17、第 17 章 ...
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昭宁城，皇宫。
今日朔望，大小官员都一早起来在宫门候着，准备入宫参加朝会。
李维翰也不例外，不过他都是掐着点儿来。许是最近几年吃得胖了些，加上他的脸原本就偏圆，远远走来还以为是佛堂上的弥勒佛出来遛弯了。不过他可没有半点慈悲为怀的气质，反而有些市侩圆滑。
他一到宫门口便有几个同僚凑过来同他寒暄，姿态都放得很低，其中不乏一些官阶比他大的官。若换作往日，他定笑意盈盈地同他们聊上几句，说不定还会相约散朝后去喝酒听曲。但今日他却无心应对，只面上笑着，敷衍一句：“诸位大人过誉了。”
有眼色的自然是察觉到他今日心情不佳，猜想着估摸是昨夜在赌桌上输了钱。于是只闲扯了两句客套话，众人便自觉散去了。
等宫门大开后，走在最前头的内阁大学士李崇义突然回头暼了李维翰一眼。隔着人群的他突然抖了一下，立马就站直了。他原地端正了一下仪态，这才规规矩矩地按着品阶高低的顺序跟在队伍最末端跨入宫门。
“今日这小李大人怎么不走前头了？”有个没脑子的问旁边的同僚。
“小点声吧你。”有脑子的剜了没脑子的一眼。
前段时间皇上因为昭宁城恶钱卷土重来一事发了好大的脾气，这段时间朝廷上下人人自危，大气都不敢出。平日里也是谨言慎行，能不出门就不出门，就怕被人抓了小辫子提上去给皇上泻火。
而这小李大人昨夜去赌坊厮混到大半夜，今日丑时李大人才派人把他绑回去，听说跪在祖宗祠堂跪了大半宿，差点没赶上今日朝会。
没脑子的咦了一声，“你咋知道得这么清楚？”
有脑子的恨铁不成钢道：“我家那位二世祖是小李大人的马前卒……”差点没把牙咬碎。
所以那逆子现在还被吊在祠堂的房梁上喊救命呢。
没脑子的：“……”精彩。
上朝的时候，李维翰这个品阶只能候在殿外听宣，不过一向没他什么事，他便站在外头打瞌睡。昨夜赌桌上熬了半宿，回家又在祠堂跪了半宿，正缺觉呢，这会儿正好补眠。
不晓得过了多久，太子过来把他拍醒了。
李维翰一个激灵醒来，正想说“爹我不敢了”，但眼前的却是太子那张放大的圆脸。
三三两两的官员正结伴往外走，他有些迷糊道：“散朝了？”
太子点点头，问：“表舅舅，你怎么睡着了？”
“我爹呢？”李维翰伸头往殿内张望。
太子道：“李大人去上书房议事了。”
“哦。”李维翰放下心来，两人并肩往外走。
“你母后这几日如何了？”
太子脸色不佳，“还是头疼得厉害，表舅舅要一同去探望吗？”
这几日不知道为何，母后头风发作，疼得整宿睡不好觉。太子妃前日进宫侍疾却被拒之门外，他这几日朝会后，都会去后宫探望一番。
“正有此意。”
李维翰当然知道皇后是为了什么事睡不着，不过昨夜收到了消息，或许能安抚一下。
两人走到半道，有太监来请太子移步，说是皇上唤太子去上书房。太子突然紧张地抖了一下，一张嘴抿得紧紧的，不过顷刻间又强迫自己冷静下来。
“太子慢走。”
李维翰目送太子走后，一个人信步闲庭去了坤宁宫。
宫内，皇后正靠在贵妃榻上补眠，听说他来了，连忙将人请了进去。
李维翰进去后，皇后便屏退左右，只留了总管太监守忠在旁候着。
皇后也是圆脸，额发整齐，耳垂饱满。许是凤体欠安的缘故，今日并未绾发戴冠，只梳了个婉约的发髻，眉眼低垂间颇有几分观音相。
李维翰还未坐下，便听皇后急切地问道：“表哥可带了好消息来？”
“走了这么远的路，你且等我喝口热茶。”他往椅子上一靠，跷起腿来。
