52、三伯过世，江陵真相 ...
-
殿外的礼乐仍旧震耳，偏殿的气氛十分沉凝。
游怜山将侄子游编往小太监服里塞，压低他的帽檐，遮住了大半张脸。这副透出不凡之气的眉眼，绝不能被认出来。
“别出声，低头跟我走。”
游怜山攥着游编的手腕。
可刚走出三步，孩子不知又受了何种刺激，捏着一直没松开的短刃，飞快往三殿下养伤的屋子冲去。
“让你欺负我娘！我要杀了你！”
伴着嘶吼，孩子撞开阻拦的内监，径直往榻前扑，刃口逼在了三殿下的脖子上。
“拉开他！”
近身侍卫眼疾手快，直接拎起游编的胳膊，那柄短刃飞出去，撞出脆响。被控制住的游编拼命扭动，眼眶涨红，泪水汹涌。
游怜山追过来，正要为侄子求情。
只见榻上的三殿下缓缓抬手，声音透着沙哑，“不要伤他。”
三殿下看着那团挣扎的少年身影，眼底闪烁复杂情绪。或许有惊讶，有惋惜，还有几分说不清的柔软，“游大人，快带他走……”
游怜山不敢多言，请侍卫反绑了游编，再堵上他的嘴，连拖带拽地将他拉出了殿门。
门合上了，三殿下撑坐起来，看向地上的短刃，低笑道，“那孩子倒有胆气，不怕死，还护着他娘。若他去西南剿匪，说不定真能闯出些军功来。”
这些赞许自是不为游编本人而知。
他被大伯游怜山抗在肩上，动不了，喊不了。
伯侄二人绕到一道小门前，门突然被叩响。
游怜山赶紧把游编往门后一藏，缓缓开了门。
门外站着的竟是太子詹事府少詹事，升铭。此人身后跟着两名内监。
“游大人此时带个小太监，在这里徘徊，难道不知今日是太子大婚？”
升铭先皱起眉，语气刻意严厉，“若是冲撞了，你我怕是都担待不起。”
游怜山没等辩解。
升铭四下望了一圈，凑近，与他小声道，“四处都是巡逻禁军，我引你走，快些出宫门，再晚就是换岗，不好走了。”
宫后角门，砖墙挡住远处大典礼乐。
升铭掀开马车帘，躬身送道，“车里有些吃的和水，别委屈了孩子。”
又递过一块腰牌，“遇盘查，就亮这个，说是太子府上的太监，发了疯症才带出来的。”
游怜山接过腰牌，简单致谢，拉游编进马车。
车轮碾过路面，声响匆忙。
不多时，游怜山看侄子游编眼眶里的红退了，便解开了他的绳索，“去谢府，安分些，来日跟着沈将军去西南，那里没人过问这些荒唐事。”
游编活动四肢，抬起的眼里满是困惑，“我刚才刺了三殿下，他为什么不报复我，反而让你带我走？”
游怜山把绳子绕成一团，不答反问，“你还没说，谁帮你混进宫的？你又怎么敢拿刀行刺？”
“今日宫里人多，我跟着送贺礼的人就进了。”
游编避开“帮手”的话头，声音低了些，“这些天，我娘天天躲在房里哭，她的难过都是三殿下害的，我不能看着她难过。”
“谁跟你说的这些？”
“我听见阿雪姑姑和娘说话，”游编又急红了脸，“说三殿下小时候跟娘要好，还说要娶娘做王妃……可娘最后嫁了我爹！”
游怜山望着孩子较真的模样，叹了口气，“你心里清楚是非，是好事，但你报复的法子错得离谱。”
沉默片刻，他说出关键的话，试图解释给游编听，“你娘没跟三殿下在一起，不是谁欺负谁。女儿家的婚事，从来由不得自己，就像你爹送你去西南，由不得你愿不愿意，一样。”
游编愣在原地，似懂非懂地低下头。
半晌，他吸吸鼻子，哭声渐大，“祖父为什么要拆散他们？他们明明那么好。”
游怜山声音软了些，“也不算完全拆散，他们有了你啊。”
游编追问，“有了我？那我爹呢？他娶了娘，难道只是个摆设？”
游怜山摇了摇头，显得无奈，“你爹也是身不由己，说到底，他也是受害者。”
这话也许就像重锤，砸在只有十一岁的游编心上，他转过身来，死死抱住游怜山的胳膊，“大伯，我犯下死罪，现在该怎么办啊？”
游怜山拍了拍他的背，“此罪，三殿下不会追究，会帮你掩盖过去。但你不可再有下次，就当为了你娘着想。等去了西南，跟着沈将军，好好练本事吧。好好活着，做自己力所能及的，比什么都强。”
这番话绷断了游编的情绪，他埋在游怜山怀里，哭声压抑在狭小的马车里。
五天后。
清晨，京城门开启，吊桥放下“吱呀”一声沉响。
赴西南的剿匪将军沈越，一身戎装立在城外，身后的亲兵牵着两匹马，鞍上捆着简单行囊。
