《山海几千重》遛弯的鱼

13、蝉衣芙蓉面

　　“大人，小的确定，百草堂掌柜就是死于砒霜之毒。”县衙的仵作指着尸体上的痕迹，肯定地说道，“这种毒，服用后会出现肢体麻木、踝部水肿的症状。死后表现在尸体上，便是皮肤上这种成片的深紫色米粒大小的丘疹，并伴随眼球充血、咽部肿胀、口唇起疱等体征。”
　　“是啊！这种毒发症状，下官也是见过的。”唐县令点点头，看着不为所动的范潜，不由得劝说道，“已经亥时了，大人若有疑问，不如明日再验吧！”
　　大凡命案，尤其是牵涉到使毒的，便没有一两日能破案的。更何况被害之人还是百草堂掌柜。
　　扬州城谁人不知，百草堂张掌柜最是宅心仁厚、怜贫惜弱，方圆没有仇家；他本人也颇懂医术，像砒霜这种能夺人性命的毒药，无论下在哪里，他都不可能毫无察觉。
　　除非，这毒是他自愿服用的！
　　唐县令摇了摇头，觉得自己定是被范大人影响，太过紧张，以致魔怔了。
　　世上之人，生如蝼蚁尚且苟且偷生，更何况算得上是一方望族子弟的张掌柜，谁会嫌活得太长！
　　唐县令的这番心思，范潜自是不知。他专注地盯着受害者的尸体，过了好一会儿，才指着明显比其他部位白净的尸体脸部，说出自己的疑惑，“唐大人不觉得这具尸体的脸，太过干净了吗？本官接触过不少尸体，按理来说，人死后一到两个时辰，便会出现尸斑。这具尸体，死的时候面皮在下，脸部应该是最先出现尸斑的地方。为何这具尸体，身体各处都有正常的尸斑，唯独脸部却没有一点变化？”
　　“这……”唐县令不由得哑然。毕竟不是专职查案的官员，他虽关注到尸体死状的狰狞，也能按照仵作给出的验尸判定，追查案件的始末。对于这些细节性的问题，却无法给出合理的解答。
　　被问住的他，不由自主地用眼神示意仵作。
　　仵作小心翼翼地上前，说出难辨真伪的猜测，“小的听说，有一种毒药，名字叫作芙蓉春色。药性无色无味，不易被人察觉。人服用后，面色便是如同入睡一般，和活人没有一点差别。”
　　仵作道听途说的话，似乎解释清楚了所有的疑惑，让唐县令都跟着动容。
　　范潜却是揪着自己下巴上的皮肉，在验尸房里来回踱步，“芙蓉春色是一种类似假死的药，服用后如同睡着，到最终死亡需要六个时辰。张掌柜午时还给人抓过药，直到申时尸体被人发现，这之间没有足够的毒发时间。”
　　他否定的语气，将可能的猜测推翻，仵作一时之间有些哑然。唐县令的心情，更是由天上落到地上。
　　查案一夜，除了再次确定张掌柜死于砒霜中毒，几乎全无进展。
　　这般诡异的尸体，唐嵘即便一心想为父亲分忧，也是完全插不上手，不由得神色恹恹。身心遭受挫败的他，大早上便跑去喻府，巴巴地坐在前院的正厅等着宋榆。
　　幸亏有宋榆送去的安神药方，半夜发热的喻子谦，虽然将众人折腾了一番，到底还是在喝药后，安睡了下来。
　　在怀善堂听了老夫人的念叨，宋榆算是彻底放下心来。
　　“居儿，好在你仔细，谦儿才没受多大的罪。”喻老夫人慈爱地拍拍她的手，后怕地说道。
　　想到半夜时分，孙儿双拳紧握，额上冷汗如珠的样子，她便忍不住心悸。
　　“可不是，幸好谷雨及时将药方送来，又提醒我使人出门抓药，才没耽搁太久。”喻夫人亦是感激道。
　　丈夫出门，一家老小的吃喝和安危都落在她的身上。若非长辈慈爱、晚辈孝顺，昨夜那样的状况，她都不知道如何能撑得下去。
　　想到此处，她不由得掏出帕子，抹了抹眼角的泪花，亲自将蒸得鲜嫩的蛋羹推到宋榆面前，“居儿多吃点，瞧你爹闹的，才在别院住了几日，便瘦了这许多。”
　　见她如此，喻老夫人的面色越发慈和，吩咐道，“谦儿睡着了便好，小孩子好得快，让他歇几日，就养回来了。劳泛了一夜，你也别忙活了，先坐下一道用膳，回头再歇个回笼觉。”
　　看到眼前母慈子孝的情景，宋榆不由得莞尔一笑，拿起勺子便挖了一大口蛋羹。
　　蛋羹鲜嫩爽滑，没有一丝腥味，让她满足得眯了眼。
