《浮生火》薄裘

130、夜明

　　澜则殿修筑于前朝，松竹环绕前溪后湖，一派精巧幽深，与当今恢弘之景大相径庭。这些年惯来用于软禁羁押犯错的嫔妃宫人等，久不修缮早已衰旧。待入夜之后，松风依依，拂响檐下生锈铜铃，愈发孤清。
　　有名宫女正倚在偏殿角落，伴着风声默默点数响铃：……一百七十七，一百七十八，一百七十九……不远处的竹榻之上挤了数名侍女，偶有梦中抽泣之声传出。那宫女数了不知多久，只觉眼皮渐重，渐渐睡去。
　　又过了许久，天际浓云渐聚，将几点星月遮得密不透风，澜则殿最后一息烛火也终于燃熄了，整座殿宇笼罩于黑暗之中。守在正殿的宫人们三三俩俩聚在一起取暖，偶尔会推门而入挑灯到两侧偏殿巡查一番，又见无异状方才离去。
　　夜色越来越深，守卫们巡视时间也越隔越长。亥时三刻几名太监又挑着灯笼照了一圈，只见榻上地上的宫女内侍们缩成一团鼾声四起，周围毫无异状，便转身阖门而去，全然不知就在瞬息之后，这间偏殿的角落低处便有块菱形青砖正慢慢向内抽动。青砖去势极缓毫无声息，又过上少顷，有支深色竹筒从青砖缺口中徐徐探出，圈圈白烟自筒口徐徐荡开。这白烟极是轻悠稀渺，被室内细细冷风一扑，便散入夜色中再不留痕迹，唯有睡梦之中的宫人鼾声愈重。
　　再过上盏茶时分，缺口处其余数块青砖已悉数全被撤去，露出个黑黢黢尺余见方的洞口。有道黑影缓缓自洞内探身而出，眨眼间整个人便潜入殿内。只见这黑影贴墙而行，行动处若棉絮坠地，半点声息也无，眨眼间便摸索到床榻之前，站定了自怀中取出某物握在拳内，指缝间泄出盈盈微光，竟是颗极大的夜明珠。此人手持夜明珠，手臂在床榻上方一掠而过，此时室内殊为黑暗，这点萤火之光足以将诸人面容照得分明。这人似是未曾发现所寻之人，转过身体掩住光晕，又向四周探去，忽瞥见那名在墙角里埋首睡去的宫女，身躯登时便是一顿，蹑手蹑脚直向角落逼去。
　　他已到得近处，宫女依旧毫无所觉。这黑影将夜明珠衔入口中，掏出块布帕去捂那宫女口鼻。这宫女在梦里忽觉异常，待要张口呼喊，然而脑中发晕，身体一软已瘫倒在地。
　　那黑影拨开她鬓发匆匆扫看两眼，见她双眼紧闭人事不知，心下满意，悄然走到偏殿正中，右手朝上甩去，只见一条软绸自他掌中抖出，无声无息跃入半空，从房梁绕了一圈又再垂下。这人纵身跃起，抓住那软绸带两端，双手如电瞬间打成个死结，这才复又落地，却还不放心，再次跳起扽了扽绸带，但觉十分结实，这才重又来到角落，小心将那宫女扛上肩头，轻手轻脚来到绸索下，向上仔细瞄准，骤然向上跃起，兔起鹘落间左臂已圈住绸带挂上半空，同时右臂翻转，反手抓住那宫女颈后衣裳，将她脖颈朝绸带上挂去。

　　眼瞅着那宫女将被吊死，突地哐当一声，殿门被飞脚踢开。有人大喝道：“住手！”那黑影闻声大惊，一把将那宫女掼入套索，自己落地一个就势翻滚，直朝来时洞口扑去。
　　他快，来人更快！
　　但听噗嗤一声，数道寒光自来人掌中飞出，兵分两路，上一路直袭绸索，白光到处绳索应声而断，那宫女噗通摔落在地；下一路则分化为数点寒星直封洞口。那黑影本已扑到墙边，突觉耳旁生风，却是几点寒芒自两侧破空而来。他明明已摸到了洞口的边，却不得不生生逼开。
　　还不等他拔刃相向，殿门已是大开，许多大内侍卫手持火把钢刀潮水般涌入，一时晦暗的偏殿内亮如白昼。
　　火光燃开夜色，把那破门之人三品官服照得清楚无匹，正是枢密右卿姜思齐。

