《山海几千重》遛弯的鱼

12、血色百草堂

　　“说实话，本官很欣赏大公子。相比请大公子担任护卫，入住县衙实在是下下之选。”范潜坦诚道。
　　如果说之前邀请宋榆担任护卫，是出于自身安危的考量。而今，她对线索的敏锐，更让范潜多了几分意动。
　　宋榆却是摇了摇头，眼神坚决地拒绝道，“范大人，俗话说得好，民不与官斗，在下不过是升斗之民！”
　　大夏朝为官出仕的渠道，不仅仅科举一途。虽然通过门荫、举荐、入流、授勋等方式入朝为官，因为祖宗规矩，最高不得超过七品，从而限制了官员晋升的上限。但对于许多举业不顺的普通读书人来说，仍是不可错失的良机。
　　凭范潜的出身和才貌，简在帝心的他，未来必定能够拜相入阁。跟在他身边鞍前马后的那些人，也必然会跟着水涨船高。
　　倘若她是真正的喻家大公子，亦如传闻一般文不成武不就，定然不会拒绝范潜的提议。然而，她不过是顶了这个名头罢了。
　　担任护卫对她来说，是件劳心劳力却全然没有一丝好处的事情。而她，向来对吃力不讨好的事情，没有一丝一毫的兴趣。
　　见她的拒绝并非欲擒故纵，范潜不由得诧异了几分。他思索了片刻，放低身量解释道，“本官所言，并非威胁。大公子是聪明人，当知道这是一桩互利互惠的交易，并无什么官民之争。若你愿意，作为回报，本官替你寻找蓝色冰雪莲的消息。”
　　话说到如此份上，范潜已经是诚意满满。宋榆却是笑着拒绝，“范大人说得不错。但是本公子只要允诺高价，必定能寻得蓝色冰雪莲的消息。区区一则消息，并不值得在下卖命。不合算的买卖，本公子素来不做。”
　　宋榆面色淡然，正如范潜所言，民不与官斗不过是她的托词。并非不想得到蓝色冰雪莲的消息，也不是担忧范潜事后欺瞒，她之所以拒绝，一方面是想试探事情背后的深浅，另一方面却是生意人的习惯，不做赔本的买卖罢了。
　　范潜无奈地揉了揉眉心，“本官知道大公子不差钱，但是多条途径，毕竟多一种可能。以本官的身份，打探消息肯定比江湖人士，要可靠得多。”
　　身为朝廷命官，身居要职的他，第一次和常乐有了同感，觉得不差钱的喻大公子真是碍眼至极。
　　为了说服对方，他不得不如商贾一样讨价还价道，“大公子若有疑虑，不如就以本官在扬州城查案为时限。什么时候扬州城的案情结束，大公子便什么时候走人，本官绝不强留。本官的这个条件，三日之内都有效，大公子想明白了，随时可去县衙找本官。”
　　说到这份上，主动提及县衙，范潜已经存了放弃说服宋榆的心思。
　　宋榆一如往常的浅笑，并未答应下来，第二日一早范潜主仆便离开了。
　　没有闲杂人等的喻家别院，终于恢复了一贯的宁静。
　　她慵懒地躺在廊檐下的摇椅上，视线看着庭院里纷纷扬扬随风飘散的桃花。她的身后，谷雨安静地帮她按摩着肩膀；长青站在侧旁，低声禀报着什么。
　　她的眼神由迷离而深邃，仿佛后院那口一眼望不到底的水井。
　　午后，几只信鸽相继被放出，消失在远方的天际。
　　悠闲了不过一日光景，唐嵘从唐县令的禁足令下，偷跑了出来，宋榆才知道范潜主仆离开别院的后续。
　　沉稳了许多的唐嵘，难得藏不住话的不吐不快道，“子居，你可瞒得我好苦！若非我爹设宴，我到现在还不知道那位范公子，居然就是大理寺少卿范潜。”
　　话音刚落，王旭阳已是瞠目结舌。他不可置信地追问道，“唐兄，你确定没有说错？那位范公子，看起来不过二十出头，怎么会是官居四品的大理寺少卿！”
　　问话时，王旭阳打心底觉得若事实果真如此，自己这半生简直是活到了狗身上。
　　唐嵘很是理解地拍了拍王旭阳的肩膀，一言难尽地说道，“别说是你，要不是我爹反复叮嘱，我到现在还不敢相信。”
　　若非有这两日的缓冲，他定然还回不过神来。