　　喻老夫人老怀大慰，亲自盯着她将摆在桌上的早膳用了大半，才放了她去前院见客。
　　茶水都喝了快一盏的唐嵘，一见她便忍不住叹道，“范大人在验尸房不肯走，非要找出尸体异常的原因。县衙上下，大家摸不着头脑，却又不得不陪着。张掌柜摆明死于砒霜之毒，为何却面部不见尸斑？”
　　有一句没一句，将尸体上的异状给说了个一清二楚。
　　“大理寺查案，自然比州府严谨。”宋榆随口道。隐约猜到范潜是想从张掌柜之死，查出些许端倪。
　　只是扬州城毕竟不同于大理寺，官员们虽然勤勉，一方面限于见识不足，无法深究到底；另一方面因为素来安逸惯了，缺少对案件寻根究底的决心。
　　“可是，就算我爹成天待在验尸房，也看不出个究竟啊！”唐嵘泄气似的说道。他也钦佩于那位范大人的严谨，但以县衙一众官吏的见识，确实看不出什么端倪。
　　宋榆沉默地陪坐片刻，将唐嵘的话分条缕析，在脑海勾勒出尸体的异状，心底的判断渐渐清晰。
　　不过在心底权衡了一瞬，便说道，“传闻有一种面具，因为薄如蝉翼，被称为蝉衣。戴了这种面具的人，死后的面色，也是看不见任何尸斑的。”
　　毕竟没见过尸体，是否与传闻一致，宋榆其实也说不上来。正想告诉唐嵘不要抱太大的希望，却见他心急如焚地从座椅上跳了起来，撒腿就往门外跑。看他行走的方向，显然是回县衙报信。
　　衣角飘飞，发丝激荡，全然没有平日的风度。目送他快速消失的背影，宋榆无奈地摇了摇头，给自己添了一碗茶，自若浅泯。
　　谷雨从门外进来，附在她耳边轻语，“公子，白露传了信来，说是药材已经准备妥当，安排镖行随商队送去凉州了。”
　　宋榆点点头，并不细问，转而问起出云道长来，“师父的寒毒，可有发作？”
　　谷雨犹豫片刻，到底不敢隐瞒，“别院雷雨那晚，发作了一次。白露很是担心，询问是否已找到蓝色冰雪莲。”
　　出云道长体内的寒毒，由来已久，因为一直没有寻到根治的药材，便渐渐拖成了沉疴。
　　想到寒毒发作时，出云道长脸上、胳膊上暴起的青筋，宋榆不由得心底暗暗发紧。
　　从十年前的一年一次，到五年前的一年两次。再到如今，三月尚未过完便发作了一次。毒发的间隔时间越来越短，如此的频繁，已经容不得再拖延了。
　　看着她寒眉紧锁，想到种种可能的结果，站在她身旁的谷雨不由得哽咽，“咱们这次又是无功而返，可如何是好？奴婢真担心，道长有一天会生生痛死过去。”
　　相比远在长安、多年未见的亲生父母，出云道长不仅是教她习武学医的师父，更是扮演了抚养她长大的父亲这一角色。
　　对出云道长的孺慕之情，不仅仅身为徒弟的她。在自幼便一道被送出宋家的谷雨、白露和长青身上，或多或少同样存在。
　　“会有办法的！”宋榆稳了稳神，终是决定答应范潜所说的交易。
　　想明白的她正要起身，却见到去而复返的唐嵘。他的身后，还跟着范潜主仆和唐县令。
　　几人脸上毫不掩饰的急切之色，让她不着痕迹地又坐了回去。
　　范潜倒也没有计较她的小心思，开门见山问道，“大公子，可否将这蝉衣，详细的跟本官说说。”
　　他发话之后，其余几人也有志一同地看着宋榆，做出一番洗耳恭听的架势。
　　宋榆不禁讶然，意有所指地看着范潜，“大人确定要现在就说？凭县衙的防备力量，弄出个尸体失踪，或者来个毁尸灭迹，并不难。”
　　范潜闻言，立时转身。
　　回身看了眼谷雨和长青，满脸严肃地吩咐两人守好喻家。宋榆才翻身上马，与几人一道向县衙而去。
　　才踏入县衙大门，尚未走到验尸房，就听见刀剑相交的锋利之声。转过回廊，只见看守的衙役们正拿着官刀，与十数蒙面人厮杀在一处。
　　“这，这是……”唐县令急得团团转，颤抖着手指，指着黑衣人大怒道，“光天化日之下，竟敢偷袭县衙，我定要上奏陛下。”
　　“常乐，格杀勿论！”范潜看了眼唐县令，满面冷肃地下令。亲自提了剑，与那些黑衣人厮杀在一处。
