《烬余录》我讨厌吃萝卜

20、第 20 章

　　三月初的京城还带着几分料峭春寒，镇北侯府的大门前却已热闹非凡。

　　沈绪之牵着缰绳站在台阶下，玄色劲装外罩了件轻便的墨色披风，右臂虽已能活动，却还不能用力，裴知衍正站在他身边，细细检查着马车上的行李 —— 里面除了换洗衣物，还有太医特意配的伤药、塞北带回来的马奶酒，以及两罐沈绪之爱吃的糖蒜。

　　“都装好了？” 沈绪之低头看他，见裴知衍正弯腰将一个暖炉塞进马车角落，月白锦袍的下摆扫过地面，沾了点清晨的露水。裴知衍直起身，拍了拍手上的灰：“放心，连你在塞北捡的那块平安石都带上了。” 他说着，伸手替沈绪之理了理披风的领口，“路上风大，别总敞着领口，小心着凉。”

　　沈绪之握住他的手，指尖蹭过他微凉的掌心：“走吧，再晚些，就赶不上淮河的渡船了。”

　　两人翻身上马时，围观的百姓忽然欢呼起来 —— 有去年江南盐场的盐工，特意从苏州赶来送他们，手里提着装满新晒雪花盐的布包；还有京城巷口卖桂花糕的阿婆，塞给裴知衍一篮刚蒸好的糕点，笑着说：“裴大人，沈侯爷，路上垫肚子，到了江南可别忘了尝尝那边的桃花糕！”

　　沈绪之与裴知衍翻身下马，一一接过百姓的心意，直到晨光爬上城墙，才在众人的目送下策马启程。队伍缓缓驶出城门，身后的京城渐渐变成远处的轮廓，裴知衍回头望了一眼，忽然笑道：“没想到我们也有这样被百姓记挂的一天。”

　　沈绪之侧头看他，见春风拂起他额前的碎发，眼底盛着细碎的光，便放缓缰绳，与他并肩而行：“我们守着朝堂，护着百姓，他们自然会记挂。就像去年在漠北，额尔敦不也说要请我们喝马奶酒吗？”

　　沿途的景色随着马蹄声渐渐变换，从京城郊外的麦田，到淮河岸边的芦苇荡，再到江南水乡的青瓦白墙。

　　行至第五日傍晚，队伍终于抵达苏州城外的码头，夕阳正斜斜地挂在湖面，将粼粼波光染成金红色，远处的乌篷船摇着橹缓缓驶过，船夫唱着江南小调，温柔的调子随着晚风飘过来，让人心头泛起暖意。

　　“先去盐场看看？” 裴知衍勒住马，指着远处隐约可见的盐田 —— 白茫茫一片，像铺在海边的雪。沈绪之点头：“好，正好看看老盐工们改良的晒盐工艺。”

　　两人带着几个随从往盐场走时，远远就见一个熟悉的身影迎上来 —— 是去年在盐场帮忙作证的老盐工赵伯，他手里拄着根拐杖，身后跟着十几个盐工，都穿着粗布短褂，脸上带着憨厚的笑。“沈将军！裴大人！你们可算来了！” 赵伯快步走上前，握住沈绪之的手，掌心粗糙却温暖，“我们按裴大人教的法子，把盐田分成了小块，还挖了引水渠，今年的盐产量比去年多了五成！”

　　沈绪之跟着赵伯往盐田走，脚下的盐粒硌着鞋底，却不觉得硌脚。盐田旁的土坡上，新搭了几间茅草屋，赵伯说那是给盐工们歇脚的地方，屋里还砌了灶台，能烧热水喝。“之前张承业在的时候，我们连口热饭都吃不上，现在好了，不仅能吃饱，还能拿到工钱，” 赵伯指着不远处的孩童，“你看，村里的娃娃们都能去私塾读书了，这都是托二位大人的福啊！”

　　裴知衍看着盐工们脸上的笑容，忽然觉得之前查盐税案时的辛苦都值了。

　　他从袖中取出一本册子，递给赵伯：“这是御史台新拟的盐工福利章程，往后盐工们的工钱会按月发，生病还能去官府的医馆免费拿药，你们要是觉得有不合适的地方，随时让人去京城找我。”

