《浮生火》薄裘

64、死生

　　张弦在旁看护何子安，早已发现那小女孩行迹，只是见她不过四五岁年纪，两个小鬼头又玩闹到一处，便不曾阻拦。待后来姜思齐赶来梅林，张弦跟随其后，见他面色惨然身体摇摇欲坠，惊道：“大人？”
　　姜思齐本在庙内相候想要寻机与长公主相见。纵无法言明身份，便是远远瞧上一眼也足以安心。然而他等了半晌只见到公主的几名随从，正主却不知去了哪里，又眼见香客渐多，恐有天子耳目在周围刺探，虽然不舍也径自离开去寻何子安。谁承想到了梅林中正撞见那小女孩。他不过一眼望去整个人便如冰雕一般呆住，这女孩音容笑貌宛然便是杨绾！虽是长大了些，但自己女儿又如何会认错？
　　他茫然无措，脚步全不由自主跟了上去，待林边望见那女孩的小小身影便想张口招呼，不知如何，话到嘴边却是难以为继，仿佛一开口这场梦境便会破碎。

　　正自他手足无措时，一中年妇人已领了四五名侍女来到院后。这妇人四十许年纪，宫鬓高挽仪容端丽，看在他眼里颇觉熟悉，然而一时之间却又记不真切。这美妇见了女孩如释重负长叹一声，疾步上前将她环入臂弯，嗔道：“郡主怎地悄悄溜了出来？公主心焦得连香也不上了，正四处找你。”
　　女孩张开手臂搂住她脖子，将头埋入她颈窝，道：“戚麼麼，我也去祭拜佛祖，带我去好不好？”那美妇得了这一声，先是一惊随之大喜。这孩子素来寡言，常常数日也不说上一句，今日却难得主动开口，喜得她没口子答应，“好，好，麼麼这便带你去，带你去。”伸手将她抱起，眼风已扫到林边伫立了个男子，不由眉头蹙起，又见男子旁边有个小男孩握住他的手也一般而立，恍然之余松了口气：原来这是父子前来赏梅。
　　这趟长公主进香礼佛乃是微服而来，她亦不愿多生事端，只给几名侍女打了个眼色。诸侍女皆身怀武艺，不言不语将二人围在中央，头也不回的去了。

　　姜思齐眼见诸女离去，自然而然便想跟上前，可衣襟一紧已被人攥住，低头见何子安愣怔怔的瞧着自己，小脸皱得橘子皮也似，眼睛里的担心将要溢了出来，迭声道：“老师，老师，你怎么啦？”
　　姜思齐被他问得一怔，脚下已缓。旁边张弦也瞧出他欲跟从诸人，虽不明所以也劝道：“大人，她们好像是则国公府的人，还是不要太过接近为好。”
　　姜思齐竭力挣脱迷思，摸摸何子安的大头，道：“我没事。”口中做如是言，眼前那小女孩花朵似的面孔不住晃动,心里一团乱麻也似：分明便是绾儿，我自己的女儿难道会认不出来？然而她又怎么还没有……？又怎么会在国公府？
　　他的指甲死死扣进掌心，刺痛中蓦地一省：难怪瞧那妇人眼熟，可不是从前在宫中就伴随表姊的女官戚茹？

　　个把时辰后一行人已回到府内，姜思齐将学生安排妥当，自己在书房里静心将今日之事梳理一遍，但觉处处透着古怪。
　　先是循崔知政之意去始觉寺进香祭奠，却正撞见公主出行，又在梅林与以为早已死去的女儿相见……他只觉仿佛冥冥中有只看不见的大手在一步步打谱落子，而他身陷局中，竟是处处为人辖制。
　　做人棋子固是郁闷，可比起与得知绾儿尚在人世，这又算得了什么！
　　绾儿还活着!
　　直到此时，他才真真实实捉到这个念头，一股无以伦比的狂喜终于冲破胸膛。他只想对着天地大笑大叫，又想伏地痛哭，可最终只是直愣愣的站在房中，慢慢攥紧了拳头。
　　在这样巨大的欢喜之间，尚有半分忐忑：是绾儿吧？是绾儿吧？我可没有认错？表姊的孙女可也该这么大了，戚茹又口称郡主……不会，一定是绾儿！
　　他踱了数步，来来回回几番计较，终于下定决心：看来这趟国公府的夜行，终是免不了了。

