《少年顾惜朝》公路飞行

10、离殇——01

　　第三章

　　离殇

　　忘却过往，惜取今朝

　　回到江南的时候，正是最热的季节，卯时烟波苑侧门刚开，往膳房送菜料的板车就进得门来，那伙计拿袖子不停地擦汗，大声咒骂着，一边指望着快点来场畅快的大雨才好。可是院墙边的柳树纹丝不动，天刚有点泛白，知了就疯也似的叫开了。
　　“听说教坊的柳先生快不行了，这两天日头毒辣，人一死，到了下午就发臭，秦嬷嬷已经叫人准备好棺材了。”
　　门房的老头汪伯叹了口气，“柳先生这病拖了半年有余，这会子是要油尽灯枯了。想当年顾随风没来的时候，这扬州城里哪一个不败倒在她的石榴裙下，眼见着被人排挤，受人冷落，这姑娘不急不燥，在教坊安安生生教那些娃娃识字弹琴，也不争什么。洗衣房的丫头都说她她出身青楼，有道是婊子无情，戏子无义，单她是个难得的好人，对丫头家丁都客客气气的，可惜……好人不长命啊！那顾随风，真是煞星一个，临死都要拖儿子垫背，这还不够，硬把柳先生也拉下水，作孽哦……”
　　苍老的声音在蒙蒙亮的门洞里飘过，虽是夏日，也带了三分凄凉。
　　突然，老头抹了抹昏花的双眼，一看，再抹一抹，那眼珠子都要掉出来一般，指着前面路口柳树下慢慢走过来的一大一小两个身影，那手，不，整个身子都抖得跟筛糠一样。
　　那年轻伙计回过头去一瞧，大嚎一声——“鬼啊！”
　　玉玲珑一见他们吓得屁滚尿流，玩心大起，施展轻功飘飘忽忽地上前，两手前举，叫魂似的幽幽道：“顾念来接柳先生啦，闲人让路，闲人让路，挡道的都要收了去！”
　　那汪伯到底见多识广，看清前面的是玉玲珑，上前拿蒲扇“啪”地拍下去，“作死啊！你这半年多跑哪里去了，我当你也死了！”
　　玉玲珑揉揉被打疼的额头，不满道：“汪老头，在这苑里人都敬我一声玉师父，你也给我三分薄面，作什么在伙计面前拿破蒲扇敲我。”
　　汪伯将她拉到一边，拿手指指她身后的顾念，“那个……是人是鬼？”
　　玉玲珑笑得合不拢嘴，道，“你自己上去摸摸便知。”
　　汪老头见她如此坦然，便知眼前的肯定是人而非鬼魂了，“那个可是顾念？还是你又从外面捡来的？恁得如此相象。”
　　玉玲珑回头瞧瞧板着一张臭脸的顾念，笑盈盈道：“你说奇不奇，我在路上见到他时，也吓得半死，只以为是鬼来了。不过那个确确实实是个人，长得像吧？”
　　“这么说，不是顾念？”
　　玉玲珑一本正经点点头，“顾念的尸首在沈园停了两日，我怎么会弄错。本来我还道可惜了那么粉雕玉琢的妙人儿，秦嬷嬷以前还说咱苑里也要学那摘星楼，养几个娈童，她一早就看好了顾念。嘿嘿，这下我带了这个小家伙来，她怕是要高兴坏了。”
　　顾念听得她越说越离谱，沉下脸道：“汪伯，我就是顾念！”
　　“瞧瞧，连声音口气都一模一样。”玉玲珑咂咂嘴。
　　顾念翻了个白眼，不与他们罗嗦，兀自进了门，朝竹园小馆的方向走去。
　　正值盛夏，清晨时分也不见一丝凉意，顾念进了竹林，听到风吹动叶子的“沙沙”声，心下由一路上的着急，隐隐多了一丝担忧凄惶。直到听见远远传来断断续续几声咳嗽，那声气正是柳先生，这才微微放下心来。只是咳嗽声弱而嘶哑，一声叠着一声，显是病入膏肓了。
　　他三步并做两步赶过去，到了门前，却又不敢贸然进去，只站在窗下等了一会。
　　少倾，紫鹃端了一脸盆衣服，掀了帘子出来，乍一见顾念，吓得手一抖，那木盆打个转，骨碌碌滚到顾念脚跟前，她却不敢上前来捡。
　　顾念看得那衣服前襟上血迹斑斑，一方又一方的白绢帕子撒了一地，片片上面都是血点子。不由鼻头一酸，颤着声音道：“先生病得这样重了吗？可叫大夫来瞧过？”
　　紫鹃结结巴巴地道：“小念，你可是来接先生走的。”然后“哇”一声哭开了，捂着眼睛道：“你要带先生且带她去，莫要收了我。”
　　顾念哪里顾得上解释，绕开她就往屋里奔去。掀开帘子一瞧，昏沉沉的房里，地上一个铜脸盆，里面的水已经被血映红，满屋子飘着浓重的药味，苍蝇蚊子嗡嗡叫个不停。她一病倒，不在教坊做事了，竟然连洗衣服也要贴身的丫鬟去，艾草熏香的也没人送过来一点。
　　“先生，顾念不孝，叫你受苦了。”说着就要抢上前去。
　　帐子里的人一愣，却没有以为他是鬼，而是冷冷地喝道：“站住！”刚一说话，紧跟着又是一叠声的咳嗽。
　　顾念停在那里，进也不是退也不是，两行热泪滚滚而下，“先生一直在恼我吗？顾念是个罪人，叫先生气坏了，可是先生万万保重身体，不值得为我这样？”
　　紫鹃这时候壮了胆子走进来，见他们一问一答间，慢慢察觉顾念果然不是什么鬼魂。听得柳先生猛咳，急忙掀开帐子钻进去。
