《妖灯》莲花菩提

2、红蕖

　　少女一身绫纱，拢烟罩雾，缥缈闯入秦虹梦中。

　　入梦后，少女顾盼有情、笑语嫣然地对秦虹道：“公子有礼。”

　　秦虹疑惑道：“你是何人？”

　　少女道：“我就是公子先前所见的灯画上的女子呀。”

　　秦虹惊恐道：“你到底是人是鬼？为何旁人都看不见你？”

　　少女笑道：“公子莫惊。我虽是鬼，但并不害人。至于，为何旁人看不见我，唯独公子能看见我，想必是公子与我有缘。”

　　秦虹道：“我与姑娘素昧平生，何来缘分？不知姑娘前来找我，所为何事？”

　　少女道：“我入梦来找公子，是有一事相求。旁人看不见我，我求不得。公子能看见我，我才能求。”

　　秦虹迟疑道：“小生不才，乃是一介凡俗布衣，不知如何能帮得上姑娘？”

　　少女道：“公子莫辞，此事于公子而言，不过是举手之劳。”

　　秦虹见少女似乎确无歹意，便道：“若是如此，姑娘不妨直言。”

　　少女道：“实不相瞒，妾身原名红蕖，家住钱塘县西郊荷塘边，与邻家灯火铺灯匠的儿子——宝哥，乃是一对青梅竹马的恋人。然而，后来父母将我许给了江宁府沁芳阁茶坊东主。我知晓后，死活不肯，便被父母禁足家中。婚期迫在眉睫，宝哥心急如焚，便倾其心血制作了一盏四角宫灯，也就是公子方才所见的那盏画荷花灯，以新婚贺礼之名，送与了我。并在灯座之中，暗藏书信，约我私奔。信上说‘若我愿意私奔，便在元宵前夜，于窗口悬挂此灯，他做好准备，趁观灯之际，设法将我带走。’”

　　“可惜，我父母早已察觉我与他之间的情愫，在宫灯送来之时，便严加翻查，把藏在其中的书信找了出来。随后，又瞒着我，悄悄将信烧毁。元宵时，父母将我锁在房中，不许我出门赏灯，直到元宵过后，才将宫灯拿出，只道是宝哥送我的新婚贺礼，祝愿我与未来夫婿白首同心。”

　　“我信以为真，顿时心灰意冷，答应嫁给了沁芳阁茶坊东主。此后，我与宝哥再未见过。直到回门省亲，我才惊闻，原来在我出嫁的当夜，宝哥便溺毙在了西郊荷塘里。宝哥与我自小在水边玩耍，熟识水性，断不会轻易溺亡。于是，邻近便流传，宝哥乃是投水殉情而亡。我深觉蹊跷，寻到宝哥的父亲，几经探问，又才从其口中，得知了当年事情的真相。”

　　“知晓真相后，我心痛万分，从此郁郁，一年后，便积郁成疾，病入膏肓，撒手人寰了。死后，我托梦夫君，恳求夫君以后每年元宵前后替我张挂宫灯，以慰我在天之灵。但或许是执念太深，魂魄离体后，却并未归赴幽冥，反而长留在了宫灯里。”

　　“此次，妾身托梦公子，便是有个不情之请，想劳烦公子去沁芳阁要下那盏四角宫灯，将之带到宝哥墓前焚化，以此让妾身困守宫灯的残魂，得以超脱。”

　　秦虹为难道：“可是，听闻那盏宫灯，在沁芳阁茶坊东主家已传了三代，他们岂会轻易授让予我？”

　　少女道：“公子放心，此事不难。我今夜便托梦给沁芳阁茶坊现任东主，交代他将宫灯好生送你。还望公子辜念宝哥痴心，妾身凄苦，不吝成全。”

　　秦虹闻言，只好半信半疑地点头答应。

　　翌日一早，秦虹醒后犹疑，颇有些举棋不定，但念及昨夜梦境迫真，只好抱着姑且一试的心态，再度前往莲华巷沁芳阁一探。

　　沁芳阁的现任东主此时正在坊中。

　　他昨夜得先祖托梦，道是沁芳阁与四角宫灯缘分已尽，灯芯无复点燃，命其今日将宫灯取下，赠与一前来索要的青衣公子。

　　现东主本以为一切只是幻梦一场，岂料早起到店后拿灯一试，果然发现无论如何，灯芯都无法点燃。无奈之下，只好将宫灯取下，静候他人来取。

　　秦虹到店后，心中忐忑地向掌柜说明来意。

　　掌柜闻言后，便立马去后堂请出了现东主。

　　现东主见秦虹一身青衫，少年得意，也不多问，只道既然先祖托梦，又是缘分已尽，便爽快地将宫灯赠与了秦虹。

　　秦虹得来全不费工夫，谢过东主，便提着宫灯离去了。

　　三日后，秦虹乘坐马车，来到了钱塘县。

　　他依少女梦中所指，四处打探后，终于寻到了西郊的一座荒冢。

　　荒冢周围杂草丛生，石碑碑身残破，只依稀可辨“秋家宝之墓”五个字。

　　秦虹草草清理了冢边荒草，摆上祭品，烧过香纸后，便将宫灯放在墓前浇酒点燃了。

　　看着灯身熊熊燃烧的火焰，秦虹心中一阵释然，耳边仿佛听到火中传来少女略带伤颓的盈盈笑语：“多谢公子。宝哥，我终于又回到你身边了。”

作者有话说

　　一共3章，第3章14号0点更。