《烟波乱》夜遥

23、第 23 章

　　第二十三章

　　潘家这样人家的后宅里，其实生活很无聊，每天都是前一天的简单重复，历任男主人都洁身自好，阖府上下除了一位已经偃旗息鼓的白姨奶奶，连一位能搅点风波出来让大家伙提提神的人都没有。什么时候该做什么事，千篇一律，不过潘琳来了以后，三位王夫人终于找着一样可以打发时间的好差使。
　　那就是打牌。
　　以往三位夫人再怎么三缺一，也绝不会想着把白姨奶奶拉来凑上一桌，只有当濮阳王家来了哪位亲戚夫人时，才能偶尔开一局牌过把瘾。某天当潘琳说自己会打牌时，夫人们喜出望外，当即招呼丫头们去准备，老太太更是从自己的钱箱子里分出一半给潘琳，让她痛快打，别怕输。
　　输是不可能的。潘琳打哪儿来？隐龙山离宫，那里头一帮子中老年妇女每天做的最多的一件事就是打牌，潘琳走路还走不稳的时候就整天窝在太后太妃们怀里上牌桌了，开蒙最先认识的字就是一到九万、中发白和东南西北。学正经东西她学得一言难尽，学打牌可称得上天赋异禀，八岁之后就打服了离宫众位主子们，从此被驱离牌桌。
　　算算有好些年没摸牌了，但是上桌摸了两把完全找回感觉，才刚一圈儿打下来，三位夫人就面面相觑。少夫人如获至宝：“琳儿过两天陪我走亲戚去，坐我旁边帮我看牌，咱们把这些年输的钱全都赢回来。”
　　老太太开心地笑：“看看你的出息，把你屋里地缝扫一扫，够打五十年的牌了。不过呢，琳儿去亲戚那里多走动走动也好，将来不能留在我们身边一辈子，出了门就靠自己照应自己，多学学怎么待人接物，有好处。”
　　老太太发话了，王夫人和少夫人当然尊从，先从王家的亲戚们开始走起。
　　潘氏祖居在青州谷下，王氏祖居在兖州濮阳，两家留在京城的都是家主一枝。世代的亲家，格外亲厚。不过王家和潘家不太一样，王家的人丁很兴旺，潘琳到了王家，立刻多出来一大堆姐姐妹妹哥哥弟弟，还有侄子侄女儿。王家人当然知道潘家这位小姐将来也许前途无量，纷纷示好，一时之间潘琳与王氏几位同龄的兄弟姊妹们相处得也极融洽。
　　卫国民风没有北胡那样豪放，也不象前朝那么拘谨，年轻姑娘家虽然要守礼，不至于大门不出二门不迈。小一辈的亲戚们越处越热络，三五不时地就彼此邀约出门踏个青，吃顿饭，买点东西逛个街，长辈们也不会多加阻拦。
　　潘淑沾了姑姑的光，每回都跟着一起出门玩，这段时间风生水起，格外快活。但她心里一直存着件事，绝对不能向任何人吐露的事。长辈们想要送潘琳进宫的打算，潘淑一点儿没领会，在她看来，想要把悬在自己心头的那件事儿解决了，最好的办法就是让二叔死心，让二叔主动退却，忘记那点儿糊涂心思。亲戚里头一堆年轻男子都是扶不上墙的烂泥，唯今之计，还是要打那位方二哥的主意。
　　女人打男人的主意，那还能有多难，姑姑这么漂亮，性格又大方，不象有些表姐表妹那样说不了一句话先闹个大红脸，走路都迈不开脚风一吹先晃三晃，说话憋着一股气，想要急死人。
　　悟净这些天对方二的打探一直没有停止，已经知道了方二家里三代以内的丁口情况，知道他是正房所出，他的长兄是庶出，现在方家大部分生意都由方二来经营，他年轻不大尚未娶妻，不过在京城商界方二公子颇有些风流名声，似乎跟潘颀一样喜欢泡在脂粉堆里，怪不得两人能成朋友。
　　风流名声这一点，潘淑很自然地没有告诉姑姑，剩下的全说了，一边说一边敲边鼓：“姑姑不是说要给方二哥送件生日礼物吗？咱们明天找个机会溜出去逛逛，好好挑一样。”
　　今天十月初一，离潘琳的生日已经过去了二十多天，离元琅的生日还剩下整整一个月。方二哥的生日在十二月初八，喝腊八粥的日子，还有两个月零八天。二十天里方二哥没有再出现，原本他也不应该随随便便就出现。不过只有在方二哥面前她才是小四，这让潘琳心里多少有些想念他。每一回她想做什么，去苍落江也好，离开潘府也好，他都二话不说帮她达成心愿，现在每天晚上守在凉亭里，既在盼着小向，然而多多少少也有些盼着方二哥。