　　顾念抬头张望，却只看到柳先生一只枯瘦的手露在厚重的被子外面，天气如此闷热，她捂着这么厚的被子，竟还似冷得不行。
　　柳先生缓过一口气，轻轻道：“你不是走了吗，还回来做什么，这烟花是非之地，留恋它做什么？”
　　“先生又为何不走，沐公子对先生痴心一片，你本可以早早离开烟波苑。”
　　“大人的事，小孩子懂什么！”
　　“先生，我已经不是小孩子了。还请先生允我照料你，否则我在这世上，一个亲人也没有了。先生的病一定能治好，玉师父已经回了沈园，我去求她，她定有办法治好先生的。”
　　柳先生幽幽地叹了一声，声音飘渺，“你走吧，出了这青楼，换一个名字，重新做人。”
　　顾念听她这么讲，知道是在赶人了，眼泪又要掉下来，“但是我不能抛下先生，先生一日健在，我便留在苑里照顾先生一日。”
　　柳先生啐道：“你是想我早点死么？”
　　顾念慌得连连摇头，“先生是疼我惜我，所以要我离开烟波苑出去闯一番事业，先生已经不怨我了吗？即是不怨我，为什么不能让我见上一面，为什么不让我留在这里照顾你。”
　　“你小小年纪，心肠歹毒，引狼入室来害你娘亲，我不能原谅你。”
　　顾念心一横，道：“我娘是朝廷钦犯，先生教我读了那么多圣贤书，大义灭亲我还是知道的。”
　　“放屁！”柳先生喝了一声，猛得又咳起来，直咳得要岔了气，急得紫鹃不停地拍她的背。
　　顾念一看，也慌了神，“扑通”一声跪下来。
　　好半天柳先生才缓过来，恨恨道，“你若真是大义灭亲也便是了，你肚里几根花花肠子我还不知道吗？”
　　顾念抽泣起来，负气说道：“先生若是恨我当日害死我娘，就该好好活下去，千万留着一口气，你且看我如何自毁前程，在烟波苑里过混帐日子。这样先生是不是就会开心了？”
　　说着一甩手就要出门。
　　“慢着！”柳先生喝住他，“你要过什么混帐日子，我不管，全由你去。只是当日你娘临死，托我带一句话给你，她叫你不要再思念故人了，应当忘却过往，惜取今朝。”
　　“忘却过往，惜取今朝……忘却过往，惜取今朝……忘却过往，惜取今朝！”他嘴里反反复复念叨，最后惨然一笑，“她自己怕是一直这么劝自己，可是偏偏要叫我顾念。顾念顾念，谁来顾念我？既是没人顾念，我还叫顾念做什么？”他重重地点点头，一扫脸上忧戚，对着门外朗声道，“好，好，很好，从此以后，我就改名顾惜朝！我不是要听她的，我也不是要听先生的，以后我只听我自己的，我想如何便是如何。我对先生珍之重之，先生是我最重要的人，我不许你死，你便不能死。我要教这世上最好的东西都归我，我要教这世上我最喜欢的人都陪着我。”
　　他出门而去，袍袖翩翩。
　　顾念已经死在城外的乱坟之中，黄土之下，他伤心过，迷茫过，挣扎过，绝望过，今日走出去的，是一个叫顾惜朝的少年。
　　顾惜朝天纵英才，气宇不凡，绝不会像顾随风，在这青楼之中，寂寞凋零！
　　顾惜朝爱一个人，就全心托付，至死不渝，管他什么国恨家仇，还是民族大义！
　　顾惜朝的天，翻手是云，覆手为雨，要叫它风和日丽，便是半点阴霾之气也消散而去。
　　顾惜朝的命，不由天，不由地，全凭一己之力。

　　“给她请最好的大夫，用最好的药。” 顾惜朝一进门，就笃定地说道。
　　玉玲珑尚在整理厅里琳琅满目铺了一地的东西，送货的马车刚到，她就指挥人把东西搬进沈园，这会子忙得团团转，无暇顾及站在一边的少年顾惜朝。
　　“我不许她死！”他抬手按住那只打开抽屉的手，重新将抽屉推上。
　　玉玲珑见他表情不是乞求，倒有几分像命令，不禁一挑眉毛，笑道：“顾小公子死了几次，我便救活你几次，柳先生要死，却是她不想活了，如何救得？”
　　顾惜朝一愣，“她为什么不想活了？活着，不好吗？”
　　玉玲珑摇摇头，道：“我也舍不得她死啊，多妙的一个人儿。只是那位沐公子不是她的心上人，她在苑里，原先还和别人好过，我听人讲，当时她已经准备好了自己的赎身钱，不知道为何，后来没走成。在这苑里十年，本来修身养性，可了此残生，偏偏养了你这个小狼崽子。你引来六扇门的人把你娘害死，柳先生想要做你娘，怎不寒心？”
　　顾惜朝气得浑身发抖，“都说是我害死的，我不过一个十岁出头的小孩子，如果不是我，难道六扇门的人就找不到我娘了吗？我娘如果不去趟这浑水，至于搞成这样吗？什么事情都推到我头上。”
　　玉玲珑见他气成这样，安慰道，“好了好了。你说要请最好的大夫，用最好的药，钱呢？从哪里来，这半年柳先生不在教坊做事，身上的钱全都换成药喝下去了，也不见好。紫鹃若不仗义，一早可以搬出竹园小馆任她自生自灭。”
　　顾惜朝道：“我娘的钱呢，一点都没有留下吗？”
