53、会试开考，二伯受困 ...
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新年前，各地乡试高手，云集京城。
千家胡同，不足斋分店里。
秦徐送走几个举子，把新到的宣纸搬了进来。
窗棂投进的光被一抹藏青官袍遮挡，她以为是来了客人，一转头，撞进一双专注的眼睛里。
都察院右佥都御史李司，又堵在了书局门口。
秦徐松开纸捆，低下头拿过柜台上的账本，仿佛这样就能获得隐身，能避开对方的视线。
前几日李司派小厮递来的约帖，就压在她的柜台最底层。那字里行间的殷勤，像蜜针，扎得人发慌。她压根不搭理，没料到这人竟直接找上了门，显然是打听好了她有亲手理货的习惯，故意来堵她的。
秦徐悄悄看了眼后门的木栓。
谁知她的鞋子刚一碰到门槛，身后传来了李司的声音。
“九姑娘这是要去哪？”
秦徐浑身一僵，手指绞住裙摆，缓缓转过脸，面上勉强挤出笑容，“佥都御史大人，我……去后院搬新到的徽墨。”
“重活儿何须你亲自做？安排伙计嘛。”
李司上前两步，官袍扫过货架，嘴角勾着笑，“我刚从江南得了两方端砚，石质细腻，发墨极好，恰好请姑娘帮忙品鉴一二。”
说着便递过了紫檀木盒，盒盖雕着精巧的花纹，看着价值不菲。
这人逼得太近，秦徐不得不往后退，手肘撞到门框上，散放的画轴哗啦滚了一地。
她蹲下收拾，乌发前披，遮住了脸，“大人抬举，可我也不懂太多，怕看错了品错了。眼下会试将近，书局的客人多，我要招呼生意，只好怠慢大人了。”
她把画轴重新放好，躲着站到柜台后，捏着账本，不再抬头。
李司听了这话，居然没再纠缠她，慢悠悠走出店门，又出了巷口。
秦徐这才抬手，按着胸口，长长舒了口气。
她回京那日来过书局，第一次遇见了李司。
那之后，李司像盯上了猎物的鹰，每天下值都准时出现在书局。他从不看平价的草纸、烟墨，专挑货架最上层的徽墨、端砚，连价都不问，就递银子说要。但是，一转头他又往这些买走的货送到她面前。有时甚至故意递到她的鼻尖，还故意停着不动。这些过分亲昵的动作，让她感到极其不适。
又一日午后，客人已经不多。
秦徐刚收拾了后院里的宣纸，要去关后门，却有一道身影挡在了门口。
对方正是李司的随从，这男子腰间有佩刀，看着秦徐的时候，目露戏谑。
“九姑娘别关门啊！”
李司从这人身后走出来，“今日天气不错，李某路过，想请你去对面的酒楼喝一杯，顺便聊聊纸墨，绝无别的意思。”
秦徐弓着背，强压心里的慌，“多谢大人美意，可我柜上还有帐没算完，不便离开。”
说罢，她要扣上门板，袖子被李司伸手扯住。
“大人敢动我家姑娘试试！”一旁的丫鬟漆儿早就准备着，手握剑鞘，剑锋出鞘，寒光闪眼。
可李家的随从也有防备，上前夺下她的剑，扔到门外去，一声脆响，在安静里格外突兀。
男女力量悬殊，漆儿学过几年艺，但架不住被反剪双臂，抵在墙壁上，挣扎也没有用。
正在僵持，游乘的身影突然出现。
他刚从家带了母亲做的莲子羹来，却听见了后院的动静，跑到后门就看见被压制的漆儿，还有和秦徐拉扯的李司。
游乘眉头一拧，抡起手上的食盒，直冲着随从的后背砸上去。
“大公子！”
漆儿眼中一亮，手腕一翻终于挣脱出来，快步跑到游乘身边。
李司看清了来人，敛去面上的漫不经心，示意挨打的随从退到一旁，再开口的语气多了些敬畏，“原来是游大公子。”
游乘没看李司，径直来到秦徐旁边，轻轻扯掉她裙摆上的褶皱，低声问道，“没事吧？有没有被吓到？”
见她摇了头，他才转向李司，“李大人，秦徐早已与我小定，三媒六聘虽未行，但名分已有了。您若再这般纠缠，传出去不仅伤了您的清誉，怕还要影响您的官途。毕竟，都察院最看重官吏的品行，大人不会不懂这个道理。”
李司脸色一阵青红，紧捏着拳，却找不出反驳理由。有关都察院的情况，游乘说的没错，若有言官参他一本“骚扰定亲女子”，他这几年攒下的名声就毁了。
最终，他只能悻悻拱手，“是我唐突了，先行告辞。”说完，带着随从匆匆离开，脚步竟有些狼狈。
等人走远，秦徐的肩膀才敢放松，只是后背已出了一层汗。她看向游乘，声音带着几分未平的发抖，“你怎么来这儿了？”
游乘把手中的食盒递给她，手柄处还带着余温，“母亲炖了你爱吃的银耳羹，加了冰糖和莲子，让我送来。刚才动手，不知洒来没有……”
