《《清河异物志》》余妻

9、第八章

　　第八章：

　　扈府一场好戏演罢。
　　攸宁将近亥时才归清河茶楼，茶楼正门已掩，留下亮着一臾暖黄灯台的侧门，似是在迎接他一般，他带着淡笑推门而入。
　　一楼至二楼装着木轴轮升降梯，寂夜里转动声格外沉闷厚重，攸宁往漆黑的雅阁方向而去，忽而停下，对着空气道：“清先生，我知道你在，出来罢。”
　　话音刚落，淡绿色的火光倏然亮起，白日里光洁的墙壁上此刻竟旋满幽青色古藤，淡绿色的龙涎花密密匝匝地盛开，蓊蓊郁郁。偶若有垂出的枝条，触尖亦燃着淡绿色火焰，袅袅香气从中腾起、弥漫。
　　一袭白袍的清河正靠着围栏自斟自饮，鎏金边衣摆蜿蜒一地，他缓缓抬头，如梦境般俊朗端严的面容上读不出一丝感情，修长手指执起青瓷杯，雅致如一篇词赋华美的长短句，淡淡道：“不放心？”
　　一语道出心中所想，攸宁作揖：“毕竟让苏芷多挨了那么多板子，我不想走错一步导致翻案失败，还请先生明说接下来之事。”
　　“接下来的事无需我们插手，茂管竹必会查清苏芷一案，我们给他点时间。”
　　“万一扈炎暗中耍把戏……”攸宁还算了解县老爷，明的不行，暗中耍把戏都能把人玩死。
　　“案子不算复杂，该有的证据我早已安排下人偷偷藏在苏府。”清河唇角缓缓勾起轻松的笑。
　　攸宁这才从记忆中搜索到这么一茬，清河命令过几个下人买通给苏府的送菜人，原来意在今日。
　　清河启阖的薄唇：“任何一件事，计划得再周密，百密难免一疏，我所做的就是避免这一疏，倘若还是发生了，会尽最大的力去弥补。” 斛涎香熏染每寸空气，清河从椅上起身，带着威压感渐渐走进攸宁，衣袍曳地，一地涟漪。墨发下的脸色苍白透明，是诡异无奈的神情：“遑论，苏芷一案不过是个引子，白寅流的故事才将将开始。”
　　“白寅流十一年前就已经死了，我是攸宁。” 攸宁一阵不适，他不喜欢曾经的那个名字。
　　清河莫名叹气一声，不想过多辩解，转移话题道：“茂管竹求功心切，这个大发现必会禀告皇上。我赌魏茌这么多年，早已把蔡权收受哪些官员的贿赂打探清楚，他不会当面点明，但必会仗着气势支持茂管竹彻查此案。据我所知，扈炎的官帽从何而来？似乎和蔡权脱不了干系。到时候不仅查清苏芷一案，说不准还能连带出些好戏。”
　　攸宁隐隐感到清河所为，不止是帮他查清娘亲死因这么简单，似乎有更大的目的，这个目的他从来都不知道。在绿火渐渐暗淡之中，他背过椅子，缓缓往梯而去，抛下句话：“不管清先生目的为何，攸宁都会追随始终。”
　　夜风送来几丝凉雨，天地都寂静。无边无际的悄然里，突然响起清河一声笑：“不愧是我清河的辅右。几日之后，茂管竹会前来请你与他一起查案，好好演戏。”

