《獠女》句沉

6、第 6 章

　　出发那日清晨，寨门口冷冷清清，来送别的人并不多。

　　覃蝉和桑吉、木朵三人抱着包袱等了许久，最终也没能等到岩松，只等到了三堂伯托人带来的口信——说是岩松受了伤不方便出门。

　　覃蝉听到后也不觉得意外，三堂伯前些日虽投了赞成签，但到底因为已经废了一个儿子，不敢再放另一个出门冒险。

　　三人赶到码头时，日头已经爬到半空，江面浮满碎金，煞是好看。

　　苍梧城西、南两面被江水环绕，河岸大大小小的码头数十个，此时正如同张开的蚌壳，吞吐着南来北往的货船。

　　泊位里密密匝匝漂着单桅货船，活似下锅的饺子挤得肚皮贴着肚皮。

　　桅杆上头支着的各色商旗在泛着金光的晨雾里甩得噼啪乱响。

　　不过卯时五刻，港口已经挤满了人——

　　船工们喊“嘿哟嘿哟”的号子将船拉到岸边，接着等在岸边的脚夫们跳到船上将一袋袋装满货麻袋扛到码头上。

　　麻袋砸在跳栈桥的闷响，混着不远处候着的骡马发出的响鼻，成了这个清晨的主旋律。

　　岸上，早有摆摊的妇人掀开了蒸笼，蒸饼的香味追着那路上拉板车的汉子跑。

　　忽然，不知哪个匆忙赶路的挑夫扁担钩子刮倒了个码好茶箱，“哗啦”茶箱跌在地上滚了个圈，立刻招来货主带着痰音的咒骂：“挨刀崽！眼珠子落在被窝里了！”

　　覃蝉一行人挤在人堆里，眯眼费力地辨认着船帆上的字号，忽然东面码头传来一阵清亮的喊声——“覃娘子！这边！”

　　得亏了覃蝉几人一身显眼的靛蓝侗布衣在人群中里格外醒目，才在叫眼尖的许寄略给看见了。

　　“可算等到几位了！”许寄略在码头上朝他们挥手，脚下木板被往来的额脚夫踩得咯吱响。

　　他侧身避开扛麻袋的脚夫，衣摆上还蹭着不知从哪儿粘上的红泥。

　　眼前的许寄略与前几日所见到的沉稳精明模样截然不同，今日他换了短褐，袖口用皮绳扎紧，头发被一条玄色发带束成个高马尾。

　　若非腰间还挂着个算盘，倒有几分像是个初出茅庐的江湖儿郎。

　　等覃蝉三人走近，他变戏法似的从怀中掏出个油纸包，现宝似地递给她们：“苍梧城里六味斋的炊饼，我可是天没亮就去排队了。”

　　说着他解开细麻绳，将炊饼分给几人。

　　蒸腾的热气混着肉香漫开，覃蝉捧着烫手的炊饼，指尖传来酥脆面皮碎裂的触感。

　　不由地感慨道，这样体贴又不显谄媚的做派，倒比山珍海味更熨帖人心。

　　她望着青年商人眼角的笑纹，忽然想起茶楼说书人常念叨的“春风化雨”——不愧是商贾世家出身，就他这待人接物的手段都够她咂摸好久了。

　　木朵啃着炊饼，看着货船忍不住感叹道，“头人，这船好大啊！我们是要乘这大船出海么！”

　　许寄略听见了，轻笑出声，他指着两艘挂着许氏商旗的茶船道，“哪能呢，这两艘货船只载咱们去广府。”

　　“船上运的是这几日我从六堡收的新茶，想着既是要去广府，就顺路捎带上了。”

　　听他这么说木朵忍不住问道：“你家在广府竟还有生意么？”

　　许寄略谦虚一笑，“不是什么大生意，就几家店面罢了。”

　　“所以去一路上还得委屈诸位在这小货船上将就一番。”说罢他还玩笑地故意在“小”字上咬重几分。

　　见对方羞恼地瞪了自己一眼，他轻咳一声，正色道：“待咱们到了广府届时会换乘了海船出海，海船比这货船大数十倍不止，桅杆要仰断脖子才看得见顶呢！”

　　两艘货船的船头堆满了竹篾茶箱，船尾则挤着几间住人的小舱室。

　　覃蝉几人在山中长大，下山后也没出过这梧州地界儿，更别提是坐船去广府了。

　　此时看着大木船在江面随着波浪摇摇晃晃，心也不由得跟着它一起摇晃了起来。

　　据许寄略说，许氏生意不涉漕运，这两艘船是他临时雇来的。

　　两艘船的主人分别是两户疍家人，这些疍家人常年在广府和梧州两地跑船，世代居舟楫，不在陆地上置办产业，生老病死、婚丧嫁娶俱在船上。

　　出于方便的考虑，覃蝉和木朵上了钱家人的船，许寄略则带着贴身小厮和桑吉上了另一艘稍大些的货船。

　　钱家人口简单，仅钱家夫妇二人带着老母、幼女守着这艘货船。

　　疍家娘子引她们进舱时，覃蝉还看见乌篷顶上正晾着几条被破开肚子的鱼。

　　船舱内的陈设也很简单，靠着舱壁有两张小木榻，上铺着一张桐油布，船舱正中间还有张被钉死在船板上的矮桌，舱壁挂着一把驱潮的艾草束。

　　疍家娘子自称姓罗，罗娘子带着女儿替她们铺好了床榻。

　　看着简陋的船舱，她绞着手有些不好意思：“两位娘子万莫嫌弃，咱家的船小，只得委屈二位贵客挤着住。”