　　玉玲珑摊摊手，“你娘，哼！顾随风穷奢极侈，年前最后一批皮草衣料还在我这里赊着帐，她哪有什么钱留下？”
　　顾惜朝点点头，“好，拿字句来，我卖身给苑里，筹了钱给柳先生治病。”
　　玉玲珑脸一沉，盯着他道：“卖身？你知道自己在说什么吗？你若卖身，可不像王喜那样给苑里做杂役。”
　　顾惜朝一挑眉毛，唇边噙了一个冷冷的笑，“我知道。而且，我非但自己知道，我也要让柳先生知道。我还知道她心里定然牵挂我的。如果我今日走出去，过不多时，她就香消玉陨，但是我偏要留在苑里，到教坊跟着人家学琴棋书画，学那些讨好谄媚的手段，她不急吗？治病的钱倒是其次，届时她放不下我，必然就死不了。”
　　玉玲珑眯着眼睛看他，嘲讽道，“你别高估了你自己。”
　　顾惜朝叹一口气，“我也许高估我自己，但是我不会低估先生的善心。”
　　“也罢，”顿一顿，她笑得好生狡黠，“只是你卖身，便是要真的立字为据，别指望你能洁身自好。我知道你练了武功，不过我自有办法叫你经脉尽断，功力全失，到时可别后悔自己头脑发昏，以身犯险去救柳先生。我可是看好你成就又一段扬州佳话哦。”
　　顾惜朝面无表情地看着她，半晌，莞尔一笑，那笑一绽开，便像带着苑里荷花的清香，袭面而来。“你自以为聪明伶俐，机关算尽，不过我也不比你差。”
　　“那咱们就走着瞧！”
　　顾惜朝拂袖而去。
　　玉玲珑叫住他：“明天你就去教坊上课吧，我从各地物色了几个孩子，以后你们就一起做伴。”
　　顾惜朝微微侧头，却也不看她一眼，只淡淡道：“你给那教坊的新先生报名字时，告诉他，我叫顾惜朝。”
　　玉玲珑略一沉吟，笑道：“好名字，比之顾念，有气势多了，一听就是惊才绝艳，气宇不凡的翩翩佳公子！”

　　上午紫鹃洗完衣服回来，发现院里点起了艾草，平时没空打扫的院前院后都有人打扫过了，进得门来，里面熏了清淡的“采菊东篱”之香，闻之清肺润心，对柳先生的顽疾大有好处，当然，价格也不菲。
　　正奇怪今天太阳是不是打西边出来，外头一个婆子就带了个郎中过来了，给柳先生号了脉，开了方子。
　　紫鹃为难地道：“这看诊的费用？”
　　那婆子道：“已经有人给垫付了，先生跟他熟，就是以前在这里住的顾念，不过他跟我说他现在改名叫顾惜朝了。”
　　紫鹃笑得欣慰，“这孩子到底有孝心，甭管叫顾念还是顾惜朝，他对先生的这分情谊总是没有变。”
　　柳先生面色却很不好看，只问那个婆子，“他的钱哪里来的？”
　　那婆子赔笑道：“先生好福气，收了这么个有孝心的义子，他不忍先生这么病下去，自作主张找秦嬷嬷签字画押卖了自个儿，筹了钱给您请了扬州最好的大夫。这会儿怕是在教坊上课呢。人都说他现在这个名字好听，往后啊，在扬州城里保准叫得响亮。”
　　柳先生一听，气得差点厥过去，“他娘亲当年入烟波苑原不必卖身，得那几个钱就是请了个奶妈。他现在是作死呢，嫌自己命不够贱？怎么娘俩一个样，我泛得着他这样？” 一口气没缓上来，咳得眼泪直流。
　　紫鹃慌得来拍她的背，那大夫赶紧取出针来给她扎了提住一口气，好半天才平了气息。
　　那婆子劝道：“先生莫急，咱都在这烟波苑里混饭吃，如今世道不好，他举目无亲，又出身贱籍，出去又能怎么样呢？倒不如在这里有口饭吃，您说是不是？”
　　柳先生翻了个白眼，想这没读过书的婆子有多少见识？好男儿志在四方，出身贱籍也无妨，将来总还有出人头地的机会，倘是在这青楼里操起皮肉生意，那以后就和自己一样了，不，还不如她，他是男儿身，女人老大嫁作商人妇，他以后能怎么办？怕是连从良的机会都没了。
　　紫鹃看出柳先生的心事，忙在旁安慰道，“先生现在急也没用，这字都签了，手印子也按了，您不如好好养身体，别辜负了他一番心意。往后日子长着，有先生在他身边提点，他不至于走了岔路。余的我们再慢慢想法子。”
　　柳先生气苦，“他是死都不让我安生地死！”
　　大夫收了针，吩咐紫鹃如何照顾饮食起居，又开好方子，由婆子带出去了。
　　不一会儿，外头又有人喊：“小的给柳先生送午膳来了。”
　　紫鹃出去接了那藤编的食盒，只见里面上下三层，各摆了一条鱼，一盘清炒绿豆芽，还有一份芙蓉蛋花汤。那伙计道：“这是顾惜朝亲自到厨房跟着大师父学做的。他说鱼生痰，肉生火，先生得了肺疾，原是该吃清淡的，但是先生身子这样弱，没有荤腥又万万不行。这道杜鹃醉鱼，用的是今春采下，用蜜拌了腌制在坛子里的红杜鹃配的，杜鹃的毒性让蜜给中和了，清肺养身。他还说刚学的做菜，手艺不好，让先生先将就一下，往后天天给你送膳过来。”
