《浮生火》薄裘

48、为重

　　薛挺大惊下便要出声，窗子已半掀跃入一人，手指他手中书信笑道：“薛总兵可是要将劫杀钦差之事昭告天下？”薛挺本就震惊，闻听到这句更加毛骨悚然，喝道；“你是何人？竟敢擅闯总兵府？”将信朝胸口胡乱一塞，反手抽出佩剑，只见来人一身黑衣，面上覆了块黑绸，皂白分明的眼睛没入青幽幽的灯火中，说不出的诡异。
　　黑衣人对他手中宝剑视若无睹，只道：“连州雪夜劫银，磨粱坳剿匪一笔便是五十四万两，还需我多说？”说罢前臂稍抬，袖风中一枚玉钩跌落在薛挺身前案上。这枚玉环大小不过儿拳，光华内蕴，落入薛挺眼中，登时令他面色大变。
　　此刻近处家丁听到动静纷纷奔来，还未进门已被薛挺出声喝住。众人虽心觉不妥亦不敢轻动，刀剑在手蓄势待发，只待一声令下便要破门而入。
　　屋外剑拔弩张，屋内却一片幽静。
　　薛挺将玉钩握入掌心摩挲片刻，低声道：“阁下莫非打澈都来？”见这黑衣人点头，不由得惊疑交加，试探道：“这位……上使，可见过刘大人？”
　　黑衣人冷笑一声，“自然见过。嘿，何止见过。若非我见机快，怕是要这辈子都留在庆兹府了。”
　　薛挺听这话不对味，不由惶恐，道：“上使这话，我……末将却不明白。”
　　黑衣人摆摆手，一派懒得与他打花腔的神气，“有甚么不明白？刘子开这狗东西意图背主！”只这一句就将薛挺听得汗流浃背，诺诺不敢言，只听那人续道：“主上之意目下不可轻举妄动，只需静观其变就好，孰料刘子开为一己之私竟狗胆包天忤逆上命，意图对钦差不利。这分明是要坏了主上的大事！生怕此事泄露，欲杀我灭口，被我看出破绽星夜出城，这才夺得一线生机。倘若被他得了手，嘿，这笔赃不知要栽到谁的头上。”说着冷笑不已。
　　听得栽赃二字，薛挺只觉怀里书信似烙铁一般烫得皮肉生痛。他本来就对此事惴惴不安，此刻已信了大半，到底还存了三分狐疑，盯住来人遮面黑纱犹豫道：“这，这……刘大人赤胆忠心，又怎会这般大胆？可别是其中有甚么误会。”
　　黑衣人瞪他一眼，昂首道：“薛总兵是见疑了？嘿，见了玉钩还有疑心，果然谨慎。”薛挺陪笑道：“事关重大，末将也只能加倍小心，请上使见谅。”
　　黑衣人哼了一声，“这可怎么说，前阵子上头看我办事得利，前阵子赐了把匕首，想来薛大人还认识。”说着从靴筒里抽出见物事朝桌上掷去，入耳当啷一声，却是柄圆月型的短刃，其身如墨，乌沉沉吸进光华，柄处用银丝绞出“商泉”二字。
　　这柄短刃正是两年前薛挺奉上的珍品，他又如何不识？心中再无怀疑：若是他假冒澈都使者，又如何能知道这柄商泉乃是从前我贡上？当下再度郑重见礼，又大骂刘子开狼子野心，竟罔顾上命意图谋害上使，居心叵测蒙蔽自己，一面骂一面忐忑不安：看来刘子开是要倒了，这场风波怕是来头不小，只盼莫要查到我头上才好，想到这里更加用力奉承。
　　黑衣人挥手道：“闲话少叙。这趟我来就是怕薛总兵被刘子开谎言所诳，以为这是上头的意思，到时真出了事可不棘手？如今既然薛总兵得知真情，我也要速速进京复命。迟则生变，这就告辞了。”说着连礼也不回一个，直接闪身而出。
　　他身形极快，薛挺只觉眼前一花，屋内便只剩下他一人，连桌上的商泉刃也一并没了影，惊骇之余更对刘子开咬牙切齿：姓刘的是昏了头，竟要拉着我一起下水，若要真被他诳了我还哪来的活路？看来上头是铁了心要保帅弃车，老子可得想个法子离了这场风波才好。

