《第九界拒绝飞升》胥江月余轻桡

21、临江驿·灯花照影

　　晨雾如纱，江面悄然浮出一弯月牙状的简陋码头。木桩上拴着盏破旧风灯，灯罩上用红漆潦草写着“临江驿”三字，痕迹深浅不一，似是谁用指甲匆匆划就。
　　船板刚搭上码头，白涟下意识回身，指尖将将触到柳照歌的袖口，却如被火灼般倏地收回，只默默将怀中的剑囊抱得更紧了些。
　　我最后一个下船，顺手将缆绳在木桩上系牢。绳结嵌入木缝的瞬间，耳畔仿佛响起一声极细微的“咔哒”声——像是有根无形的线悄然绷断，却又与我毫无干系。

　　临江驿仅有一栋吊脚楼，半边悬于江上，行走其上，脚下木板缝隙间便是汩汩水声。
　　掌柜是个独目妇人，手中账簿的封面一角，绣着个不甚起眼的白莲宗印记。白涟眸光微动，尽量语气平稳：“掌柜的，可曾见过身背剑囊、衣饰绣有雪纹的弟子投宿？”
　　妇人抬眼，目光却先落在柳照歌脸上，停留片刻，似在辨认一幅年代久远的画像。
　　“雪纹？……昨夜灯花爆响时，确有这么两位，要了两间上房，天未亮便匆匆离开了。”
　　她推过来一枚折叠起来的旧灯罩——
　　灯罩内壁，用利器（或许是剑尖）蘸着某种暗褐痕迹，草草划着一行字：
　　“莲开无底，莫循江声。”
　　落款“断雪”二字，笔势戛然而止，仿佛书写时被外力骤然打断。

　　楼上走廊逼仄，仅容一人侧身。白涟倚在窗边，指尖一遍遍虚抚着那“莲开无底”四字，不敢用力，生怕蹭花了那已干涸的痕迹。
　　柳照歌提着一小坛本地特有的“灯花酿”上楼，脚步放得极轻，仍惊动了她。她蓦然回身。
　　“你的同门让你别再追查。”他将酒坛递过，声音也压得低，“你待如何？”
　　白涟没有接酒，只抬眼望他，眸中第一次氤氲出薄薄的水汽：“若此刻停下，他们便真的……生死不明，再无踪迹了。”
　　柳照歌几不可闻地叹了口气，倚着斑驳的栏杆，望向江上零星的渔火：“我也在逃。逃那‘忘归’二字。可越是逃避，它越是如影随形。”
　　白涟忽然伸手，轻轻握住他垂落的袖口，指尖带着微不可察的颤抖：“那……就先别逃了。我们一起，把眼前这条路走完，可好？”
　　柳照歌没有抽回袖子，也未应允。他只是垂眸看着她，目光如同隔着一层薄雾的灯花——明亮，却似乎温暖不了自身。

　　我靠在隔壁房间的门框上，看着走廊那盏油灯的灯芯，一次次爆出细小的灯花。
　　那些迸溅的情绪火星，落入白涟眼中，是摇曳生辉的水光；落在我摊开的掌心，却瞬息熄灭，不留余温。
　　我试图回想，“心动”究竟是何种滋味——
　　记忆里，只有纸人镇中，我将名为“恐惧”的情感炸成了漫天烟花，自此，走再黑的夜路，也未曾回头。
　　原来失去的，不仅是情绪本身，连带着对这份“缺失”应有的怅惘，也一同湮灭了。
　　我悄然转身进屋，合上门扉，声响极轻，仿佛替谁掩上了一扇尚未准备好敞开的、温柔的心门。

　　次日，天色青濛。
　　临江驿后身，是一片早已荒废的灯市。腐朽的木架上，挂满了褪色破败的莲花灯。
　　白涟在其中一盏残破的灯骸里，寻到了第二处标记——
　　是一片属于雪纹剑鞘的碎片，断口整齐得惊人，像是被某种高速旋转的利刃（或齿轮）瞬间切断。
　　碎片旁，溅着几滴早已干涸的黑色水渍，散发出极淡的、属于七情花的异样气息。
　　柳照歌以指尖沾了些许黑渍，凑近鼻端，眉心微蹙：“他们曾被拖入‘情绪折痕’，又强行挣脱了出来。”
　　白涟嗓音发紧：“折痕的尽头……是什么？”
　　“可能是无底之莲，也可能是——”他顿了顿，视线转向我，“通往下一处界域的入口。”
　　我点头，情绪平稳得像在记录一则寻常消息：“那就去折痕看看。”
　　柳照歌的眸色却几不可察地暗了一瞬——他听出了我语气里那份事不关己的平静，仿佛在叙述一段与己无关的传闻。

　　傍晚时分，我们撑着一叶小舟，逆流驶入一条被废弃莲花灯夹岸的狭窄支流。
　　江雾愈发浓重，灯影在水面上被拉得扭曲细长，恍若无数条苍白的手臂，在雾气中无声求援。
　　白涟忽然开口，声音散在氤氲的雾气里：“柳照歌，你……有什么心愿吗？”
　　柳照歌没有回头，只是将手中的橹握得更稳了些：“想开一间小酒肆，门口种几株桂花。秋日卖酒，冬日……或许可以赊些雪景。”
　　“那……酒肆的老板娘呢？”她尽量让语气听起来像是随口的玩笑。
　　柳照歌低笑一声，笑声里却裹着一丝难以化开的涩意：“做我的老板娘……须得先学会痛痛快快地哭，再学会真心实意地笑。”
　　白涟垂下眼睫，指尖无意识地缠绕着剑囊上的流苏，声音轻得像自语：“我……可以学的。”
　　柳照歌没有再回应。他抬眸望向雾气深处，仿佛在寻觅一盏根本不存在于这世上的引路明灯。

　　雾气到了尽头，眼前的景象令人心惊——江面竟陡然直立而起！
　　一道漆黑的裂缝，如同被巨斧劈开的天堑，水幕违背常理地向上倒流，发出低沉的、如同呜咽般的轰鸣。
　　裂缝边缘，漂浮着许多被无形之力斩断的莲花灯，灯芯犹在燃烧，却丝毫照不亮裂隙内里的深邃黑暗。
　　我站起身，袖中的小木马铜镜骤然发烫，镜背浮现出细密的字迹：
　　“情折之隙，无底莲开。”
　　白涟深吸一口气，率先催动小舟，向裂缝驶去。
　　柳照歌回头看了我一眼，声音轻得几乎被水声吞没：“进去之后，或许能找到下一界的钥匙……也或许，什么都无法改变。”
　　我抬眼，语气平静得像在谈论今日的天气：“那就先拿到钥匙，再决定是否用它开门。”
　　他唇角弯起一个极淡的弧度，却掩不住眼底那一闪而逝的、极淡的失落——
　　原来，即便是“改变”的可能性，也触动不了一颗早已残缺不全的心。

　　就在小舟即将彻底没入裂缝的前一刹那，我听见身后客栈方向，传来一声清晰的灯花爆响。
　　几乎同时，白涟的手，极快极轻地覆上了柳照歌握着橹的手背，仅一瞬，便如受惊般迅速收回。
　　而柳照歌，既未回头，也未闪避。
　　他只是将手中的橹更深地插入逆流之中，仿佛要将所有未曾言明的温柔与迟疑，都尽数埋进这条通往未知的水路。
　　裂缝在身后缓缓合拢，吞没了最后的光线与江声。
　　岸上的灯花熄灭了，
　　但总有那么一点火星，
　　落在了谁的心口，
　　正悄悄地，疼着。
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