　　紫鹃接了过来，放在托盘里端到病床跟前，柳先生勉强坐起，看着眼前赤红酱汁淋的鱼身上，洒了点点晶莹葱绿，眼泪“吧嗒”一声，就落在那芙蓉蛋花汤里。
　　哪知道下一刻，她一甩手，将托盘扫到地上，汤汁淋漓，溅了一地。
　　“先生！”紫鹃急得直哭，“小念他已经做了顾惜朝了，你这样除了白叫他伤心，还有什么用？你若是一病不起，这苦命的孩子，还有谁去救？”
　　柳先生躺回床上，翻个身面朝里，负气道：“他死他活，干我何事？”
　　紫鹃收拾地上一片狼藉，一边掉眼泪，一边道：“好好好，那就让他去吧，先生你死了干净，留顾惜朝一个人在世上受苦受累去。你说他把六扇门的人招了来，害了他娘亲，哼哼，他那个娘亲，用得着他稀罕？他不过一个小孩子，六扇门的人就定是他招来的，没了他，人家还找不上门来了？我看先生是书读多了，读得脑子都迂了，他顾惜朝还知道谁待他好，他就该孝敬谁。人道是滴水之恩，当涌泉相报，你留他在竹园小馆一年，他就卖了自己来搭救你。如此知恩图报的好孩子，你也当他白眼狼？他那个娘亲待他，只要及得上你的万分之一，他也不必走到如今这番田地。”
　　“他娘亲若待他不好，他还能活到现在？”柳先生斥道。
　　“是是是，随风小姐是个好娘亲，想是花了千般心思，动了万般脑筋，保了他一条命下来。只是如今，可怜她娘亲尸骨未寒，这苦命的孩子眼见着要走他娘的老路，先生你就安心去吧！我看你能安心？”
　　说着端了碎盘子破碟子出了门去。

　　顾惜朝白天在教坊里上课，每日晨起先到竹园小馆来，也不进门，在廊下朝着窗口跪下来，恭恭敬敬磕一个头，朗声道：“惜朝给先生请安。”顿了顿，又问：“先生今日身子可爽利些了？”听房里没动静，也不恼，默默起身往回走，那身影比之一年前更高了去，却显得落寞孤寂。
　　紫鹃在房里憋得难受，见先生不温不火，不咸不淡，倒恼得不行。待顾惜朝走远了，她一甩手道：“先生既是如此薄情寡义之人，紫鹃留在这里也觉得没意思。那醉香楼里来了新主子，正抽人过去做事，先生没别的吩咐，紫鹃就告辞了。”
　　“醉香楼里来新主子了？”柳先生沉吟道，随即苦笑，“从来只见新人笑，何时见得旧人哭？”
　　紫鹃也笑，却是冷笑：“若不是随风小姐出了那挡子事，醉香楼易主怕是不出三日。这里是青楼，你跟谁去讲情分？也就他顾惜朝还来跟你讲情分，你看你病了这半年，有谁来瞧瞧你？就是教坊里那群小丫头片子，平日里先生长先生短叫得亲热，将来做了这烟波苑的花魁，你看人家还敬你一声‘先生’？”
　　柳先生娇喘连连，此时倒也未被气着，只苍白着一张脸，嗤笑一声，“是，我在你眼里成了不识好歹的蠢妇，我的心是石头做的，你要去醉香楼还是随便什么楼的，只管去便是。你在这里，我没有半分月供好给你了，你已经仁至义尽，你走，我绝无半分怨言。”
　　紫鹃听她这么说，哭笑不得，闷哼一声，“我是早晚要走的，但是看在小顾的面子上，也等你这个病鬼好了再说，记着，是看在小顾的面子上！”
　　“近日咳血少了，你很快便可以脱身离开这里。用不着看什么人的面子。”
　　紫鹃见她嘴硬，也不想和她计较，只说道：“先生的病若是能好，我没别的话，只求你别要扔下小顾不管。”
　　半晌，床上的人幽幽叹了口气，问道：“他真是去教坊上课了？都学些什么？”
　　紫鹃见她口气终于软了下来，过来坐到床沿，忍不住说开了，“学什么，还不是琴棋书画，诗词歌赋，只是教的先生从外头哪个楼子里请来的，一共三个，都不是什么有本事的人，教的也尽是俗艳的曲子，陈词滥调罢了。小顾以前得先生指点，琴弹得极好了，那教琴的先生竟要他们学弹琵琶，那是什么，出身最轻贱的歌妓才学的玩意。”
　　柳先生不禁皱起两道淡淡眉弯，虽然知道紫鹃说得不错，仍是叹道：“原是十八般乐器都要学的。”
　　“是，笛子，古筝，三弦，洞箫，都学。亏得咱们家小顾是个奇才，几天就能上手，其他孩子都比不得他。”
　　柳先生微微点头，“他是比之一般的孩子都要出挑得多。”转念一想，“只是坊里都是女学生，他一个男的坐在课室里，成何体统？”
　　紫鹃侧目，随即道：“先生在这园子里足不出户，也难怪不知道。我一直犹豫着要不要告诉先生。”
　　“说！”
　　紫鹃一咬牙，“罢了罢了，我看小顾倒是一点都不忌讳，也没交代我别告诉你。话说沈园玉师父前阵子出外物色了八个孩子，都是极标志的少年，与小顾一般年纪。秦嬷嬷看得摘星楼的生意，有些眼红。”
　　柳先生啐道：“真是见钱眼开的东西，有钱人家府里养些娈童伶人的也就罢了，在这里光明正大做起这档子生意来，也不怕断子绝孙！”
　　“所以啦，先生就见一见小顾吧，你劝劝他，他只听先生一个人的话。”