　　姜思齐这救人捉人都只在旦夕间，他并骄矜之色，缓缓收回执镖的左手，向旁侧身让开，口中向近处侍卫吩咐道：“无事了，请大人进来。”过不多时，便有两人并肩而入。打头是个面色红润的文官，乃是大理寺卿骆赟；他身旁太监则是奉令在此看守的冒公公。
　　骆赟先瞧瞧殿中昏迷不醒的宫女，再瞅瞅那面墙而立的黑衣人，一时感慨万千，冲姜思齐直翘大拇指，“后生可畏后生可畏，姜大人实在了得。”赞毕又眯缝眼去打量那黑衣人，见他面遮黑布身材瘦小，犹豫道：“这本官可拿不大准了，冒公公您看如何？”
　　冒公公自进门便未曾开口，目光一直盯住那跌了一地的钢镖，闻言方向骆赟笑道：“骆大人啊，你这可不是难为老奴嘛。”说着长叹一声，挥手令大内侍卫撤到门外，只留下两个贴身小太监手持火把侍候在旁，这才朝那黑衣人拱了拱手，“吴公公，别来无恙啊。”

　　那黑衣人自知无幸，索性将面上黑罩缓缓脱下，露出张满是皱纹的面孔，果然便是伺候太子的吴公公。他目光在三人身上转悠了一圈，开口道：“设下这么大的套，原来是为了钓老夫？有趣，有趣。”他声音沙哑无匹，一听便知曾受重创。
　　冒公公叹道：“老吴你这又何必？”又向骆赟与姜思齐道：“真没想到是吴公公。他乃是东宫得用之人，不若两位在这里看守犯人，奴婢去回禀陛下，请陛下决议如何？”骆姜二人自然称是。冒公公前去回禀。骆赟吩咐侍卫先将吴公公捆绑起来，又将碧涧和其余被迷晕的宫人唤醒，转押去对侧偏殿。
　　吴公公期间始终一言不发，束手就擒毫无反抗之意，。
　　骆赟看左右并无闲杂人等，拉了姜思齐坐下，叹道：“贤弟啊，你这胆子老哥哥我是服啦。”姜思齐抱拳道：“下官行事鲁莽，若无大人鼎力支持，怕如今已为阶下囚，这里谢过大人。”说着起身致谢。
　　骆赟叹口气，拍拍他肩道：“不瞒老弟，你这升官速度当真亘古未有，老哥哥我先前还觉得只是运气，今个儿才知是我骆赟才是那坐井观天之人。哎，只是方侍郎……”蓦然止言，与姜思齐对视一眼，双双苦笑起来。
　　两人又聊了好阵子，始终不见冒公公归来，又耐心等了小半个时辰，方听得门外一片乱纷纷的脚步传来，果然是冒公公冒雨而归。只不过这回他还跟在两人身后。打头那青年白袍素服，手执木杖缓缓而行，正是太子池崇；他身后一老者腰弯背驼，颈项几要含胸，乃是太子面前最得力的程公公。

　　两人起身见礼，又请太子落座。太子却视若无闻，怒视被五花大绑的吴公公，直恨得浑身发抖，然而他足下无力，刚一伸杖便险险摔倒，骇得两旁内侍急急上前拥住。骆赟和冒公公苦苦相劝。太子咬牙道：“这凶手居然就在孤的身边！”说到此处两眼泛红以袖掩面。
　　程公公顿足道：“吴都国，如何会是你！你可对得起太子！”乾指大骂不已。冒公公又拉住他劝了半晌，这才得空向骆赟与姜思齐解释道：“陛下听说是在东宫服侍的宫人，命老奴将太子请过来。”骆赟十分犯难，偷眼瞅了一眼姜思齐，见他面色如常不喜不怒，更是佩服：古来大将之风亦不过如此了，来日这人必要飞黄腾达，我须得现在就要用心交好才是。
　　吴公公自太子入内便面色灰暗，此刻听到程公公大骂，不由昂起头颅，哑着嗓子道：“我乃温南郡人士，深受王爷深恩，又有何对不起你等之说。”
　　这话一出，殿内陡然静谧。
　　太子怒不可遏，颤手指向他道：“胡说八道，想不到你狼心狗肺，死到临头竟还要攀诬他人！快说，太子妃是否为你所害！”
　　吴公公傲然道：“是又如何！我受人深恩，又何惧生死！”说着冷笑连连，果然是一派视生死于无物的气概，只把太子气得面色煞白，身体摇摇欲坠，慌得程公公急忙小心安抚。太子手捂心口喘息不已，回头向骆赟道：“骆大人，你，你好好审案，务要把这孽畜和他身后之人一并揪出以慰太子妃在天之灵。”提到太子妃他又禁不住热泪盈眶。
　　骆赟练练劝慰，太子摇头不已，哽咽难言。程公公见状十分担心，将冒公公与骆赟拉到一旁道：“这……这……太子爷身体还没好利落，又受了这番激，若有不妥可如何是好？不若老奴先伺候太子爷回去让太医看看如何？”冒公公与骆赟也唯恐气坏了储君，也赞同称是。
　　程公公好劝歹劝，总算说动太子，他亲自扶住太子，便要向外走去，不想却被一人从旁截住，只见此人一个揖首，沉声道：“太子还请暂且留步。”
　　程公公见居然有人胆敢阻拦銮驾，大怒道：“岂有此理！大胆姜思齐，你还敢阻拦太子不成！”