他与秦徐一同回到前厅，在桌前坐下，打开食盒检查，碗碟竟是完好的。
秦徐捧住碗，低头尝了一口，清香微苦的滋味，让她鼻子发酸。
忽而，她听见游乘问道，“母亲让我问问你，上次那把画着三进小院的团扇，你是不是真喜欢？若真喜欢，她今天去把院子买下来。”
秦徐的脸像染了胭脂，笑道，“要买院子，以后也是咱俩住，想着，我该出些钱才是。这间书局开张了三年，已有不少结余，我拿出二百两，不成问题。”
游乘却摆手，“别，钱的事你别操心，让母亲来安排就好。你先顾着书局的周转，另外，你七哥在江陵，日子不宽裕，书局有结余，你不如寄些银钱给他，帮衬着点，免得他一家日子发愁。”
秦徐顺着这话点头，又想起了客人说的些闲话，她对游乘招手，压低声音，“那个李司……听说是湖西人，会不会也是内阁首辅李经章的同乡？如果是那样，咱们可得多提防些。”
话出口时，秦徐还悄悄扫了眼书局门外，生怕隔墙有耳。如今，京城人多嘴杂，稍有不慎便会惹来麻烦。
游乘若有所思，“这事我找老师问一问吧，袁家在朝堂的人脉广，一定知道李司的底细。”
隔一日，游乘和弟弟游余带了母亲备的年货，往老师袁敞府上去。
袁敞是兄弟俩的科业老师，虽不在朝野，哥哥袁至诚却是刑部尚书，更是内阁次辅，对京城的各路动向，都了若指掌。
一进了袁公的书房，游余便送上新写的策论。
师生二人对坐，从开篇立意，到引经据典，逐字逐句地讨论。袁公似乎也对这篇新作满意，时而俯身，时而皱眉，听得认真，末了，鼓励道：“明年会试，只要拿出今天的劲头，结果不会辜负你的。”
说完文章，游乘端起茶，抿一口，茶味醇厚。
他随口似的问，“袁公，都察院有位李司大人，不知您是否了解？学生听闻，他是湖西人，三年前中的进士。”
袁敞捻着胡须，思索片刻，“说的是右佥都御史李司？此人确实是湖西人士，三年前会试得了会元，殿试又一举夺魁，成了状元。圣上很是赏识，仕途算得上青云直上。这也不过三年，他就从翰林院编修，坐到了右佥都御史的位置，品级与你二伯游怜泉，不相上下。”
游乘微微一怔，“竟还是状元？”
袁敞笑着补充，“而且，他与李经章是同乡，李经章自然愿意提拔他，朝堂上，不少官吏要看李经章的情面，也和李司走得近，但没人说出来罢了。”
游乘心头掠过一丝了然。
难怪李司做派张扬，原来他有状元出身，还有内阁首辅李经章做靠山。
家中二伯游怜泉，如今是都察院左佥都御史，正处在仕途关键期。今年要过京察这一关，若顺顺利利通过，再熬上三年，便能升为副都御史，更进一步，就能摸到都察院的权力中心。
可没料到，半道上杀出个“李司”。
他二人同是佥都御史。
李司虽居“右”，稍微低了一点，凭着状元出身、李经章的扶持，成了游怜泉最棘手的对手。就连游怜泉京察后的升迁，也多了点不确定。
年关近了。
司宁侯游家门前挂了红灯笼，内宅的院里挂了腊肉、香肠，年味渐浓。
这日清晨，族中众人齐聚，一同祭拜过世三年的游三郎游怜钊。他是游家老三，前往江南办案的半路，遭遇山匪，掉落山崖，生死未明。留下妻子李氏和一对儿女，游编和游绵。
烛火摇曳，牌位前的气氛肃穆。
祭拜结束，众妇人在偏厅说话，难免提起了守在寒山寺的李氏。
老夫人邓氏叹气，“李氏苦命啊，守了三年寡，我几次派人去接，她都不肯回侯府，还是坚持要一辈子在佛前为三郎祈福。”
说到回府，另一位在寒山寺的游家人回府了。
侯爷妾室生下的五女儿游梅，终于肯下山过年。她还住在僻静的梅园，老梅树开出红花，给冷清添了生气。
这位游梅早过了双十，喜爱素簪，不施粉黛。早年她母亲还在，怀她时就体弱，生产那日遭遇难产，拼尽最后力气生下她，便走了。
等游梅长大明理了，抱着生母的灵牌立誓，终生不嫁，要为生母守丧尽孝。这些年，游梅在寒山寺，诵经礼佛，心意更为坚定。
京城的冬天冷，风里卷着雪籽。
窗纸沙沙地响，容芝躺下，又怕梅园的屋子有寒气，抱了新棉被，往那边送去。
推开院门，见五妹游梅在廊下坐着缝扣子。
那扣子是梅花形的，小巧别致，但是游梅的指尖被冻红，也捏不住针了。
容芝将被子抱进她屋里，打趣道，“这么冷的天，不在屋里绣？别冻坏了手。”
她拉游梅进屋，妯娌俩在热炕上闲聊，聊得多的还是寒山寺的清苦。
晨钟，暮鼓，到斋饭。