　　赵伯接过册子，双手紧紧攥着，激动得说不出话，只是一个劲地鞠躬。沈绪之拍了拍他的肩膀：“好好干，往后的日子会越来越好。”

　　离开盐场时，天已经黑了。

　　盐工们执意要留他们吃晚饭，桌上摆着清蒸鲈鱼、凉拌海菜，还有一锅鲜美的鱼汤，都是盐工们自己从海里捞的。裴知衍喝了一口鱼汤，鲜美的味道在舌尖散开，忍不住赞道：“这鱼汤比京城御膳房的还鲜。” 赵伯笑着说：“明日让盐工们给二位大人装些活鱼，路上煮着吃。”

　　次日清晨，两人辞别盐工，往西湖方向去。马车行驶在江南的石板路上，两侧的桃花开得正盛，粉色的花瓣落在车帘上，像撒了层碎霞。裴知衍掀开帘子，看着窗外掠过的青瓦白墙，忽然道：“你说的西湖桃花林，真有十里长吗？”

　　沈绪之凑到他身边，指着远处的山峦：“过了前面那座桥，就能看到了。去年我随父亲来江南时，正好赶上桃花盛开，远远望去，像一片粉色的云。” 他说着，从怀里摸出个小小的布包，里面是两颗用红线串着的平安石 —— 一颗是巴图送的，一颗是他在塞北天鹅湖捡的，“给你，戴在身上，保平安。”

　　裴知衍接过，将红线系在手腕上，指尖轻轻碰了碰冰凉的石子：“那你呢？” 沈绪之笑着扬了扬手腕，那里也系着一颗一模一样的：“我也有。”

　　马车刚到西湖边，就见一个穿着蓝布衫的船夫迎上来，笑着问：“二位大人是来游西湖的吧？我这乌篷船最稳，还能带你去看桃花林。” 沈绪之与裴知衍对视一眼，跟着船夫走上船。

　　乌篷船缓缓驶离岸边，摇橹声 “咿呀” 作响，湖水轻轻拍打着船身，像一首温柔的曲子。

　　“看！那就是桃花林！” 船夫忽然指着前方。

　　裴知衍顺着他指的方向看去，瞬间被眼前的景象惊住 —— 西湖岸边的桃花林绵延数里，粉色的花瓣层层叠叠，风吹过，花瓣像雪一样落在湖面上，随波漂流。沈绪之站在他身边，伸手接住一片飘落的桃花，递到他面前：“好看吗？”

　　“好看。” 裴知衍点头，眼底满是笑意，“比画上的还好看。”

　　他从袖中取出之前准备的空香囊，小心翼翼地将桃花瓣装进去，“等回去了，就把这个放在书房，这样天天都能看到江南的桃花了。”

　　乌篷船在桃花林旁的岸边停下，两人沿着湖边的小径散步。

　　沈绪之牵着裴知衍的手，指尖与他相扣，脚下的青石板路铺
　　着一层薄薄的桃花瓣，走上去软软的。湖边有个卖茶的小摊，摊主是个白发老人，见他们过来，笑着递上两杯新泡的龙井茶：“二位大人尝尝，这是今年的新茶，用西湖的水冲泡，最是清香。”

　　裴知衍接过茶杯，抿了一口，茶香在嘴里散开，带着淡淡的清甜。他看着沈绪之喝茶时的模样 —— 阳光落在他侧脸，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，竟少了几分平日的锐利，多了几分柔和。“等我们老了，就在江南买个院子吧，” 裴知衍忽然开口，声音轻轻的，“院子里种上桃花，门口挖个小池塘，养些锦鲤，每天喝喝茶，看看书，多好。”

　　沈绪之放下茶杯，握住他的手：“好，等我们把朝堂的事安顿好，就来江南定居。到时候，再请额尔敦和巴图来做客，让他们也尝尝西湖的龙井茶，看看江南的桃花。”

　　两人正说着，忽然听到不远处传来争执声。走近一看，是两个穿着短打的汉子在拉扯一个卖花的小姑娘，嘴里还骂着：“把钱交出来！不然就砸了你的花摊！” 小姑娘吓得眼泪直流，手里的桃花枝掉在地上，被踩得稀烂。