　　姜思齐毫无惧色，欠身道：“程公公息怒。”又向太子拱手道：“殿下心结多半是因太子妃娘娘沉冤未雪。微臣不才，愿为太子解惑。”太子疑惑道：“姜大人此言当真？”姜思齐垂下睫毛，“太子在上，臣不敢口出诳语。”太子犹豫刹那，又瞥了眼冒公公，缓缓落座，手杖在地上重重敲击：“也罢，孤就洗耳恭听，先说说谁是凶人。”
　　姜思齐道：“多谢殿下。”伸手指向还在冷笑的吴公公，开门见山：“此人乃是帮助藏匿娘娘尸身的帮凶。真凶另有其人。”众人闻言面色齐变。骆赟皱眉道：“姜大人之意，你已知谁是凶手？”
　　姜思齐点头，“正是。”向太子道：“殿下，微臣欲先寻一人问话。”太子看他数眼，缓缓点头，“姜大人请便。”姜思齐谢过，吩咐身旁侍从，“把芳蕊带上来。”
　　此言一出，座中除了冒公公余者都是吃惊。骆赟讶道：“那芳蕊不是已然撞死了？”瞅见冒公公含笑不语，蓦地恍然大悟，“原来早就做好了局！”姜思齐抱拳，“抱歉。”
　　骆赟苦笑不已，又隐隐觉出不妙，只点头道：“也好也好，事到如今，那芳蕊当是敢说真话了。”说着垂下眼帘不动声色梭了一圈，就见太子面现关切之色，程公公亦是极为关心，那真名叫做吴都国的吴公公则是脸色愈发阴沉。
　　过不多时芳蕊被带入殿中，见到座中俱是位高权重之人，慌得跪倒请安。姜思齐安慰她数句，又道：“你不要怕，只管将那日与本官和冒公公讲的话都说来给太子听便是。”
　　芳蕊壮起胆子，断断续续将那日之言全盘拖出。太子听了片刻，蹙眉道：“此事孤已尽知，姜大人又是何意？”
　　姜思齐道：“殿下恕罪，臣还有几个问题想问。”见太子点头，对芳蕊道：“那日程公公离去之后，娘娘独自在内休息。你等可是一直在外伺候，直到亥时一刻才叩门入内？”
　　芳蕊重重点头，“是，奴婢等人始终守在门口，半步不曾离开。”
　　姜思齐道：“那当中太子妃可曾出门？”
　　芳蕊摇头，“不曾。娘娘一直在内休憩。”
　　姜思齐又道：“期间可有人进去伺候娘娘？”
　　芳蕊摇头道：“并不曾。娘娘之前心情不好……令奴婢等不得搅扰，且娘娘向来浅眠，稍有动静便会醒来，因此没有吩咐便是紫笋姐姐也不敢贸然入内。”
　　姜思齐垂眸盯她半晌，突然开口道：“奇怪，既不曾有人亲眼看过，为何你会笃定娘娘当时就在屋内休息？”他这一问，何止芳蕊，便是骆赟也吓了一跳。芳蕊瞪大眼睛，怔怔道：“因为，因为奴婢见到娘娘进了屋。奴婢还听到娘娘跟程公公说话……”说到此处脸色瞬间惨白，情不自禁朝程公公望去。
　　程公公倏然起身，怒道：“正是如此。姜大人这是何意？老奴伺候娘娘半晌才离去，难道这能作假不成？”
　　姜思齐淡然道：“公公息怒，先容本官把话问完如何？”语意冰冷，竟是寸步不让。程公公怒极，正欲发作，忽见此人神色凛硬，于彼方犹如枪立，又似坚壁，纵有千军万马亦难撼动，不禁为他气势震慑，盈塞胸臆的怒火居然硬生生被压了回去，慢慢坐回原位，心中翻江倒海一般：这姓姜的官职虽不甚高，怎会这般底气？竟像是当年杨小公爷复生一般。想到此处心中又是一沉，余光去窥太子，见他面无血色，双拳紧紧攥紧。

