《香草美人》霜未

6、第 6 章

　　沈沧留下古笙保护青青，同隋北楼随管家到范言新建的田庄。
　　田庄依山而建，最高处便是祠堂，有青石长阶连通。
　　沈沧拾阶而上，庄中护院持刀执棒，虎视眈眈。
　　“侯爷，”隋北楼低声提醒，“切记，莫饮食，勿久留。”
　　沈沧微微颔首。
　　将要来至顶端时，听阶上有人笑道：“迎客来迟！侯爷莫怪！”
　　沈沧仰首，与那华服之人居高临下的目光对视。
　　单论长相，范言也是个风流倜傥的人物。无论见谁总带三分笑意，不知底细的，会以为他十分可亲，殊不知他是个笑里藏刀的好手。

　　宴席摆在明间，后门敞着，正对祠堂。管家在席间侍奉，为两人斟上酒。
　　范言举杯，“侯爷光临寒舍，是在下的荣幸，我代叔父敬谢侯爷。”
　　玉液衬着碧玉杯，翠色明妍得惊心。
　　沈沧端坐着，未接。
　　范言笑意冷了几分，“侯爷这是何意？是瞧不上我还是瞧不上我叔父？”
　　隋北楼向沈沧躬身道：“侯爷今日身子不适，不宜饮酒，不如由属下代……”
　　“我同侯爷说话，轮得到你一个奴才插嘴？”范言突然发作，抬手便欲将杯中酒泼向隋北楼。
　　他是故意如此。羞辱隋北楼，等同羞辱沈沧。
　　不料一只手飞快探出，压在他腕上。酒液晃了一晃，一滴未洒。
　　沈沧淡淡道：“令堂尊位在前，怎敢丝竹筵饮。”
　　他接过酒杯，在睽睽众目下离席，径自穿过院落，步入对面的祠堂。
　　满院瞠目，鸦雀无声地望着沈沧在范尹氏牌位前，持晚辈礼恭恭敬敬地拜过，随后将酒杯敬献于放置贡品的条案之上。
　　遑论隋北楼，即便范言，都大感意外。
　　要知道，沈沧自五年前被调入京城、执掌城防营起，虽未公开与范家作对，但也一向独善其身，惯常独来独往。范言曾试图拉拢，但沈沧不为所动。岂料今日他居然放低身段主动祭拜，这可是对范家极大的示好。
　　范言哈哈笑着，亲自迎了沈沧归座，三言两语将方才的龃龉一笔勾销，挥手遣散下人。
　　房中只剩他们二人，气氛与之前大是不同了。
　　“侯爷，”范言推心置腹道：“既然你不拿我当外人，兄弟有话就直说了。你这次秘密出京，不知所为何事啊？若有我能帮得上忙的，不要客气，尽管开口。”
　　沈沧仍是对永清知县的那套说辞，出京办案。
　　“什么案？”
　　“范兄是明知故问啊。”沈沧也做出诚恳的姿态，“如今靖平司的大案，不就尤万两这一宗嘛。”
　　尤万两原来是范家的走狗，如今闹翻了，成了范家的眼中钉。范家盯着这案子一年多了，早想要他的人头。
　　可沈沧把鱼饵送到范言面前，他却不上钩，只道了句辛苦，又将话题转到青青身上，“侯爷还不知道吧，你在永清县带走人犯的事，现下满城风雨。知道的，说你情深，不知道的，说你蔑视王法，逼良为妾，还两男争一女，不好听啊。”
　　“党豪儿是什么货色，能同本侯相提并论？”
　　“是是，不过，何必为了一个女囚损了侯爷清誉呢？”范言一副掏心掏肺的模样，“侯爷身边若缺伺候的，我挑几个送去，管保都是绝色美人，比那女囚好上千倍。”
　　沈沧沉容，“怎么？本侯的女人，还需要别人来挑？”
　　范言仿佛看不出沈沧的不悦，“这女人嘛，还不是多多益善，常换常新。不如这样，等侯爷玩腻……”
　　“既是为党豪儿做说客，”沈沧霍然起身，“恕不奉陪。”
　　今日之行的目的已达到，沈沧拂袖而去。
　　范言居然也未阻拦，饶有兴味地望着沈沧的背影，任由他下山去了。

　　管家进来，“他们快出门了，不动手吗？”
　　范言道：“你知道这个人，为什么不结党无家世，却能在朝中如日中天吗？”
　　管家配合着说不知。
　　“因为他有靠山。他的靠山不是别人，是当今圣上啊。哪怕有一天他必须死，也不能死在范家的围墙里，懂不懂。”
　　管家当然恭维。
　　范言得意。
　　“不过，这么个孤高冷傲的人，居然会为了一个女人向我低头，我都不太敢信呢。你见到那女囚了？如何？”
　　管家道：“国色天香。”想了想，又补充，“很得宠。”