　　柳先生咬咬牙，冷哼一声，“他使得什么苦肉计？凭他的心高气傲，断不会胡来，我都说了不见他，我且看他怎么收场。”
　　紫鹃“嚯”地起身，“你就跟他怄气吧，别到时后悔就成。”说着气呼呼出去了。

　　经月调养，加上顾惜朝从沈园处求得的药和方子，配了一味归元膏每日服一勺，柳先生的病到了中秋时分，已经好了许多，平日里还能下床走动走动。
　　这日早上用过早膳，喝着茶，柳先生突然问紫鹃，“这茶我喝的有些蹊跷，好似放了一味药，又辨不分明。”
　　紫鹃从柜子里抖了被子出来，准备拿出去晒，笑道：“的确放了东西，不过不算药，夏天那会儿小顾在竹园里每日摘了竹叶芯子，又到山上采了野生的金银花，一起拿去风干了，磨成粉，要到这几日沈园的含香翠开了，三味花草加在一起，配在茶里，最是明目安神，对你的病也大有益处。”
　　柳先生脸一沉，把茶推到一边，“早跟你说过多少次了，顾惜朝拿来的东西不要收。”
　　紫鹃不买她的帐，把被子抱到外头春凳上摊开了，拿藤条“啪啪”地掸着，一边道：“怕是来不及了。你每日里三餐都是小顾亲自到膳房弄的，君子远庖厨，他灰头土脸弄玩，回去洗了脸再到教坊上课。今天也不怕告诉了你，反正你吃进去的东西又吐不出来。”见柳先生脸都气绿了，她洋洋得意加了一句，“你不是还说膳房师父的手艺大有精进吗？那是我们大厨顾惜朝小朋友才有那份心，变着法子让你有个好胃口，不然你以为呢？你现在喝的茶，光含香翠就是没人喝过的好东西，我也就在一边闻闻那个味道。”
　　柳先生鼻尖飘过茶里特有的清香，忍不住道：“那含香翠是罕见的绿菊品种，玉师父由得顾惜朝拿来泡茶？”
　　“可不是，”紫鹃似笑非笑，“早上那会儿还跟小宝一起在玉师父那边跪着呢，玉师父原准备给他记在帐上，以后要他还。今日拿出帐目一对，发现少说也折腾掉几千两雪花银了。以往都是记在随风小姐的帐上，现在小顾才多大，什么时候能还上，还指不定呢。玉师父终于生了气，要他们先跪着去。”
　　柳先生刚要起身，却又一跺脚坐回去，“跪得好，也该有人收拾收拾他。”
　　紫鹃恩哼一声，又道：“那是，跪一跪也没甚了不起的，前日里还让教坊先生打板子呢。”
　　柳先生奇道：“你既说他样样精通，怎么轮到他打板子呢？”
　　“那小子太狂了，连教坊的先生也不放在眼里，终于让人家寻了机会教训了他一顿。”
　　“他以前在我这里谦虚审慎，未见半分轻狂，怎地在教坊敢如此造次？”
　　紫鹃一扭头就准备出去，不客气地道：“我不知道，我又从不去教坊，先生想知道，自己去看看好了。今天早上我在外头碰到秦嬷嬷，她还问先生身子是不是好些了，如果撑得住，就去教坊教琴，她说小顾把第一个先生气哭了，第二个先生吓病了，第三个先生是个半老头子，前几日让他拔了左边胡子以后，一直嚷嚷着没脸出门，现在没人教课呢。”
　　柳先生气得一拍桌子，喝一声：“反了！他什么时候学得如此顽劣？”
　　终于拔开步子，朝教坊的方向去了。
　　紫鹃捂着嘴直偷笑，顾惜朝啊顾惜朝，且看你这一出闹学记要折腾到什么时候。
　　柳先生一路走到了教坊，听得楼上一个偏厅正在上课，讲的是屈原的《离骚》，那先生是个老秀才，说话腔调端着，透出一股浓重的酸腐气。想是到青楼来上课，总是觉得辱了自己读书人的身份。
　　柳先生上前，悄悄用一指压下帘子的竹片，望进去一瞧，果然见到厅里两排几案放得端端正正，一屋子八个孩子都生得眉清目秀，有几个面相上比之女子更加妩媚。他们穿了一色儿茜素红的衫子，外面套着暗红的袍子，袍子的领口滚了黑色卷云边，看上去妖冶至极却又艳而不俗。不由地感叹玉玲珑于男女情事上似乎毫不在意，挑人的眼光却绝对毒辣。待到看见顾惜朝时，她差点气得七窍生烟，只见其余七个孩子正襟危坐在那里听课，最后第二排的顾惜朝倒好，穿了一身去年里她给做的黄衫青袍，衣服当时做得宽大了些，现在穿正合身。她生气的当然不是他穿得乱红丛中一点绿的出挑，而是正上课的当口，他就那么头歪在一边，睡得喷喷香，就差吹出鼻涕泡泡了。
　　正待发作，那先生先一步“啪”一拍戒尺，大声喝道：“顾惜朝，你给我起来，把‘路曼曼其修远兮，吾将上下而求索’这句以后的背来听听。”
　　一屋子人哄堂大笑，坐顾惜朝后面的孩子捅捅他，只见他睡眼惺忪地抬起头来，“什么？”
　　坐他旁边的孩子笑得倒很克制，只唇边微微扯一个弯，轻声道：“先生要你背‘路曼曼其修远兮，吾将上下而求索’这句以后的。”
　　顾惜朝把头一拧，用鼻孔对着先生，朗声背起来，
　　“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑；