游梅说着说着，突然起身，到屋门口看了一圈，而后，把门关死，凑近容芝，轻道，“大嫂，有件事我一直没说。”
“嗯？”
“前日我起早给菩萨添灯，在三嫂李氏的屋门外，撞见了三殿下。他穿着常服，好像是刚从三嫂屋里出来，神色看着挺沉的，像生气。”
容芝愣了一瞬，心跳得剧烈，“你怀疑你三嫂和三殿下有牵扯？”
别听她语气平静，心里早已掀起波澜。
那李氏的儿子游编，眉眼间与三殿下相似，也不是只有容芝一个这么想。
只是，容芝和其他人一样，不敢去确认。
这时，游梅却抬起头，声音急切，“我不是怀疑！是我真的见过些事！”
她趴在容芝的耳边，几乎用气声在说话，“十多年前，三嫂住到寒山寺，那时候三殿下就来得很勤，一月能来两三回，每次都在屋里好几个时辰才走。还有一次，我夜里起夜，瞧见三殿下喝得大醉，被人扶着进了三嫂的屋子，到第二日清晨走的。走时，还给三嫂留下个盒子，装了一块粉玉镇纸。”
粉玉镇纸。
容芝听着，没半分惊讶。
这些事她早有预料，如今被游梅证实了，倒也不算意外。
两年前，李氏的儿子游编进宫刺伤三殿下，却能安然地离开京城，就说明了，游编是李氏与三殿下私通生下的孩子。
“大嫂，你……你早就知道？”游梅疑惑道。
容芝拍了拍她的手背，将她当成自己人，“我不仅知道这个，你三哥游怜钊的死，也和这段私情脱不了干系。”
“三殿下谋害三哥，是为灭口？”游梅颤声问。
“没有证据。”
容芝打断她，语气凝重起来，“……你三哥是遭了山匪，这事也不好乱往外说，知道吗五妹？眼下正是京察的关键，你二哥游怜泉要争副都御史，你大哥游怜山在礼部当差，任何对游家不利的风声传出去，都要影响他们。咱们妇人，不能添乱。”
游梅反应过来其中的利害，连忙点头，“大嫂放心，我懂，不会跟旁人提半个字。”
容芝捧起手炉，抬眼看向游梅，“对了，你方才说，三殿下那晚在李氏房里留宿，究竟是他自己提的，还是李氏留他的？这事很重要，你再仔细想想。”
游梅垂眸，缓声道，“我后来白天问过寺里负责洒扫的僧人，那晚三殿下站都站不稳，扶着门框说‘走不动，想在屋里歇会儿’。三嫂性子软，面对殿下，哪敢说‘不’？肯定不敢反抗。”
容芝听完微微点头，低声叹道，“这就对了。我瞧着李氏，平日言行端庄，待人温和，不像是放浪之人。她应该是，身不由己吧！”
晚膳吃得暖和。
容芝在廊下拉住要去书房的游怜山，把游梅说的事，随口提了提。
没曾想，游怜山听完直摇头，不以为然，“女子心思最难猜，就算李氏心里真有想法，面上也未必露出来。这种事，从来不是一人能促成的，三殿下再强势，若是李氏真的不愿意，总能找法子避开。依我看，她未必就不情愿。”
“怎么就不能是被迫的？”
容芝立刻反驳，“李氏身子弱，胳膊那般细，还性子软，若三殿下来点强硬的，她根本反抗不得！你别把人都想得那么不堪。”
游怜山不急不缓笑了笑，提醒道，“你忘了五妹说的？三殿下站都站不稳，连路都走不了，还有力气强迫？李氏嫁给三弟，才是真不情愿。这事，说不定是李氏故意顺水推舟，想借着三殿下的势力，给她自己谋个前程。那可是皇孙啊……”
容芝被堵得一噎，瞪他一下，“就你懂得多？难不成你亲眼瞧见了？尽说些没根据的话。”
夫人动了气，再辩下去讨不到好。
游怜山回屋，抱起自己的厚棉被，岔开了话题，“你看这天气，夜里越来越冷了。我一个人睡，身边空荡荡的，不多垫几床被子，怕是要冻得缩成一团。你要是心疼我，不如来点实际的？”
容芝瞥了眼他怀里的被子，嘴角撇了撇，“侍郎大人，想的很美呢！这冷，也是你自讨的，我可不管你。”
她话里带嗔怪，眼底却没了气意，转身回里屋。
又想起南屋俩孩子，尤其是小的夜里踢被子。
容芝抱了厚棉被，往那边去。游余还在案上写文章，砚台边堆厚厚的纸稿。
“都这时了还不睡？”
容芝把被子搁在床沿，揉孩子的肩，忍不住笑道，“就算熬到天亮，你这功夫也考不过你哥。当年，你哥乡试可是解元！你再这么熬坏了身子，别说赶超，能不能进考场都难讲。”
游余闻言，咧嘴一笑，眼底是少年人的憨，“娘，您盼我点好吧！哥是哥，我是我，说不定这次会试我能比他考得好。”
话虽说了，他还是放了笔，揉揉发酸的手腕。
一旁看书的游乘回过头，又翻了一页书，“万事待定，都说不好。近来我确实有些心神不宁，夜里总梦到考场出错，未必能发挥得好。”