　　因为范潜与常乐的加入，衙役压力大减。黑衣人却仿佛找到了新的目标，下手时越发凶残。不一会便冲破了衙役们的阻拦，留下一地的人仰马翻，齐齐向范潜主仆围攻而去。
　　一时之间，主仆二人捉襟见肘，武功略逊的常乐，渐渐手臂带伤。
　　眼见胜负天平就要倾斜，宋榆抽出腰间的软剑，右手长剑上扬，挑开劈向范潜后背的大刀，加入到厮杀的队伍之中。
　　“大公子？”范潜诧异地回头，看了眼面色冷凝的宋榆，放心地将后背的防守交给她。
　　“还请范大人记得自己的承诺！”宋榆冷声说道，抬手便将冲将上来的黑衣人斩杀剑下。
　　“好。”范潜的脸上浮起笑容，下手之时越发果断。俩人配合默契，仿佛演练了千百遍，很快便将闯入县衙的黑衣人斩杀殆尽。
　　看着地上的点点血迹，宋榆嫌弃地眉头紧蹙。
　　“给。”想起谷雨提到的洁癖之事，范潜从怀里掏出一方帕子递给她，示意其将手中软剑擦拭干净。
　　“多谢！”宋榆毫不犹豫地将帕子拿在手上，待她将软剑上的血迹抹干净，那方绣了范潜名字的帕子，已经变得血迹斑斑。
　　绣在帕子边角处的红梅，更显暗沉，透出诡谲的妖异来。
　　宋榆捏着帕子的一角，束手无策之时，听着衙役禀报的范潜，笑着从她手里，将被血污的帕子拿了回来。
　　听着她如释重负般的舒气，他不由得莞尔一笑，果然是洁癖得紧。
　　见她将软剑卷成圆环状，用特制的剑盒装好，随意地放入袖袋，脸上漾起与往常一样的玩世不恭，唐嵘方才回过神来，结结巴巴地问道，“子居，你……你居然会武功？”
　　见他满脸难以置信，宋榆略略点头，不欲多言道，“学过一点，马马虎虎能够自保。”
　　她与唐嵘说话时，衙役正说着事情的经过。
　　“果然是冲着尸体来的。”唐县令叹道，他挥了挥手，示意受伤之人自去领药包扎。
　　如何情形，任谁都知道这具尸体有蹊跷。而究竟如何，唯有看过尸体才能确认。
　　范潜径直推开满是孔洞的门，领着众人跨入验尸房。
　　屋内尚算整齐，显然因为回转及时，并未被波及到。
　　尸体被白布蒙住，放在验尸台上。从尸体溢出的淡淡恶臭，在房间内弥漫扩散，让宋榆眉头越发紧皱。
　　胆小的仵作，从摆放尸体的长凳下，颤颤巍巍地爬了出来，叠声连连地叫着“大人”。似乎直到此刻，他才终于放下一颗七上八下的心。
　　范潜安抚地点了点头，心情颇为复杂地看着被白布盖住的尸体，“大公子，说说这蝉衣为何物吧！”
　　宋榆清了清嗓子，缓缓说道，“蝉衣据传是用一种动物的皮，与植物汁液一起碾碎，经过特殊的工艺，调制而成的面具。这种面具，戴上之后，能遮掩人本来的样貌。所以，曾经有很长一段时间，蝉衣是杀手组织的必备之物，也是嫁祸于人的惯用手段。”
　　这些鲜为人知的事情，还是她翻看古本时，偶然间看到的，“蝉衣之故，曾屡屡挑起江湖乱战。也因此，佩戴蝉衣之人，渐渐难容于江湖同道，几近被追杀殆尽。再后来，制作蝉衣的工艺失传，蝉衣也便成了传说中的物件。”
　　听宋榆说完蝉衣的传闻，范潜一针见血地询问道，“这蝉衣，可否取下？”
　　宋榆点了点头，“人死之后，十二个时辰之内。用白矾和醋按比例调配，沿着佩戴者的发际线和面部轮廓涂上一周，大约一刻钟，面具边缘便会起泡，轻轻一揭，面具便会与人脸分离。所以，摘取面具一定要尽快。倘若超过十二个时辰，尸毒浸入面具，蝉衣便会与死者的皮肉融合。即便摘取下来，也看不出死者本来的面貌。”
　　待宋榆说出蝉衣的摘取之法和时限，唐县令自觉吩咐仵作，按照她所说的方法处理尸体的面部。
　　一个个水泡拱起，揭开之后，看着尸斑明显的死者面皮，范潜不由得冷笑出声，“呵！这幕后之人，果然好手段。”
　　若非喻大公子恰好知道蝉衣，又正好告知唐嵘；若非唐嵘一心为父分忧，一刻也不曾耽搁；若非他们立马前去喻府，喻大公子及时提醒毁尸风险，他们当机立断返回县衙。
　　其间种种，无论哪一环出了差错，只要超过十二个时辰，即便他知道了这摘取之法，也是于事无补。