　　可能是因为生意场上事务繁杂，太忙了所以暂时没有时间再飞檐走壁地来看她吧。
　　“还有两个多月，太早了吧。”
　　潘淑摇头：“方家那样的巨富，什么好东西没见过？您以为出一趟门就能买到合适的？再说咱俩也不能天天出门，过些日子天气冷了，万一再下上几场雪，想要逛街就得多费上一堆口舌。”
　　潘琳一想也是这个道理，于是点头答应，两个人对好台词，悄悄派狗腿子悟净找人去王府找要好的表姐表妹们递个话，约好了明天互为借口，溜出门去玩。
　　潘淑的悟空悟能悟净对主子忠心耿耿，指东不打西，骂狗不撵鸡。潘琳的画筝就有些死心眼，想要让她不向夫人们打小报告，只能靠物质奖励，第二天出门前又塞过去一只手镯，主仆们喜气盈盈地出门去。到了和王家小姐们约好的地方，两下里打个招呼，然后各走各的路，各寻各的乐子。
　　潘淑带姑姑先去了京城有名的几间古玩行。一个是离宫住了十五年的王爷，一个是谷下潘氏的嫡小姐，到了古玩行里看什么都难以入眼，找不到合心的东西。然后去了书画店，奈何都没有什么文学艺术上的天份，并不觉得这些东西可以拿得出手，送给方家见过大世面的二爷。年轻的男人喜欢些什么？两位主子小姐不知道，带出门的丫环们更不知道。然后逛着逛着就开始走偏，潘淑钻进脂粉铺与成衣铺舍不得离开，大挑特挑起来，潘琳对这些不感兴趣，随便买了几样送给丫环逗她们开心，自己走出店铺，看到街边一个老翁摆个地摊，在卖草编的蝈蝈蝴蝶小鸟，立刻来了兴趣。
　　容色殊丽的一位千金小姐，蹲在地摊前头伸着脖子看老翁编蝈蝈，这副西洋景有些吸引人。此情此景也落入了有心人的眼中，地摊对面一间并不起眼的南北货铺子的二楼窗边，穿着家常服色的元杰透过半掩的窗缝皱眉看向潘琳，不知道这小丫头在那儿看什么看得这么带劲儿。不仅看，她居然还学了起来，手上抓起几根绿色的草茎，编弄几下再听老翁解说几句，兴致勃勃。
　　潘淑这个没正形的，不多时也从店铺里出来，一同蹲在姑姑身边学。元杰大摇其头，觉得有必要让人去知会潘颀一声，这俩丫头胆子太大，只带两个下人就在街上胡逛。身边有手下快步走过来禀报：“王爷，车已至街口，说话就到。”
　　今天他微服出府，是亲自坐镇一个行动。这个行动溯起源头来，跟隐龙山离宫中与早逝的四弟不清不楚的那名禁卫有关。当初为了四弟的名声，原打算把向远调出离宫，再开发这个胆大包天的混蛋。哪晓得向远一到京城就直奔安亲王府，上报了几个让他也不由得惊诧的情报。数名在十五年前武安兵变中逃出法网的余孽迅速被揪了出来，皇上下旨严惩，安亲王亲自动手，好好地开了一番杀戒。
　　但凡与武安兵变有关的事，元杰从不假手他人，唯有这样才能让他胸中沸腾了十五年的怒涛稍稍平息。今天也是同样的行动，从向远上呈的情报中一路追察到的线索，西北兰州方家的人似有异动，与北胡及京中数名官员接洽，地点就在街对面与成衣铺子隔了三间门面的一间茶楼里。
　　潘淑曾经说过，二叔潘颀只要是与功名无关的东西都精通，这一点放在姑姑潘琳身上也可以，除了小姐应该学会的东西之外，姑姑都精通。同样几根草叶子树棍子，潘琳很快就编得像模像样，到了潘淑这里，草叶子还是草叶子，树棍子还是树棍子。
　　潘琳并不贪心，老翁地摊上有好多样编得活灵活现的小东西，她只学怎么编蝈蝈，这个难度最低。在老翁的指导下，费了一番功夫终于编出来一只，除了不太饱满、有点儿歪、几条腿长短不一、须翅儿左右不太对称，除了这几点以外，很象那么回事。潘琳大喜，立刻让画筝掏钱，不仅把地摊上的成品全部包圆，连所有的材料也全都买好，并让老翁明天多送些草叶子到潘府，她回家的时候会交待好门房，价格从高。