　　这晚入夜时分，姜思齐独个来到国公府后巷子内，远远便弃马贴墙而走。是夜他换了身深灰短袍，背后弓箭用同色麻布裹紧，此时更深露重，巷内又僻狭，姜思齐整个人仿佛溶入夜色里，等闲难以窥破行迹。即便如此他仍旧不敢大意，一路蹑足屏息而行，聚精会神聆听周围动静。
　　他自知国公府也罢，沈氏府邸也罢，怕是有许多眼睛在日夜窥探。虽然杨季昭离世已有年，这些亲朋故旧之处也不会如初时有重重密探，然而他究竟不敢冒此奇险，左右得知恩师与表姊都安然无恙，竟能生生忍下这份焦灼等待良机。
　　只是今日梅林这一场邂逅，却终于令他所有的耐心与自恃都消耗殆尽。
　　无路如何都要见绾儿一面。
　　他虽下此决心，亦未在急切间被冲昏了头。总算进京以来的布置不曾白费，各路眼线虽是稀疏，传回的消息倒还迅速。他由此知晓国公府外探子一日比一日稀少，想来杨季昭既死，公主之尊虽贵，国公府却并无男子支撑门户，再掀不起什么风浪，皇帝总算放下了心。而这些日子因佛塔之事朝廷上下争论不休，各处暗探更被抽调一空以监察百官动向，如今则国公府外委实清净得很。纵然如此，他依旧加了十二万分小心，先派张弓张弦兄弟俩又前来探察一番，确认无碍方趁夜而来。

　　远处隐隐传来梆子声，原来天已二更。姜思齐更不迟疑，反手夹出两根箭矢，向后退却数步，引弓搭弦，双膀灌注千钧之力，但听嗖嗖两声响，箭开并蒂，已在啸声中射向远处高高墙围。虽然墙壁坚固，但他囊中箭矢皆为精钢所制，这下力气又大，两支箭一上一下，箭头直扎墙内，只留下箭杆颤巍巍露出墙外。
　　姜思齐手撑墙壁，足下猛发力蹿起丈余高，眼见力气将尽便将要落下，他骤然扬手，一把攥住高处箭杆，同时脚底亦堪堪踏上稍低的钢箭，身体用力一悬，两根箭杆吃力不住，登时便被掰得半弯，而他借助这一拗之力已高高跃起翻过高墙落入院内，轻巧得便如燕子一般，全无人发觉。

　　他落脚之处恰是国公府主花园，此处为水榭楼台所环绕，一桥九曲临于波上，是以又唤作临阁，玲珑精致处与京中风景迥然不同，乃是从前老则国公最喜欢的所在，可惜时移势易，临阁与国公府各处一般的衰落荒颓，但见月色下唯有衰荷断苇，凄凄残雪。
　　池瑾出嫁之后，杨季昭对她甚为想念，常常出宫前来探望姊姊，与表姊夫一家人也相处甚为愉快。老国公更对这温文秀逸的小小少年喜爱异常，常常携了他到此处游玩。而今虽时隔多年，这片回忆中的风景已然模糊，但随着他一步步走向前路，脑中记忆仿佛也被一一点亮，而旧时岁月亦被递次拾起。临阁虽曲径通幽，繁复异常，他只信步而行，竟不知不觉走了出来。
　　他站在临阁入口，回首望向这片衰败了的园林，心中阵阵酸涩。那些昔日的繁华笑语宛如一场大梦，而今醒来，空余惆怅。