刚端上来的茶水温热不烫口，他端起来一饮而尽。他将喝空的茶杯随手往桌上一搁，这才娓娓道来。“昨夜才收到消息，人虽无恙，但那幅画像烧没了。”
话还未说完，果然见皇后皱紧了眉头，眼里满是不悦。
“这就是你说的好消息？”
几次三番失手，她已经没有了耐心。
李维翰不以为意，道：“当年青衣已经死了，不是随便找个人来就行的。”在他看来皇后未免太过忧虑，当年青衣的尸体可是大理寺亲自查验的，验状上写得清清楚楚明明白白。
就算那女子被带进昭宁城，协助安王世子翻案，但那幅画像已经毁了，谁能证明她就是真的？
“我的皇后娘娘，你就安心养病吧，那女子不能自证身份，就掀不起多大的浪来。”
纵使这么说，但皇后还是放心不下，当年她对于那个周正就是太过放心了，才导致如今这般局面。
皇后面色不悦，追问：“你的人可亲眼见着那画烧没了？”
“这……”李维翰挠了挠头，这还真没有。但那火势那么大，整个客栈都烧没了，人没烧死算他们命大，但不至于连一幅画都烧不干净吧？
“安王世子身边的侍卫亲口说的还能有假？”
皇后冷笑一声，“你怎知这不是安王世子故意为之，好让我们掉以轻心。”
李维翰愣了一下，这他倒是没想到。
“那你还要如何？继续杀？”
之前他安排了两拨人，一批江湖杀手，一批他自己养的死士，都没能杀死那个女人。若还要继续动手，怕是容易被安王世子抓到小辫子。
皇后何尝不知道动手的次数越多，越容易暴露。
但……
“只有人死了，我才能彻底安心。”她捏紧了手里的佛珠。
李维翰倒是有点犹豫，“可眼下，人已经快到昭宁城了，不方便下手啊。”
一直没说话的守忠这会儿开口了。
“奴才听说前年洪灾，临川县受灾严重，附近的卧牛山山匪流寇成群，不少过路的商户和镖局都遇了害。”
李维翰了立马双手一拍，道：“你这个奴才倒是聪明。”
……
送走李维翰后，皇后左思右想还是不放心，守忠捏着她的肩膀进言道：“不如奴才去协助一二吧。”
皇后沉思了一会儿，手搭在他的手背上道：“快去快回。”
另一边，姜暖一行人在距离临川县七十里外的望京县歇息。
刚安排好客房，沈慕朝就拉着他们去逛首饰铺子。
姜暖负责伺候他穿衣，唐枳负责给他拿东西，而沈晏则负责给钱。
安排好每个人的职责，一行人就直奔望京县最大的首饰铺子而去。姜暖看着硕大烫金的牌匾就知道这个铺子的价格不低。
果不其然，沈慕朝随便挑了两簪子加起来就要二十五两银子。老板也是个识客的，等挑完了簪子，又热情地拉着他介绍起了店里的镇店之宝。
那是一套极为奢华的头面，店家一拿出来就感觉一股土豪的气息扑面而来。从用料到工艺店家那是讲得头头是道，嘴角都起了沫子。
姜暖就听到什么，黄金啊，宝石啊，镶嵌啊，雕琢啊什么的。
一问价格，老板笑得憨厚，突然卖起了关子，只见他伸出胖乎乎的手指比了个耶。
“二两啊，挺便宜。”姜暖故意说。
店家被梗了一下，笑容差点没搂住，讪笑道：“贵客真会说笑，这套头面得要两千两白银！”
嚯，真是穷奢极欲啊……
沈慕朝将发冠拿到手上观赏，一副颇有兴趣的样子。姜暖挪到沈晏身边，悄悄问：“我工钱一个月多少？”
沈晏看了一眼她，道：“五两。”
！！！
姜暖计算了一下，沈慕朝要是买了这套头面，她岂不是要给沈晏打一辈子黑工？她立马凑到沈慕朝耳边说：“殿下，你不觉得这发冠远看很像一坨黄金粑粑吗？”
沈慕朝看了看手里的发冠，不说还不觉得，这一说……
突然觉得手里这玩意儿变得不干净起来。
姜暖又绘声绘色道：“粑粑上头还有几颗未消化的玉米粒和葡萄干……”
