3、 南行趣实夥 前路忧良多 ...
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宝琴闻说宝钗要将自己留下，当即到蘅芜苑来理论。宝钗堵着耳朵听她一顿抱怨：“我嫂子也就罢了，干嘛你们都去玩乐，偏把我锁起来，我知道你们不待见我，可也用不着这生变着法儿地算计。”宝钗叹道：“梅家怎麽还不把你接走，以后耳根子也清净些。”宝琴道：“瞧，我说吧。”宝钗拍拍一边正羞着的岫烟，一边道：“我自知道是为你好便成了，才不跟你噜嗦，我不在的这些时日，自有邢妹妹慢慢调教你。”宝琴知道无望，大哭着出去：“坏宝钗姐姐，臭宝钗姐姐，菩萨保佑你嫁个厉害的才见在我眼里呢！”宝钗无奈，道：“这孩子……”岫烟道：“依我说，倒不必过于拘她，反不好了。”宝钗道：“南边似有几处对梅翰林不利的呢，我因此想着宁可避开了为好。”岫烟猛醒道：“原来如此，到底要靠姐姐。”
就这般，贾赦、贾政等好生送走了贾母一行人，除薛蟠外，还有贾芸、贾蔷跟着，家里人派了余禄、林之孝，带着得力人手一路拥卫，在途无非行路乘骄、走马观花，好容易到得南京荣府老宅。待守宅的家人打点好，湘云第一个闯将开来，左瞧右看，百般好奇。黛玉自度道：“南边竟是比京里好得多，让人见了就能安下心。”宝玉道：“这皆是因林妹妹喜好宁静之故。”探春道：“果然好，也多了分森然气象，稳重淡定。”薛蟠忽然冒出来道：“堪配妹妹呢，我跟老太太说说，咱们大伙儿都搬来，一块儿住吧。”黛玉、探春忙回避了，宝玉当在中间。宝钗责道：“哥哥好不晓事，这里有姑娘们呢，还和在家似的瞎闯。”薛蟠笑道：“我这不是高兴吗。”宝钗道：“快跟我去请过安，咱们回家里收拾东西了。”薛蟠道：“唉，别啊，才刚到，急甚麽……”饶是他百般哀求，仍当不住宝钗雷厉风行。
是晚，黛玉因旅途劳顿，便早早地躺下了，却一时睡不着，便闲来听着外间丫头们说话。但闻春纤嘻嘻笑道：“你们不知道，我方才和文杏玩来着，看见三姑娘，竟成了夜游神，掐她都不醒的。就这样，两手张着一步步往前挪，乍一瞧，还挺吓人的呢。”“砰”“哎呦~~”正说着，隔壁忽而传来大声。春纤道：“这是怎麽了？”紫鹃道：“还用问，云姑娘又从床上掉下来了呗。从前她在潇湘馆，夜里便从没安生过，有一回自己被衾蹬了，却拽了我们姑娘的盖着，争些儿害姑娘着凉呢。”“呼噜~~”雪雁道：“这又是甚麽？”春纤道：“这回我知道呢，二奶奶好容易得个假，歇得可带劲哩，这不，呼噜也练出来了。”
黛玉正抿着嘴吃吃地笑，却听雪雁道：“哎呀，宝姑娘好，快进来，不知我们姑娘睡没睡下，先悄悄打帘看看吧。”黛玉当即高声道：“我醒着呢，你们快让姐姐进来。”三人随引宝钗到后面来，备了茶，自去自作自事，让她们姐妹说体己话。宝钗先道：“难得你先躺下了，常日那回不熬到三四更的。”黛玉道：“有些累呢，却又精神极好，只索望着床顶干瞪眼呗。”宝钗笑道：“你既有精神，我就趁势给道喜吧。”黛玉奇道：“有甚麽喜？”宝钗笑道：“这一路上少不得给人看了去，我哥哥着实惊叹，见了以后目为天人，看来早打好提亲的主意了，以后咱们就是真真正正的一家人了。”因连呼“嫂嫂”。黛玉拿拳头不绝擂去，叫道：“你们这些烂了肠子的，没一起好人！”宝钗将她箍住，道：“也算我哥哥有眼力，知道那才是好样的，今后有嫂嫂圈住他，全家可不都放心了吗。”