顿时，容芝脸上的笑意收了，走到游乘身边，摸他的额头，“好好的怎会心神不宁？是不是读书太累？还是另外有事？跟娘说说。”
游乘轻轻摇头，目光重新落回书页，没再往下说。李司纠缠秦徐的事，不好麻烦母亲的。
游余解围，“娘，哥哥在担心九姐姐。都察院的李司大人，好像看上姐姐了，最近总去书局堵她。九姐姐都快没法安心看店了，哥才心神不宁的。”
容芝一听不免惊讶，“啊？这李司太不像话！明知道秦徐和你哥已经小定，还敢这么纠缠！要不，我找他家里女眷谈谈？现在正是京察，他也不怕被参一本。”
“娘，您别冲动！”
游余上前按住容芝的手，“李司背后有李经章，他俩是湖西同乡，关系近得很。他自己是三年前的殿试状元，脑子灵光，不是好对付的草包。要是没准备就找上门，您还被他反咬一口，说是咱们故意找茬，反倒要添麻烦了。”
“他有才气又如何？”
容芝不认同这话，“对着已定亲的姑娘死缠烂打，品行好不到哪去！我看他，就是留恋青楼的浪荡子。改天，去千家胡同打听打听，保准能查出被他招惹的姑娘。之前不有个叫李香香的，跟朝中不少官吏走得近吗？说不定，其中就有他李司。”
游乘听着母亲的话，记在了心里，眼下却要劝住母亲，“儿子懂您是为秦徐好。眼下甚是敏感，万一被人利用，容易节外生枝，影响京察考评。我派人在秦徐的书局附近盯着了，只要他不再招惹秦徐，咱们暂时不动他。”
容芝仍有气，“你自己看着办，反正别让秦徐受了委屈。”
母亲的脚步，消失在门外。
屋内烛火晃了晃，游余放下笔，看向一旁沉默的哥哥，“李司要是还去烦九姐姐，总不能一直忍吧？”
游乘的眼底多了几分冷意，“他若不知好歹，继续去书局扰秦徐，我立刻去查他。不管是千家胡同的风流事，还是他任上的疏漏，总能找出他的把柄。”
次日，日头高照，气候微暖。
千家胡同热闹得很，不足斋门前，客人众多。
游乘揣着容芝连夜缝的手炉套，轻快地掀开门帘，见李司又站在柜台前。
那人捏着本没拆封的新《诗经》，似笑非笑地与秦徐说着话。秦徐明显不爱搭理他，垂着眼，翻着手里的账本。
见状，游乘心头微沉，却没当场发作。
他走上前，把手炉放在了秦徐的手边，柔声说，“天冷，要记着保暖，别冻着。”
而后转向李司，看着李司愣神的面容，抬手做个请，“李大人，可否借一步说话？附近巷子里有家茶馆，新到了茶叶，咱们边喝边谈？”
李司看着游乘与秦徐之间的默契，怕也知道在书局讨不到好，冷着脸点头，“行，那就听听游大公子有什么话要说。”
马车碾过石板路。
外面一开始还能听见街市的喧闹，走着走着，渐渐安静了下来。两侧房屋低矮，他们似乎从繁华的街区，转到了僻静的小巷。
李司掀开车帘，发现越走越偏，不安渐渐冒头。这种外城的小胡同，他是来过的，鱼目混杂，什么人都有，什么事都不反常。
万一游乘搞出点什么，他连个帮手也找不到。
游乘悄悄观察着他，把他的反应尽收眼底，轻声淡笑，“李大人怕了？我不过是找个清净地方，说话而已，难道李大人怕我对您不利？”
李司一僵，强装镇定，“游公子多虑了，我有点好奇而已，这地方的茶有什么特别之处。”
不多时，马车停在千家胡同口。
两人下车往里走了几步，到了一家扬着招幌的茶馆。茶馆的门面不大，收拾得干净整洁。
它的隔壁，正是谷之房牙行的门脸。
牙行门梁下，挂着几串玉米，透着人气。
游乘路过时，往牙行里扫了眼，没瞧见熟悉的掌柜命生，倒有个伙计认出了他，连忙停下手里的活，朝他躬身行了一礼，“游大公子来了。”
李司将这一幕看在眼里，“游大公子还认识这里的人？莫不是常来这胡同里玩？”
这条千家胡同，有京城最有名的青楼，以及各色戏园子。游乘一个世家公子来这种地方，能干什么。
游乘的脚步没停，继续往茶馆里走，“我不常来，之前陪朋友来牙行办过事，打过几次照面罢了。”
他率先进了茶馆，找了个角落的位置坐下。
两人刚坐定，没等伙计过来招呼，就有一个穿水绿襦裙的女子快步走近。
那女子一身的脂粉香，容貌娇俏，鬓边插着一朵粉色绢花，一把拉住李司的袖子，语气娇俏又亲昵，“李郎！你可有阵子没来了，今天怎么有空到这儿来？是不是特意来看我的？”
李司一甩胳膊，像被烫到似的，甩开女子的手，声音发紧，“你认错人了吧！我根本不认识你！少在这里胡言乱语！”