　　***

　　春猎结束后，茂管竹留在永安县调查苏芷一案，他一方查案，一方与攸宁来往甚密，也不知是因案子复杂，还是茂管竹故意拖延，过去二十日，案子终于水落石出。
　　苏府共有两位夫人，大夫人扈香冬为县令之女，育有一女。二夫人娴冯，也就是苏芷的生母。
　　苏老爷患有顽疾，他娶医女娴冯是出于打心底的欢喜，却因她是庶出，当了二夫人。迫于府中老太爷的压力，于次年迎娶扈县令之女扈香冬为正房。
　　娴冯不会争，也不懂讨好，在苏老爷心中的地位渐渐减弱，她所能做的只剩下每日研究各种药草，治疗苏老爷身上的顽疾。以身试药，日积月累身子愈来愈差，她甚至开始把希望全部觊觎在干巴巴的药草上。
　　终有一日，娴冯寻来一味烈药，能够将顽疾压制得七七八八。但是药性比例无人知晓，整个永安县也没有人比她更了解苏老爷的身体状况，她便决定亲自试药。于是娴冯亲自灌下汤药，苦涩的药水首先碰到嘴唇，干枯已久的双唇瞬间遭到药水的湿润，刺痛难忍。一口药水下肚，苦涩感顺着舌头流入喉道流过胸口流到腹中，眼泪不知不觉从眼眶中夺出。
　　火辣辣的疼，疼到娴冯满地打滚，待再次从地上爬起来的时候，已经失去言语的能力。娴冯的喉咙被烧坏，自此之后彻彻底底失宠。苏老爷因着愧疚，虽不会去见她，却还会每日准时喝下她送来的汤药。
　　扈香冬生的是女儿，苏老爷便把希望寄托在苏芷身上。苏芷离开府邸的那一日，永安县下了好大的雪，铺天盖地，似是要把天地间的悲哀统统盖住。娴冯几乎是用棍子将苏芷打出了府邸，在纸上写下几个歪歪扭扭的字：不得功名不准归家。
　　她的希望，她仅剩下的希望，就在满天飞雪之中离她愈来愈远。苏芷不明所以走了，娴冯将木门吱呀带上，盯着深褐色的门，突然沉寂下来，身子犹如承受不住重压般，缓缓滑落在地。
　　有眼泪流出，她突然好想说话，从来没这么想过……
　　次日雪停，天寒地冻。
　　苏老爷终究是没能熬过雪夜，扈香冬没在苏老爷床榻前哭泣，反一脚踢开娴冯的房门，直直拽上她的发，万分愤恨：“你个毒女，你究竟给苏老爷吃了什么！是你把他害死！一定是你把他害死！”
　　言说着施狠力，把娴冯的额头撞上桌角，霎时便有鲜血顺着她的额头滚滚流下。
　　娴冯本就是枯灯燃尽之躯，哪还有什么力气挣扎，半倒在地捂着额头，骇人的鲜血便顺着指缝流下，她模样惨淡，喉咙发出枯哑的笑。
　　扈香冬心底是恨，却不敢动手，愤愤然离去。空荡荡的府邸，终于只剩下娴冯一人，第一次，她可以放肆的哭，再无任何的顾忌。
　　她颤颤巍巍从地上爬起来，看着铜镜中那张沧桑可怕的脸，想擦去泪水，却看见自己的眼角流下滚滚血泪，接着，鼻孔、嘴角、耳洞中也开始流下鲜血……
　　身子愈发沉重，沉重喘气交错不及，心底一阵促疼之后没了知觉。整个人后倒，慢慢的闭上双眼，含着两道血泪，留下最后一丝安然。
　　之后的故事便是苏芷口中所说，他考得功名回来，爹娘都死了，偌大的苏府已被扈香冬接管。好心的家丁告诉苏芷事情真相，他一气之下竟跑去报官，谁料被扈县令拖到小巷子里打，打晕过去后扔进深井中。
　　好在苏芷福大命大没被淹死，撑着口气找到清河茶楼。
　　案子重审后，扈炎被押送到京城的地牢，而苏芷跪在空荡荡的府门前，怎么都起不了身。
　　他什么都没了。
　　过路人劝说他重新开始，过去一天一夜后，他似乎是想通了，欲起身，眼前一花，身子便沉沉倒了下去。

