4、起步 ...
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做了一下午的女红，傍晚时英锦终于在两个大丫鬟的提醒下想起今晚府里要开个小小的家宴——正是自己向父母求来的“庆生宴”。一个月前英锦那次正经的生辰，硕王府借机请了许多亲友来联络感情，英锦这个名义上的主角，要和那些夫人小姐们应酬，身为寿星倒不能舒舒服服受用一天。在记起今年有个闰二月时，她就向父母撒娇，提出要再过一回省心省力的生辰，许是想到这个长女已有婚约，在娘家也过不了几个生日了，硕亲王便拍板决定在这天阖家吃顿团圆饭，当作给英锦“庆生”。
硕王府人口简单，但嫡福晋不待见侧福晋，皓祯、皓祥年幼，各自跟着生母住，三位格格因年纪大些，也都有自己的院子，由一群嬷嬷丫鬟伺候着，是以近几年除了年节，一家人也少有齐聚一堂的时候。今日翩翩母子都上了桌，气氛倒有那么点尴尬。事隔多年，英锦也想不起前世这次“庆生”自己具体是如何表现的，左右不过说说感谢父母生养之恩什么的，再听些父母弟妹的祝福，余下的任务就是举动优雅地小口吃喝。硕亲王不禁感叹一句：“到底是有婆家的人了，几天没留意，我们锦儿竟变得这般稳重了。”英锦脸上一红，知道虽是同一人，自己终究不若前世那个娇养的大格格天真活泼了，别人看了还当她听了“婆家”害羞的。
席间倒有一件事提醒了英锦——侧福晋是回人，皓祥随生母不吃猪肉、猪油做的食物，喜欢牛羊肉。偏今天桌上的枸杞羊肉汤煲得好，眼看着见了底，最后一块肉被福晋布给了爱子皓祯。皓祥眼馋地瞅着那块羊肉，然后……然后皓祯就把自己碗里的肉让给了庶弟！英锦拍拍脑袋，光记着皓祥长大后因嫡庶之别对皓祯有心结了，怎么忘了他们兄弟也不是自小就生分的，不然皓祯十二岁捉了白狐，只比他小半岁的皓祥哪会想讨来做帽子呢？若是一早厌了这个兄长，皓祥才不会稀罕他的猎物。现今两人跟同一位先生读书，又一起学骑射，共处的时间大把大把的，英锦决定打着“原本只想关照胞弟，无奈两个孩子总在一处，又不能太明显忽略庶弟”的旗号来应付额娘，把前世只给了皓祯的关心，分上一份给皓祥。
再看看模样端正、举止有度的小皓祯，英锦暗暗翻了个白眼，这孩子小时候明明是个好的，“孝悌”二字做得不错，谁想大了以后会那样不忠不孝、无情无义？
打这儿以后，英锦在忙着把自己打造成完美新娘之余，抽空就亲手给硕王府两位小爷做点子荷包、扇袋、饽饽点心，见着面也不忘问问功课，讲讲狐狸精的故事——只怕保住了皓祯，却让皓祥顶了他的角色和白狐、白吟霜搭上，她可是皓祥的亲四姐！
随着天气渐渐暖和起来，皇后乌喇那拉氏在随驾南巡期间忤旨剪发一事成了京中的热门谈资。皇后由额驸福隆安先行送回宫中，待乾隆爷结束南巡回到京师，就收了她的册宝——皇后、皇贵妃、娴贵妃、娴妃共四份，虽未发明旨废后，却有传言说这位大清国母、后宫之主的待遇已不如一宫主位了。事涉皇上在江南的风流韵事，膝下有三个未嫁女儿的硕亲王夫妇下令严禁府中乱嚼舌头，所以这桩八卦对英锦影响并不大，倒是伴驾归来的容嫔娘娘宣了硕王侧福晋进宫说话，引起了她的重视。
容嫔和卓氏来自新疆回部，因父兄助朝廷平定大小和卓叛乱有功，以二十七岁“高龄”入宫为贵人，乾隆二十六年腊月晋嫔位，次年五月正式行册封礼。容嫔入宫后荣宠不衰，回女出身又保证了她超然、安全的地位，前世英锦死前，已高升容妃的她还稳稳当当地活着。翩翩和她有点渊源，说不定是件可以利用起来的好事。
大小和卓叛乱时，容嫔娘娘家与他们兄弟虽是族亲，却不肯附和，一面举家迁往伊犁，一面派人向朝廷表忠心——自然少不了打点朝官求个帮衬，一批回回舞姬正是这样辗转流入硕亲王的好友程大人和吴大人府中，其中就包括被他们选为赠与硕亲王的“寿礼”，即后来的硕王侧福晋翩翩。因回人名字由本名加父名，乃至祖父名、曾祖父名及出生地名而成，无姓氏一说，翩翩是无父无母的孤女，又是身份低下的舞姬，硕亲王赐了个“翩翩”这名字，请封侧福晋时为录什么姓氏就犯了愁，最后取她本名“艾玛丽克”首字，记为艾氏。
托回疆战事的福，皇上在问明了翩翩的来历后，破例准了硕亲王的请封，舞姬艾氏飞上高枝成为名列玉牒的亲王侧福晋，一度在京里传得沸沸扬扬。容嫔娘娘入宫后，听了这位“老乡”的故事很是好奇，但贵人位卑，晋嫔后才敢以思乡为由提出想见一见翩翩。之后硕王侧福晋有时就会被召进宫陪容嫔娘娘说话，皇上、太后和各宫嫔妃见她是个性子懦弱的老实人，没有狐媚子的妖调样，慢慢也对她有所改观。多年后才会发生的那桩乐女命案，起因也是要为容妃训练乐女表演家乡歌舞，娘娘点了翩翩的名——不然内务府教乐女，何曾找到亲贵大臣的侧室头上！事后翩翩能“双手遮天”掩盖儿子的罪名，也有容妃的面子情在里面呢。
于是，当英锦再次面对福晋“何必对皓祥好，皓祯才是你兄弟呢”的絮叨，她搬出了容嫔娘娘，掰开揉碎了给母亲讲，结好一位不会陷进争储漩涡的宠妃对硕王府有好处。雪如原没多少见识，对嫡长女的感情又非同一般——英锦是她和岳礼的第一个孩子，那时她还没被接二连三到来的女儿弄得心烦意乱——听了她的劝，对翩翩稍稍和气了些，到了皓祥的生辰，还颇为“贤惠”地向丈夫进言，给庶子好好操办了一回。横竖现在小哥儿俩开了蒙，无论课业还是武艺，皓祯都远远超过皓祥，又是嫡出，硕王府将来板上钉钉是雪如母子当家，女儿说得对，她犯不着开罪宝月楼那位主子！
作者有话说
第4章 起步
，还差 