不多时，游编跟着游怜山赶来。
经过几日和缓，少年心神宁静了许多，他换了利落的短打，眉眼间带着些微的局促。
沈越上前拍他的肩，没多言语，只朝游怜山点了点头，带着游编翻身上马。
马蹄扬尘，朝西南方向疾驰而去。
京城的是非与纠葛，被远远抛在身后。
与游家的游编同时离京的，还有两拨人。
一拨是礼部尚书李经章的弟弟李经资，他陪着侄子李谨前往湖西。
他们的队伍里，混着个面色冷硬的汉子，正是李经章的亲信。此人明着是随行照应，实则他的眼睛片刻不离地盯着李经资。
行至离京一百里的驿站，一向娇养的李谨喊累，队伍只好停下。
李谨蹲在路边赏野菊，磨磨蹭蹭地不肯走。
李经资坐在马车上，听侄子李谨的嬉笑打闹声，逐渐捏紧拳头。
离京之后，他的心绪很乱。
事到如今，自己再跟着李家的步调走，这辈子都要藏在面纱后，做李经章手里任由摆布的傀儡，直到被榨干最后一点价值。
前几日游乘私下说的话，也总在脑海回响：
——“西南正剿匪，凭你的本事，去那里闯一闯，未必不能挣出条自己的路。”
就似一颗火星，点燃李经资压在心底的愤懑。李经资掀开车帘，视线扫过不远处的李家亲信，渐渐起了一个决定。
他要转道西南，再不做李家的影子了。
可那李家的亲信像甩不掉的膏药，日夜监视着，他想悄无声息脱身，根本不可能。要逃，就得先除掉这个障碍。
李经资摸向靴里的短匕，冰凉感却让他定神。
他已经察看好了，驿站后院有片茂密的竹林。
如果夜里起夜，他引亲信到僻静处，趁其不备动手，再将罪状藏进竹林里，神不知鬼不觉。
天擦黑时，李经资故意在亲信面前踱步，又频频看向驿站外。
等亲信上前询问，他故作神秘地说，“刚听见竹林有动静，怕是有异状，你随我去看看，别惊了我侄子。”
话音未落，他先一步朝竹林走去。
逃离计划，该开始了。
与此同时，另一拨离京的人，是司宁侯府的三郎游怜钊。
他身为刑部侍郎，奉旨前往江南，彻查科举舞弊案。出行的行囊里除了官文卷宗，只有一封准备好的家书。
游怜钊离京的半月后，这封信送到司宁侯府，落在了容芝手中。
信里，寥寥数语报平安。
游怜钊说，江南之行顺遂，查案已有初步眉目，可笔锋一转，他提到“儿子”游编，字里行间是复杂情绪。
游怜钊在信中坦承，游编进宫行刺三殿下，是他暗中唆使。他既愧疚于利用孩子的单纯，却又从三殿下对游编异乎寻常的隐忍里，窥破了真相。
一直被他爱护的儿子游编，不是他的骨肉，是当年李氏寄居寒山寺时，与三殿下私通所生的孩子，并不真正属于游家。
信末的字迹，染了泪水。
“可我对他的疼惜与牵挂，半分不假。
“如今面对他，不知该如何自处。面对李氏，更不知该如何开口。只盼在江南查案的日子里，能寻得一丝头绪，解开这两难的困局。”
容芝握着信纸，只觉这寥寥数语，无比沉重。
日子再难，仍要继续。
司宁侯府也有一件稍微高兴的事，便是秦九娘的新书局即将开门迎客。
容芝作为未来婆婆，也是不足斋书局大东家，自是不敢怠慢。她帮着未来儿媳秦徐布置，新打的木书架立在墙边，宣纸码得整齐，窗台上的吊兰，倒是秦徐亲手选的，嫩叶片垂下，添了生机。
对于秦徐这姑娘，容芝瞧着她是越发的满意。
每日午时，游乘和弟弟游余送来饭菜，总有一份特意让厨房做的莲子羹。
容芝知道，这是秦徐喜欢的。而她每次吃几口，便借口“去总店看看老周掌柜”，或“取账本”，把空间留给两个年轻人。在院门马车上，她悄悄驻足，听俩孩子的交谈，心里更踏实。
这样平和闲适的日子，像冬日暖阳，却在又半个月后，被一则消息彻底打破了。
那日，容芝在总店整理账本，翻起一页，忍不住和老周掌柜念叨，“按路程算，我家三弟该到江南了，说不定都快查完科举案了呢。”
话音刚落，店外就传来脚步声。
游怜山下值，路过就进来了，可他脸色沉得可怕，全然没有往日的从容。
“出事了。”
游怜山攥着容芝的手，掌心冰凉，“刑部来的消息，三弟在去江南的路上遇了山匪，拼杀时不慎从悬崖掉下去，到现在还没找到人，生死不明。”
容芝手里的账本“啪”地掉在地上。
她愣了半晌，才颤声问，“遇匪？好好的官道，怎么会突然有山匪……”
话没说完，喉间一哽，她趴在游怜山肩上，泣不成声。