　　折若木以拂日兮，聊逍遥以相羊；
　　前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属；
　　鸾皇为余先戒兮，雷师告余以未具……”
　　他声音清越，又带着孩童的稚气，全诗上下，毫无停顿，一字不差，很快就背到“闺中既已邃远兮，哲王又不寤；怀朕情而不发兮，余焉能忍此终古。”
　　柳先生听了，也忍不住赞许地点点头。
　　谁知道他甫一背完，轻蔑地瞥一眼先生，道：“先生以后若再有不懂的，随时可以问我。”
　　一屋子人先是一愣，而后连他旁边那个孩子都忍不住笑起来，有几个已经滚到地上去。
　　那先生气得一张脸由白变红，由红变绿，又由绿发青，甚是绚丽。
　　搅得一屋子乱哄哄的罪魁祸首顾惜朝，却一直板着个脸，脸上毫无笑意，这样更惹得其他孩子乐不可支。说完那句，他也不管其他，兀自坐下去头一歪又要闭上眼睛。
　　“慢着，你给我起来，我倒要请教你刚才背的，一共是几个字？”
　　这纯粹是刁难了，顾惜朝果然答不上来。
　　那先生也不客气，走上前来举起戒尺，喝道：“伸出手来。”
　　顾惜朝转过头来斜睨他，却看到了帘子后窗口正站着的柳先生。他想也不想拔腿就往外跑。
　　出了门，他看见柳先生站在廊下看着他，一双美目里略带嗔意，身子是比之前消瘦得多了，病未好全，胸口起伏还是明显，喘得有些费力。刚才的一幕她果然都瞧了去，估计是有点生气，不过脸上又绷不住有点点笑意。她正色道：“当年屈原一腔热血，却苦无报国之门，以至抑郁而终，如今正当乱世，顾惜朝你若是屈原，该当如何？”
　　“惜朝以为屈原大夫既不能忍此终古，而在秦军破都之时投江，上不能凭一己之力报国，下不能保护云云苍生。且上位者视人命为草芥，纵是一百个屈原投江又如何。我若是那屈原，在楚国倘不能施展满腹才学，倒不如顺天命而为之，改投秦国门下，成就宏图霸业。且以他的才学见识，或许始皇帝吞六国后，不至因暴虐施政，终致秦不过三世而亡，届时屈原大夫万古流芳的就不只《离骚》一词而已。”
　　柳先生愣了愣，却斥道：“好一个为施展满腹才学，你就不惜做了乱臣贼子？”
　　“先生不以为屈原是愚忠吗？他若早投秦门下，也许四十万大军就不会为白起所坑。比之用一己骂名，换四十万生灵，到底哪一个更值得人称道？”
　　柳先生却被他问住了。
　　半晌，她点点头，“很好，你小小年纪，已知史书上所谓忠臣良将，未见得有那般好，乱臣贼子，也当有可取之处。著书立说者，终不过一家之言，不可全信。我说不过你，也不勉强你，但是你今日狂言，我便是身为大宋一介商女，也万万不能苟同。”
　　那教书的先生听得顾惜朝此番大逆不道，透出满骨子狼子野心的“狂言”，也不由冷汗直冒，大喝一声：“放肆！”
　　身后的孩子们懵懵懂懂，只刚才坐在顾惜朝侧首的孩子稳持庄重，此时若有所思隔着帘子看着一大一小对答的两个人。
　　楼下院子里有人拿了铃铛敲过，有个孩子童心未泯，大叫一声：“下课了！”
　　到底不过十二、三岁的孩子，一蜂窝似的涌出课室四下里跑开了。对面屋里是一群女娃娃，见得这边男孩子们闹腾，都捂着嘴诘诘而笑。
　　那先生气得吹胡子瞪眼，却是一点办法都没有。眼见着顾惜朝和这个美丽清雅的女子一问一答，自己几次插不上话，又恐唐突了佳人，顿了顿，只好回案前收拾了东西，灰溜溜地走了。
　　“先生能来教坊看惜朝，我心里实在很欢喜。”
　　柳先生见他眉梢眼角都盈满笑意，也不好翻脸，只无奈地看着他。
　　“顾惜朝，这是谁？”身后一个少年朗声问道。
　　顾惜朝回过头去，向对方引见，“这原是教坊坊主，以前在这里教书的柳先生。”回头又向柳先生介绍，“这是厉晴川，其他那六个都是空长了一副好皮囊，全是绣花枕头一包草，只厉兄还有点真才实学。”
　　柳先生听得他这么说，心下又好气又好笑，眼前这位叫厉晴川的少年，落落大方，神采飞扬，在顾惜朝眼里，也不过“有点“真才实学。心知他那个名字怕是到了烟波苑以后改的，还是赞道：“晴川历历汉阳树，好名字。”
　　厉晴川拱手一揖，“久仰先生大名，先生近日身体大好了吧。”
　　柳先生瞥一眼顾惜朝，“托某人的福，已经好多了。”
　　三个人谈了最近的功课，听得楼下有人嚷道：“顾惜朝，一会儿你也来弹琴吧。厉晴川昨日新教了我们一曲《将军令》，比那半片胡子的老头可强多了。”
　　“半片胡子的老头？”柳先生其实早已听说了，心下哭笑不得，却还是装作好奇地问。
　　顾惜朝打个哈哈，对下面应道：“我这就回去取了琴来。”
　　说着一溜烟似的往八人同住的杨风小筑奔去。