　　翌日待薛挺遇刺重伤的消息传来时，姜思齐正在招待一位特殊的客人，听报后挥手让刑斌退下，向角落里那头戴斗笠之人拱手道：“虽然不知尊驾意欲何为，但这份人情姜某记下了。”
　　斗笠客从嗓子眼挤出一声笑，“只一份人情？”
　　姜思齐不答，暗自掂量这神秘鬼祟的张为器所思所为，只觉无一不出乎意料，却又明摆着对自己有益无害——想到这里他思绪忽地一滞，没错，几次三番，获益的都是他自己，而非世子一方，虽然对方并无加害之意，可象他这种纵横天下之人岂会甘心受人摆布，偏此人武功绝顶，今世自己又无甚势力，只能眼睁睁看着他来无影去无踪，着实令人不虞。
　　张为器似料到他心内所思，冷笑道：“姜大人莫要疑神疑鬼，实不相瞒，我有求大人的事还在后面，棘手得紧，眼下这不过是出些血本罢了。”
　　姜思齐又一抱拳，坦言道：“多谢尊驾明言。不过还是那句话，姜某我行我素惯了，阁下援手也好翻脸也罢，都大可随意。若要以此令姜某从违心之事那是万万不能。”他自忖不能全由此人摆布，索性将话摊开来说。
　　张为器从斗笠下向他扫了一眼，见他袖手而立，潇潇直如劲柏，全不在意自己一怒之下会取其性命，不由暗觉不忿，五指也渐勾如爪，然而就在这种恨意中，也不免升起丝佩服。他缓缓摊开摊开手掌，嗤笑道：“枉大人两榜进士出身，也这等死板板的没趣。也罢，今后事今后论。我虽在薛挺面前充了一把使者，可到刘子开那儿去的却不假，如今这正牌子已被刘子开关进了地牢，估计过不了几天就要完蛋，这笔烂账你自己看着办；澈都那头的确下令刘子开不许轻举妄动，不过如今刘大人命脉都攥在钦差掌心，他怎能不动？”见姜思齐点头不语，身手掸了掸衣襟，懒洋洋的道：“我这里的事都办完了，也到了该回的时候，这就告辞，咱们澈都见。”
　　姜思齐情知拦也无用，问也问不出个所以然，想到此人实在助己良多，拱手道：“多谢尊驾援手之德，今后若有能相助之处，姜某自会酌情而为。”
　　张为器见他如此谨慎还不肯松口，不由嘿然一笑，忽地叹出声，“难得紧，难得紧，对了，这个送你。”说罢随手一掷。姜思齐只觉掌心一冰已多了某物，只他一愣的瞬间，面前人已失了踪影。他低头只见掌中一柄乌黑短刃，首柄处两个银丝篆字，正是商泉。
　　他手握此刃只觉一片冰凉锋锐，知是难得的神兵利器，却也并不放在心上，信手朝怀里一送。
　　这张为器神鬼莫测，三番四次下来他也有些惯了，只专心琢磨事态。
　　如今刘子开失了两府大营助力无异猛虎断牙，然而牙虽断爪尚利，虽无两府大营，庆兹护营尚在，这是庆兹知府的亲兵营，得他苦心经营多年非同小可，虽说调动护营歼灭钦差骇人听闻，然而刘子开狗急跳墙之下，又岂会做不出？此时不走更待何时？

　　得知刘子开将有异动，两位钦差均觉危地不宜久留。依池凤翎之意当是一切从简是夜回京，殷浮筠则另有异议，只道自当如来时大操大办，需得令附近州县皆知才好。池凤翎略一思忖便明白个中深意，当即赞同，又遣人特地知会当地县令。翌日本地官员果然设下送别宴，大小官员来了无数，两府将士里薛挺卧床不起，秦粱却是一早率领众将赶到。
　　池凤翎因伤在面上，无法饮酒，又自觉不好与他人相见，只在后院闷头练武，全由殷浮筠一人做主。他容色秀丽谈吐风雅，这场晚宴当真是其乐融融宾主尽欢。姜思齐座位在次席，前日两府不少将士亲眼见他勇斗巨蛇，对这位新科进士佩服不已，得了机会轮流上前敬酒，又见他酒到杯干毫无文人酸儒，更增亲密，对饮之人更加络绎不绝。到得最后秦粱邀杯之时，姜思齐已起了三分酒意。

　　一直等到了了最后，两府总兵才一手握了酒壶，一手端杯，挪到他身旁。
　　姜思齐起身抬头，在喧哗人声中向他望去。秦粱与他目光相撞，身体蓦然一震，面上刹那间血色褪尽，晦暗眼中却涌出一丝光彩，他低头避开对面投来的视线，举杯在姜思齐酒盅上一碰，低低的道：“大人您喝了不少。”几个字夹着颤讲出，说不出的恭谨与惶惑。
　　姜思齐垂视面前这双手，它分明在细细颤抖，青色筋节在老茧间根根绷紧似将断开，忽地想起亦曾是同这样一双手捧起玉牌送到自己跟前，姿态恰如此时同样的谦卑渴望，心口忽似被一把捏住，说不出的紧郁酸闷。
　　他定了定神，抬眼端详眼前人，见他双颊如削，鬓丛灰败，眼神唇色俱衰微至极，哪复当年立马横刀的将领？一时百感交集，眼角烧起了酸热。
　　他猛仰头痛饮满杯酒，只觉酒意似一丛野火，漫着咽喉烧过，直将五脏六腑焚成焦土。
　　他捏紧瓷盅，从前刀兵岁月似如风来，并肩浴血的日子流过重重的影，他被这样的风与影所环绕，纵万语千言都噎在喉口，唯有默默垂眸。
　　自他收回视线，秦粱便悄悄盯着他不放，见他低眼注视着在指间打转的酒杯，面色稍暗，扯出个笑，道：“该末将了。”说着仰面将酒水灌入喉中。他病体孱弱早已极少沾杯，此时被烈酒一激，登时大通止不住的剧咳，眼里更呛出满捧泪，旁边亲丁见了慌忙抢上两步为他捶背顺气。
　　姜思齐纹丝不动，酒杯满满停下，捏入掌心。
　　他感到旧将的泪水仿佛坠上了自己衣襟，直渗入了心口。
　　然而又能如何。
　　满腹酒意都化为长啸激荡他心头。
　　然而我能如何。
　　便是我许……然而亡者何辜。
　　我杨季昭又岂能代黄泉下的冤魂说一声你亦无辜？
　　纵你不曾负。