刑部侍郎，办案半路，遭遇不幸。
一夜之间，消息在京城传开。
次日上朝，大殿上的众官员的面色比往日凝沉几分。
刑部尚书袁至诚率先出列，沉声道，“游怜钊奉旨查案，途中失踪，事关朝廷官员安危，臣请命派刑部人手，即刻前往事发地搜寻，务必查明他的下落！”
众官安静。
站在朝臣中的游仁泰，上前一步，口气坚定，“袁大人不必费心。”
他闭了闭眼，掩去难过情绪，继续道，“怜钊是臣的三子，臣亲自带人去找，更合适，不必劳烦刑部动用人力，免得耽误其他要务。”
这话一出，殿内变得更静。
皇帝略作沉吟，最终点头准了游仁泰的请求。
然而众官员也都注意到，游仁泰悄悄垂头抹泪，指节攥得发白，仿佛在掩饰什么。
散朝，官员陆续散去。
游怜山故意放慢脚步，与刑部尚书袁至诚并肩，走在宫道上。
他的目光越过人群，一直看着前方的父亲游仁泰。父亲背着手，脚步虚浮，时不时抬手按一下眉心，往日挺直的脊背透着佝偻，满脸都是心事重重。
就在这时，内阁首辅李经章快步追了上去。
此人脸上堆着温和的笑，凑到游仁泰身边，低声劝慰，“游寺卿，你也别太忧心了。怜钊贤侄身手好，又机灵，不过是遇了点小波折，定会平安归来的。你且放宽心，节哀才是。”
游怜山在后面看得真切，忍不住与袁至诚对视一眼，不约而同地笑了。
李经章这副假惺惺的模样，分明是知道什么，却装出关切，简直无异于耗子哭猫，虚伪得令人作呕。
回到侯府，游怜山走得不快。
他刚进东园就屏退了下人，将宫道上的见闻一五一十说给妻子容芝、儿子游乘和游余听。
话落时，屋内一下凝重。
“祖父执意自己去找三伯，恐怕不是担心，是不想让三伯被找到。”
游乘的语气冷静，想必对这个结果并不意外。
“说不定……他找到三伯，还要灭口，绝后患。”
容芝同样有此担忧，脸色发白，“李经章那番安慰，就是证明。你祖父被抓了把柄，被威胁着，才不敢让刑部插手，怕被查出你三伯遇难的真相。”
游余年纪虽小，也听出了其中的凶险，“之前三伯信里说起游编的事，也许牵扯李家更大的秘密。李经章怕三伯把事捅出去，才逼祖父这么做的。”
一家人你看我、我看你，心里都压着同样的猜测，连空气都浸了冷，明明还只是深秋时节。
游乘按捺不住不忿，经过父母同意，去了游仁泰的书房。
推开门时，老人对着桌上的江南地图发愣。
游乘深吸一口气，上前道，“祖父，当年您帮李家老二遮掩罪行，我和父亲已经猜到了……前日李经资离京前，我找过他，劝他去西南剿匪立功，求条活路，此事，或许能成功。”
游仁泰缓缓抬眼，嘴角勾起自嘲，“你以为事情这么简单？李经章怎么可能让他弟弟脱离掌控？派去湖西的亲信，实则是监视，李经资的所有动作，都在李经章的眼皮子底下。”
游乘不退反进，往前凑一步，急切道，“您不能因为惧怕李经章，就不管三伯啊！您去找三伯，把三伯带回京城……”
“够了。”
游仁泰打断了他，手指重重敲在桌案上，“当年的错已经铸下，再也回不了头。我只盼李经章能守诺，别再揪着我们游家不放。这事，你别管，也管不了。”
游乘看着祖父冷硬的侧脸，悲愤难抑自控，“三伯是您的亲儿子！您就甘心这样舍弃他了吗？”
游仁泰闭上眼，说出口的话没有半分松动，“牺牲他一个，能换整个游家平安，这是他的本分，也是他的光荣。我做的决定，问心无愧。”
阴云遮挡在游家府宅，一家人都难于缓过神。
可是，越是怕什么，就越要来什么。
又过了五天，游仁泰的车马终于驶回侯府。
车帘掀开，只有他一人下来，手里握着一把熟悉的刑部官吏专用的佩刀，刀柄上缠着白绸。
游家三郎游怜钊的死讯，就这么轻飘飘又沉甸甸地砸在游家每个人心上。
众人恸哭。
入夜，三媳妇李氏瘫坐在灵前，反复抚摸着棺木上的纹路，眼泪像断了线的珠子。
“怜钊，是我害了你……若不是我，你也不会落得这般下场……”
李氏身子本就弱，一连在灵堂守了五天不肯离开，水米不进，晕倒是自然的。
容芝送她回西园，等她情绪稍稍平复，才敢劝她保重身体。
可她撑着身子站起来，说了一个决定，“我要去寒山寺，这辈子都在那里为我的三郎祈福，静心，赎罪。”
