《凤栖梧·王爷的至尊宠溺》海盐棒棒糖

37、拈兽定肴

　　萧承瑾凝视着老庖正那行云流水、精准利落的手法，那沉稳的身形与翻飞的手指，不知为何，竟在他眼前隐隐与另一个迅捷如风、手持短刃，烹羊炙肉的身影重叠起来。那影子一闪而逝，快得抓不住痕迹，却在他心底投下了一丝微澜。
　　不待他深究，庖正已再次净手，于食案前肃立，请二王揭晓第二道风味。
　　只见小童们悄然上前，将先前盛有素鳞的黑漆托盘尽数撤下。取而代之奉上的，是另一批托盘，其上所盛，竟是十二只形态各异、雕工朴拙的乌木小兽。它们或蹲或立，姿态生动，虽无声，却仿佛凝聚了山野林间的勃勃生气。
　　庖正沉静的声音打破了片刻的宁寂：
　　“二位殿下，山海之宴，循序而进。前味已启灵窍，此间乃‘地载天覆之馔’ 。盘中诸兽，各表一方风物，再请殿下，拈兽定肴。”
　　李玺听了，哈哈一笑，语气中带着三分自嘲七分期待：“这轮本想要只羊，谁知上轮撞到了螃蟹，现在只能改改样了。也罢，既来之则安之，正好尝尝他家这散养的小野猪，滋味究竟如何。寻常之物，方见庖正手段高低，不是吗？” 言语之间，捏起那只憨态可掬的乌木小野猪的兽雕，在手里把玩。”
　　“其实此间既敢将食材列出任选，自有法子将其中特性中之以和，景深多虑了。”萧承瑾伸出修长的手指，看似随意地从盘中拈起了那只身形蜿蜒、身刻团花的乌木小蛇。
　　他指尖摩挲着蛇身的花纹，目光却未看向李玺，只是平静地注视着手中的小蛇，声线一如既往的沉稳，却带着一种不容置疑的决断：“我曾闻南地多奇珍，尤善治蛇馔。东奥境内，却无庖正精于此道。”他略作停顿，眸中透出一缕忧伤，但很快又漾开了，“今日，便借此机缘，替东奥，尝一尝这‘龙肝’之味，亦算是……长长见识。”
　　李玺见萧承瑾竟拈起那木蛇，眉梢一挑，脸上玩味的笑容更盛，拖长了语调道：“哟！——真没想到，允棠你还有这般胆色，敢碰这滑不溜秋的长虫。”
　　他身体微微前倾，声音压低了些，却恰好能让萧承瑾听得清清楚楚，语气也随之染上几分政客的精明与锐利：
　　“不过嘛，说起这南方……嘿，最近那锦源，可是因为紫锦的事儿，在九丘会上出尽了‘风头’。各国采买的使臣都快把四方馆的门槛踏破了，价格更是水涨船高。这可是你有意为之？”
　　李玺此言一出，雅室「南山」内，空气仿佛骤然凝滞。窗外的松涛泉吟似被隔绝，唯有铁板下烈火逼出油脂，滴入炭中发出的噼啪微响。
　　萧承瑾执起酒盏，在指间缓缓转动，目光悠远，似在观瞧盏中流转的蜜光。
　　“旁人或许不知，但我从未有心瞒你。”他声线平稳，却字字清晰，“锦源所请的通商条款，若对东奥放开，实则是削我根基，以肥他人。届时诸国效仿，东奥的关防便形同虚设。”
　　他抬眼，目光清冽地看向李玺。
　　“此事，关乎国本，不能因赫渊一人，而倾覆国之财赋。我能做的，便是以私帑购入些许，令其有利可图，保赫渊在锦源不至受苦。那些布匹，穿用也好，赏赐也罢，不过是物尽其用。” 苦笑一下，又道，“若说‘有意为之’，这便是了。至于如今这番‘风头’，确非我所料。但无论如何，能换得赫渊处境稍缓，便足矣。”