　　年仅二十四岁，就已经官居四品。大理寺少卿一职，并非那些说着好听的文武散官，而是真正握有实权的职位。仅此一条，便可以想见范潜此人不仅能力出众，而且圣眷颇盛。
　　“这位范大人，为人怎么样？”王旭阳掩饰不住生了好奇之心，盖因范潜就是那些传说中的人物。
　　“我也不知道，只听我爹提过，说他心思缜密、断案如神。”唐嵘回忆道，不知想到了什么，贼兮兮地看向宋榆和王旭阳，“我听说，这位范大人，有些不近女色。”
　　“你如何得知？咱们可是在春色满园遇到过他。”宋榆失笑，想到在春色满园的偶遇，范潜那神态自若的模样，实在看不出有丝毫不近女色之意。
　　“是啊！唐兄，你莫不是忘了？他那晚不仅去了，还参与竞价了。若非喻兄仗义，蔓蔓姑娘这事，不定就被他横插一脚了去。”王旭阳插嘴道，显然不相信唐嵘的说辞。
　　“我也不知道真假，只是听我娘说起，范大人身边伺候的人，好像都是男仆。”唐嵘有些摸不着头脑，似乎有些不知道该相信什么，“他不是住在县衙么？我爹本来想让我娘给他安排两名侍婢，被他拒绝了，说是不惯被婢女服侍。”
　　“他好歹是四品官，又是来查案的。倘若收用了侍婢，难免坏事。”宋榆倒没有唐嵘的为难，就事论事的分析道，略过范潜还曾被刺客追杀之事。
　　“肯定是这样，身边伺候的是男仆有什么好奇怪的。说不定范大人，在长安早就妻妾成群，或者也可能家有悍妻。”王旭阳附和道，他瞟了眼一旁姿态凶悍的谷雨，一时之间觉得宋榆说得极为在理。
　　即便是扬州城，稍微有点闲钱的寻常男子，都会讨一房小妾，左拥右抱。甚至常常因为妻妾之争，而闹得满街风雨。更何况是长安城内的名门世家，这般出身的男子，生活只会奢华更甚。
　　食色性也。真正不近女色的，又能有几人？
　　三人正说得热闹，一辆装饰得极为骚包的马车，挂着喻府的标识，大刺刺地停在了喻家别院的门外。
　　“应管事，我大哥可在？”喻子谦兴冲冲地从马车上跳了下来，尚未站稳，便开口询问迎了上来的应三。
　　“回二公子，大公子正在客院和唐公子、王公子说话。”应三恭敬地行礼，告知宋榆的方位。
　　听到想要的信息，也不等书童跟上，喻子谦便径直往客院跑去。尚未将脚跨入客院，就高声叫起‘大哥’来。
　　看着如脱笼之鹄般欢快的小少年，宋榆不由得有些讶异。按照喻老爷的脾性，便是装样子，都得生气十天半月。没道理才几天功夫，便允了喻子谦来她这儿。
　　仿佛知道宋榆的疑惑，不等她问出口。喻子谦已经自顾自地高兴道，“爹出门了，奶奶和娘让我来接你回府。”
　　说着，还指了指院门方向，不无羡慕地夸赞，“我将你的马车也带来了。虽然费的银钱多些，到底比咱们府上那辆坐得舒坦，很是不亏。”
　　看着小大人般的喻子谦，宋榆不由得疼爱地摸摸他的头，十一岁的少年，因为生活尚且优渥，已经长得与她的肩膀齐高。无忧无虑的生活，让他把喜怒明明白白的写在脸上，坦荡得没有一丝心机。
　　这样的少年，如阳光般温暖。他眼中纯粹的欢喜，让人不忍拒绝。
　　众人收拾一番，便依旧乘着那辆极为骚包的马车，晃悠悠地回了扬州城。
　　王旭阳果断地舍弃了与唐嵘同乘一车的想法，提溜着比来时还大的包袱，爬上了宋榆那辆特制的马车。
　　便是唐嵘，也完全没有坚持的意思，抬腿便跟上众人。他租来的那辆马车，便被应管事以作他用，放满了别院产出的新鲜食材，一齐送去喻府。
　　花了大价钱打造的马车，果然不同于寻常的车辆。一路上，连颠簸都轻微了许多。
　　看腻了沿途风景的王旭阳，不甘寂寞地想要继续被打断的话题，“咱们继续说说那位范大人。”
　　“他来扬州城，是来查案的吧！”隐约猜到范潜此行的目的，宋榆不着痕迹地打探道。
　　唐嵘掀起车帘看了眼外边，见下人们各司其职，这才压低声音，小心翼翼地悄声说道，“听我爹的意思，好像是长安城出了什么事。范大人顺着线索追查，这才到咱们扬州来的。”