　　柳先生摇摇头，冲厉晴川道：“以前他在我那里读书写字的时候，乖巧听话，怎么到了教坊跟换了个人似的。”
　　厉晴川笑：“先生莫要误会了顾惜朝，他上知天文下知地理，那几个先生委实镇不住他。偏得还要在他跟前倚老卖老，你刚才想必也见到了，没人惹他，他自不会去捉弄先生们。昨日里我也忍不住瞌睡，那先生叫他来推醒我，顾惜朝说：‘你自己把他弄睡着的，你自己再把他叫起来。’这才得罪了那教书的先生。”
　　柳先生想着顾惜朝摆那一张臭脸的样子，不由苦笑，“有才学是好的，只是恃才傲物这个脾性，终究会让他吃苦头。瞧你虚怀若谷，同窗一场，以后还得在他跟前提点着点，做个好榜样。”
　　“先生言重了。我哪点都不如他，哪里能做什么榜样？”
　　“那教琴的先生被顾惜朝气走了，你不是临时做起了先生吗？至少琴弹得比他好。”
　　厉晴川俊脸一红，尴尬不已，“几个孩子随便玩玩而已，让先生取笑了。”
　　“瞧你像是好人家出身的孩子，想必有一番不同寻常的经历，怎会流落至此？”
　　厉晴川一听，眼神黯然，挂了个淡漠的笑：“先生高看了，我哪里是什么好人家出身的孩子。我父母都是苏州卖唱为生的伶人，从小学了点琴艺而已。我不像顾惜朝，胸怀大志，我过惯了那种生活，出去还不知道干什么好。玉师父替我安葬了双亲，我便跟了她来扬州。”
　　柳先生点点头，“各人路原本都是自己挑的，我不好说什么，只是替你觉得可惜。”
　　厉晴川笑，“恕我冒昧，苑里都说扬州有位大户人家的公子，姓沐的，对先生情深意重，先生为何不出去呢？这半年你病重，却将人拒之门外，又是何故？”
　　柳先生脸色微变，勉强挤出一个笑，“不，是我冒昧了。”
　　正说着，楼下铃铛又敲过，顾惜朝抱着琴，几乎踏着铃声进了课室。转头对柳先生说道：“先生你也进来吧？这几日教琴的先生抱恙在家，你顺便来指点一二。”
　　柳先生也不客气，进了门选边上一张小椅坐下，想看看这群小孩子怎么自己折腾。
　　厉晴川走到自己的位子上，害羞地朝柳先生笑了笑，然后冲着其他孩子道：“昨日已经把谱子抄了给大家，今日我们先学前的一段，”整整衣襟，顺了顺气息，开始弹奏起来。
　　《将军令》琴曲，本就慷慨激昂，前几小节虽然还缓一些，在这烟波苑里弹奏出来，到底与众多靡靡之音浑然不同。厉晴川指法娴熟，虽则年纪尚幼，到底也带了男儿气概，一曲下来，满室为之一震，仿佛看到千军万马奔腾，漫卷黄沙，血色残阳里，将军横刀立马，壮怀激烈。
　　柳先生微微侧目，顾惜朝也挑起眉毛，心下已十分佩服。
　　半晌，柳先生赞道：“妙极！”
　　厉晴川起身一揖，“玉师父要我们八个排一个节目，我想中秋是万万来不及了。再赶着练，也不好拿出去献丑，砸了招牌。至多年后，想以此曲登台，还请先生指点指点。”
　　柳先生点点头，“自古琴曲多为独奏。想八鼓音绞合在一起，恐怕气势上占得半分，仍与独奏无二致，反显出沉闷。”
　　几个人都凝神静思。
　　顾惜朝击掌道，“不如这样，琴曲分步，先后弹出，即错落有致，又豪迈激烈。琴音有如浪涛相叠，比之独奏更有气势。只是这样不免纷乱。”
　　厉晴川却仿佛被点开了一样，道，“你先弹一段，我跟上。”
　　顾惜朝想了想，手一扬，那曲子竟然倾泻而出，他之前不过听了一遍而已。
　　厉晴川却并不吃惊，凝神静气，只慢半拍，曲调紧紧跟上，两曲琴音一前一后，呈你追我赶之势，将原先激昂的《将军令》演奏得惊心动魄。
　　曲子弹了过半，顾惜朝突然手一按，琴音立止，他大叫：“啊，下面不知道怎么弹了！”
　　厉晴川笑骂：“你个煞风景的！”
　　一室的少年娃娃们都如梦初醒，跟着笑话顾惜朝。
　　柳先生展开眉头，由衷道：“意思到了，按这个想法，确实妙。只是分八个步骤到底纷乱，这样吧，先分三个步练起来，其中有些小节还要略做修饰，好衔接自然。厉晴川你的指法最为熟练，当做主音。”
　　“学生怕难当此重任。”
　　顾惜朝不满道：“先生见厉晴川温和谦逊，深得你心，以后便要我学他，是不是？”
　　柳先生见他竟然吃起醋来，不由啐道：“我要你学，你能学了去才怪。你就做你自己吧。”
　　顿了顿，让孩子们先练习起来，招招手叫顾惜朝近前来。
　　顾惜朝过来，垂手而立，样子是老实了，眼睛里却满是不屑。
　　柳先生叹了口气，对他道：“我不是要你变成我要求的那个样子，那便不是你顾惜朝了。我只是担心你这性子，白白受些无妄之灾。”
　　顾惜朝抬头对上那如水般的眸子，重重地点点头，“惜朝记下了，一定不让先生担心。”

　　下了课三人出了教坊，顾惜朝猛得想起今天给先生的午膳忘了去准备。
