《策马千山》细雨薇薇

8、风雨前夕

　　从那晚之后，炫奕与悠荻亲近了许多。有时候下了朝没事，他就一个从人也不让跟着，只带了悠荻，在枫林漫步，把一天发生的朝中趣事和她分享，或是把自己和枫荻的故事讲给她听。
　　最近炫奕很忙，鲜有时间见她，但还是惦记着这个像枫荻的女孩，她在府中人缘很好，秦管家不停地夸赞她聪明，蕙质兰心，真乃女中诸葛。不过那些夸她聪明能干的话他其实一个字也没有听进去，其实她是否聪明，是否有用，他都不在乎。他觉得自己身为一个男人，倘若还要女人的帮忙，实在是无用，当然用不了多久，他就会发现自己的这个观点是多么的错误。他只想在她身上找到枫荻的影子，他已经失去了枫荻，现在有一个长得像她的人在身边也还是不错的。
　　老皇晏驾，新皇登极，大赦天下，开科选士，这是几朝传下来的惯例。实际上，不等圣诏颁发，各省的举子们早已公车不绝，络驿于道了。这次春闱由炫奕任主考一职，每次开科举士，有家世的士人都会提前打点，也是为自己提前铺路。主考官更是各个派系讨好的对象。
　　刚从敬事房忙完回府，便有人拜访。来人是柴凌的二儿子柴靖仁，柴家世代都是武将，唯有这个二儿子却喜欢附庸风雅，考了秀才，这次春闱自然要来应考。柴家在文官一直薄弱，这次自然是指望这个二儿子争气，想要扩展自己的势力，柴靖仁向来自诩自己擅长书法，在京中还小有名气，恰巧炫奕喜欢书法字画，便得意地写了一幅字，精心装帧好了，作为贽礼。
　　炫奕少不得应付一番，送走柴靖仁之后，已是夜深。命人送上宵夜，是几样精致的下酒菜，他不禁注意到，盘子与菜式的搭配都十分的和谐漂亮，淡青色的碟子里装的是蜜炙云腿，琥珀色碟子里是白色的醉鸡，而盛青莴苣的碟子却是玛瑙色的，夹起一尝，竟然十分的鲜美，与平日里吃的都不同。他随口问道：“府里新来了厨子吗？”
　　秦冲答道：“回主子，今晚的菜全是谢姑娘一人亲自做的，说是要答谢殿下的收留之恩。”
　　炫奕一愣，说：“我说呢，怎么没有见到她，你去把她叫来。”
　　但悠荻却迟迟没有来，直到他快要吃完，一股淡淡的梅香传来，接着环佩叮咚，悠荻端着一杯茶徐徐走来。
　　看到炫奕疑问的眼神，悠荻说道：“这是漫思茶，清心明目，不知王爷是否喜欢。”
　　炫奕抿了一口，满口余香，顿时令人神清气爽，说道：“难为你这么心灵手巧，王府终究不比你自己的家，可还习惯？”
　　悠荻轻轻说道：“此心安处，便是吾乡。”
　　炫奕说：“能这么想，自然最好。”他一边说着，一边把玩着柴靖仁送上的书法，只见上边端正地写着“长风破浪”四字，不禁说道：“好字。”悠荻听说，上前一步看向字，说：“字是不坏。” 仔细看了看，又笑着对炫奕道：“但笔意太过妩媚，锋中无骨，算不得上乘之作。”炫奕也点头道：“你说得对，这字神韵不足。”
　　此时时间已经不早，炫奕便让悠荻早些回去休息，临走时，悠荻取出一个荷包，说道：“悠荻知道春天来临，姐姐和我一样都有哮喘之疾，这是我做的一个荷包，想大人代我送给姐姐，香包里面是干花，薄荷叶和一些药材，虽然及不上太医开的药方奇特有效，遇到气喘气促时，拿来闻闻也会有帮助。”
　　炫奕微微点头，说：“阿荻一直也很想多和你交往，知道你这样，一定会很高兴的。”
　　悠荻说道：“殿下只要将这个香包送给她，不要讲是我送的就已经很足够了。”
　　炫奕有点意外：“为什么？”
　　悠荻说：“宫中派系多，禁忌多，虽然我不成威胁，但我不想有人误会她在宫中与人亲近是想结党结社，更不想大娘和姐姐因我而心生芥蒂，所以才有劳殿下。”
　　炫奕点头道：“难为你心思缜密。”
　　悠荻遂告辞而去，回到绛枫轩，雅晴问道：“小姐为何愁眉不展，难道王爷有为难小姐？”
　　悠荻摇头道：“他轻松地应承代送荷包给姐姐，毫不避讳，我想象不到他在宫中的势力有多大。”