容芝看着李氏单薄的背影，想起游怜钊生前对她托付的“照拂女儿和李氏”，当即也说，“三弟妹，我陪你去。你一人在寺里，我怎么放心？”
一旁的婆母邓氏早已哭红了眼，抹着泪道，“家里这气氛，我实在待不下去了。我还不如去寒山寺，陪着你们，也为怜钊诵经超度。”
三个妇人表明心意，齐齐看向游仁泰。
老者沉默了半晌，终是点了点头。
司宁侯游家三爷游怜钊的丧礼办得肃穆。
侯府门前挂起的白幡在风里飘着，往来吊唁的官员络绎不绝，车马排满了半条街。
刑部尚书袁至诚是头一天就到的。
他穿着素袍，对着灵位躬身祭拜后，拉上游仁泰到偏室说话，“游寺卿，眼下还没找到怜钊的尸首，若是你点头，刑部随时能再派一队人去搜山。哪怕是掘地三尺，也得把人找回来，给游家、给朝廷一个交代。”
游仁泰靠在椅上，眼眶泛红，没半分光亮。
他摆了摆手，语气透着麻木，“不必了，人都没了，找不找的，还有什么意思。”
袁至诚还想再劝，见游仁泰别过脸去，一副不愿多谈的模样，只能叹了口气，转身离开。
大郎游怜山送他出府，两人走在挂着白灯笼的回廊里，风卷着纸钱飘过，都没说话。
没过多久，内阁首辅李经章也派了人来。
李经章近来闹了头疾，今日来的是他府上的第一幕僚，捧着精致的祭品，跪在灵前，扯着嗓子干哭了几声，光是响亮却没真情，眼泪也没掉一滴。
连旁边守灵的小厮见了，都忍不住对这人撇嘴，心里明镜似的。
游怜钊是李家的女婿，这趟吊唁，不过是做给外人看的面子活，连装都装得不认真。
更意外的是，三殿下府里也送了祭礼来。
侍从捧着奠仪，躬身对游仁泰说，“殿下念及与游大人的旧情，特前来致哀”。
不等这人讲完，游仁泰直直瞪了过去。
侍从浑身一僵，手都发颤，连忙放下奠仪，匆匆行了个礼，转身跑了。
丧礼告一段落。
老夫人邓氏收拾心情，带着媳妇容芝、李氏上了寒山寺。
马车驶离侯府，车帘被风吹起，李氏靠在车壁上，脸埋在帕子里，肩膀轻抖，低低的啜泣声飘出来，洒在上山的道上。
府里剩下的男人们，日子也不好过。
长房的游乘和游余，成天关在书房里，案上摊着书册和纸墨，一个字也看不进，一个字也写不出。
往日里爱拌嘴的游余，如今只是对着院中的白幡发呆，眼泪顺着脸颊往下掉，连擦都忘了。
游乘看着弟弟哭，想开口安慰，话到嘴边，又被堵回去。连他自己都没法说服自己“一切都会好起来”，怎么劝得了弟弟。
就在游家被丧气笼罩时，游乘收到未婚妻秦徐送来的消息。
说，秦家七郎秦均从江陵寄了家书，信里藏着两件事。
信中，秦均特意叮嘱，江陵近来连降暴雨，江水涨得厉害，河堤多处出现隐患，下游村子已经开始转移村民，让九妹妹秦徐千万不要贸然前往，免得遇上危险。
另一件事。
三殿下那座本就快完工的府邸，因水患又塌了一角，好在损毁不算严重，河工们预估一个月内能修复。等府邸一竣工，三殿下便要立刻离京就藩，再没有半分留京的余地。
游乘捏着秦徐的信，不免思绪飞转。
三殿下离京的日子，与府邸修复的进度配合。他总觉得，这“水患塌房”背后，藏着说不透的古怪，像在刻意拖延。
这封家书没收到多久，就被秦均的父亲、工部尚书秦舒整理成奏报，转递到了内阁首辅李经章手中。
秦舒详细说明了，三殿下府邸的二次坍塌，还有修复的工期，以及三殿下离京就藩的时限。
李经章看到奏报，原本平稳的呼吸，急促起来。他急匆匆往三殿下的府中赶，见面时连客套话都省了。
“殿下，再等下去，我们所有筹谋都要落空。实在不行，想办法让陛下尽快‘大行’。”
三殿下坐在榻上，捧着药碗，没立刻接话。
彼时的三殿下，腰上裹着厚纱布，被刺的伤口没好，动作稍大就牵扯发疼。可他最挂心的，不是自己的伤，而是远在西南的游编。
近来，他总借着了解西南防务的由头，往兵部跑，一遍遍追问进展，关切是藏都藏不住。
兵部官吏看出端倪，屡次私下里多提醒两句，不可过度关注，却总被他岔开话题。
这些事，李经章看在眼里，也时常劝说。
眼下要紧的是，沉住气。
殿下频繁关注西南，传到太子耳中，定会在陛下跟前告状，说殿下因私废公、图谋不轨。
到时候，计划就全毁了。
“李首辅。”