　　画筝在掏钱，悟净眼前一亮，指着停在旁边茶楼前的马车哎哎地叫：“那是方二公子家的车！我认得他家车上的徽记，那个天马，小姐快看！”
　　潘琳和潘淑一同看过去，和去苍落江那次一样，车后头依然跟着一大队骑士，个个身材魁梧骑在高头大马上。人和马有点多，车门打开，里头的人走进茶楼的身影被挡得死死的，潘琳一点儿没看清，潘淑眉头一皱计上心来：“姑姑姑姑，咱们过去看看，那人要是方二哥，正好打个招呼。我也开开眼，看看他到底能好看成什么样。”
　　“不合适吧。”
　　“怎么不合适，那不是茶楼吗？咱们走累了去喝杯茶碍着什么了？江湖偶遇而已，又不是奔着他去的，纯偶遇。”
　　潘琳想一想，点头同意，手里提溜着自己刚才完成的艺术作品，稍微也有点不太好意思地跟着潘淑走过去，在那队骑士的注目下施施然走进茶楼，左右看看没发现目标，便向通往二楼的楼梯走去。茶楼面积不大，楼梯有些窄陡，十级之后转个角，再走十级便到二楼。潘淑提着裙角一马当先，跑上十级，顺着路转折，张着嘴却停在了那里。
　　出乎两位小姐与两个丫环的预料，潘府二公子潘颀正站在那儿盯着她们看，他的神色是从来没有过的肃然紧张，看得出来正在极力压抑住怒火，潘淑当即想要掉头逃窜。潘颀咬着牙，把声音压得极低，从齿缝里森冷地吐出两个字：“快走！”
　　潘淑最听长辈的话，拉住姑姑立时就蹦下楼梯，潘琳也有些被潘颀的样子吓住，两人跑出茶楼门外，对视一眼，灰溜溜地快步离开。走出去一段路，潘淑回头气乎乎地说道：“二叔今天吃什么枪药了？冲我们俩发火！”
　　潘大小姐说这话的时候色厉内荏，怕被二叔发现自己还没走远，便躲在南北货铺子跟前的一辆马车旁，借别人的车厢挡自己的行踪。潘琳晃一晃手里还提着的草蝈蝈：“二哥可能是在办正经事，怕你过去搅局吧。”
　　潘淑嘴里发狠：“我得让他看看，我是怎么搅局的！”
　　“死鸭子嘴硬说的就是你！”潘琳往侄女脑门上敲一手指头，潘淑摸着脑门，想一会儿二叔，想一会儿姑姑，想一会儿方二哥，再看看那只四不像蝈蝈，拧起眉头嘟囔：“姑姑，您就不想见方二哥吗？”
　　潘琳沉默了一会儿：“想啊。”
　　“有多想？”
　　“还……挺想的……”
　　马车合紧的车门里头，有人眉梢一动。车里黑，车外亮，透过细密格窗，能看到那张白生生的脸和红润润的唇。
　　潘淑睁大眼睛：“那您说的喜欢的人，是他吗？肯定是他，要不你怎么还跑出来给他挑生日贺礼！”
　　潘琳笑着摇头：“不是你拉我出来的吗？”
　　“我拉您，也得您自己乐意才行。姑姑，您肯定喜欢方二哥，我早看出来了！”
　　潘琳摸摸潘淑的额头：“不烧啊！怎么说胡话呢！你哪只眼睛看出来的？”这些天潘淑口中提到方二哥的次数频繁得有些不正常，整天在她耳朵边上提起来，一说就没完没了，非得把方二哥和喜欢往一起凑，这让潘琳很是纳闷。
　　潘淑大力眨眼：“这两只眼睛都看出来了，您还不承认！”
　　潘琳抿抿唇，低头看草蝈蝈：“我承认什么呀，他应该已经记不得我了吧，二十二天没来找过我了，我喜欢他也得喜欢得着啊。你少瞎猜！咱们赶紧走吧，一会儿二哥出来看见你，向母亲告一状，你还想再出门吗？”
　　姑侄俩转身向停在街头的潘府马车走去，身后跟着拎着大包小包和一捆草的两名丫环。一路走一路说，元杰坐在马车里，听见潘琳和潘淑的声音渐行渐远。
　　姑姑您的手艺还得磨练，这蝈蝈有点儿对不起观众。
　　你懂什么，这是艺术。
　　想要送给谁？
　　不给谁。
　　送给喜欢的人，定情信物挺不错。是方二哥吧，您是喜欢他的吧……
　　你管不着。
　　走远了就听不真切了，元杰发现自己居然一直在屏住呼吸，没敢大声喘气。二十二天了吗？挑生日贺礼吗？在喜欢他吗……