1、第一章 ...
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初夏的柳色在城郊的莺啼蝉鸣里悄悄攀上楚家的门墙，墙内花腔宛转，香鬓如云。
如果有人扣动了朱红大门上的鎏金铜环，若门还未开，倒先传来一声酥骨麻筋女儿声。楚家熟客便知定是楚家小姐又从私塾先生的课堂上溜了出来。
十年前
金陵城处于东南一隅，富庶丰饶，更是有名的烟花之地，城里女子也个个都是花容月貌之色。
各地蕃客商人来往不绝，四季不息。寻常富贵人家庭院里尽是奇珍异宝，翡翠山，珍珠池，极尽奢华之势。
楚家则在这金陵城富甲一方。
楚家前人扎根于此，创下基业，代代相承。从当初城隍的一处破庙到如今的万亩家业，实可谓不易，却也得罪了不少权贵。
虽然外表光鲜亮丽，谁知却内有隐翳。楚家三代单传，兄弟鲜少，人丁稀薄。
如今这当家的楚二爷更是个纨绔浪子哥，不通诗书经纶，却偏偏流连于那歌舞升平处，朝欢暮乐好不自在，挥金如土不思进取。
几年下来，万亩家业竟也败得七零八落。
正室屡屡劝戒楚二爷，谁知他道：
“读那什子书有什么用，通篇糊涂话，倒不如搂着美人来得舒服。”
最终，零星功名未考取几个却倒是先娶满了几房姨太太，整夜笙歌沉迷温柔乡。
楚老爷子寻思儿子这般浪荡纵使不能显赫门第，起码能兴旺人丁，只得长叹一声，便由了他去。
只是正室从此吃斋念佛。只闻夜间的清冷祠堂有木鱼声声。
而暖厢房的红烛暖帐里，却是夜夜娇喘连连。
可人算不如天算，怪就怪在任他翻云覆雨四处留情，几房姨太的肚子一个也没大起来。
楚二爷眼看自己即将五十，膝下无子无女，预想将来孤苦伶仃之惨状，便终日愁眉难展，美人也不愿再碰，终日以酒为伴。
那几房姨太都是烟花地出身，趋炎附势的主。虽精于撩拨男人，却不知忠贞贤良为何物。见此情此景，倒偷着联系旧情人，在床笫之间颠鸾倒凤时还不忘讽刺楚二爷的无能。
这不大的金陵城顿时流言蜚语四起，楚二爷听闻羞愤难当，一怒之下将这几房姨太逐出家门。
楚老爷子年事已高，经此打击也撒手人寰。办了丧礼，着了素服，楚二爷的眼睛红得要渗血。
日日提着酒壶在家中消愁，看家丁婢女稍有不得心便动辄叱责，对前来吊唁的人亦是冷言冷语，整日蓬头垢面形容消瘦。
一时间，偌大的楚家死寂无声。门前竟也有了门可罗雀的景象。
唯有这被冷落的正房到底是明媒正娶进来的，夜夜暖语抚慰，贴身伺候。楚二爷迷离着醉眼瞅见身边人眉目的深情，想起昔日对她的淡漠，不由红了眼角。
再定睛细看，见她双瞳剪水，面如白玉，不由暗自惊叹平日怎么冷落了这么个倾城倾国色。
“怪我一时糊涂，竟被那几个贱妾迷了心智。我实在愧对夫人啊。如今我膝下无子无女，罪有应得啊”
说罢，借着醉意，轻轻揽了身边人的腰肢。
几番欲拒还迎后，便急急扯了红菱帐，熄了合欢烛，缠绵到床上，两人不眠不休，直至破晓才沉沉睡去。
秋季，正房夫人的肚子一天天大了起来。
一个深秋的夜，挣扎了几个时辰的女人终于在子时诞下一个女婴。
果真是天意难料，楚二爷跪在庭院又爱又恨，想自己年过半百却无个儿子来继承家业，断了血脉自己便是楚家罪人啊，一时间，悲上心头，痛哭流涕。
此时一树海棠在清冷月色下熠熠生辉，雾气氤氲，湿冷中酿出点点露珠挂在叶尖。
哭着哭着，楚二爷抬头望着眼前恍若置身仙境，不由得想，“这孩子虽是女儿身，可谁说将来不会成为人中翘楚，不能担起振兴楚家重任呢。是老天垂怜我不肯我膝下无子，赐我一个女婴，我又能有什么怨言呢。”
兀自安慰了一番，楚二爷拭干眼泪，接过啼哭的女儿，眼角又笑出了泪花。
在经历了这样一番人生起伏后，望着床上为他形容憔悴疲惫不堪的女子，楚二爷感慨万千，暗暗下了决心终于肯浪子回头。他轻轻握住夫人的手，柔声道：“夫人放心，今后我定不会再辜负你。”
说罢，又望向窗外，此时月下的海棠宛如轻蒙面纱的绝色女子，在轻薄雾气中美艳不可方物。二爷看呆了，不由得喃喃道：
“这孩子子时出生，我看那月下海棠开得繁盛，不如叫子棠好了。”
楚二爷老来得子，对子棠自是宠爱无边。
子棠的周岁抓阄宴，楚二爷摆席在金陵城有名的明月楼。按照规矩，女童只需准备些
绣线、剪子、勺铲等物即可，楚二爷偏不，硬是又添了男童抓阄所用弓、矢、纸、笔等物。来客大为不解。
“楚爷，这姑娘家的将来可是要与人洗手做羹汤，添这些男儿之物作甚？”
“哼，只怕将来我楚家的女儿可是要巾帼不让须眉的。”楚二爷望着夫人怀里粉雕玉琢的女儿，骄傲又狂傲的说道。席间一阵骚动，后又慢慢平息下来。
楚二爷小心地将女儿抱上桌，宣布抓阄开始。
子棠望着四周各式各样地新奇玩意儿，一时没了注意。正前方的胭脂水粉味弥漫过来，她细细嗅着，不由得伸出了手。手指微曲，淡淡的香味穿过手指，萦绕在鼻尖，在香气的牵引下，她慢慢向前爬去。
席下来者见此笑道“果然这金陵城的姑娘没有一个不爱这胭脂水粉的。”
楚二爷只是淡淡抛下一句：“你且看罢。”
然而在离那胭脂盒半分之距，突然她的掌变拳，狠狠捣向眼前的之物。袖珍的胭脂盒被推开身侧，子棠甜甜的露齿大笑。来者也纷纷大笑起来。
子棠的目光穿过绣线刀尺一物，却停留在身侧一个不起眼的玩意上。楚二爷的脸色不由得开始凝重。
她歪着头细细打量着这个灰秃秃的她从未见过的东西，却被它特殊的形状迷住了。此时楚夫人有些嗔怪的望向丈夫，楚二爷只是轻抚她手背。
终于有耐不住的年轻公子喊道：“楚爷，这如花似玉的女娇娥你非要当男儿养，怕是以后要跟哥哥们逛起金凤楼了。”
在场宾客一听，男宾皆轰然大笑，女眷则羞愧掩面。而又想到楚家几房姨太皆于此出身，不由浮想联翩，对楚家夫妇暗加议论。听此，楚二爷脸憋得通红，刚要怒语相向，只听席间一人道：
“怕甚，我看这女娃倒有侠肝义胆，以后你们这些鼠狼之辈怕是要怕她了。”
说话者是个年轻公子，见他虽衣衫朴素，但眉宇轩昂，不卑不亢。楚二爷感激的望着他，再回看女儿时，只见子棠已将此物把玩于手。
作者有话说
第1章 第一章