三殿下喊道，嘴角勾起冷峭，语带嘲讽，“太子与陛下的关系，你能看得比我清楚？你别忘了，太子和前太子是一胞兄弟，当年他哥死的那样蹊跷，他肯定会追查的。哦，倒差点又忘了，您还是前太子的老师啊！”
李经章静静听着，没说话。
他垂在身侧的手握成拳，额角渗出汗。
前太子的死，他不可能忘记。
当年正是他设计，让前太子和皇帝父子反目，一步步引着皇帝动了怒，最终亲手打死了自己的嫡子。
那桩陈年案里，每一步都浸着算计，是永远不敢对外言说的秘密。
时日飞逝，游家的服丧事宜按部就班地进行。
按照礼制，游仁泰需为儿子游怜钊服丧一年。
这并非需辞官归乡的“丁忧”，他仍可留在官场处理公务，只是得省去所有庆贺宴饮，连朝服上的纹样都要换成素色。
游怜山与二弟游怜泉，作为胞兄，服丧期为九个月，规矩与父亲一致，日常行事需处处透着肃穆。
再到游乘与游余这一辈，按律要服丧五个月。
最揪心的事情，还是发生了。
五个月的服丧期，恰好与来年的会试撞了正着。他们经历丧亲之痛，更要搁置科考，再等三年。
三年的等待，变数诸多。
游乘没对人说起心中的担忧，这块重石却早就压在了他的心头，让沉重的日子更沉重。
如今的司宁侯府，内宅少了大半人。
媳妇都不在，剩下二房的周氏暂且打理家事。
好在府里正逢服丧，白幡未撤，本就停了所有宴饮应酬，连日常洒扫都动作轻缓。
内宅事务少了许多，周氏按着规矩，安排下人照看灵堂、打理庭院，倒也井井有条，没出半分差错，勉强撑住了侯府的体面。
一个月后，正月新年将至。
游乘和游余怕几位长辈亲人在寒山寺孤单，专程去了一趟。
山路蜿蜒，两人踩着黄叶走。
此时的寺门更显清冷，比侯府清寂得多。
进了禅房，邓氏与容芝见他们来，眉眼间总算有了些笑意。
游乘将二伯母周氏、四伯母白氏的问候一一转达，又递过大大的包裹，“二伯母说寺里凉，让给祖母带些厚实的新棉被来。”
说话间，三伯母李氏从里间走出来。
不过月余未见，她陡然老了好几岁，原本挽得整齐的发髻松了些，鬓角冒出几缕银丝，素色僧衣套在身上，显得身形愈发单薄。
李氏看见游乘兄弟，勉强牵了牵嘴角，眼底的哀戚像化不开的雾。她往日里温和的气息，掺杂了守寡的清苦，变成一股幽幽然的烟，随时会飘散消散似的。
这一幕，看得人心酸。
游乘低着头，听见身旁一向乐观的弟弟游余竟在小声地哭。他握了握弟弟的手，不知该说些什么安慰的话。
一家人简单用了饭，邓氏和李氏回屋。
容芝陪着儿子游乘和游余，看着院中地上的银杏叶，叹气不止。
“人这一辈子，说长不长，说短不短，总跟自己较劲，反倒累了心。
“五个月服丧期过了，你们要不要去江陵，自己拿主意就好。
“至于你去江陵，是为了寻刘与之，还是为了别的，我也不再多问、多管了。路是你们自己走的，只要日后不后悔，便够了。”
游乘闻言一怔。
之前母亲总担心他去江陵，从此消沉，再不回京，此刻母亲却想通了，松了口。
望着母亲眼角的细纹，游乘明白了她话中的深意。她怕世事无常，更怕他留下了遗憾。
五个月的丧期，熬到头。
把对故去亲人的追思留在心里，撤去了司宁侯府的白幡。
春日将尽，院中枯枝却冒出了新绿。
游乘与游余计划动身前往江陵，收拾好行装，换上青布长衫的二人，身上多了几分沉静。
离京去江陵的那日，秦家的马车准时停在侯府门前。
秦徐掀开车帘，跳下车，眼中是清澈与期待，虽说哥哥叮嘱不可前往，可她当然要陪着游乘游余一同出发。
三人碰上头，朝着目的地而去。
各自心里藏着对未知的期许，也藏着未解开的谜团。
车马抵达江陵正是初夏，周身裹着闷热湿气。
大家去秦家均哥哥的家中，见过嫂子和侄女，才知秦家并不宽敞，便只留下秦徐住着，兄弟俩往驿站去找地方安顿。
秦徐说，必须看他俩有地睡觉，才能放心。
几人只好一起返回驿站，路过绕城的河堤，远远看见一道熟悉的身影。
只见秦均的裤脚卷到膝盖，腿上沾满泥浆，手拿木尺，在堤上巡查。他时不时蹲下身，用木尺戳一戳河堤的泥土，身后跟着几个同样满身泥的差役。
“均哥哥——”
游余高声喊了一句。
秦均回头见是他们，抹了额汗，冲他们喊话，“早就收到徐徐的信，总算把你们盼来！”
说着话，秦均跑下河堤，一口气到几人面前。