沈慕朝：？？？
姜暖像个鬼一样贴着他的耳边继续幽幽地说道：“殿下你确定要戴着这么一坨粑粑出去见人吗？”
沈慕朝嫌弃地把发冠放下了，觉得刚刚自己捧着的是一坨新鲜的。他示意沈晏付簪子的钱，戴着挑好的簪子离开了。店家试图挽留，追出门道：“哎贵客，这头面你不考虑吗？只此一家哦～”
刚刚不还好好的，怎么了这是。
沈慕朝头也没回：“你那发冠做得像一坨黄金粑粑！”
哈？
店家回头看了眼桌子上的发冠。
不能啊，哪儿像了。
等到了成衣铺挑衣服的时候，姜暖还想如法炮制，让沈慕朝选点便宜货。但没承想，沈慕朝已经察觉到了姜暖的险恶用心，直接将人赶到店外不准进来。
最后挑了一套石榴红的衣裙，用料优质，绣工老道。
售价一百两。
姜暖合计了一下，得给沈晏打两年黑工才还得清。
不过，问题不大，好歹包吃住。
买了新衣服首饰的沈慕朝十分开心，得知今日花费是从这个丫鬟的工钱里扣，他更开心了，连看姜暖都顺眼了起来，到了客栈后甚至还哼了几句小曲儿。
第二日一早他们便启程前往下一站。
临川县临近黑水河，在通往昭宁城的必经之路上。
前年雨季，黑水河河水暴涨，导致河岸决堤，临川县内洪涝成灾，百姓们流离失所，大多都往其他的地方逃难去了。只有一小部分还跑去了附近的卧牛山躲避洪水，待到洪水退去后，他们从山上下来重新修缮房屋。
可不久又爆发了瘟疫，尽管当地的官府已经提前进行了预防，但还是没控制住，不多时这里几乎成了无人之城。为了躲避瘟疫，不少人跑进了深山，因为生计又落草为寇，当地官府管不过来，便放任了。
如今这卧牛山已然成了山匪流寇的聚集处，着实让当地的县令头疼不已，已递了不少折子，要求朝廷派兵清剿。
望京县还比较热闹，等到了临川县，姜暖就发现这里冷清了不少。官道有一段路需要从卧牛山山脚下经过，一行人都打起了十二分的精神。
原本是有两辆马车，但是后来沈慕朝觉得一个人坐一辆没有安全感，便强行挤上了沈晏的马车。于是三个长胳膊长腿的人就那么挤在一辆马车内，憋得姜暖坐不住，跑外头跟唐枳做伴了。
唐枳正在给姜暖讲卧牛山山匪成患的事儿，姜暖听了道：“以我们这一路的遭遇来看，估计还得出意外。”
“……”唐枳一时有点哑口无言。
不过这卧牛山上的山匪从不对官家的人下手，只劫掠普通老百姓，特别是过路的富商豪绅。
“咱今日马车挂了安王府的牌子，应当没问题。”
然后就出问题了。
走在最前方的队伍被绊马索绊得人仰马翻，紧接着山上有滚石兜头砸来。马匹受惊乱窜，马车被甩得左右颠簸不稳。
唐枳手起刀落砍断绳索，车厢被滚石砸翻在地，沈晏几乎是在遇险的第一时间便将沈慕朝拉出马车，顺手将快被甩飞的姜暖拦腰抱在地上。
姜暖站稳后便立刻去寻找安全的地方，而沈慕朝像个小鸡崽子被沈晏提溜在半空躲避滚石的攻击。
“我恐高啊——”沈慕朝被吓得手脚都往沈晏身上缠。
嗖嗖嗖——
几十支竹箭离弦而来，那是提早就布好的陷阱。
沈慕朝被甩到侧翻的马车盖子的一侧躲避，沈晏站在车盖子边缘上抵挡箭雨。随着箭雨而来的还有几只狼狗猎犬，一时间人犬相搏，场面乱作了一团。
“兄弟们，开饭了！”
一声吼叫震天响，一群汉子手拿着刀枪斧头等武器从山上冒出头，乌泱泱的一群人吼叫着往山下冲。他们皆是猎人装扮，穿着兽皮的衣裙和毡帽，身材高矮胖瘦皆有，甚至还有模样强壮的女人。
作者有话说
第17章 第 17 章
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