那女子愣了愣，见他眼神躲闪，分明是装糊涂，当即跺了脚，瞪他一眼，气呼呼地转身走了。那张小嘴还嘟囔着，“明明就是你，上次还说要给我赎身，现在倒不认账了……”
等人离开，李司拿起茶单，镇定地点了壶最贵的雨前龙井，“她就是认错了。”
游乘没问什么，端起桌上的茶杯，吹吹热气。果然和他打听到的一样，李司三年前高中状元就娶妻了，却常来这千家胡同，寻欢作乐。
正想着，之前牙行那个伙计走了进来。
他手里捏着一个信封，悄悄递给茶馆伙计。
茶馆伙计会了意，转身就将信封放在游乘的桌上，低声说了句，“游大公子，您要的东西都在里面了。”
游乘微一颔首，捏着信封边缘，没看一眼，直接推到李司面前，“不如李大人自己看吧，看完，咱们再说话。”
李司盯着信封，犹豫了片刻才拆开。
信纸展开，密密麻麻的字映入眼帘，是十几个青楼女子的名字，李香香是第一个……每个名字后面都跟着一串数字，是他这半年在千家胡同欠的酒钱、赏钱，还有，给姑娘买首饰、胭脂的杂费。每一笔都清清楚楚，甚至包括他承诺给刚才那位女子赎身的字据抄本。
当李司不说话时，游乘开门见山，“你接近秦徐，根本不是真心喜欢她。你看上了她书局的盈利，想靠这门亲事填补在千家胡同的欠账，对不对？你是状元出身，但你太挥霍了，秦徐的书局在京城有稳定客流，稳定赚头，你搭上了她，就能继续维持你的奢靡。”
李司把信纸捏得皱巴，强撑着反驳，“胡说！我家在湖西当地富足得很，岂会缺书局那点钱？我对秦姑娘，是真心的，你休要血口喷人！”
“是吗？”
游乘挑眉，讥诮道，“既然不缺钱，那你为何到现在还住在租来的宅院里？如今京城的三进院子，成色好的也不过一千两银子，以你‘乡绅公子’的身份，怎么没买一栋？”
李司半天没接上话，梗着脖子的时候，没了先前的硬气，“我前程可期，何须自己花钱买宅院？等我办好差事，自然有人主动送宅院。”
“哦？”
游乘直盯着他，“这话倒有意思。敢问李大人，是等陛下论功行赏送你宅院，还是等内阁首辅李经章，看在同乡的面子上送你？”
这话戳中了李司的要害。
他脸色一沉，猛地拍了下桌子，茶杯震得晃动，茶水溅出来，一如他的恼羞成怒，“游乘！我跟谁交好、指望谁赏，是我的事，与你无关！”
“你与谁交好、盼谁赏赐，自然与我无关。”
游乘的语气冷了下来，只剩下冰冷的警告，“可你不该把主意打到秦徐身上，不该去烦她。她是我认定的妻子，我不会让你伤害她分毫。”
李司闻言，嘲讽地笑，“我当你今日找我，是为了什么要紧事，原来是为个女人来警告我？真没想到，你游介舟素一身清名，竟也会为儿女情绊了脚，成了俗人——”
“我再说最后一遍，秦徐不是普通女子。”
游乘打断他，“她是我定过亲的未婚妻，我护她，天经地义。”
说着，他往前倾了倾身，盯着李司那张白净却伪善的脸，“所以，从今天起，你最好彻底断了念头，不准再靠近她半步，也不准再去书局打扰她。否则，我手里的，可不止这份青楼账单。我还会把你收受贿赂的所有证据，一并呈给左都御史刘钦大人。到时，你不仅丢了官，还被打入大牢，什么京察升迁，通通和你没关系，连你的命也难保了。”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了李司的气焰。
他捏紧了手指，不敢发作，只因他都明白，游乘真把证据呈上去，他就彻底完了。
他只能咬着牙，“好，游介舟，今日之事我记住了，咱们后会有期！”
自茶馆那日后，秦徐的书局果然再没出现李司的身影。即便李家日常要用纸笔，李司只打发管家来买，连面都不肯露了。
以为这事过去，秦徐重新将心思放在照看书局上，脸上的笑容也多了起来。
可没安稳几日，她父亲秦舒却拿着一张拜帖回家，那帖上“李司”两字分外刺眼。
秦舒对秦徐说，“李司递了拜帖，想来家里拜访，还说什么，要跟我商议你和游乘的婚事，我看他就是没安好心，轮得上他来商议？”
秦徐松了口气，“爹明白就好。”
秦舒语气笃定，“你放心，我已经让人回了话，说我身子不适，不便见客。他要是识趣，就不会再来纠缠了。”
对此，秦徐心里还是放不下。
她寻了个空隙见到游乘，满是担忧，“你说，李司被拒了，会不会记恨父亲，往后在朝堂上给父亲找麻烦？父亲在工部当差，李司在都察院，专管弹劾，他故意找茬，父亲会吃亏。”
