子，没好气地一把塞回陆伏微微颤抖的手里：“没出息，要饭吃还嫌馊啊，这会儿耍起脾气来了，拿着花吧。”

　　鱼十五娘眼角余光瞥见这一幕，嘴角忍不住微微上扬。

　　果然，待她们回到营地，队伍已在有条不紊地收拾行装。见羊娘子和鱼十五娘归来，众人只当她们走得远了些，并无多问。物资和营帐迅速收拾妥当，天光大白，众人匆匆踏上了返回登州的路途。