　　雅晴道：“小姐总是想得太多，既然投靠了王爷，岂非势力越大越好？”
　　凝幽打断道：“雅晴，说话怎么这么没规矩。”
　　悠荻笑道：“算了，雅晴也是有口无心，这性子也改不了，雅晴你也别做鬼脸，多和凝幽学学，以后离了我，看谁能受得了你。”
　　三人说说笑笑，各自休息。悠荻只带了雅晴和凝幽两个丫鬟进府，雅晴活泼，凝幽稳重，却都是跟着悠荻见过世面的，并无失礼之处，对待下人，悠荻也一向行为豁达，随分从时，故大得府中众人之心。
　　开科举士是万众瞩目的大事，炫奕整日忙于此事，府中也多有各派人士的拜访，经常高朋满座，只有每晚众人散去，悠荻端来一杯自己泡的雨前茶，才说两句话，闲下来的时候，炫奕也会偶尔到绛枫轩看看悠荻，一个从人也不带，只让悠荻跟着，漫步在枫林之中，时不时说起枫荻。
　　她会撑一把油纸伞，穿过多情的雨季，寻寻觅觅，优雅漫步；会品一盏清茶，倚栏静静地远眺，等待寂寞的莲开；偶尔也会和炫奕乘一叶小舟，停在藕花深处，静看月圆花开，或在明月如水的霜天，低头弄莲子，清如水，明如玉；泛舟湖中，清樽对月，新词娇韵，不尽缠绵，奈何佳人已杳，空余他漂萍行踪，伤情缚梦。这些事从前他都是闷在心里，如今有人倾听，心里或多或少轻松了一些。
　　日子平静而安逸，对于炫奕的收留与以礼相待，悠荻心里不是不感恩的。只是这并非她全部想要的。
　　转眼到了月末。谢府派人来说谢崇正病了，想接悠荻回府，悠荻遂离王府而去。
　　到了谢府大门，尚未下轿，便听到一阵马蹄声响，悠荻掀起轿帘，便见灵川白衣胜雪，在马背上对她遥遥微笑，腰间还是佩着一把剑，意气风发，一剑追风，悠荻会心一笑，弟弟已然出落成风神俊朗的磊落男子，不知会占去多少女孩的芳心，再往后一看，悠荻的笑容僵在脸上，柴靖禾一袭青衫，端坐于马背，怔怔地望向轿子，悠荻起身下轿，灵川同靖禾也翻身下马，灵川拉着悠荻的手，一边进府一边说道：“阿姐，这么久不见，你过得可好？”
　　悠荻并不理会，沉声责怪道：“你不在翰林院，又去羽林军中厮混，总是贪玩。”
　　灵川不在意的挑眉一笑：“阿姐，我最烦那些文文弱弱的书生，好男儿自当血洒战场，马革裹尸。”
　　悠荻最怕听灵川说这些打打杀杀的话，正要分辨，灵川却赶着说：“阿姐，柴大哥听说你回家了，就马不停蹄地来看你，你总该表示一下。”
　　柴靖禾有些尴尬，说道：“没有关系的，我不怪你。”
　　悠荻见他这样，心里也有些不自然，道：“你不怪我，我还要怪你呢，纵容灵川整日跟着你去羽林军，心思全不在书本上，将来能有什么出息？”
　　柴靖禾七尺男儿，见了悠荻，却总是不会说话，虽觉得她这话有些蛮不讲理，却不知如何解释，脸憋的通红，悠荻见状，心下好笑，抿嘴说道：“不过柴大哥也是一番好意，今日悠荻刚刚回家，总要先拜见父母，就请大人先回府，翌日定当向大人赔礼道歉，可好？”
　　柴靖禾听是这样，遂告辞先离去，悠荻与灵川相伴进府，一边走着，一边问道：“你这几日可好？”
　　灵川目光有些闪躲，说道：“还好，大娘进宫的时候越来越少，在府中的时日多些，我平日里也不怎么回来，就与羽林军夜巡的兄弟住在一起。”
　　悠荻听了有些心酸，勉强笑道：“这样也好，只是总是这样也不是办法。”
　　话说着，已然来到后厅，悠荻同灵川进去拜见父亲，见到父亲，悠荻屈膝稽首，用青釉蝶瓣杯奉茶过后，灵川上前拱手作揖拜了两拜，灵川自出生后就很少见到父亲，自然生疏了许多，父子见面，谈不多时，便觉得不自在，寻了借口离去。望着弟弟离去的背影，谢崇正叹了口气，向悠荻说道：“你知道阿川现在在羽林军中作校尉吗？”
　　悠荻心里一惊，侍读学士是从四品，校尉连从九品都算不上，阿川他是铁定心思要弃文从武了，说道：“女儿并不知道。”