黛玉道：“好哇，更说出好的来了，人皆当你是正经人，原来就是这麽正经！看我回去不叫姨妈打你！”宝钗笑道：“别恼别恼，我早替你当下了，斥了他顿好的，你这嫂子是当不成了。还是这麽着，禁不住玩笑。”黛玉道：“你也不想想凭甚麽打趣人。是了，说正经的，我问你……”宝钗道：“嗯？”黛玉道：“近来又长了几斤了？”宝钗立时按倒她，在其身上肆意搔挠，道：“还有面皮数落我，你原是刻薄人的祖师爷，这会儿我倒要看看，你身上究有几块痒痒肉？”黛玉告饶道：“好姐姐，我再不敢啦，啊哈哈……”
“你们作甚麽呢，这生高兴？”话声起处，宝玉掀帘而入，黛玉起身理鬓道：“偏是这个扫兴的来了，难得独自和姐姐乐一乐。”宝钗也早端坐开来。宝玉笑道：“啊，是我的不是，这里向好姐姐好妹妹赔不是了。”黛玉一笑，道：“别理他，我们自谈我们的，说正经，这南边竟别有一番好处，倒颇可人。”宝钗道：“我只当唯云丫头少不得新鲜，原来你也是个不安生的。”
宝玉乐得在傍听她们说话，一时摆弄下置的貔貅，一时翻几页书，见钗黛如此和睦，不禁要手舞足蹈开来了。宝钗聊了一会儿，发觉宝玉正痴痴地望着自己二人，遂噤声斜视了。黛玉省得，叱道：“混世魔王，你定又不知想出甚麽好的来了，快快招来，否则我叫凤姐姐炮制你呢！”宝玉搔搔后脑，说道：“我在想，世上怎会有姐姐跟妹妹这对绝代双姝，平分秋色，各占一种独特风韵，古时的湘夫人便是指你们了。”这话甫一出口，自己便也觉得不对，全不知说甚麽圜转为好，于是只得一揖之下忙忙逃出。屋内一时寂然，还是宝钗先破僵局道：“妹妹千万别多心，他向来莽莽撞撞的，却不是要得罪人，你也知道的。”黛玉道：“我干嘛要为他多心，倒是怕姐姐不快呢。”“今宵不尽兴，更有月明期”，二人当下皆未以为意。
凤姐独自南来原是不放心贾琏的，但转而一想，若让他也跟来反倒又要生出些新相好，自己再怎麽防范，千密也得有一疏，却不如仍待在京中不易生事，所以索性派了人盯着，自己安心南来。第二日起了一早，扶了平儿往议事厅去，却发见宝钗已在从头整理了。凤姐道：“呦，我只当自己从来最勤快，真是不比不知道，一比吓一跳啊。”宝钗道：“谁敢跟你比呢，我因晚上偶然想些事情，睡不太着，到中午要再歇歇呢。”这时，探春进来道：“不好意思，我竟迟了，咱们这就开始吧。”就这样，几人小试身手，只两个时辰便将荣府一切安排妥当，其后合计商号的事。凤姐与几人跑里跑外，忙这忙那，渐有不胜之态，心想如此下去如何是好？平儿私下里荐她早起在园子里跑上一跑，神清气爽，还增体力。凤姐坚持了几天，果觉有效，眉头一皱，计上心来，何不叫宝钗等也行此法，终究是对众人有好处的。于是派人传出话去，叫相应人等应许，明日起自己亲自点卯，有不到的定不依的。
就这样，第二日一大早，黛玉、宝钗、探春、湘云站了一排，凤姐执鞭教训。但听她道：“你们几个以后都是要作管家奶奶的，没有过硬的身子怎麽成？那些个下人不都得反了，欺负到你头上？尤其是颦丫头，风吹吹就倒了，身上没几斤肉，一提就起来的，都要给我练好过来！趁着这会儿有空儿，我来亲自督导你们！”啪，湘云鼻子里的瞌睡泡破了，她竟是站着也能睡着。凤姐额上青筋一见，鞭子一响，喝道：“先给我绕着园子跑十圈！”黛玉惊道：“十圈？呜呼呀，你还是直截勒死我算了。”凤姐道：“颦儿跑不动可以走下来，但不许停，其他人都好好地跑！”又一声鞭响，吓得几人忙活动开来。