　　沈沧有惊无险地出了田庄，隋北楼怕范言改变主意，扶他上马，催促快走。
　　沈沧道：“范言不会动手。”
　　两人打马返回，隋北楼问：“侯爷怎知？”
　　沈沧道：“因为我比党豪儿有用的多，若能拉拢我，范党就可横行无阻。只要给他点甜头，一定会上钩。”
　　其实沈沧一进田庄，心中便有底了。范言既然把护院明晃晃放在那里，那便不会杀人灭口，毕竟耳目众多，难保不会泄密。也因此，沈沧才半推半就地做出俯首的姿态，引范言上钩。
　　隋北楼知道沈沧是在做戏，但心中仍是不快。沈沧是谁？沈沧是十六岁就封侯的少年将军，深受皇上宠信，在皇上面前都可以不跪，这么多年，他从未见沈沧向谁低过头屈过膝。那杯敬在祠堂的酒，让他如鲠在喉，难受了一路。
　　沈沧膝盖疼得厉害，有些控不住马，只得放慢速度，等到两人回到茶寮，已快到二更。古笙正急得抓耳挠腮，一见两人归来，嗷一嗓子就冲了过来。
　　“我滴个娘，急死我了，再不回来我就要杀过去了。”
　　“扶我一把。”沈沧已经无法自己下马。
　　古笙正嗷嗷着“杀过去”，没听见，隋北楼正下马，没及时过来。沈沧皱了皱眉，想自己直接滑下马背会不会栽倒，一双手及时扶住了他。
　　青青抬眸向他盈盈一笑，语气中满是喜悦，“侯爷慢些。”
　　四目相对，她眼中已没有猜疑。
　　沈沧微笑，“有劳。”
　　古笙看看两人，莫名其妙。
　　这两句明明是官话啊，他怎么，好像听不懂呢？
　　沈沧并未去握青青的手，只借着她的力道慢慢下了马，问：“还有饭没有？”
　　青青忙道：“有的。”
　　饭菜早备下了。老夫妇原想帮把手，但见她一个人热饭烧水，手脚利落，支应得开，便去歇息了。

　　青青服侍沈沧洗脸净手，然后去厨房盛饭。
　　走到门口，听见屋里古笙在嚷嚷，“……范言敢让侯爷给他死了的老娘敬酒？王八羔子！他把侯爷当孝子贤孙？”
　　“还不是为了盛……”厨房门开着，隋北楼一转身，看见门外的青青，“盛姑娘？”
　　青青尴尬，“我、我来给侯爷盛饭。”
　　隋北楼没搭腔，拿了脸盆自去洗脸。古笙在她经过时，大声地哼了一声。
　　青青垂着头，盛好饭菜，放在托盘中。又多盛了一碗，放在隋北楼身旁的案板上，端着托盘默默走了。
　　茶寮只有些粗茶淡饭，沈沧吃了两口，问：“这是你做的？”
　　青青以为沈沧吃不惯，歉然道：“是不是不合口味？不然我再重做一些。”
　　沈沧夸赞，“味道不错。我以前行军打战的时候，哪里吃得上这个。”
　　青青坐在桌旁，静静瞧着男人吃饭的样子。
　　他这样身份高贵的人，想来应是从来没受过委屈的，如今却为了她，要被迫向范言卑躬屈膝，还要在自己面前装得若无其事。
　　她心里不好受。
　　沈沧看她一眼，不再多言，端起碗吃饭。
　　青青走到炕边铺床，拿汤婆子焐着被窝，又拿出下午向老丈买的酒，倒在碗中，准备给沈沧揉一揉膝盖。
　　这些本是下人做的事，她虽未表露什么，但沈沧怎会看不出她的心思。
　　他放下碗，“你方才是不是听见北楼说什么了？”
　　青青放下酒坛的动作一滞。
　　“觉得我受了委屈，替我不平？”
　　青青咬着唇，“都是因我之故，侯爷才……”
　　沈沧笑，“你看我，像那种任人拿捏的人吗？”
　　他探手接过她手里的酒坛，放在一边，“靖平司原先的都督是范奎的爪牙，从上到下不少人都攀附范党。我上任不久，这帮人不会听命于我，少不了处处生事。我需要一段缓冲的时间，逐步将司中的范党眼线拔除。向范言适当服软，是为借他之手，暂时压服范党眼线，予我站稳脚跟的时间。我并没有受委屈，范言也没有占便宜。怎样，是不是好过些了？”
　　青青抿着嘴，浅浅笑了下，点点头。
　　这个傻姑娘，戒备放在脸上，对人好也放在脸上，若不把她放在身边，沈沧还真是不放心。
　　“好了就好。”沈沧端起碗，“听过就忘了吧，忘干净。”
　　青青懂。这是机密，说给外人听，是很危险的。
　　可他为什么敢明明白白说给她听啊？