眼下江陵已入夏汛，上游连日降雨让河水涨得厉害，河堤多处出现隐患，秦均得一刻不停地盯着，稍有差池，下游的村子就全完了。
正当此时，远处传来一阵急促的呼喊。
“秦大人！东边堤岸又出问题了！”
秦均来不及多聊，只匆匆嘱咐他们去驿站等候，便朝着险情方向奔去。
只听“轰隆”一声巨响。
大地好像都在震颤，那河堤的中段竟裂开一道大口子，河水像脱缰的马，裹挟泥沙、碎石，疯狂涌出，瞬间漫过了堤下的空地。
游乘拉着秦徐，朝后方跑。
他们脚下的地开始晃动，慌忙扶住旁边的老槐树，才算站稳脚跟。
可转头一看，游乘发现游余还站在堤岸边。
那孩子是热心肠，想伸手拉一个老村民，但是，水流湍急，漫过了他的半腰。
没等反应过来，一股更强的水势猛冲过来，将游余往下游拽了去。
游乘没听见弟弟的呼救，一眨眼，那边已是汪洋一片。弟弟游余和身边的衙役、村民一起，被河水卷走，没了踪影。
“游余！”
游乘疯了似的，往河边冲去，却被秦均死死拽住胳膊。
“不能去！”秦均嘶吼着，“水里全是漩涡，下去就会死的！”
游乘心疼得无法呼吸，握桨的手背青筋直跳。
他和秦均找来救急的小船，守在河堤下游的高地上，盯着水流，一刻都不敢移开。两人约定，只要水位稍有回落，就立刻去寻游余，哪怕只有一丝希望也不能放弃。
等了一个时辰，河水流速终于缓了些。
好几艘小船下水去救人，秦均撑着桨划水，游乘站在船头，一遍遍检查河面，不错过任何一点踪迹。
他们的小船顺着河道往下游划，行至半途，岸边一座围着木栏的院落，映入眼帘。
那院内的房屋已经建了大半，几根歪斜的木梁泡在水里，显然也遭了洪水。
“这是哪家的宅子，这么气派？”
游乘指着院落问道。
秦均顺着他的目光看，眉头皱了起来，“是三殿下那座还在修的府邸。前阵子水患塌了一角，刚修补没几日，如今又遭了洪水，怕是得彻底重修了。”
游乘望着被洪水浸漫的地基，只觉漠然，“这么一来，重修又要耗上数年，倒又给了三殿下迟迟不肯离京的新借口。”
船身被水波晃了下。
游乘抓紧船舷，想起眼下最重要的事是找到弟弟游余。他收回目光，重新投向浑浊的河面，祈祷着弟弟平安无事。
小船漂了许久，游乘和秦均陆续救起了几个抓着浮木的村民。有的受了伤，有的冻得嘴唇发紫。他们救起一个人，就急切地追问“有没有见过一个十三岁的外地少年”，得到的都是摇头和“没见着”的回答。
游乘的心往下沉，握桨的手却越抓越紧，不见到结局，他不甘心。
夕阳渐高，暮色铺洒河面，渐渐起了雾，能见度更低。
加之火把快要灭了，秦均劝游乘，“不如先上岸，等明天天亮了再接着找？”
游乘摇着头，仍在河面上来回检查，“再找一圈，就一圈……肯定能找到游余。”
事实证明，刚才找不到，天黑之后更找不见。
他们备受打击，要把船往上游划，再搜寻最后一段河道，岸边传来一些压低的说话声，断断续续地飘过来。
两人对视一眼，立刻将船停在芦苇丛后，借着最后的火把光亮，看过去。
那是两个扛着铁锹的河工，正蹲在地上，围着一个布包低声交谈，布包里露出的银子，在夜色里闪着光。
“还是知府大人爽快，答应的三百两一分不少！”
其中一个河工得意地笑道，“早知道这么容易，当初就该多要些！”
“你别不知足了。”
另一个河工拍拍他的肩，满是邀功的意味，“要不是你按我说的，在河堤下方凿了个洞，哪能这么容易决口？现在事成了，这银子该是咱们的，往后，知府大人还得靠咱们办事呢！”
字字句句，像惊雷劈在游乘耳边。
他连呼吸都变得急促，原来河堤决口根本不是天灾，是江陵知府故意找人毁的！
这背后，不知藏着多少阴谋。
游乘与秦均交换了个眼神，两人皆是惊怒。
河工的话证实了决堤是人为，更把江陵知府扯进了这桩阴谋里。
秦均不敢耽搁，当即返回附近的驻扎点，带来几个差役，彼此递了个眼色，“从两侧绕过去，把人扣牢，别让他们漏出半点动静，更别让他们咬舌自尽！”
差役们领命，钻进岸边的芦苇丛，悄悄包抄。
那两个河工还在低头数着银子，没等反应过来，手腕就已被反剪在身后，刚要张嘴呼救，布团便塞进嘴里，被看管起来。
恰好这时，远处有急促的脚步声。