游乘却丝毫不担心这个，“秦伯父处事素来周全，可不是任人拿捏的。李司心里有气，也不敢真对秦伯父怎么样。排资论辈，他不是秦伯父的对手。何况，他现在自身难保，还有精力找别人的麻烦？”
秦徐听着游乘的话，担忧渐渐消散，“有你在，我是该放心的。”
然而她的担忧绝非多余。
李司的事情没有结束。
又过了几日，游家二房媳妇周氏，竟收到了李司的夫人递来的帖子，对方邀周氏吃茶，还说有要事相商。
周氏拿着帖子，心里犯怵，手都有些抖。她听说过李司，因为这人是游怜泉的竞争对手。
李司的夫人邀她喝茶，肯定没好事。
她把此事转告给夫君游怜泉，“李司是不是有什么阴谋？我还是不要去的好。”
游怜泉最近忙着收拾都察院的残案，想在京察中多攒点功绩，这时，连头也没抬，“她是妇人，找你见面，最多是探口风、攀关系，别理她就是。李司自己占不到便宜，就让夫人来拉拢，没出息……”
周氏的了游怜泉的回应，依旧不安，“可若是轻易得罪了他夫人，被人添油加醋，说咱们游家倨傲无礼，不把同僚放在眼里，会对你的考评不利啊。到时影响了升迁，就麻烦了。”
游怜泉总归不想管此事。
周氏左思右想，始终拿不定主意。
她怕听夫君的话，驳了对方颜面，惹麻烦。
又担心赴约，惹出是非，被李家的夫人套话。
最后她只好揣着帖子来找大嫂容芝商量。
不足斋。
容芝坐在窗边理账，盘算过年的开销和分利。
她见周氏神色慌张地进来，忙问，“弟妹着急地来，是内宅出了事？”
周氏摇头，将帖子递过来，“大嫂，您看，李司的夫人邀我明日吃茶。您也知道，李司和二爷是竞争副都御史的死对头。京察正紧，我实在拿不准，该不该去。去了怕落圈套，不去又怕被人说闲话。”
容芝接过帖子，沉吟片刻，“见还是要见的。游家在京中立足，要注重‘礼数周全’，直接避而不见，显得心虚，给人留话柄，传到都察院，让李司抓住由头说二弟‘心胸狭隘’。”
见面时，拎清分寸。
别走太近，寒暄几句就够。
茶水浅尝辄止，别贪食她递的陌生点心。
如果对方提宅子、问人脉，或是绕到朝堂、京察的事上，就打哈哈岔开，只说自己是内宅妇人，只管柴米油盐、伺候公婆，外头的事不懂也不过问。
保持距离，不深聊，就出不了差错。
周氏听完大嫂的一席分析，心里石头落了地，“大嫂想得周全！那我应下她的约，按您说的做，绝不多嘴。”
隔天周氏去见李司的夫人，带了一份不轻不重的画轴作为见面礼，首饰也选了素净的银簪，生怕太张扬，惹来是非。
马车停在约定的茶铺子前。
周氏带丫鬟下车，见李夫人站着相迎，脸上堆着热络的笑。
“周妹妹来了！”
李夫人上前，拉住周氏的手，攥得很紧，“我特意先备了新茶，还有松子糕，咱们姐妹好好聊聊。”
周氏按容芝的嘱咐，脸上堆着客气，抽回自己的手，“劳烦夫人等这么久。”
两人并肩进了茶亭，伙计端上茶点退了出去，亭内只剩她们二人，气氛有些微妙。
李夫人捧着茶盏，小口啜饮着，不住打量周氏的衣饰，直夸好看，问料子是不是江南的云锦。又说，游家果然家底丰厚，不像我们家，处处要精打细算。
周氏笑着应和，“是去年的旧衣，夫人见笑。”
茶过三巡，话都说得差不多了。
李夫人终于按捺不住，状似随意地说，“我家那口子，近来总念叨，想在京城置办一套像样的宅子。如今住的那处太小，接待同僚都不方便，可寻了许久，要么地段不好，要么院落太小，始终没合意的。”
周氏哦了一声，没往下接。
李夫人话锋一转，语带几分试探，“你们游家在京中人脉广，路子多，不知你们手里有没有合适的房源？或是认识靠谱的房牙行，也请周妹妹多指点一二啊！咱们都是家眷，往后还要互相帮衬呢。”
周氏心里一凛，端起茶，“李夫人真会说笑。我们家的宅子都是御赐的，自己哪会留意房源？这手里，真没有推荐。”
李夫人笑容尴尬。
周氏继续客气，“至于房牙行，我是内宅妇人，出个门都要报备，哪知晓外头的门道？怕是帮不上您的忙，实在对不住。”
李夫人碰了个软钉子，脸上的笑淡了些，也没再纠缠下去。
这一趟会见，李夫人本想借着买房的由头，探探游家的底细，套一套游家对都察院升迁的态度，没成想，周氏油盐不进，半句有用的话都问不出来。二人又聊了些无关紧要的，李夫人只好送着周氏离开。
