《初唐挽歌》龙胆花

6、第六章

　　半个多月后，李恪终于随着征讨高昌的大军出发了。这次出征，太宗授侯君集为交河道行军大总管，薛万均与李恪为副总管，再辅以阿史那社尔、契苾何力等归附大唐多年的异族将领，率十万大军自长安出发，浩浩荡荡奔玉门关而去。
　　由长安至玉门关这段路上，沿途所见虽远不如京中繁盛，且越往西去越见荒凉，可李恪毕竟是初次随军远征，奔赴的又是他早就心向往之的西域大漠，自然什么都无法阻挡他高昂的兴致，连临别前杨妃对他此举隐隐的反对和忧虑也被他暂时压在心底，不愿多想。
　　大军到达玉门关之后，侯君集整兵五万在关隘留驻，任用阿史那社尔为前锋，由他自己和李恪统率中军，再由薛万均殿后，指挥其余五万军队继续向西出阳关，进入一望无际的戈壁荒原。荒原上早已经过数遍寒风侵袭，举目四望，看不到一丝绿意，满目皆是一派萧瑟的土黄。远处，依稀可以看到连绵起伏的山影，山顶上白皑皑的积雪，在阳光照耀下泛着寒冷的银光。为了让他们的征程更加隐秘，侯君集已向阳关守将下令，要他们阻断所有由长安出发西行的商旅，因此沿途只剩下自西而来的商贾，本就寂寥的戈壁滩上，除了沉默行军的队伍更加鲜见人影。
　　李恪直到此时才体味到真正的行军之苦。戈壁滩上的白日以晴空居多，日头自每天清晨初升上来，就把光芒无遮无拦地洒向地面，直透入卵石缝隙间。虽然时已入冬，可是这里强烈的阳光炙烤尤似盛夏，热度也随着队伍的行进逐渐增加。大军的脚步趟起一阵又一阵灰尘，象一条不停翻腾的长长烟雾随着队伍前行。入夜之后，侵入骨髓的寒冷似乎一下子又笼罩下来。如不走运再逢上风雪，暗沉沉的天空中，大团大团的乌云仿佛向他们直压下来。由四面吹来的寒风，掀起大块的沙砾往帐篷里直灌进来，继而漫天的飞雪盘旋而下，让他们本已困顿的队伍更是雪上加霜。
　　尽管戈壁滩上的气候如此恶劣，尽管日日随大队行军还要忍饥挨渴，李恪还是咬紧牙坚持下来。他现在才知道，无论在京城也好，在安州也好，他这些年的生活真可谓锦衣玉食，养尊处优。可现在越是艰难，反而越激发了他心中那股倔强不服输的豪气，不仅不愿被随行的侯君集看低，更不愿输给父皇。他早就知道父皇当年为打下大唐江山东征西战，其间经受的劳苦困顿远远超出他今日这些艰辛，就连日日行在身边的侯君集，经过多年征战，对今日的一切也都不以为意，安之若素。想到这些，似乎也给他增添了无限勇气，不敢流露丝毫胆怯畏惧，，日日兴致昂扬骑在马上，紧随大队前行。
　　在戈壁滩中艰难度过二十余日，他们终于在这日傍晚走出戈壁，到达伊州边界。经过这些天的磨砺，李恪原本光润的面庞黑了几分，也粗了几分，不过神情不仅未见萎顿，反而更加意气风发，似乎是一望无际的荒原开阔了他的胸襟，鼓舞了他的意志。这时，就连最初对他存了小觑之心的侯君集也不得不收拾起心中那点轻视，对他刮目相看。
　　驻守伊州的李大亮早已备好粮草，亲自到这里迎接他们。他将众将迎入城中，在府衙里摆好筵宴盛情款待，为他们接风。李恪根本没有料到，本来高高兴兴、宾主尽欢的一场酒宴，却因为留守玉门关那五万将士起了争执，最后竟闹个不欢而散。
　　领兵而来的诸位将领，这些天来日日在戈壁滩上饮清水、啃干粮，此时见了李大亮府衙中的酒宴，虽不十分精致、丰盛，不过毕竟酒肉充足，看在他们眼中，已不啻为珍馐美味。不需李大亮多劝，他们便已经开怀畅饮，大快朵颐起来。
　　李大亮陪侯君集、李恪、薛万均等主将坐在首席，毕竟不能象下首那些将领一样放怀豪饮，虽有李大亮在一边殷殷劝酒，始终还保持了几分斯文。席间众人闲闲说起一路行来途中的种种艰辛，李大亮着意看了看李恪说：“下官当日听说皇上竟然派吴王随军亲征，心中本来还存了几分疑惑，深恐吴王受不住途中劳苦，会有什么闪失。今日见来，殿下经此劳顿却未见丝毫风尘之色，反而还是那样意气风发，倒真是下官多虑了。”
