《《清河异物志》》余妻

8、第七章

　　第七章：

　　清河茶楼内每个人都很机谨，无论是打杂的下人还是小小的雪葵，似乎都明白事理，行事都与清河一心。
　　但雪葵毕竟孩子气，被久年推出雅阁后，便顶着暮色徘徊在永安县的街道。论陪伴在清河身边的时间，她才是最长的那一个。清河对外说能够预知未来，全是忽悠人，她清楚知道清河所谓的预知未来，实则是精细的一步步算计，把每个可能发生的情况考虑一遍，排除不利因素，左右周围人让事情按照他预料的发展。
　　所以一旦某一步或者某一人不按他的意思行为，结局也会随之改变。
　　那日清河关照攸宁行事，雪葵也在旁，她听到清河的吩咐：“攸宁，记住。进入扈府后细心观察异样，找到苏芷被困之处。茂管竹在看过这封信之后，定会在晚膳后单独找你谈话，届时你只需将他引去找到苏芷。试想，堂堂一个县令，动用私行，窝藏平民在府内，够不够当面激怒茂管竹去调查三月飘雪的冤案？茂管竹只是好逸恶劳，并非善恶不分，他根本不会把一个小小知县的仕途放在眼里。”
　　不算太难的任务，雪葵觉得自己也能胜任，偏偏要让攸宁，从今往后清河对她的宠爱当真是要大打折扣。
　　雪葵边走边哼哼，愈想愈气。
　　三月的夜雨，晕染了山水如画。湖面泛舟，漾起层层涟漪。湖边垂钓的老翁披着被雨打湿的蓑衣，映着柳树梢头的黄鹂，如梦似幻。
　　竹排轻舟，有人划破湖面的寂静，自远方而来。
　　少年一袭渐染的青衣，面料很薄，几根碎发在风雨里来来回回拂过他的脸，就像是山溪里融着的薄冰，沉沉浮浮，又带着一层绿意一样的美。温温润润的，却又透着凉意，叫人能窥见一二，又不敢看全。
　　夜雨依旧，略带清寒的气息，打湿了雪葵单薄的罗裙。她提起裙摆，情不自禁靠近少年，呆愣愣地望着。
　　“这么晚了，你一小姑娘独自在街上走，是和爹娘走散？”少年微一抬手，轻舟似乎能听懂他命令般停下，将巧靠在岸边。
　　“没有，出来散心。”雪葵上下打量少年，觉得除去清河，他算得上最好看的人了，反问道：“这么晚了，公子一人湖面泛舟，不比我更奇怪？我看公子面相姣好，怎么从没在永安县听说过有你这样的人。”
　　少年兀自笑了声，从轻舟上跨下：“永安县也不算小，小丫头片子，你还想认识每个人？在下介生，初来永安县，是个上京赶考的书生。”
　　永安县离京城近，许多上京赶考的书生都会选择住在永安县，毕竟京城客栈住一晚，够在永安县住半月了。然而面前的少年，怎么看都不像死读书的书生，雪葵一脸狐疑着自我介绍：“大半夜不看书，在湖面瞎转悠，我看你也不像是个正经书生。我叫雪葵，住在清河茶楼，以后有什么困难，都可以来找我。”
　　介生恍然大悟合上折扇，敲了下自己的手腕：“在下倒是有所耳闻，听说清河茶楼有求必应，真是个玄乎的地方。”语罢，从广袖中背出只手：“走吧，我送你回去，一个小女孩走夜路着实让人不放心。”
　　那只白皙的手就这么横在雪葵面前，她试探伸手，又旋即把双手背在身后，介生便无奈收手，独自在前方领路。他确实和一般死读书的书生不大一样，尤其喜欢寻找僻静的地方，一人赏景吟诗。怎奈此次偶遇个小丫头，担心之下便想着定要把她安全送回家。
　　然而介生又怎会知道雪葵并不是一般的小丫头，领回茶楼后，久年见雪葵就是顿骂，介生实在搞不懂二人的关系，欲请离时，久年和雪葵方停下打闹，留介生吃了顿夜宵。
　　茶楼内空空旷旷，从高开的窗能看到黄鹂互相嬉戏。夜雨在蔓延中肆意，清河独自一人立在窗边，扫眼楼下吃着饭菜的三人，便将目光折向窗外。这绵绵细雨终归是停了，还了湖面最初的模样。