　　姜思齐逼退程公公，再问芳蕊，“你说你见到娘娘进了屋。可是亲眼所见？”芳蕊毫不犹豫，“正是。”姜思齐沉吟道：“然则你也曾说那晚风雪交加，后来还下了冰雹，砸得人张不开眼。”芳蕊道：“是。”蓦地悟出他言外之意，急急分辩，“可那就是娘娘啊！不仅奴婢，还有碧涧她们也是看到的。”
　　姜思齐摆手，温和道：“你莫急，我知道你并未说谎，也罢，你先来看件东西。”说着向冒公公点点头。冒公公会意，吩咐人去取。片刻后一名瘦小太监双手捧来个鼓鼓囊囊的包裹，在诸人疑惑的目光中打开包袱皮。原来里面是件极厚实的素色鹤氅，其上绣满青色莲花，兜帽镶了圈白毛。
　　芳蕊一眼认出，失声道：“是那日娘娘所着的大氅！”姜思齐道：“你先看看。”说着令那小太监奉到她面前。她双手颤抖接过那件鹤氅，小心翼翼抚摸着，泪水簌簌而落，半晌脸色神色渐转诧异，收了泪仰头看姜思齐，讶然道：“大人，这件并不是娘娘那件。”
　　姜思齐颔首，“不错，娘娘遗物岂容外臣随意触摸？这是本官令人仿制而成，你告诉我大小长短如何，可与原来那件有几分像？”
　　芳蕊擦了把脸，张开手掌连续比划几扎，心里约摸有了数，“回大人，这件论料子是远远不如的，不过大小长短倒是差不多，只短了小半分。”
　　姜思齐颔首，向那小太监道：“你且披上试试。”那小太监依言披上鹤氅，他又道：“把兜帽戴好，再朝下拉一拉。”

　　这件鹤氅极是厚重宽大，从头到尾将那小太监整个人都包裹密密的，待他穿戴完毕，殿中诸人眼中便只有这件厚实大氅，便是小太监的面孔也被拉下来的兜帽遮住大半，绒绒镶毛之间仅隐约露出个下颌来。
　　姜思齐问芳蕊道：“那日你眼中所见便是如此，对也不对？”
　　芳蕊呆呆的看向那身披鹤氅之人。这小太监身材本来十分瘦小，然而太子妃便是在女子中也算不得甚高，如此披戴鹤氅，乍然看去，身量果然有五六分仿佛。旁边骆赟脑筋一动，已想到某种可能，登时间汗透重裳，就听这宫女小声答道：“是。”
　　姜思齐道：“回到西厢之后，你可曾服侍太子妃更换衣服？”
　　芳蕊懵然摇头，“不曾，娘娘只让奴婢等在外边守着，她要与程公公讲话……奴婢并不曾……”说到此处猛地抬头向程公公瞪去。
　　岂止是她，此刻偏殿之中十数道目光皆向程公公望去。