　　“李将军过奖了。”李恪谦逊地笑笑说，“父皇让我随军征讨高昌，虽名为副总管，不过是想让我跟随各位宿将经此历练一番，长些见识。若说行军劳顿，倒也未必见得。想来还是侯将军事先安排得当，征来大批骆驼随军运送粮草，在戈壁上又控制行军速度不急不徐，让大军免于疲累。况且侯将军一路上对李恪照顾有加，连生活诸事也一一妥善安排，让在下甚少体会到军旅之苦。”
　　侯君集听了李恪的溢美之词，虽然口中连说“吴王说哪里的话，实在是谬赞了”，可心中却忍不住喜悦和自得，一手摩挲着下巴，踌躇满志地笑起来。
　　李大亮看看他喜滋滋的样子，不禁也露出略带揶揄的笑容，顺手举起酒杯说：“如此说来，我们大家应该先敬侯尚书一盏酒，也祝侯尚书此役旗开得胜，一举拿下高昌，不辜负皇上的厚望。”
　　侯君集也不推辞，爽快地举起酒盏，向同席众人一一示意，然后便凑到唇边，把满满一盏醇香的葡萄美酒一饮而尽。他放下酒盏，抹抹嘴边的酒渍，带着几分不屑道：“降服麹文泰这种小人，何足道哉！我大军明日一早从伊州出发，拿下小小高昌指日可待。”
　　一向老成持重的李大亮对侯君集这种狂放的态度很不以为然，可是又不愿驳他的面子，扫了众人的兴，想了想便微微收敛起笑容感叹道：“就因为西域此去京师太远，大军到此太难，加上皇上不愿劳民伤财、轻易兴兵，所以麹文泰这种小人方敢无礼。皇上不出兵便罢，一出兵便要兵无虚发。有了这十万大军，说不定能不战而屈人之兵呢。”
　　“若能迫使麹文泰不战而降自然好，不过对我们这些眼里只有刀枪，与征战为伍的人来说，白跑一趟岂不是太无趣了。”别人还来不及说什么，薛万均已经抢先嚷起来。他的话似乎说出了大部分人的心声，只见阿史那社尔、契苾何力等人也纷纷点头赞同。
　　侯君集环视了席间众人一圈，这才哈哈一笑说：“李将军，不瞒你说，我觉得皇上对此次出征是过于持重了，非让我带足十万兵马。到了玉门关，我就留下一半兵将，只带剩下五万赶来伊州。其实对付此等小国，连五万兵马都显得多余了。”
　　李大亮还不知道侯君集在玉门私自留下皇上要他带出的一半兵马，闻听此言顿时一愣，心中隐约觉得侯君集如此托大实在不妥，于是神色凝重说道：“按说对付麹文泰，有三万兵马就足够了。不过皇上既如此慎重，想必有他的道理。依下官看来，高昌一役事关西域大局，不可有一丝闪失。再者麹文泰背后有西突厥肆叶护可汗的支持，高昌和可汗浮屠城互为犄角，侯尚书此去攻打高昌，对西突厥也不可不防呀。”
　　李大亮本是一番善意的提醒，可侯君集此时正是志得意满，如何能听进别人的忠告，李大亮的恳切言辞听起来也变得格外刺耳。他不觉轻蔑地打个哈哈说：“多谢李将军提醒。不过对西突厥，君集早已心中有数。他们一向狡诈贪婪，最多也只敢在背后挑唆他人对抗大唐，岂敢公然与我们对抗。”
　　对侯君集在玉门关留下一半兵马一事，李恪本就心存疑虑，现在听他们在席间谈起，不由得格外留意。父皇的谨慎、李大亮的持重都与他的心意不谋而合，不过碍于侯君集为此役主帅，他本不打算多言。不过现在他见侯君集如此自负，很难听进别人的劝说，便忍不住开口说道：“侯将军，李将军的话也颇有几分道理。现在阿史那步真据守着浮屠城，显然是要静观其变。如我军能兵分两路，一路直接攻打高昌，一路逼近浮屠城对西突厥施以震慑，他们自然不敢有所异动。但是现在我们兵力有限，只能全部用来攻打高昌，对背后的突厥人必然疏于防御。正因为他们贪婪狡诈，所以有可能从背后对我军偷袭，让我们陷入腹背受敌的被动局面。”