　　谢崇正又叹了口气：“他性子倔，从小没了娘，只有你的话他能听进去，有时间的话你还是多劝劝他吧。”
　　悠荻点点头，见谢崇正脸色憔悴，说道：“爹爹担任此次科举的副考官，鞠躬尽瘁，实在不该拿家事让爹爹心烦。”
　　谢崇正摆摆手，说：“不过是不求有功，但求无过罢了。”
　　悠荻说：“可是有什么事让爹为难？”
　　谢崇正顿了顿，说道：“此次会试结束，本已定了柴家的小公子柴靖仁作探花，可是圣上下旨要此次科举要增加殿试，要亲自选出三甲，更秘密派人去了一个举子的试卷，似是有意点他为状元，这样柴家公子就被出了三甲之外，我们夹在中间，上下为难，真不知如何交代。”
　　悠荻说：“既是皇上钦点的，身为臣子也只是奉旨办事，又怎么怨得了爹爹？”
　　谢崇正说：“柴家仗着自己世代忠臣，众人都要忍让三分，这次吃了亏，总要找个受气筒，又怎会讲道理？”
　　悠荻劝道：“可这正考官是王爷，他们难道连王爷的面子都不买？”
　　谢崇正说：“柴凌也就罢了，可他家的小公子从小娇惯坏了，哪吃得这个哑巴亏，我只怕要出事。”
　　悠荻好奇问道：“不知是哪个举子有幸能得到皇帝青睐。”
　　谢崇正说：“说来也蹊跷，这个举子文章写得是很好的，旁征博引，气势恢宏，当时我们也注意到了。只可惜他名字”凤仙”犯了先皇的忌讳，参加科举已是犯禁，更何况点他为进士？”
　　悠荻心里一动，问道:”这人莫非叫吕凤仙？”
　　谢崇正说：“正是，难道你也知道。”
　　悠荻掩饰道：“我只是从王爷那偶然听来。”一边心下暗暗惊奇，先皇名为奉仙，我居然没想到，难怪他会一直留京，可是为什么圣上这么关注他呢？”
　　与父亲谈后，悠荻带着满腹疑问正想去找吕凤仙，转念一想，既然他之前没有提过，定是不愿她知，自己问了他也不会说，还是不要白费力气，可不管怎样，过去吕先生帮了她许多，她已下定决心要为他做一些。
　　在谢府，后宫的消息不断传来，当初进宫封有四妃，姐姐住在倾华宫，宁家小姐黛妃住在倾绮宫，柴靖飞将军之妹嘉妃居于倾鸿宫，太傅之女彤妃居于倾漪宫。皇帝初登帝位，一心治理朝政，并不过分沉溺于女色，为延续子嗣，后宫雨露均沾，但皇上迟迟不肯立后，难免各家都觊觎这位置。
　　一个月前，彤妃送给长公主一个玉雕，刻的是喜鹊离朝觅食，一只绿鸠哺育雏鸟，本是寓意多子祥和，但却有人进言说此暗指是鸠占鹊巢，讽刺长公主不守本分，已是谢家之人还掌管后宫之权，有违祖制，长公主大怒，不仅扣留了送礼物的宫女，更是准备绝食相抗，逼得皇帝以“以下犯上，不识大体”将彤妃降为彤嫔，殊不知此事不胫而走，却引起了朝臣的不满，朝中总有一些谏臣，越是尖锐勇敢地直谏，越可以为他们留下千古传颂的美名，为这美名，他们不在乎被罢官或处死，姑且不论长公主的确有鸠占鹊巢，统领后宫，自然贤惠礼让为先，怎能因为一件小事就大动干戈，甚至以皇上退步收场，长公主终究抵不过朝臣的死谏，以“年高体弱，无力打理”为由不顾皇帝挽留，搬出了寿安宫，回到谢府，自此后宫之权交给温厚和平的宁太妃。炫奕的母亲宁太妃，先皇在世时被封为淑妃，也许是忌惮宁家势力，先皇不敢过分冷淡淑妃，但亦不怎么亲近她，几年过后，宁妃心也冷了。先皇驾崩后，更是不问是非，不肯多说一个字。
　　悠荻有时候会怀疑也许当初彤妃送玉雕正是皇上的授意，借刀杀人，坐收渔利，不过话说回来，且不论大娘野心太大，咄咄逼人的气势任谁都难以忍受。只是姐姐在后宫再无依靠，全要自己处处留心，幸好她低调淡泊，皇帝似乎对她又格外宠爱一些，也并没有受太大的委屈。
　　朝中派从后宫也可见一斑，宁，柴，谢三家在朝中势力最大，柴家尚武，谢家门生广布，宁家与天家一向亲近，三家之间素少往来，相互牵制，正是皇上最乐于见到的结果。
　　悠荻其实并不过分地关心这些，她正想着如何为弟弟谋一个好前途。
　　不过日子平静久了，总是要出事的.