游乘抬头望去，一个浑身裹着泥浆的村民正朝着河边狂奔，边跑边喊：“秦大人！游公子！找到了……下游的围困地那边，好像见着个穿青布衫的少年，跟你们找的游小公子一模一样！他抓着一根断木，还活着……”
游乘大惊若喜，站起身。
小船被他带得剧烈晃了晃，他浑然不觉，只把那人接到船上来，“快带我们过去！现在就去！”
焦虑与恐惧，在这一刻变成了珍贵的希望。
秦均也起了身，一边让人看好被抓的河工，一边调整船桨方向，跟着村民指的方向赶去。
小船飘荡约莫一炷香的时间，前方出现一片被洪水围困的高地。几块露出水面的巨石连在一起，上面挤满了避难的村民。有人在哭，有人在喊，乱作一团。
游乘的目光在人群里搜索，心跳快得要冲出胸腔，直到看见那块断木上趴着的身影，才猛地松了口气，颤声喊道，“我弟！他在那儿！”
秦均将船划得更近些。
游乘俯身抓住游余的胳膊，他浑身湿透，嘴唇冻得发紫，意识已经有些模糊。
“弟弟醒醒！”游乘边喊，边将他拖上船。
秦均连忙递过干布，两人合力把游余裹住，又给他灌了些温热的米汤，才算让他缓过劲来。
“大哥……”
游余睁开眼，声音微弱，“河堤……是被人弄塌的……我听见那些人说……”
没等说完，他翻着眼皮，昏了过去。
游乘摸了摸他的脉搏，确认他只是虚弱，转头看向秦均，冷厉道，“这江陵知府，留不得了。”
秦均点了点头，往岸边划船，“先把游余送回驿站，请大夫，那两个河工已经看押起来，等游余醒了，咱们带着人证去府衙，定让知府大人给下游百姓一个交代！”
两人把游余扶下船。
有衙役慌忙赶来，说刚收到消息，京中李经章的人已经到了江陵，正在府衙，跟知府大人议事，好像是为了三殿下府邸重修的事。
“李经章？他凭什么？”
游乘皱紧眉头，心里升起一种不妙的预感。
秦均让他先送游余去驿站，照顾好游余。
他自己带着差役押着两个河工，直奔府衙。
游乘安顿好游余，赶往府衙。这不仅是为下游百姓讨公道，或许江陵就是解开谜团的关键。
府衙外，守卫森严，显然是提前得到了消息。
秦均上前亮出官凭，照样被拦在门外。
面生的侍卫说，“知府大人正在与京中来的大人议事，任何人不得入内！”
“放肆！”
秦均厉声喝道，“我是江陵同知，奉朝廷之命巡查河堤，如今抓到蓄意破坏河堤的凶手，必须面见知府大人，你敢阻拦？”
说着，他使个眼色。
身后的差役上前，推着两个五花大绑的河工到侍卫面前，并说道，“这两人亲口承认受知府大人指使，凿穿河堤暗渠，你若拦着便是同谋！”
侍卫见状，脸色大白，慌忙跑进去通报。
没一会，江陵知府就陪着一个穿锦袍的中年男人走了出来。
那人看见了秦均，脸上堆起假笑，“您便是秦大人？在下是李首辅府上的管事，奉命前来与知府大人商议三殿下府邸重修事宜，不知秦大人带人犯前来，有何贵干？”
“贵干？”
秦均冷笑，指着那两个河工，“他俩蓄意破坏河堤，导致水患，下游百姓流离失所，我要请知府大人审案。不知你这李大人的管事，为何在此阻拦？难道是想包庇凶手？”
管事刚要辩解，人群后走出一个少年。
游乘手里拿着一张纸，“我想，这位管事大人应该也很想知道，河堤决口，除了谋害百姓，还帮了谁吧？自己看看……这是三殿下府邸重修的预算，比之前多了三倍，而负责修缮的工匠，恰好是李家的远房亲戚。一场凶悍的水患，对有些人来说，却是成了谋财的好事！”
管事看着纸上的内容，哑口无言。
江陵知府更是浑身发抖，扑通一声跪倒在地，“我……我是被胁迫的！是李家让我这么做的。他说，只要我弄塌河堤，拖延三殿下离京的时间，就保我升官发财……我一时糊涂，才犯了错啊！”
游乘看着他二人，没有半分怜悯，“做错事，就要付出代价。百姓的性命，不是你们谋权夺利的筹码。”
他转向秦均，拱手道，“还请秦大人严查，将他们都押起来，连同那两个河工一起，送往京城，交由刑部审理。”
秦均将人押走，府衙外的百姓见状，纷纷欢呼起来。
后半夜。
游余才醒过来，仍虚弱，却无大碍。
他靠着床头，小声又反复地，向九姐姐秦徐讲述被水卷走的慌乱。
秦徐守在他的床边，一会递温水，一会帮他掖被角。她见游乘进来，轻声转达大夫的叮嘱。弟弟要好好养着，别让他操心其他的事。