　　程公公一直强行忍耐，此时再也忍不住，拍几怒道：“姜大人这是何意！老奴那日明明亲与娘娘叩头拜别，如何能有他人假扮！莫非你是在说我与贼人沆瀣一气！也罢，今日若你不给个说法，老奴虽然身残，也是伺候过太皇太后和先皇后的人，岂容你在此血口喷人？”
　　姜思齐毫无惧色，冷冷横他一眼，沉声道：“太子驾前，程公公缘何胆敢放肆至此？”他如此强势，只把程公公气得身体乱颤，“你，你……”
　　骆赟手心早揪了把冷汗，眼见两人针锋相对就要吵将起来，急忙起身拉住姜思齐，迭声道：“姜大人，姜大人，有话好好说，你可不能鲁莽从事啊。”偷眼瞧瞧面色铁青的太子，只觉头大如斗：这个姜老弟怎地这般莽撞，难道还当自己是专门找碴的御史不成？猛地想起这位的确曾在御史台呆过段日子，暗自叫苦不迭，正要继续相劝，冷不丁冒公公从旁插口道：“姜大人这话却是说错了。就算有人狗胆包天胆敢假扮太子妃娘娘，也得差不离儿对不对？照那日芳蕊所言，屋子里只有殿下与程公公，哪能有他人扮得了娘娘？”说着轻抽个自己嘴巴，朝太子笑道：“看看老奴这张破嘴，还请殿下多多包涵。”
　　他是皇帝面前得意人，便是太子也不敢怠慢，摆手道：“不必如此，孤明白。”
　　姜思齐向他瞟过两眼，眼底亮光闪动，口中奇道：“怎地冒公公会忘了当日碧涧所言？除了殿下与程公公，后来尚有他人入内。”
　　冒公公似是愣住，猛地一巴掌拍向脑门，哎呦哎呦两声，“您看老奴这脑瓜子，真是上了岁数不好使啦。对啦，那日碧涧的确说过，吴公公也曾入内相劝。”
　　吴公公本来一直沉默，此刻听到自己名字被提及，忽地桀桀冷笑，“你这小子当真异想天开，何必去做官，不若去当说书先生！”他的声音宛如被铁砂打磨过一般，难听至极。
　　冒公公手指他尖声叱道：“轮不到你这贼子说话，还不闭嘴！”又看向太子，道：“太子爷，且让老奴问两句如何？您再评评看这位姜大人是不是在信口雌黄胡说八道。”
　　太子脸色难看至极，默然片刻，还是缓缓点头。

　　冒公公先请神思缥缈的骆大人回座坐稳当了，自己踱步到姜思齐面前，道：“姜大人哪，咱家还是不明白。您这都是自个儿想的吧，对不对呀？你怎么着也不能单凭件大氅，就空口白牙的说有人假冒娘娘吧？”
　　姜思齐点头道：“不错，原本都是推想。若说实证，下官虽未亲眼所见，想来当有一件，只是或有冒犯。”冒公公奇道：“还请指教？”
　　姜思齐手指大氅所系袢带，道：“这件鹤氅再如何遮蔽严密，到底并非裙裳。行走之时定会偶有褥裙一角露出。为避免此处破绽，凶手当是更换了太子妃外裳。冒公公可回禀陛下，只需查出太子妃衣衫完整，唯有外裙或有不谨便是实证。”
　　冒公公咂咂嘴并不作声。旁边骆大人见姜思齐笃定无匹，并不知他其实先从池凤翎那里淘来了消息，只道他权欲熏心是以如此胆大妄为，心中暗暗叹气：这太子妃衣裳可是胡乱揣摩的？这姜思齐是不要命了，不要命啦。
　　短短时间内，骆大人对姜思齐观感从高山仰止一路直跌，终于成了深沟危涧。

　　冒公公倒是晓得些内情，并不直言相回，只摇头道：“这事老奴可不明白啦，得禀告过万岁爷再说。不过退一万步说，就算吴公公真扮成了娘娘的样儿，这上轿子进屋也还罢了，不过芳蕊她们可是明明白白听到娘娘与程公公说话，再说程公公后来也是自己个儿出来的。那吴公公人哪？总不成插翅膀飞上天了吧？”说着摇头叹气，显是对他言语十分不赞成。
　　姜思齐暗自一笑，答道：“冒公公，请容下官再问芳蕊几句如何？”
　　冒公公手朝外一摆，“大人请。”
　　芳蕊脑中正乱哄哄的，就听姜思齐道：“芳蕊，那日飞雪漫天天气极冷，你等又是穿什么出的门？”她不明所以，老实道：“那日奴婢等也都披了棉斗篷在外面。”姜思齐又道：“那么程公公着装如何，你可还记得？”芳蕊不敢看向太子方向，低头苦思少顷，道：“公公也罩了件鹤氅，奴婢记得好像是棕色的。”
　　姜思齐轻轻颔首，也不再追问，朝太子拱手道：“殿下，臣初时接手此事时，便有一事不明。”太子冷冷看他，全不接话。姜思齐略不在意，自行道：“娘娘既不在房内，又怎会留下外氅？想来想去，也无非因这件鹤氅乃是厚棉絮就，十分沉重，所占地方又太大，不便隐藏携带罢了。”
　　冒公公诧异到了十分，接茬道：“隐藏什么？”
　　姜思齐冷笑一声，忽然向程公公高高驼背点去，“自是凶手。”
　　程公公闻言色变，正要开口，却见他肃容正色，高声喝道：“昔年暨晴班，程生吴旦！程立雪，吴都国！你等身负奇艺之事，当真以为年深日久，这世上便再无人知了么？”