周氏回府后，第一时间就往长房的东园去。
她把见面的情形说了，连李夫人的语气、神色都描述得仔细。
容芝听后，直夸周氏做得很好，既给了李家面子，又没落话柄。
日子在暗流涌动中过去，转眼到初春。
京城的柳树抽出新枝，等待会试的举子们却愈发焦灼。
第一场开考的日子越来越近，贡院外的客栈早已住满了各地赶来的考生，连带着文房四宝都涨了价钱。
二月初一这天，宫里传来消息。
皇帝亲自钦点了两位翰林院大学士，担任本次会试主考官。一位是前礼部尚书，一位是太子太傅。
消息传到游家，容芝的脸上露出笑，“只怕这二位都和你们老师袁敞是故交，只要乘儿、余儿正常发挥，不会被为难，定能得个公判。”
游乘在一旁看书，闻言抬头，“儿子在袁公书房里，见过这二位的亲笔文章……他们很看重文章立意，和笔法工整，我和弟弟平日里练的就是这些，真不用慌。”
没过几日，又有考场的消息传来。
本次负责阅卷的十八位同考官，竟全是来自都察院的科道官。
游乘在秦徐的书局里送莲子羹，正好与秦徐说道，“都察院的人当同考官，倒是少见。今年会试，不仅看学识，更看重考生的品行与立场。都察院管着监察，选官时会加重考量。”
秦徐手里的算盘都停了，“你和弟弟品行端正，文章又好，完全没问题。”
游乘把她吃完的空碗拿过来，“借你吉言。等考完第一场，咱们去看看之前说的院子？”
秦徐没回他的话，低头，手里算盘又噼里啪啦响了起来。
三月初九，会试第一场开考的前一晚。
贡院外早已排起了长龙，灯笼的光映着考生们紧张的脸。有人来回踱步，缓解焦虑，还有人也许在想家人，面色凝重。
与之前的乡试不同，会试前考生不必锁院，只有考官会提前半月被锁入贡院，断绝与外界往来，以保阅卷公允。
此刻，所有考生都要接受严格搜身，从衣襟到靴底，连笔墨纸砚也要拆开，看看有没有夹藏小抄。
游乘和游余站在队伍里，游余穿着母亲新做的儒衫，手提着考篮，看此情形便小声嘀咕，“隔三年再参加科考，我还有点紧张啊。”
游乘拍拍他的肩，“正常发挥就好。”
说话间，轮到游余上前接受搜身。
禁军仔细检查了他的考篮，确认无误后才放行。
游乘紧随其后，顺利进入贡院。
兄弟俩在门口分道扬镳，各自走向自己的号房。
第一场考的是四书解义三篇、五经解义四篇，皆是两人平日温习烂熟的内容。
游乘坐在狭小的号房里，看着考题，提笔从容书写，引经据典条理分明。
交卷时，游乘照例先出了场。
他等着弟弟跑出贡院大门，日头已偏西。
游余捂着肚子，饿得直喊，“得好好吃顿好的补补！酱肘子、糖醋鱼，我要各来一份，还要点一壶新茶！”
话音刚落，他就瞥见不远处树下的秦徐，提着食盒朝他们挥手。
游余快步跑过去，“九姐姐带吃的了么？”
秦徐把食盒递上，心疼道，“怕你们考完饿，特意让家里厨房做了点心，有豆沙糕，杏仁酥。不过，我听见你说想吃大餐，也可以去，我已经让伙计留好位置，就等你们出来。”
她办事，真叫一个妥帖。
三人说笑着，往街市最热闹的酒楼走去。
踏进了酒楼，喧嚣人声和饭菜香扑面，店小二热情迎上，引着他们往二楼。
游乘跟着走，到了二楼，目光却猛地顿住。
只见店伙计推门送菜，而那临窗的位置上，他家二伯游怜泉坐在那里，穿藏青的官袍。
至于二伯的对面，竟是那难缠的都察院李司！
此时，李司捏着本蓝册子，微微前倾身子，递到游怜泉面前，嘴里不知在说着什么，脸上带着刻意的殷勤。
而游怜泉皱着眉接过册子，飞快地翻过几页，原本平和的脸色一下变得铁青，显然是看到了什么让他惊讶愤怒的内容。
看到这一幕的游乘站在原地，心里跟着一沉。
二伯游怜泉与李司，本是竞争副都御史的对头。京察在即，两人私下会面，已属反常。再看二伯这神色，怕是李司又使出了什么手段。
要么是拿把柄威胁，要么是设了圈套。
游乘正想再看仔细些，胳膊被秦徐轻轻拉了拉。
“介舟怎么了？哪里不舒服？”
游乘回过神，压下不安，摇了摇头，“没什么，许是看错了。咱们先吃饭，别让弟弟饿着。”
几人继续跟着店小二上楼，却没放下刚才看到的怪事。
果不其然，这日晚上，游乘在东园门前看见二伯游怜泉回家，喊了好几声二伯，游怜泉却好像没听见，只顾低头走路。
后来阿桔姑姑去南园打听。
说是，二伯把自己关在书房里，连晚饭都没吃，想一个人安静地思考事情。