　　银湖平静地水面在阳光的折射与激荡而起的水波间，像是撒下一地的琉璃珠，缤纷灿烂令人目眩不已。碧玉般的荷叶自银湖破水而出，郁郁葱葱的荷叶中九朵白莲含苞欲放，整个湖面氤氲着淡淡的香气。
　　坐在银湖盘畔，悠荻漫不经心地抚弄着一朵白莲花，靖禾默默注视着悠荻，再而缓步上前，说道：“小荻，你最近过的好吗？”
　　她并不回头，轻轻说道：“挺好的，王府中的人都对我很好。” 悠荻心里有些酸酸的，回到家，从没有人包括父亲主动问起她过的如何，是否开心，想来不是不心酸的，
　　“我记得你每年春夏之时，都会有哮症，最近可是又犯了？”
　　“还好，我有家传的配制的药方，最近几年已经越来越少了。”
　　“是什么药方，我找人帮你多配几副备着。”
　　“我从家里带了来，足够用了，不必了，大人这番好意我心领了。”悠荻耐着性子说道，
　　“哦，”靖禾想了想，又殷勤地说“那么你每日吃的可好，我叫了一个扬州的厨子，要不给你做几样扬州小炒……”
　　“阿禾！”悠荻忽的站起身来，走向湖边，说：“你找我来，就是为了这个？”
　　“其实……其实……”靖禾迟疑着，终于鼓起勇气说道：“其实，我一直在后悔，当初是不是我逼你逼的太急，如果那天我没有说傻话，你是不是就不会进到王府。”
　　悠荻转过身来，走到他面前，看着他的眼睛，正色说：“阿禾，上次是我太凶了，可这次我还是要明明白白的说，我这次来京，本就从没想过儿女情长，我是一定要找一个强有力的靠山能够护得我们姐弟，平心而论，你行吗？”
　　悠荻又柔声道：“以后别干傻事了，我们本来就是两条道路上的人，我的路，以后我还是会一个人走下去，你也一定会有一个比我更好的女孩在等着你。”
　　靖禾沉默良久，叹了口气：“可是，一个人如果心里有了一个人，就再也没有办法容纳其他人了，而不管那个人怎样。当初，你拉着我的手在桥上奔跑，跳着，笑着，我从来没有那么开心过，那一刻，我觉得我是世上最幸福的人了，我当时真想就拉着你的手，一辈子跑下去，不管以后怎样，我都要你知道，你就是那个人，从来没有以后也不会有人取代。”
　　悠荻低着头，心情有些复杂，虽然她不喜欢他的啰嗦，不喜欢他们柴家的恃强凌弱，不喜欢他的武将的身份，可是他待自己可真的不错。
　　一时间两人都沉默下来，忽然柴家的一个家仆跑来，神色慌张，跪下禀报：“二公子，家里出事了，大公子不行了。”
　　柴靖禾惊问道：你是说大哥？大哥身子一向康健，“什么叫“不行了？”
　　那个家仆说：“小的不知道，反正今早大公子从昭平王府回来后，就脸色苍白，浑身打颤，后来吐了血，太医都没有来得及到，他就闭了眼。”
　　悠荻听到昭平王府几个字，心内一沉，对靖禾说：“你先别急，赶快回去，柴将军这病的蹊跷，有得救也说不定。”
　　家仆满脸悲愤道：“我家公子不是病死的，是被昭平王毒死的，老爷夫人正要找皇上讨个公道。”
　　悠荻心里暗叫不好，在靖禾离开后，顾不上回谢府，急忙赶到到王府。来到王府，炫奕并不在，悠荻急忙找来秦冲，问道：“王爷呢？”
　　秦冲仿佛预感到什么似的，不安地说道：“刚刚宫中来了人，传圣旨让王爷进宫觐见。”
　　悠荻暗叫不好，又问道：“柴家的大公子今早是不是来过？”
　　秦冲答道：“有啊，王爷好好的请他吃酒，他却不知怎的和王爷吵了起来，好像是为了他弟弟状元什么的，再后来他就怒气冲冲地走了。”
　　悠荻心里一沉，说：“这下糟了，我刚听到消息，说柴将军离开王府后就打战吐血，最后竞一命呜呼了，王爷此去只怕是凶多吉少。”
　　秦冲一听，也着了急，说：“这可如何是好？
　　悠荻说：“皇上既然是秘密传召，就是不愿伸张，我们现在不能轻举妄动，只有先等等看了，你去派宫中可靠的人打探一下。”
　　秦冲忧心忡忡地走了。