　　厉晴川笑，对柳先生道：“平日他为了这顿午膳经常早退，惹得教琴的先生很不满意。”
　　顾惜朝撇撇嘴：“他还没我弹得好。”
　　柳先生正色道：“平日这些事交给厨房的人去办罢，心意到了就行。学琴之人，皆十指不沾阳春水，否则琴弦上染了油烟气，如何能奏出空灵飘渺之音？”
　　顾惜朝道：“可是先生吃我做的菜，胃口才渐好，别人做的我不放心。”
　　柳先生摇摇头，“我如今已经大好了，不是非要吃你做的菜才有胃口。况且大丈夫于厨艺上精湛，说出去不见得好听，连我都不屑成日与锅铲为伴，难不成你以后要做别人家的小媳妇？”
　　一番话说得顾惜朝面红耳赤，“岂有此理，先生这样瞎说八道！什么小媳妇？厉晴川，你评评理，我一派男儿气概，可有半点小媳妇的腔调？”
　　厉晴川见他一张俊脸不知是羞的还是恼的，直红到耳根子上，原本的白玉无暇沾上绯色氤氲，恰似乱红飞舞，小媳妇的忸怩之态自是半分也无，却哪里来的什么男儿气概？于是忍不住笑道：“顾小公子莫要争了，你若从此以后亲圣贤，远庖厨，你倒看看柳先生后悔不后悔今天那样子取笑你。”
　　顾惜朝点点头，对柳先生道：“听见没有，以后先生想吃我亲自下厨做的美味佳肴，恐怕得拿了新写的好词妙句来求我。”
　　厉晴川道：“先不管以后了，眼下这顿倒是如何解决？”
　　顾惜朝道：“我不想回杨风小筑用膳，想跟着先生蹭饭去。”
　　“也好，平日里吃了你那么多拿手好菜，今日就回请你一顿。厉晴川你也随我们一道去吧。不过我对厨艺是一窍不通，只好请两位公子屈就，移驾到外面小馆子里糊弄一顿。”
　　“先生带钱了吗？”
　　一句话被顾惜朝问住，柳先生倒不好意思了。
　　顾惜朝笑：“这样吧，你请客，我付帐。”
　　柳先生眉毛一挑，“你就带了钱？”
　　“先生不常出外，不知道还有赊帐一说吗？我常去外面馆子吃小菜，学手艺，跟一些老板伙计有些交情，小赊一顿还是不在话下的。”
　　柳先生见他为了自己有个好胃口，连外面饭馆酒楼的拿手好菜都去一一学了来，不由心中一动。
　　“惜朝，以后别再到处乱跑去学什么做菜了。有这功夫多看点书，才真正叫我欢喜。你往后再费这样的心思，我哪里还安心吃得下去？”
　　厉晴川忙道：“先生莫担心，顾惜朝那家伙是个疯子，除了读书写字学做菜，晚上还要摸出去练武功。”
　　话音未落，已经被顾惜朝狠狠一脚踹过去，疼得他“哎哟”一声龇牙咧嘴。
　　柳先生蹙起眉头，“难怪上课的时候尽睡觉。你现在只得十二岁，正是长身体的时候，千万要爱惜自己。”
　　顾惜朝白了一眼多嘴的多舌的同伴，赶紧换了个话头，问他们要去吃什么？
　　柳先生没主意，厉晴川又是从小长在苏州，最后还是顾惜朝提议到烟波苑不远的“小东湖”酒楼，一来离得近，怕先生奔波劳累，二来菜式精致，因得贵了，客人不多，图个清净。
　　柳先生揶揄道：“顾小公子如今自己当家作主，花起钱来倒是大手大脚。”心里突然就想起那个真正花钱大手大脚的人来。
　　顾惜朝自是和她想到了一处，只怔怔地不说话。
　　厉晴川哪里想到这一层，快活地说道：“先生真是没良心，他平日里可舍不得去小东湖。今日顾公子为博佳人一笑，不得已勒紧了裤带来充阔，倒让我也占了便宜去。走走走，我已经迫不及待了。”
　　顾惜朝白他一眼，“先生刚刚还夸你持重，你就登鼻子上脸了，连先生都敢出言轻薄。我问你，什么叫博佳人一笑？”
　　话里三分斥责，七分调笑。
　　正说着，前面不远处已经是醉香楼的地界。只见一伙杂役扛了个匾过去，另有两个人将二楼高高悬起的“醉香楼”三个字撤下来。不一会儿新的匾已经挂上，龙飞凤舞四个字——“凭栏听雨”。是了，新换了主子，往后这楼就不叫醉香楼，而是凭栏听雨楼了，少了奢糜，更显清雅。
　　柳先生和顾惜朝面上都不好看。
　　厉晴川在烟波苑数月，顾随风响当当的名头自不必说了，光是那一场离奇的血案，已经够耸人听闻了。当下也不敢乱说什么。
　　顾惜朝叹一口气，声音几不可闻：“当时我并未在场，她走的时候，甚至未能送她一程。这半年里偶尔梦到她，一直觉得她好象还在这里，要到现在，才突然发现她真的不在了。”说着，低下头来，眼泪濡湿了睫毛。
　　柳先生望着那新的牌匾，幽幽道：“我生了这大半年的病，也一直没有去她坟头瞧瞧。不如……”
　　“不必了。”顾惜朝闭上眼睛，半晌，缓缓睁开，“先生身体还很虚弱，走不得长路。我们且回竹园小馆吧，我去厨房随便弄点吃的来就行。”
　　说着调头先行离去。
　　厉晴川看着那落寞的背影，不由垂目：“随风小姐能生出顾惜朝这样的儿子来，定是个不凡的人物。”
　　身后传来柳先生的叹息，“都是凡人，逃不过生老病死。”