　　裴知衍刚要上前，沈绪之却拉住他，低声道：“别冲动，你看他们右臂的烙印。” 裴知衍定睛一看，那两个汉子的右臂上赫然烙着半枚狰狞的虎头图腾 —— 虎目镶嵌暗红宝石，虎口衔着断刃，正是去年盐税案漏网的盐商余党标记。

　　之前赵伯说过，这些人逃到西湖边，专靠欺负百姓过活，这虎头图腾象征着他们见人便咬的狠辣手段。

　　“你们是什么人？竟敢在西湖边闹事！” 沈绪之走上前，声音冷厉。那两个汉子见他穿着不凡，本想发作，却看到他腰间的 “承影” 剑鞘，顿时脸色发白 —— 去年盐税案时，他们见过这把剑，知道是镇北侯沈绪之的佩剑。

　　“是…… 是小的有眼不识泰山，求侯爷饶命！” 两个汉子 “扑通” 一声跪倒在地，连连磕头。沈绪之皱眉：“滚出江南，再让我看到你们欺负百姓，定不轻饶！” 两人连滚带爬地跑了，小姑娘连忙上前，对着沈绪之和裴知衍鞠躬：“多谢二位大人！”
　　裴知衍捡起地上的桃花枝，递给小姑娘：“下次再遇到这种事，就去官府找差役，别自己硬扛。” 小姑娘点头，抱着桃花枝，蹦蹦跳跳地跑远了。

　　夕阳西下时，两人坐上乌篷船返回岸边。船夫摇着橹，唱起了江南的夜曲，裴知衍靠在沈绪之肩上，看着湖面渐渐暗下来，远处的灯火一盏盏亮起，像撒在湖面上的星星。“今天真开心，” 裴知衍轻声说，“比在京城宫宴上还开心。”

　　沈绪之搂住他的腰，下巴抵在他发顶：“以后我们每年都来江南，春天看桃花，夏天看荷花，秋天看桂花，冬天看雪景。”

　　回到客栈时，店小二已备好晚饭 —— 有西湖醋鱼、东坡肉，还有一碗刚炖好的鸡汤。

　　两人相对而坐，裴知衍给沈绪之盛了碗鸡汤：“快尝尝，店小二说这是用西湖的野鸭炖的，补身子。” 沈绪之接过碗，喝了一口，鲜美的味道在嘴里散开，他看着裴知衍温柔的笑脸，忽然觉得，这世间最珍贵的，不是朝堂的权势，也不是百姓的赞誉，而是能与身边人一起，看遍天下景色，共度岁岁年年。

　　夜深时，两人站在客栈的窗前，看着窗外的桃花林。

　　月光洒在花瓣上，像镀了层银霜，晚风拂过，带来淡淡的花香。裴知衍从怀里摸出白天装的桃花香囊，递给沈绪之：“给你，放在枕边，梦里都能闻到桃花香。” 沈绪之接过香囊，将它放在枕边，然后握住裴知衍的手，轻声道：“有你在，比什么都好。”

　　两人并肩站在窗前，月光将他们的影子拉得很长，紧紧靠在一起。窗外的桃花还在飘落，屋内的暖意却久久不散，像他们之间的情谊，绵长而深厚。这场江南之行，不仅圆了他们之前的约定，更让他们明白了彼此心中最重要的东西 —— 往后的岁月，无论再遇到多少风雨，他们都会携手同行，守护着朝堂的清明，守护着百姓的安宁，也守护着这份在并肩作战中，渐渐深种的、再也无法割舍的情谊。

　　次日清晨，两人又去了龙井村，亲手采摘了新茶；午后去了苏州的绸缎庄，给彼此做了件新的锦袍；傍晚则坐在西湖边的柳树下，看着夕阳沉入湖面，听着远处的蛙鸣。江南的日子温柔而惬意，像一幅缓缓展开的水墨画，每一笔，都写满了安宁与幸福。

　　离开江南那日，赵伯带着盐工们来送他们，手里提着装满雪花盐和新茶的布包。沈绪之与裴知衍翻身上马，回头望着渐渐远去的江南，心里满是不舍。“我们还会回来的，” 裴知衍轻声说，像是在对江南承诺，也像是在对自己承诺。

　　沈绪之握住他的手，重重点头：“会的，我们一定会回来。”

　　马车缓缓驶离江南，朝着京城的方向而去。