　　然而他来不及多加感伤，园外便传来几人的交谈之声。他忙避入角落，少顷火光燎燎，四名家丁打扮的人手持火把腰悬钢刃大步而过，正是府内家丁夜巡到此。待诸人离去姜思齐闪身而出，远远随在其后，与诸巡丁一道左兜右转，约摸炷香时分已来到正院。此处乃是家主休息之地，众家丁皆噤声不言，蹑手蹑脚巡视一圈便即离开。这次姜思齐却不曾再随其而去，而是藏身一棵大树后，望着鳞次栉比的房屋微微皱眉。
　　他这一路而来已逐渐记起各处所在，当年公主下嫁后便居于这里，只是不知如今表姊寡居是否还住在此间，而这些房屋中颇有几处灯光犹见，莫非要一一探察才好？
　　正在他踌躇之时，忽闻步履之声渐近，更兼叮铛环佩之音，他心头一动，忙敛紧身形向外望去,见星光下数名宫装丽人款款而来，走在前方的女子眉目婉丽，正是白日所见的女官戚茹。他见状不由一喜。
　　戚茹在左前方一处屋前停下脚步，吩咐使女门外相候，自己扣动门环，隔了片刻方推门而入，姿态甚为恭敬。
　　姜思齐将一切收入眼中，心中重重一跳，情知公主必在其内，当下手足并用攀入树枝间，又自树梢荡上最近处的房顶，从相连檐间一一跃过，来到戚茹所入房屋顶上，悄悄绕到背侧，足尖勾住飞檐一角，身体朝前倾去，人便如蝙蝠般倒挂檐间。
　　他武功既强，人又机警，这一连串举动行云流水一般，几名守在门外的侍女虽然身怀武艺，却是毫无所觉。
　　姜思齐垂在屋外，身下便是窗棂，他用唾沫沾湿手指，在窗纸无声无息戳了小洞，从纸孔间向屋内张望，就见屋内青灯幽幽，照出美人榻上端坐着的女子。

　　这女子虽韶华已逝，仍然秀美绝俗，说不出的温柔娈婉。姜思齐一见之下，眼眶登时胀痛，无尽酸楚涌上胸膛。
　　这女子正是他的表姊，大锦长公主池瑾。
　　只是此刻长公主峨眉蹙起，神色间尽是愁闷，询问女官的声音也有些微战栗：“歆歆的烧可退了？送去的参汤可还管用？”
　　戚茹柔声宽慰：“公主且放宽心吧，一早就请了卢大夫去看小郡……小姐，说是不打紧，如今烧已经退了，送去的参汤也都喝了。”
　　池瑾双手合十，长长叹了口气，“阿弥陀佛，这就好。也不枉我每月都去寺里拜菩萨。总算熬过这一劫。”说着已有哽咽之音。
　　姜思齐在外听得真切，忽地想起妻子曾提过长公主的孙女，亦是国公府如今唯一血脉闺名便是一个歆字，想来二人口中歆歆便是这位名叫安歆的小郡主。杨季昭在她抓周时候才看过一次，早就记不清模样。不过安歆与绾儿年龄相若，甄娘倒是常常与之相见。
　　他省悟到歆歆乃指小郡主，心下又是失望又是怀疑：那女孩是安歆？不，决计不会。可除她之外，戚茹又怎会别人这般亲昵尊重？莫非两个孩子竟生得真如此之象？我弄错了？
　　他情切关心，不免心里七上八下，只得屏息静听，就听戚茹安慰公主道：“小姐金枝玉叶，神佛护佑，定然没事，公主且莫悬心了。”心中一片冰凉：金枝玉叶，金枝玉叶，唉，果然是郡主。原是我糊涂，绾儿早就不在世上了。

　　池瑾听到这番安慰之语，只略略苦笑，凄然道：“金枝玉叶又怎样？她爹不照样是金枝玉叶？还不是早早就走了。唉，这是命里注定，原不可强求。”
　　戚茹叹了口气，道：“公主若您这般忧心，就不如将小姐接回来吧。她在庄子里虽有诸多丫环婆子看护，到底不及放在您跟前来得放心。”
　　池瑾摆摆手，道：“此事不可。府里已有了郡主，怎能又多出另外一个？如此岂不让人生疑？”
　　戚茹福了一福，道：“照奴婢的笨想头，就说小姐是府里的远亲，公主膝下寂寞，将她接来身边充作孙女一道抚养岂不甚好？只是这亲孙女要充作假的，却是委屈了小姐。”
　　池瑾凝视她片刻，神色万千，终于缓缓摇头，“不可。今上最是小心不过，当年这李代桃僵之计已是费尽心力侥幸成事，如今又怎能大意惹出他的疑心来？”
　　戚茹语塞，半晌方忐忑道：“时过境迁，怕是皇上早忘了吧。”
　　池瑾微然轻笑：“又说傻话。你从小跟在我身边，又怎么不知道我这个兄弟向来把一切记得牢牢的。拜他所赐，这国公府也罢，杨家也罢，都只留下孤零零一条血脉。这等深仇大恨，以池霖那小气性子只怕睡觉都睁着一只眼，又哪里会就这般轻易就放下心来？”说到此处她长叹一声，道：“歆歆也罢，他尚能忍着不下手。绾儿却当真是他肉中硬刺，若有半分端倪露出，我死了倒能早早去见丈夫儿子，完了心愿再好不过。可杨氏一脉却会就此断绝。想阿昭一生忠贞报国，身后却连半点香火也没有留下。若我到了九泉，拿什么去见母后，拿什么去见他与甄娘？”
　　她素来温文娴雅，这番话且笑且言，更是柔和无比，然而其中刚毅决断犹胜金石。