呜~~，湘云象一阵风似的出去了。探春叹道：“唉，这一个竟是不用练呢。”三圈过后，宝钗已然不支，央求道：“三丫头，拉我把。”探春勉强带她一起跑。黛玉则一步一踮脚地在傍蹓跶，美滋滋地道：“生活真美好啊，生命在于运动。”看得二女眼中直冒火。呜呜~~，湘云又窜了过去，跑得昏了头，出园去了。巧姐在凤姐身边呼道：“姑姑们加把劲！”探春道：“你、你偏心，为何不让姐儿跟我们一起跑？”
累了一上午，终于该开饭了，湘云大嚷道：“呜哇，不知吃甚麽好东西？”黛玉扇着凉道：“累死了，这时就是一整只烤猪，我也能全吃下去。”咣，话声方落，袭人释下一盘烤乳猪，笑道：“姑娘是神算呢，二奶奶吩咐给你加餐，正是这玩意。”黛玉眼前一黑，向后歪倒，潇湘馆的人在一边大呼小叫。宝钗拿起自己面前盘中物道：“平儿，这是甚麽？”平儿道：“苹果啊。”宝钗道：“我知道，我就吃……这些？”平儿道：“二奶奶说了，宝姑娘有福相虽好，但过犹不及，还是防着些吧。”湘云早动筷大嚼连呼：“人间美味！不知是谁的手艺？鸳鸯姐姐，你也尝些。”鸳鸯捂住嘴，险些吐了出来，连忙摆手婉拒。探春叹道：“唉，天之降大任于斯人也……”咬了口盘中的生胡萝卜。门口，翠缕向莺儿道：“咱们姑娘受得了吗？”莺儿道：“唉，就看她们的造化了。”
宝钗得凤姐、探春二杰鼎力相助，又有黛玉在傍屡荐奇策，只数月之期便大收效用。薛家在南京原本底子不弱于京中，当时以其地为基，竟大大作将开来，广布江南，与北边连成一片。几人却是在不知不觉中达此，后来晓得，自然欢喜。是日，几人照常在议事厅商讨，黛玉也在，有一搭没一搭地插个嘴，其余多在把玩摆设。忽而薛家伙计禀报，一群苗人来拜，指名要见宝钗。凤姐道：“苗人？没记得咱们跟那些人有交情。”探春道：“且会会再说。”
几人因由宝钗打头，出到前厅，便有一珠冠苗衫的年青女子偕二侍从向几人行礼。张德辉已在此，当即道：“当家的，这位是白苗族长阿奴姑娘，族长大人，这位就是我们当家的了。”（仙剑人物再次前来客串）阿奴微微一笑，道：“薛掌柜，幸会，当今天下，谁人不闻恒舒号的大名，我们便是慕名而来。”宝钗还礼道：“岂敢，族长请坐。”几人落座，阿奴叙下来因道：“各位想也知道，我们白苗族向与汉家极睦，亦不禁通婚，多有汉人在苗疆我们地界行商。通商自然有利我二族，但其间大碍繁多，患虑也极多，因此我们想着请个精干的大商号专管这事，也好令一切皆宿正轨，而我们当然不能略去天下第一的恒舒号。”宝钗道：“族长谬赞了，此事我已知晓，极承青眼，尚请容薛某同众人商议一番，族长不用客气，就与贵从在敝处住下，想来不久就可给您一个明确答复了。”阿奴笑道：“当家的既这麽说，我们就恭敬不如从命了。”因由张德辉引向后面客房。
依凤姐的意思，当时便要答应下来。宝钗却虑这一来事务繁多，照看不来，又或有几人虑不到的险处，因便要退步抽身。探春却不想轻易弃了这锻炼良机，也虑到时掣肘，一时一言不发，黛玉见她们愁眉苦脸的模样，遂点道：“你们原先都拔尖得甚麽似的，怎麽这回儿尽蔫了？这事岂不好办，且先拿小处试一试，等果见无碍，再应下大宗，不就完了？”就这般，众人依计而行，详向阿奴叙明打算，只先揽了云南一省的生意。薛家商号里原有不少闯过岭南，走过草海的，宝钗便将他们都归拢来，群策群力，施行开来，月余后果然收效，其后慢慢将两广、两湖也纳入进来，恒舒号愈作得大了。