　　李恪此言一出，侯君集心中更加不悦，想不到吴王这个初出茅庐的无知小子也敢对自己的调度指手画脚。不过他当然不愿在酒席上就当场翻脸，只好强压下心中不快，可是脸上的笑容已经明显带着几分勉强，从鼻孔中轻哼一声说道：“本官在沙场征战多年，虽不敢自夸用兵如神，可毕竟哪次也没负了皇上重托。皇上既然对君集如此信任，莫非李将军和吴王还有什么怀疑不成！”
　　听侯君集的话说得如此不客气，李恪脸色一变，忍不住开口就要回讽几句。可是他一转头看到李大亮，见他正用劝慰的目光注视着自己，头脑顿时冷静下来，把冲到嘴边的话也硬生生咽了回去。
　　此后席间的气氛就变得有几分凝滞了，虽然大家还在照常饮酒吃菜，可是心中都象梗了块大石一样无法顺畅，连聊天的兴致也没有了。又坐了一刻，侯君集便推说因明日一早大军便要开拔，想早些回李大亮为他准备的府邸休息。李大亮也不想多挽留，虚应了几句，这府衙里的酒宴便草草收场了。
　　这晚李恪就歇在李大亮的府衙之中，等众人散去后，李恪见殿中只剩下他们两人，便怀着几分不解急切地问：“李将军，刚才酒席上你为何不让我把这件事与侯将军剖说明白？”
　　李大亮叹口气道：“下官何尝不想说服侯尚书，只是殿下可能有所不知，侯尚书为人颇为自负，殿下若当着众人驳了他的面子，让他无法下台，只怕劝说的话他更加听不进去，非要一意孤行不可。不若先随着他的意，然后再私下找时机劝解。”
　　“可那该如何是好？”李恪更加焦急地询问道，“大军明日一早就要开拔，往高昌进发。此事该如何决定，全在今晚了。李将军的忧虑其实也正是我的忧虑。父皇明明要侯将军率十万大军攻打高昌，现在他私自留下五万兵将，万一征讨高昌时出了什么纰漏，我们回京之后该如何向父皇交待？”
　　“殿下也不必为此事太过忧虑。”李大亮望着他皱紧的眉峰，宽慰地笑笑，拉着他在绳床上坐下说，“下官心里早想好了个较为稳妥的主意。”
　　“好，你快说来听听。”李恪闻听此言，心情终于放松一些，神色也不似刚才那样紧张急迫，拉着李大亮的手，聚精会神看着他，摆出洗耳恭听的架势。
　　“只是那就要辛苦殿下深夜跑一趟了。侯尚书现在已经回府歇息，要继续劝说他，这是最好的时机。如果他能听从劝说，我们今夜就可以派人往玉门关送去加急公文，要留守的将士即刻出关赶往伊州。如果他还不听从，我们也不能听任他去冒险。依下官之见，不妨由下官带领部分驻守伊州的军队前往浮屠城，起到对西突厥的威慑作用。”
　　“可是——那伊州怎么办？将军若是带兵前往，伊州守备必定空虚。阿史那步真若是瞅准这个时机来攻伊州，我们岂不是得不偿失？”李恪一边思索李大亮的话，一边疑惑地摇摇头问他。
　　“难得殿下能想得如此周详。”李大亮略显诧异地望望李恪那张年轻的面庞，赞赏地微微颔首道，“这也无妨。下官不会带兵进逼浮屠城，只会在伊州与浮屠中途驻扎，这样进可攻、退可守，也可保伊州无虞。”
　　李恪终于松了一口气，嘴边露出轻松的笑容，由衷说道，“还是李将军想得周到。既如此，我就不辞劳苦，到侯将军那里做一次说客吧。不过就怕他欺我年轻，没有带兵的经验，根本听不进我的话呢。”
　　“不会。”李大亮用力摇摇头说，“殿下虽是第一次随军出征，可刚才仅凭下官和殿下这番短短对谈，就能体察到殿下思路明晰，对事情剖析得也鞭辟入里，绝不是胸无点墨的昏庸之辈。就算侯尚书能征善战，也一定不敢小觑殿下。何况殿下虽只是副总管，毕竟有吴王的身份在此，侯尚书也不敢就这样大剌剌置殿下的劝说于脑后。”
　　“好，那我现在即刻就到侯将军府上去。”李恪点点头，望望殿外暗沉沉的夜色，立刻动身离开了府衙。