　　姜思齐在外听得这番话，但觉耳旁轰轰作响，只震得他浑身血流如逆。
　　事到如今，他还有什么不明白？
　　白日所见的女孩，正是他的女儿杨绾；而杨绾能安然无恙，却是他的表姊用亲孙女一生换来的！
　　一时间他手脚无力，险险坠入檐下，眼前顷刻模糊，感激欢欣惭愧伤痛……这种种情感如同刚刃一般，将他的心肠都剜碎了。
　　多少次绝境里他不动声色，纵在天牢中他眼中所涌唯有鲜血，然而此时此刻他与亲人仅仅一窗之隔，却热泪如倾，无可抑制。

　　戚茹亦同饮泣，跪伏在地道：“是奴婢想差了。只是苦了公主，也苦了小姐。”
　　池瑾捋了捋发髻，柔声道：“我在这世上早没甚么留恋的，也不觉得苦。歆歆虽然如今吃些苦，长大了便也好了。只是苦了绾儿，当初她病成那个样子，在路上必然熬不过去，只得留在府里。可对她又有什么好了？顶个郡主的名不错，可我们则国公府早就膈了皇上的眼，这郡主名头于她只是祸事。若我活着也还罢了，皇帝要全脸面不会作甚，若我死了，绾儿岂不是任他揉搓？所以我便是撑，也要撑到绾儿出门那日。”
　　此乃实情，戚茹亦心知肚明，揾了把泪水强作欢颜，“公主福泽深厚，又说这些做什么？到时小郡主今日倒开口说了话，还在佛前进香呢。”
　　池瑾点点头，叹道：“从前绾儿最喜欢说话，整日唧唧喳喳个不停。她娘还笑她是不是雀鸟托生的。谁想今日听她一语也难。”说到此处秀眉一敛，疑道：“今日庙里到底是怎么回事？怎地会让她一个人跑开？若出了事怎生是好？”
　　戚茹于此事亦颇觉诧异，道：“说来也是奇怪，今日乃是左淳亲自护卫小郡主。以他之能实在不应有此疏忽才对。”
　　池瑾臻首轻颔，道：“此事容不得半点疏忽。你去叫左淳来，我自来问他。”
　　戚茹应令而出，不多时便引了一人入内。这人见了池瑾躬身施礼：“左淳拜见公主。”声音极为悦耳。

　　窗外姜思齐本自心旌动荡，此时听到这把声音微觉熟稔，脑中某个念头一闪而过，却又觉难以置信，眯起眼向屋内瞧去，就见这名叫左淳之人束手而立，身量挺秀，举动间衣袍纹丝不动。
　　他疑心愈重，更加仔细向这杜淳望去，看清他面色虽甚苍白，却凤目薄唇，乃是极少见的美男子，只可惜面上一道伤疤奇长无比，自左眼角直划到右下颌，且疤痕外翻颇见狰狞。他容颜愈是俊美，愈显出这伤疤之恐怖，令人不忍目视。
　　只是他丑也罢，俊也罢，姜思齐皆不在意，震惊处全在这人目光流转，姿态语气异常熟稔，可不正是那来历神秘的绝代高手张为器！
　　在他悚然而惊的刹那，左淳稍稍转头，似有意似无意间目光亦落向窗外，唇角泄出一丝冷笑。