　　说着伸手想去帮忙接过她们手里的包袱：“娘子们金贵，我来帮你们放吧。”

　　木朵攥着包袱直摆手：“阿姊莫折煞人！我们可不是什么贵客，山里出来的，就是睡草窠都惯的！”

　　覃蝉顺势将人往外请：“我们山野之人不讲究这些，阿姊你自去忙罢，我们自个儿收拾就好。”

　　等竹帘落下，木朵扑到床榻上惊呼：“头人！我长这么大第一次坐船呢！船上竟然还有房子，当真是好生稀奇！”

　　说着她讲头贴在床板上，“头人你听！床底下能听见水声呢！”

　　覃蝉坐在矮案前摸着沁凉的木板，想起之前许寄略说“海船比这大数十倍不止，桅杆要仰断脖子才看得见顶。”

　　一时间不由得有些心驰神往，那么大的船，怕不是只有传说中的鲲鹏能与之相比了吧！

　　第二天一大早，还在睡梦中覃蝉和木朵突然被从木板床上抛了起来。

　　接着就听到船板发出令人牙酸的吱呀声，咸腥江水顺着没关严实的窗缝溅到她们脸上。

　　“地龙翻身了？”
　　阿朵猛地从床上坐了起来，直到看见舱顶晃动的渔网才反应过来——她们还在西江上。

　　“可能是船撞上什么东西了。”
　　覃蝉话音未落，舱门传来三急两缓的叩击声。

　　覃蝉汲着鞋，拉开被水汽浸得发胀的木门，就见晨雾中罗娘子正牵着个黑瘦丫头立在舱门口。

　　小丫头怀里抱着一根青竹篙，竹篙一头还沾着干涸的河泥。

　　罗娘子脸色有些不好看，“二位姑娘，实在是不好意思，我们的船撞上滩涂搁浅了，我和当家的正要去岸上拉纤。”

　　阿鱼从母亲臂弯里钻出来，“阿姊你们要不要上岸避避？等会儿船要颠得像炒豆子哩！”

　　跟出来的木朵用不可思议的眼神看着面前瘦小的孩子：“你抱着竹篙干嘛？不会是要去撑篙吧？你阿嬷呢？”

　　覃蝉也想起昨日登船时见过的钱家阿嬷，她可记得那老人蜷在船尾补网时，一条空荡荡的裤管被风吹得贴在木板上。

　　覃蝉和木朵对视一眼，都觉得让老弱病残去忙活，自个儿在岸上躲闲有些过意不去。

　　覃蝉朝木朵点了点头，伸手接过钱鱼手里的竹篙，朝罗娘子道，“不如将撑篙的活计交给我们可好？”

　　“这……可……”

　　见她犹豫不决，木朵推着她往前走了几步，“好啦好啦，我们头人都发话了，罗阿姊你安心去吧，撑篙的事儿就交给我们好了。”

　　罗秀站在原地侧着头看着她们带着女儿远去的背影，一时间感觉心情有点儿复杂。

　　自打这两个獠女上了船后，她心里就开始发怵，昨天夜里还被吓醒了一道——早听人说深山獠人生性凶残，惹了他们，轻则被剜心挖肝，重则会被下那些个让人生不如死的蛊毒。

　　她就怕自家人一个不慎招了她们的记恨。

　　尤其是那位姓覃的“头人”，她本就生得就是一副不好招惹的模样，浑身气势又十分迫人。

　　没想到却是两位好心的小娘子，自己倒是被那些个风言风语给忽悠傻了，白担心了那么久，想到这儿罗娘子突然轻笑出声。

　　摇摇头，她转回身，走到船头对丈夫说了一声，夫妻二人就拉着纤绳上了岸。

　　船尾，瘸腿的老妇人正用一条烂布巾子擦着铁篙头上的泥，见覃蝉二人和阿鱼一起过来有些惊讶，“二位娘子怎的来了？”

　　阿鱼帮忙解释道：“大母，这两位阿姊是来帮咱们撑篙的。”

　　覃蝉也不废话，“阿婆怎么称呼？虽我二人有意帮忙，但我们只在山里撑过竹筏，这江河不同溪涧，还得请阿婆指点一二。”