　　同样等待着雨停的还有在扈府的攸宁，他一面望着屋外落雨，一面回忆清河的话。清河，他究竟计划得有多周密。方才他一进入府邸，就按照清河的指示偷偷观察府邸异样，还果真用余光撇到有三个衙役入了耳房。一间小小的耳房，竟需要三个衙役？想必那儿就是关押苏芷的地方。
　　想至此，攸宁不禁兀自一笑，竟连这一点都被清河预见。
　　“攸宁公子亦觉得可笑？”茂管竹吸吸鼻子做出高兴的模样，饭席间三人交谈甚欢，茂管竹打心底里开始钦佩攸宁的才华，甚至有纳为门客的冲动。他殊不知攸宁为何事发笑，见攸宁的模样，自己也跟着乐呵。
　　“天气左右心情，我是替茂大人高兴，更是替清河茶楼高兴，我们今日结识于此，还望今后能够互助，在各自的路上更进一步。”攸宁作揖，动作极缓，欲言又止。
　　茂管竹瞬间会意，脑海中飘过方才书信上的字，转换话题道：“酒足饭饱，移步一议？”
　　扈炎眼看自己要被支开，心中有鬼，赶忙唤来两个衙役：“夜黑风高，我命衙役跟着二位。”
　　“在扈老爷府内随便走走，能有什么危险。”攸宁故意给茂管竹一个眼色，主动支开始终立在身后的马夫：“你也去吃些东西罢，不用跟着我。”
　　茂管竹跟模作样，指着自己的侍卫和扈府衙役：“你你你，还有你，都不要跟着。”
　　一招先发制人，扈炎不敢多言，待二人走后，对着两个木讷的衙役气道：“让你们不跟就真的不跟！快去给我跟着，偷偷的！”
　　“是是是。”衙役点头哈腰跟出去，留下在原地急得团团转的扈炎，自言自语着：“不会有事的，不会被发现的。”

　　已是三月末，天黑得愈发晚了。扈府衙门一侧依山，一侧环河，宽十余丈，放眼望去，两岸遍植杨柳，树荫投在河中，叶中偶有虫鸣。
　　夜风习习，处处透着悠闲。
　　茂管竹就着攸宁，选择较为平坦的路，一边在意身后是否有人，一边试探：“信上所说，如今正有一条路摆在我面前，可以助我升官发财，助……攸宁公子，还请明言。”
　　“信中内容我不知道，我只是替我家先生传信。临行前，清先生也仅仅是与我提过魏尚书与蔡尚书二人的关系。”
　　茂管竹叹息道：“是啊，魏尚书与蔡尚书暗斗并非一朝一夕，此中关系层层相套，我位低作更是帮不了忙，魏尚书也不是不知蔡尚书的那些事，是不得为。”
　　“不得为，是因缺少一个好的契机。”
　　茂管竹点了点头：“好的契机，谈何容易。”
　　竹椅嘎吱声停，攸宁的目视前方耳房，有两个衙役执棍守在门外，他意味不明道：“我不就是来带给大人契机的么？大人不觉得一个小小的耳房派人守着很异怪？”
　　茂管竹顺着攸宁目光望过去，果真是此，方才大的地方竟然守着两个神色紧张的衙役。他在宫中呆久了，如此情形必然有诈，旋即三步并作两步往耳房赶去，欲破门而入，却被衙役拼命阻拦，怒喝：“放肆！刑部侍郎你们都敢拦！”
　　他这么一吼，两个衙役瞬间吓青脸，落下棍子，趴跪在地上动都不敢动。
　　茂管竹蹬腿而入，远远听到动静的扈炎慌忙奔向耳房，对着方才暗中跟踪的衙役气得拍腿跺脚：“你们一个个没脑子啊，让你们跟着你就真的只是跟着，不知道拦住他们啊！”
　　“可是大人说暗中跟着，小的们怎么敢上前阻拦，何况他是刑部侍郎。”一衙役狡辩道。
　　“你还有脸说，我让你打那混小子了吗！”扈炎气急，顺手打起另一个衙役：“让你打了吗！让你关他了吗！你这下让我怎么办，怎么办！”
　　衙役欲辩无力，莫可奈何的立着挨打，他分明都是听令办事，当真是郁闷之极。
　　扈炎打得认真，耳房内突然传来一阵怒呵：“真是反了！”
　　哐当！
　　紧掩的门被踹开，刺目的白烛光透进来，一个满身是血，被蒙着眼口中塞着布的男子赫然倒在正中。
　　他感知到光亮，拼命挣扎，却因浑身疲乏几次大动作后没了动静，两颊有微热的液体流下，不知是汗水还是血水。

　　“公子醒醒，睁开眼，快醒醒。”
　　醒醒？何尝不想……苏芷口中的布不知何时被取出，他几乎用尽余力在睁眼，见到攸宁和身后面生的官脸，颤音道：“冤枉……”
　　两个字，震撼人心。
　　攸宁瞟了茂管竹一眼，他显然已经愤怒，压着内心的怒火：“你且说说你有何冤情？”
　　苏芷余光扫到门外的扈炎，狠狠道：“本县县令扈炎，其女阴险毒辣，密杀我爹娘，事后诬赖是我害死。其人官商勾结，欺压永安县百姓，民怨高涨。”
　　“一派胡言一派胡言。”扈炎终是忍不住，冲入本就不大的耳房，横在中间，指着地上的苏芷：“茂大人不要轻信！哪来的刁民，如此疯言疯语！”
　　“哪来？”苏芷冷哼一声，变得歇斯底里：“不都是被你逼出来！我乃堂堂状元，可现在，你看我，看我浑身上下哪还有一点状元的样子！”
　　茂管竹上前一步，仔细打量着苏芷：“你……莫非是前些日子将将高中，就不幸落水而亡的状元苏芷？”
　　“落水？呵，我没死……扈炎派人将我推入深井中，亏得我福大命大没死成，才有了今日见到大人的机会，大人一定要为我伸冤。”
　　接着是良久的沉默，茂管竹思索种种，终于转向扈炎，怒喝：“圣上有旨，命我调查永安县冤情，苏芷一案，重审！”
　　扑通，扈炎跪落在地，在黑夜中发出长长呼声：“大人——”