　　猜想得到确认，几人俱都沉默了下来。宋榆若有所思地摩挲着扇坠，心中慢慢有了计较。
　　凡属以长安为起始端，跨越距离如此远的案件，没有一件是小案。
　　虽然唐嵘只是语焉不详地说了几句，她却敏感地察觉出案件的不简单。
　　怪不得明知有县衙保护，范潜宁愿给出那般松泛的条件，也要让她作他的侍卫。恐怕连他自己，都没有把握能够全身而退。
　　想到此处，宋榆不由得在心底暗暗警醒。连范潜都没把握全身而退的案子，她若贸然卷入，简直和老寿星上吊一个道理。
　　唐嵘接下来的话，再次印证了她的猜想。
　　只听他低声哀叹道，“我爹现在是唯恐保护不力，把县衙里大半的衙役调拨给了范大人使唤。若非范大人没同意，他恨不得要将县衙给守得滴水不漏。”
　　自来官场之上的道理，便是官大一级压死人。像范潜这种领命前来查案的人，若真在扬州地界出了事，扬州的主政官员谁也逃不了干系。
　　想到范潜手里那张纸片指示的线索，和范潜坚韧的性格，宋榆几乎可以想见唐县令的无奈，不由得偷偷替他抹了一把冷汗，不无感叹地说道，“唐大人也是不容易。”
　　连兵卫众多的折冲府都敢一探，区区一间百草堂，范潜也势必不会放过。
　　“可不是，这几日，我爹的头发都掉了不少，都是愁得。”唐嵘忧心不已，毫不隐晦地说道，“早上出门前，我偷听到我爹与范大人的说话，似乎案子有了新的线索，也不知道进展如何了。”
　　听着唐嵘的无意之言，宋榆不由得深深吐了口气，突然很是理解范潜的顾虑。县衙人多眼杂，与筛子般的喻府也没什么区别。就连唐嵘这种只会三角猫功夫的人，都能偷听到谈话内容，更何况那尽心竭力的幕后之人。
　　一路上听唐嵘说着各种小道消息，直到申时末，马车才进了扬州城。
　　不同于往常人来人往的川流不息，此时的扬州城，百姓们都三五成群地站在一处，纷纷议论着午后发生的命案。
　　每每三五步就能听到惊叹之声，其中不时出现的“死”字，让车内几人不由得面面相觑。
　　长青领命从马车上下去，不到一刻钟，就将案件打听了个大概。
　　“公子，是百草堂出事了。”长青说着打听来的消息，“百草堂的掌柜有午歇的习惯，每日午时末，到未时三刻，都会闭门谢客。今日直到申时初，都未见百草堂开门。前去抓药的人觉得奇怪，推开门一看，发现百草堂掌柜已经暴毙，尸体就倒在距离门口大约三尺处，面皮朝下，似乎正准备去开门。”
　　听到“百草堂”三个字，宋榆的脸色瞬间就变了。堂皇白日，杀人见血，这般的猖狂之举，无异于宣战。
　　唐嵘也是惨白着脸，猛地拍了自己一巴掌，方才颤抖地说道，“我爹和范大人提到的地方，正是百草堂。”
　　鲜少经历凶戾的他，只觉心底越发胆寒。过了好一会儿，他才回过神来，舒缓了脸色，匆匆抱拳，满脸歉意地说道，“子居，我得回府一趟，看看能否帮忙做点什么。”
　　惊惧而不逃避的做派，让宋榆的脸色松缓了不少，她微微颔首，目送唐嵘离开。
　　吩咐长青跟随马车，将受了惊吓的王旭阳送回王家，这才转道回喻府。
　　顾忌地看了眼一言不发的喻子谦，宋榆领着他去怀善堂拜见了喻老夫人，又同喻夫人提醒了两句，才携谷雨回到松林苑。
　　“谷雨，磨墨。”大氅尚未脱下，宋榆便坐在桌案旁，从笔山上取了一支崭新的狼毫拿在手里。
　　生地、元参……
　　一味味药材，按着一定的配比，被罗列在光洁如玉的宣纸上。
　　墨迹将将干透，宋榆便吩咐谷雨，把药方送去蒹葭园，以备急用。
　　待到谷雨从蒹葭园回返，转述了喻夫人的回话，她才彻底舒了一口气。
　　没有心思多想其他，用完晚膳、沐浴之后，宋榆便径自歇息了。
　　扬州县衙里，范潜却看着如同活着一般容颜未变的百草堂掌柜的尸体，百思不得其解。