　　“娘子叫我宋阿婆就行。”说着老妇浑浊的眼突然发亮，瘸腿往船帮一顶，手一扬，竹篙便如银蛇入水扎进岩缝：“看好了！腰要随浪走，劲要顺着篙……”

　　话毕，船身瞬间向前微微挪动了半寸。

　　宋阿婆收了力，扶着竹竿叹了一口气：“人老了，不中用了，姑娘你别看我现在是个瘸子，我年轻的时候那可是江上撑篙的一把好手，就是那些个男船工也没几个能比得上我的。”

　　木朵迫不及待地学样下篙，船头忽地打横，她有些不好意思，宋阿婆却笑得露出豁牙：“娘子比我家那蠢儿强多了！他头回撑篙时可差点掉进水里！”

　　就在几人笑闹间，那边岸上的夫妻二人已经绑好了纤绳，罗娘子大声冲这边喊：“阿鱼——准备起篙！”

　　原本笑得东倒西歪的小姑娘立马收了笑，一本正经道，“阿姊们准备撑篙了，千万听准了‘哟嘿’声一块儿发力！”

　　说着她踮脚指向远处礁石，“待会篙尖一定要抵住那块儿青苔少的地儿！”

　　船身在众人闷吼中剧烈震颤，撑篙、拉纤的人汗珠顺着鼻尖不住地往下落。

　　当货船终于挣脱淤沙的刹那，体力稍差些的木朵整个人直接瘫在船栏边上，湿发黏着颈子像淋雨的鹌鹑。

　　看着木朵整个人挂在船栏上喘气的模样，钱鱼捧着肚子笑出泪花：“木朵姐姐现在活脱脱是一条檐下晒的咸鱼干！”

　　木朵闻言作势要去捶她。

　　宋阿婆看着两人打闹，笑道，“这才哪到哪儿啊。”

　　覃蝉闻言心觉不妙，追问原委。

　　宋阿婆这才指着被她们搅得昏黄的河水解释，苍梧到德庆这一百多里的水路不好走。

　　这一段河中遍布暗礁、滩涂，秋冬枯水时节，这段河道少说能撞见几十处淤滩。

　　现下得亏是赶上了汛期，走这么久才只遇着一处拦路沙。

　　覃蝉听了后心里有些暗暗发怵，心想这水里讨生活的果然不容易啊。

　　暮色刚染船帆一角，便听见隔壁船的许寄略敲响了铜锣催着他们泊船。

　　覃蝉站在船头，扶着货箱望着天边晚霞，不解地问罗娘子：“日头还挂在山坳子上呢，怎就不走了？”

　　罗娘子拽着缆绳往东指，江风卷起她染着几缕霜色的鬓角：“娘子瞧见那两座刀劈似的山没？”

　　她手掌在落日里比划出陡崖形状，“中间那段水路就是吃人不吐骨头的羚羊峡，水下的涡眼儿正等着掀船底哩。”

　　钱伍蹲在桅杆边闷声插话：“顺水走都得三五条船拿牛筋绳串成蜈蚣阵，就这还得求龙王爷保佑别撞上暗礁。就算火烧眉毛，谁敢夜里走这段水路！”

　　“如果是逆水，满载的货船没几十个精壮汉子在岸上拉纤别想挪窝！可你瞧没，崖边那两条道才巴掌宽！”说着他伸出自己的手翻了翻。

　　又朝黑黢黢的江面啐了口唾沫，“要不是东家给的报酬实在丰厚，我可是怎么也不愿意走这一趟的。”

　　覃蝉听着他们的描述，望向远处峡口，只见暮色中的江面已泛起白沫，对岸峭壁上依稀可见大大小小被船篙戳出来的坑洞。

　　船在码头靠岸没多久，钱伍一家人便支起灶台开始生火造饭了。

　　疍家小姑娘掀帘子喊她们出来时，覃蝉看见在船头甲板空处上已经支起了一张矮几，说是矮几，其实也就是一张钉着四块木头做脚的破旧木板。

　　木板上几个粗陶碗挨个排开：莼菜豆腐汤泛着油星子，雪白的鱼鲙片码得整整齐齐，旁边配着姜醋碟，几张蒸饼正冒着热气。

　　宋阿婆坐在矮几边上，笑呵呵地冲阿鱼招手：“去，帮大母把床脚那坛腌货抱出来，今儿也让两位娘子尝尝西江水养出来的鲜！”

　　阿鱼闻言一溜烟钻进船舱，再出来时怀里搂着个土陶小坛。

　　宋阿婆接过坛子，拍开泥封，腌鱼的酸香混着酒气直窜出来。

　　她几条酱色发亮的小鱼往个空陶碗里一扣，这便又成了一道菜——鱼鲊！

　　众人正要用饭，许寄略的贴身小厮突然跑了过来：“各位且慢！我家公子备了酒席，请大伙儿同去热络热络！”