　　***

　　日子再度回归平静，清河茶楼正常迎客。
　　然而最近的雪葵行踪神秘起来，久年每次说完书想逗她玩，发现都寻不着人。
　　好比如今日，久年在清府来来回回，上上下下找雪葵，连个影子都没有，打算放弃去逗别的小女娃时，雪葵捧着一叠红纸回来了。
　　久年上前就是一毛栗子：“小雪葵，又跑哪瞎晃悠，来，帮久年哥哥捶捶背。”他言说着挥动臂膀，谁料雪葵从红纸下方抽出把剪子，他慌忙连连后退：“逗你玩的，有话好好说。”
　　空气凝固片刻，雪葵不屑道：“胆小鬼，别挡路，我要回屋剪纸。”
　　“剪纸？”久年瞬间来了兴趣，一路尾随雪葵进入屋内。
　　本以为雪葵只是玩玩而已，久年看着她一点点异常认真勾勒剪裁，渐渐失去耐心，他欲拿起其中一张折着玩，被雪葵一巴掌打开。
　　久年环胸，噘嘴道：“春节还没到呢，急着剪春花做什么。”但他仔细看去，那些纹案又不是春花，是更为精致的各种花花草草，都是不曾见过的模样，便愈发好奇地拿起其中一份成品，对着光亮赞叹：“啧啧啧，没想到啊，你还有这么手好本事。”
　　“是曾经的一位姐姐教我。”雪葵没有停下手中动作，喃喃自语：“刀过处，灵魂散，你我俱是痴情种，于悠长浩瀚的历史长河中落幕，盛世白帝，一向繁华如梦，却终于伴着看客的声声叹息，泪如雨下。”
　　久年狐疑盯着雪葵，以手扶着雪葵的额头，确认她有没有烧热。雪葵没有被影响，继续道：“这句话，也是那位姐姐说的。”
　　“原来如此。”久年觉得合理，毕竟雪葵还小，说不出那样的话，片刻又觉得哪里不对劲：“小雪葵，你最近不对劲，怎么开始说情情爱爱的话了？”
　　“臭人久年，你懂个球。”雪葵哐当放下剪子，把啰啰嗦嗦的久年推出门。
　　久年悻悻离去，心里还默念着：等着，总有天把你的小辫子揪出来。
　　巧的是，久年还没有想出怎么揪雪葵的辫子，辫子就自个翘了出来。也就在三日后，久年上街寻找新的勾搭对象，无意间路过一座平房。
　　它的模样实在不起眼，然而贴在纸窗上的窗花不是别的，正是雪葵剪的花花草草。久年立在窗前思索片刻，还是叩响门扉。
　　几下之后，从内走出位与他差不多高的少年，恭敬着：“请问，公子是？”
　　久年旋即大笑出声，像是发现天大秘密似的，怎么都止不住，过路人笑着看他，介生更是一脸茫然。久年想说些什么，然而突来的情绪无法控制，以至于他索性一句话没说，笑着转身离开。
　　待到久年笑声远去，介生锁眉思考，他没见过久年，但见到久年浮夸的装束，以及关于清河茶楼说书人的评论，有了猜测：“莫非，他就是久年？他来找我做什么？莫非与葵儿有关？”
　　次日，他便登门拜访清河茶楼，果真在台上看到久年，雪葵对介生的爱慕也在此日被曝光。介生倒是没有那么遮遮掩掩，还对着攸宁和久年发誓，会照顾雪葵一辈子。
　　介生离开后，久年调侃雪葵良久，都被雪葵狠狠回嘴，几番唇枪舌剑之后，久年还是认输，至少有介生在时，雪葵没那么张狂，也算是一物降一物了。二人争吵完毕，将目光对象攸宁，攸宁淡淡一句：“我没意见，但是不知道清先生怎么想。”
　　众人这才想起清河，雪葵像是知道清河行踪般地直冲茶楼的雅阁，其外的纱幔也在她进入后轻轻垂下。
　　久年和攸宁在一楼等候良久，整个过程没有听到一句声响。半晌，雪葵红着眼眶从二楼走下来，久年意识到不对劲，上前问道：“怎么了，清先生不同意？”
　　晶莹的泪含在雪葵的眼眶，她忍了忍，极轻道：“主人同意。”
　　“那你怎么不开心？”久年拉住雪葵的手，被她用力挣脱，径直往内府走。
　　行至转角处，雪葵扶着门槛，微微侧过头，她低语了句：“我没有未来。”
　　仅仅是个侧脸，仍能看到脸上空茫茫的表情，声音也是轻轻的，像是一抹云烟，被风吹着吹着，便散没了。
　　就像“他”和“她”。
　　语罢，雪葵跨步入内，再没回头。