　　“昔日东奥在这会盟期间，何等门庭若市。如今你却闭门谢客，倒真是门可罗雀了。”李玺摇头晃脑，语气似叹似讽。
　　萧承瑾闻言，唇角牵起一丝极淡的弧度，似冷嘲，又似解脱。
　　“门庭若市时，往来皆是无谓之应酬。如今门可罗雀，反倒能看清些人，做些正经事。”他话锋微转，“景深可知，那锦源的紫锦虽好，内里亦有高下。以紫根草染就的淡紫，色韵天成，最为难得。据闻此草生于山野险峻之处，采集非易。假以时日，此锦必为奢中之绝。”
　　李玺眼中精光一闪，抚掌笑道：“好个允棠！无人滋扰，你竟连这等微末之事都洞察于心。这南国的‘龙肝’确是美味。”
　　说话间，庖正已命小童将菜品奉上。
　　于李玺案前，先是一盏荪胶菰米羹。汤色清浅，却隐现胶质的光泽，其中竹荪如纱，菰米如珠，清气与醇厚并济，正是山野与家畜风味的绝妙调和。
　　与之匹配的佳肴 “松涛炙彘” 也震撼登场，那巨大的、烤得焦黄油亮的野猪前肘，并非盛于寻常盘碟，而是置于一块宽大古朴、带着苔痕与松脂香气的老松树皮之上。粗犷的原始气息与澎湃的肉香一同袭来，令人未食先醉。
　　为萧承瑾端上的是一只厚实的土陶碗，碗壁粗粝，触手温热。
　　碗中是色泽金黄醇厚的羹汤，汤质匀滑，光润不浊。羹中可见几颗洁白如玉、玲珑剔透的白玉珠（蛇丸），其间点缀着鸡丝与火腿丝，取其鲜咸，更有几缕嫩黄的姜丝与乌黑的木耳丝沉浮其中，增色添香。蛇骨的醇厚、老母鸡的鲜甜与陈皮的甘香交融在一起，没有丝毫令人不悦的腥气。
　　旁配着一块椴木板，上放有芭蕉叶折成的小舟盛着酥炸的“金鳞甲”、翠绿的柠檬叶丝与淡雅的白菊花瓣。萧承瑾拈起一片金鳞，入口酥脆，其声清响。将其放入羹汤之中，浸软片刻，又别有一番风味。
　　他抬眼，望向垂手恭立的庖正，语气平和“既以‘龙’为名，何以满盘尽落黄金甲，却无星彩焕龙肝？”
　　庖正深深一揖，从容应道：“殿下明鉴。龙肝野性峻烈，气韵霸悍，非浓酒重料不能降伏。若于此时奉上，则后续诸味，皆为其所掩。”他略一停顿，言语恳切而深含寓意：“殿下若愿一探其真味，小人择日当专程为您烹制。至于这‘金鳞甲’……”
　　他目光清亮，声音沉静如水：“蛇蜕皮，谓之新生。取其‘蜕故彰新，破而后立’之意。愿殿下，亦能如此。”
　　“确实更合我心意。”萧承瑾颔首，眼中涌出被勾起的兴致，“却不知这第三章，又会以何珍馐揭幕？”
　　一旁的李玺刚享用了那份令人酣畅淋漓的“松涛炙彘”，正心满意足地拭手。他闻言，立刻抚掌笑道：“这寻味馆，也真是名副其实了，竟勾起允棠你寻味探秘的心来。看来已是不虚此行了。”
　　只见小童将第二层诸兽撤下，奉上第三重木托。其中所盛，并非动物，而是十二株形态各异、色泽天成的菌菇奇草。有如松茸之肥厚，虫草之奇诡，已是寻常认知中的珍品。更有几样，或通体黝黑如墨玉，或遍身幽青似碧霞，形态怪诞，气味难辨，竟是无从揣测其名目与滋味。
　　萧承谨取出一块其貌不扬、甚至有些粗蠢的“石头”。整体的色泽是近乎墨色的赭褐，表面布满了密密麻麻、大小不一的坚硬瘤状突起，说它是个碳头也不为过。“这个……莫非就是《幽冥志异》中所载的‘幽覃玄壤’？”