游乘点头应下，瞧见秦徐泛红的眼尾。
这段时日，他们匆忙赶来江陵，到了这儿，又经历一场惊险，她一个娇养的女儿家，跟着担心受怕，从没抱怨过一句，默默把琐事打理得十分妥当。
驿站条件简陋，没有像样的桌椅。
游乘自己倒了碗水，站在不大的天井里，一口口地喝。
秦徐递给他一块帕子，是之前他掉入泥水里脏了的，此刻已洗得干净，带着皂香，“看这绣工，就知道是你母亲缝的。看管好它吧，万一丢了，母亲知道要难过的。”
她声音轻轻的，让人心暖。
游乘接过帕子，低声说了句“多谢”，这句话里多了几分此前没有的柔软。
接下来的几日，游乘和秦均在外奔忙，照料村民重建生活，也盯着府衙牢房里的两个河工和江陵知府，只等京城刑部来人押解。
到第十日，一队穿着刑部官服的人抵达。
他们出示的文书印章并无异样，秦均虽有些犹豫，见对方流程规整，急于将人犯移交，便还是松了手。
谁知，这队人刚带着囚犯离开江陵地界，就驾车拐进了偏僻的山林。
几声闷响，河工和知府便没了声息。
连带着那辆囚车，被推进了山涧，只留下几个“官差”，迅速换了装束，消失在密林里。
真正的刑部官员赶到江陵，已是两日后。
府衙的差役沿着山路搜寻，只找到几片染血的衣角和断裂的囚车木栏。
“是我们太大意了。”
秦均满是懊恼，“分明该多核查几遍，不该轻易信了那些假文书。”
游乘站在山崖边，心想，显然有人故意灭口，不想让河工和知府把真相带去京城。可他们连对手的影子都没摸到，眼睁睁看着人证没了。
现在懊恼，没用。
秦均走在游乘身边，心境沉稳下来，“你看眼下的朝局，李经章一手遮天，三殿下暗怀心思，咱们若是一直停留在‘抓凶手’的圈子里，只会永远被动。”
他们站在一处高地，可俯瞰江陵府的全貌。
秦均指着远处正在重建的河堤，对游乘道，“你们还年轻，不可在小事上钻牛角尖，不如，好好提升自己。”
不管是科举入仕，还是在地方历练。
只有握了实权，有了能力，才能真正查清他们想知道的真相，才能改变这浑浊的局面。
游乘沉默了许久，想起那些因水患流离失所的百姓。确实，眼下的挫败不算什么，若想护住想护的人，查清未结的事，光靠“机械查案”远远不够。
江陵的水患，终成一桩天灾。
自那以后，游乘几人便留在了江陵。
他不再像从前，总惦记朋友刘与之的下落。
以刘家的谨慎和权势，他还有什么不放心？
刘家定会护着刘与之，让他远离朝堂纷争，过安稳日子。
倒是他自己，该把更多的精力放在实务上。
游乘跟着秦均一起巡查河堤、安抚百姓，有时会去江陵最大的书院旁听，或写几篇文章。
等游余养好了伤，也跟着哥哥一起做事，他的性子得到沉淀，慢慢改掉了曾经的毛躁。
日子一天天过去，江陵的河堤重新筑起，被水患毁了的村落也恢复了生机。
转眼两年过去。
游乘不仅熟悉了地方政务，还在秦均的引荐下，结识了几位相投的官员，和一些正在科举的举人朋友，心情开阔好转起来。
直到那年腊月，新年前夕，游乘几人才收拾好行囊，准备回京。
秦均送妹妹和游家兄弟到城门口，递过一封书信，“这是我给父亲的信，你帮我捎回去。回京后若是遇上难处，也可拿着信去找他，能帮的，定然不会推辞。”
游余跟在哥哥身边，看管着给祖母、母亲和伯母们的特产礼物，忽然有些紧张。
已经两年多没回京，没见着家人了。
马车驶离江陵。
游乘回头望了一眼这座待了两年多的城，没有不舍，只有坚定。
他知道，回京是新的开始。没查清的谜团，没讨回的公道，还有秦均口中提携的“改变朝局”……等等种种，都在等着他去完成。
京城，司宁侯府门前。
容芝和游怜山从晌午就等着儿子一行，远远听见马车的响动，游怜山登时起身，扯了扯身上的新袍，“小芝，你看我怎么样？”
容芝瞥他一眼，“英俊得很……好了，你怎么样不重要，重要的是，孩子们怎么样。”
正说着，那辆马车越走越近，终于停了下来。
容芝瞧着，先跳下来的，是游余吧，她不确认，因为孩子长高了，变结实了，脸还黑了。
直到那孩子自己欢腾地跑来，紧紧抱住她。
“亲娘，您怎么又看傻了？我和哥哥回来啦！”
，还差 