　　秦粱慢慢平息了咳嗽，挥手令随从退下，目光自他身边错过，“末将失礼了，请大人见谅。”又缓缓的道：“末将记得大人并不善饮。”他声音压得极低，在满堂欢声中近似耳语。
　　姜思齐沉默里抬起眼望过去。
　　这一瞬周围觥筹远去，杯光无形，充斥人声的堂间忽转清寂肃穆，再无余者。

　　不知何时他已摘下这顶乌纱翅，除去这绿色官袍，重又换上旧日征甲；甲下他的战衣猎猎，盔顶他的红缨亮争灿霞；而座下他的战马喷着响鼻，鬃毛在晨风中飘飞。
　　他身后群骑争争纷纷，扬蹄挥首只待令下。
　　铁鞍上无数兵将目不转睛望向旗下的主帅。
　　西北道元帅曾无数次想过这一日，当最后一群胡虏也被逐出西北，他该会何等快意,然而这到了这一刻，他只能将目光投向更远的地方，唯恐让人看到自己通红的眼睛。
　　这里的沙永远如海，沙间的风咆哮不休，风上的日亘古寒冷，日上的云淡薄如缕……和出兵西北那一年相比，又可曾有半分不同？
　　纵使他征尘满面，容颜暗换，始终都着了同样的甲，持着同样的刃。
　　唯有他身后的人，只是他身后的人，早不复当年。
　　他失去了多少？记得的有多少？多少人又倒在中途只剩白骨？
　　此刻这些能留在他身边的人，战袍下的创口数也数不清楚。
　　他没有时间去追忆悼念，也说不出冠冕堂皇的嘉奖之语，更无法为他们许下可儿孙满堂的将来，只能自深夜里亲手写下一封又一封信。
　　为亡者，亦为生者。
　　虽然他已窥见乌云不祥的边，也隐约预料到自己将会如何终局，然而他仍下定决心纵身死名灭亦要抗住西北这片天。
　　那时又怎会想到会有这样难以进退的一日。
　　那时血誓铮铮耳边。

　　家与国，孰重孰轻？
　　前为恕，后为怨，左为忠，右为叛，而我踟蹰当中。
　　有那么一瞬，杨季昭轻轻闭上了眼，那些深藏在西北将士灵肉中的旧伤，隔得多远多久他也嗅得到。
　　西北将，西北将，纵声名尽碎，又可掩千载荣光！

　　他睁开眼，从飞荡黄沙间重回这交错锦袍间，醉意涌上头，然而注目秦粱的目光却分外清明，“那是从前在军中的规矩。”他用同样轻的声音回答道：“然而时移势易，如今就是不相干的人等也要喝上几杯。”他从秦粱手上接过酒壶为自己斟满，回望着昔日旧将，终于展颜一笑。
　　“何况是你。”
　　秦粱身体狠狠一震，所有神情都被剥得干干净净。他张大嘴，似是不信自己的耳朵，眨眨眼，又似不信自己的眼睛，就这般怔怔瞪着前方，直到一点红色从眼底逼起。
　　就这样罢，杨季昭自顾自饮下杯中酒，满口苦涩辛辣中仿佛有什么东西被轻轻放下。
　　死结无解，手起剑落可矣！
　　秦粱咬紧牙关，仿佛张开嘴就有撕心裂肺的喊叫从胸膛里激出，他苦苦忍耐，直到眼睛变得血红仍觉难以置信，身体摇摇欲坠。
　　他与秦粱相距不过半步之遥，却无法再同那时一样，喊上句秦兄弟，再拍着他肩膀告诉他峪北的杏子等他亲手去摘。
　　他唯有沉默的饮下烈酒，然后大踏步走开。

　　就这样吧。我无怨，你无悔。
　　黄泉路上多珍重。
　　此杯为永诀。