　　“瑞王殿下好眼力，正是。”庖正躬身确认。
　　“书中言其‘生于幽冥之地，食之可通阴阳’，本以为只是志怪传说，不想世间真有此物。”萧承谨指尖轻抚过菌体粗糙的表面，若有所思。
　　“允棠，你净拣这些稀奇古怪的瞧，怎么连‘石矶娘娘’都请了出来？还信起那阴阳之说了？”李玺笑着调侃，信手从盘中选了一只菌子——菌伞光滑如丝缎，菌柄修长挺拔，亭亭玉立，唯伞缘微裂，柄根还带着山泥的痕迹。“你瞧这只，清贵自持，风骨天成，才更配你的俊逸风流。”
　　萧承谨目光掠过那卓然菌姿，唇角微扬：“确实不凡。”话音未落，却已将自己手中那块“石矶娘娘”稳稳置于选定的陶盘之中。
　　“哎呀！真是不懂怜香惜玉。”李玺摇头叹息，手下却利落地将那“俊逸风流”纳入自己盘中，“那这份绝色，我便当仁不让了。”
　　庖正闻言一笑，没有多言，请小童为二王奉上两盏温热的野生岩茶。
　　从托盘中又取来一株形若绣球、色泽淡金的金耳，与那‘石矶娘娘’一并取来，再从豆盘中取来一碟青翠欲滴、细如发丝的水芹。
　　他行至铁板前，炭火正红。没有花哨的技法，只有对火候与食材本味的极致尊重。
　　他先用一把小刷子，在滚烫的板面上薄薄地涂上一层菌油，将那朵肥厚如脑的“金耳”直接置于板面高温处。金耳受热，表面迅速收紧，泛起微黄的焦痕，散发出一种沉稳的、类似蜜糖与干果的甜香，内部胶质慢慢融化。
　　紧接着，他将那碟青翠欲滴的水芹撒入铁板边缘温度稍低处，“滋啦——”一声，芹菜的清新草木气被瞬间激发，快速拨炒两下，随即与水汽未完全蒸发的金耳一同盛入预热过的大漆灵芝钵中。
　　就在此时——
　　他手持那块‘幽覃玄壤’，用一把特制的微型刨刀，于盛入钵中的金耳与水芹之上，刨下几片薄如蝉翼的黑色菌片。菌片如?蝶飘落，覆盖在热菜表面。
　　菜品的余温恰到好处地烘托着玄壤，那霸道而又幽邃的、混合着泥土、森林与麝香的奇异香气，在最适合的温度中缓缓释放，与金耳的甜香、水芹的清新层层交织，既不彼此掩盖，又完美融合。
　　庖正肃然道：“瑞王殿下，金耳得日之华，玄壤蕴地之精，芹丝取水之灵。此三味，不借荤腥，自成乾坤。请品鉴这‘天地人’三才聚合之味。”
　　小童将这份 “天地精华烩”奉上，但见黑钵之中：金耳软糯如脂，玄壤黑亮如墨，芹丝碧绿如翠。香气层次分明，先有山林之厚，再显草木之清，终以大地之玄奥收束，意境圆满。
　　“这石矶娘娘化蝶成仙确实风雅，但早就听闻此间的‘铁板烈焰’乃是一绝，师傅何不露这手绝活，让我二人叹为观止一番呢？”李玺闻到精华烩的奇香，忍不住摩拳擦掌道。
　　萧承谨闻言，斜睨他一眼，慢悠悠道：“方才还赞它俊逸风流，转头就要将其推入火坑。你这怜香惜玉，着实令人费解。”
　　“唉，此物非彼人，看个热闹嘛！”李玺摆手笑道。
　　萧承谨指尖轻叩桌面，温言道：“这些山菌生于幽谷，质本清雅，不知是否经得住烈火烹烧。莫要为了逞一时之快，平白为难了师傅，浪费了这天地珍物。”