听此，容芝察觉到不对，立马去南园找来二弟妹周氏，才知道今日李司递给游怜泉的，是一桩京郊私田案的卷宗。
这桩私田案，不算复杂。
有人暗中变卖皇族御赐田产，触碰了律法红线的大忌讳。
可案子查到深处，发现牵扯的人很不简单。
不仅有官位不低的官眷牵涉其中，背后还连着三殿下的王妃，以及王妃娘家许家的二郎许逢。
另外，这案子和容芝，还有关系。
南园的书房里，游怜泉饿着肚子，仰靠在椅背上。案上卷宗，历历在目，纸张被捏得发皱。
御赐田产、三殿下内眷、许家、游家长媳。
每一个词都足以让案子成为烫手山芋，稍有不慎，便会引火烧身。
游怜泉心里清楚，李司把案子递过来，根本不是好心，而是想把他架在火上烤。
他办了，要得罪三殿下和许家、长房；
不办，李司转头就能参他“包庇亲眷”。
影响京察是小，甚至可能掉脑袋。
彻夜未眠，隔日李司又递话来，约在茶馆见。
游怜泉犹豫再三，还是决定去，他想看看，李司到底想耍什么花样。
两人坐定，李司装作好心，“不瞒你说，这案子我查了半个月，越查越心惊。三殿下的身份摆在那儿，牵一发而动全身。我来京城不过两年多，根基尚浅，实在不敢轻易得罪任何一位勋贵，更别说牵扯到殿下内眷的事。万一办砸了，我这命，保不住。”
游怜泉冷笑，“你那怎么还要给我？”
李司笑道，“因为游家是京城有名的司法世家啊！令尊游仁泰大人，是大名鼎鼎的大理寺卿，审过的棘手案子不计其数，什么权贵都敢碰？所以，游大人您承继家学，对付这类案子，更有经验，也更有底气。”
说到这儿，李司将卷宗轻轻往前推了推，姿态放得极低，“我思来想去，觉得这案子交给您最合适。您素来公正，定能处理好。还望您能收下，别让我为难。”
游怜泉眉峰微挑，没绕弯子，“这是都察院的公事，按规矩该在衙门里议，你却特意约我来茶馆谈，还把这么棘手的案子推给我，未免不合常理。你直说吧，到底有什么目的？”
李司闻言，脸上堆起笑，像是真的在为游怜泉着想，“游大人这话就见外了，咱们同在都察院当差，私下里也算朋友，何必将公事弄得这么生分？再说，我哪有什么目的，不过是觉得您更适合罢了。”
他轻轻点了点桌上的卷宗，“您别觉得这案子棘手，它实则是个绝佳的机会。三殿下位高权重，但私卖御赐田产就是错了，只要您查得明白、办得漂亮，可是件能记大功的事。陛下那边，说不定要大大有赏！”
游怜泉摇头，不语，把卷宗推回去。
李司又将卷宗推回来，“游大人想升副都御史嘛，我知道，这一桩案子能成，对您的升迁大有裨益，或许直接跳过副都御史，往更高的位置走一步呢！兄弟，你有兴趣，这案子只管拿走，我会把查到的线索都给你。”
游怜泉没被他的话诱惑，“你会这么好心？我看你是想把我往火坑里推，让我保不住脑袋。还谈什么办成案子、记大功……一头连着三殿下，一头是我大嫂。我再着急立功，也不敢同时得罪这两个人，除非，我疯了。”
霎时，李司敛去了面上的表情，换成了几乎逼问的口气，“你到底是怕三殿下的权势，还是怕得罪你大嫂？京察关键期，你查清此案，‘大义灭亲’，陛下肯定赞你公正无私，更看重你。再想想？”
游怜泉仍不动心，稳坐如山。
李司不免敲了敲桌面，施压起来，“那你不办这案子，难道就没其他人办了？左都御史刘大人，早盯着了。我今天约你，念着咱们同朝为官，也考虑你是游家的人。一旦案子被旁人接手，闹大了，牵扯出你大嫂，你这游家二郎，能独善其身，不受半分牵连？到时，能不能保住脑袋，还两说啊。”
这话很是危险。
游怜泉垂着眼，再看向桌案上的卷宗。
“京郊私田案”像烫手烙铁，烫得他心神不宁。
办，还是不办。
在迟疑与权衡中，游怜泉迟迟没有开口。
李司再把卷宗推上，“游大人不必现在答复，回去想一想。案子我压着，不给旁人插手。三天之内，你想通了，随时来找我。如果你不想办，就当咱们今日没谈过这事。”
而后，李司起身拱手，转身离开了茶馆。
只剩游怜泉独自坐着，茶水早已凉透。他盯着那本卷宗，仿佛要将它看穿。
入了夜，店小二来催打烊。
游怜泉猛地回神，将卷宗塞进袖中，快步走出茶馆，上马车往侯府赶。
他靠在车壁上，脑子里反复回响着李司的话。
“大义灭亲”，“记大功”，“被牵连”，“三殿下”，“大嫂”。
要不，他接了这案子，为自己拼一回？
，还差 