其中宝钗决断之功自是最大，这日晚间众人为其摆酒庆功。宝钗见黛玉欠席，因问：“颦儿何在？”宝玉道：“林妹妹说要亲为姐姐择好花插瓶，这会子当耽在园子里吧。”众人推杯换盏了一阵，黛玉仍不见来。探春道：“酒也够了，不如且散，同去看看林丫头蘑菇甚麽呢。”凤姐笑道：“究要把这个最爱挑人错的逮个正着。”众人往园子里来，未入大门，已有几个软下了。平儿道：“哎呀，怎麽回事，突然没了力气。”鸳鸯道：“呀，面上辣辣的，却又不是酒意。”宝钗嗅到空气中微有异样，连忙屏息，回头叫道：“宝兄弟，带大家下去，用冷井水净面，快些！”宝玉从未见她露过这般神色，亦从未受其所令，不由当即凛遵，搀扶夹带着左右去了。
宝钗确信身边一个人也无，遂迈步入园，转过几条路，花树间就有毒雾见出，想为方才入园时所遭，当即运气驱散。“哦，这里竟能碰到会家，真真难得。”宝钗转身，见一神将装束者立在当处，身形壮实高大，神情阴戾可怖，那且罢了，他肩上却扛着早已失去知觉的黛玉。宝钗冷冷地道：“拿开你的脏手。”那人自顾自道：“女娲难补离恨天，却将她仙力散于下界，究为祸患。”宝钗道：“足下是天帝所遣吧，屈尊至此，却是要难为区区一名少女？”（参看真红楼无双：湘云传与真红楼无双番外篇：黛玉传）那人道：“这丫头不只一名少女这麽简单，她体内所蕴女娲之力……哼，跟你多话许多作甚麽，你全然无法懂得。”宝钗冷笑道：“我也不屑懂得，只是说不定你们弄错了些事。”那人道：“闪开。”宝钗则无动于衷。
砰，那人手刀劈出，宝钗倏地被撞飞出。那人道：“女人，这是你自找的。”啪啦啪啦，宝钗若无其事地自崩倒的围墙瓦块中立起，扑掉衣衫上污秽，活动下筋骨，那人为之一惊。宝钗摆好架势，忽的一下窜到近处，在那人小腹上击了一拳。那人撑持不住，放手踉跄退后。宝钗接住黛玉，腾出一手，拦腰护住。那人狼狈道：“你、你到底是甚麽东西！？”宝钗道：“我方才不便说了，说不定你们弄错了些事，而我碰巧有分力量在身……”
众人复原后再向园子这边来，正见到宝钗横抱着黛玉自大门行出。原来，先前宝钗为对敌那神将，卸除金锁，爆发出极强隐力，瞬时了结，却也因此狂乱。那常自看护宝钗的道人适时赶到，三两下制住她，仍旧将金锁为其戴好，并使她平息回醒过来。宝钗起初也是迫不得已行此险招，不意后来有那道人出手相助，又感又讶，自是千恩万谢，才容他走。宝钗虽不曾明言，众人也可知当日必有极大险情，好在商号一切已然措置稳妥，安排了妥当人手，又尽了贾母之兴，众人便反归京中，以期宁定。
道上车中，黛玉小声向宝钗道：“喂，那天晚上，你……怎麽回事啊？”宝钗惊道：“你看到了？”黛玉点点头，道：“中间清醒了一阵。”宝钗佯凶道：“那我只有杀人灭口了。”黛玉瞧着她吃吃地笑，道：“你这个人，也算可爱，若没交心时，一切淡淡的，只不违礼数便了，可一旦走得近了，闹得比谁都欢。”宝钗道：“常人不都是这般吗？”黛玉道：“我要跟别人说你会这样，他们定不信。”宝钗一阵默然，不知在想些甚麽。黛玉道：“大王，我就不管你的事了，谁让你是大大的正人君子呢，我只知道你作的都是对的便成了。”宝钗不以戏称为忤，但笑道：“能自你口中听到这等话，真真最是难得，潇湘妃子轻易不许人的，我就荣而受之了。”
作者有话说
第3章 南行趣实夥 前路忧良多
