《青浦旧事》郁郁乎文

7、谁谓荼苦甘如荠

　　承章

　　一柄清华，移步瑶池，蘸影野塘。爱恹恹迟日，枕波低睡；盈盈向晚，照水轻妆。半抹微红，三千深碧，曾见人间沉醉乡。消凝处，正风摇星乱，萤挑灯黄。

　　为谁漫卷芬芳？是一脉心痕一脉香。记耶溪旧约，倾城倾盖；鹭鸥前盟，莫失莫忘。佩水情长，裳风梦冷，不合此生相对望。花无语，剩好天良夜，有月初凉。
　　发初覆眉 《沁园春》

　　第六章谁谓荼苦甘如荠

　　祖荫的父亲当年迟迟不肯替他定下婚事，自有原因。陈家祖上做生意起家，后来虽渐渐发达，门第却差了些。本地高门户的哪肯将正出的小姐嫁与他家？若是庶出的女儿，陈家又觉得吃亏，左选右挑竟没个顺心如意的。
　　陈家为了赌门第这口气，祖荫一落地能走路时，便逼着他念书，虽然光绪三十一年里科考停了，也由着他一直读到17岁，不能不专心接手生意了，陈父才上孔师傅家去亲自辞谢。也是天缘凑合，这天孔家雇的丫头荔红正巧病了，不得已让小姐玉钿端茶招待。
　　陈父后来向祖荫的娘夸道：“孔家的小姐仪态好得很，端着茶盘就像是飘过来一般，走路时裙子纹丝不动。”孔家家境虽平常，说起来到底是书香门第。况且祖荫开蒙起便由孔老师授课，逢年过节陈家都上门拜谢，关系非同一般。孔家也十分钟意祖荫，这凑巧间三管齐下，亲事便说成了。

　　玉钿16岁嫁到陈家，时光荏苒，四年如流水般过去了，自己也是心事重重。几年来陈家上下翘首盼望子嗣，她却月月放空，一点响动也没有。老太太明里暗里都劝儿子纳妾，祖荫只装做听不见。那日老太太狠狠地发了一回脾气，他便一溜烟走了，竟躲得无影无踪。

　　往常祖荫也为这个躲出去，不过总不如这次时间长。玉钿今日一觉醒来，见窗户纸微微透着一点亮，想必天色还早，偏头瞧着床上铺的纹金缎被面，上头绣的鹦鹉细细密密用金线织就，栩栩如生，色彩十分富丽。两只鹦鹉相向而立，拍着翅膀要飞起来一样-----无端端的便叫人发烦，伸手将绣着花鸟草虫的纱帐拉过来蒙着自己的眼睛，屋里一堂檀木家具便如骤然跌到云里，朦朦胧胧的看不清楚。瞧了一会，双目炯炯睁着再无丝毫睡意，不如穿衣起来。

　　妆台前放着一盆重瓣水仙花，白花绿叶清雅素净，香气阵阵浮动。玉钿掐下朵开在最底下的，将花儿一瓣瓣地撕下来，默数花瓣数目，到最后却是双数。正待再掐一朵重新数过，门吱呀一声响，丫头荔红端着托盘小心翼翼的进来，见满桌子撒的都是花瓣，惊叫道：“小姐，这花儿今天要拿到庙里上香献观音的。”
　　她这才想起来，今天正是去城西的沉香寺里上香的日子，前两天特意预备水仙花准备献给送子观音，笑道：“倒难为你记着。我瞧它开得好看，不知不觉就掐一朵下来。”

　　荔红将盘子放在桌子上，擦汗道：“这可是小姐的头等大事，我能不记着吗？好容易护着花儿到这时节才开，可别糟践了。药煎好半日，不热不凉的，快点先喝药吧。”
　　汤药果然并不似往日般热气腾腾，触手生温，她端起来喝了一口，皱眉道：“今天这药怎么不像前几天那么苦？倒有些甜津津的味道。”
　　荔红笑道：“我见小姐前两日苦的难受，特意多加了些甘草。”

　　她话还未说完，玉钿便刷地端起碗，将汤药咣当折到痰盂里，横眉怒目道：“谁叫你自己私自增减配方的？这药虽然不苦，你可知道喝下去还能起什么效果？”
　　见荔红眼泪汪汪，她将声音放缓道：“红儿，我知道你是好心，觉得我喝这汤药苦的难受。可你不知道，这上上下下盯着看着我不生养，怨声载道。这药苦一会便完了，我还经受的住。你去将药重新煎过，记住照着药方子，一点分量都不能改。”
　　荔红嘟囔道：“姑爷十天倒有九天住在书房里，哪里都能怪小姐了？”见她眼风扫过，才骨朵着嘴不敢言语了。
　　屋里蓦然安静，半晌她深深地叹口气道：“他历来就是这个性子……”
　　荔红突然想起大半夜里的动静，迟疑道：“昨晚睡下半天了，仿佛听得马厩里有声响，说不定是姑爷回来了。”
　　玉钿摇头道：“他既然回来了，怎么这半天都不教人知道？左不过是马儿打架，别自己瞎猜，快去煎药吧。估摸着时辰也该预备去沉香寺了，早些去人少清静，也显得咱们心诚。”

　　沉香寺里果然十分清静。玉钿亲自将水仙花供在送子观音的香案前，将三炷香插起，默默提衣跪下，闭目许愿。她许愿的声音极低，荔红离她虽近，也隐约只听得一两句：“……情愿一辈子持斋茹素……另起金身……”
　　见她起身欲立起，荔红忙上前伸手搀扶，怨道：“小姐，你许多少钱倒没关系，怎得把你自己也许进去？一辈子吃素，人怎么受得了？”
　　玉钿扶着她的手，款款跨出门槛，苦笑道：“持斋茹素也不过许愿罢了。就算我千愿万愿，也未必能遂了心愿。”
　　荔红见她揪然不乐，心想该找个法子哄她高兴些才好，灵机一动笑道：“小姐，昨天听说金宝绸缎庄新进了一批蜀锦，十分鲜亮。我们去看看可好？现在时辰尚早呢，回去也没事情做。”
　　玉钿见荔红兴兴头头的模样，倒不好拂她的意，原知她一心哄着自己高兴，便笑道：“你既然说好，咱们便去看看。这春天里的衣服也该添置几件了。”
　　荔红躬身打起轿帘来，见玉钿进去坐好，便招呼着将轿子调转了头望正街上来。

　　云层厚厚的笼罩着，已是卯时了，光线也不见得明亮。街上的商铺正陆续的开门，勤谨些的铺子早将门板卸下来，将货架理过一遍。绸缎庄刚开门不久，见头一位顾客进来，满身珠光宝气，俨然是富门大户的少奶奶，掌柜的眉开眼笑，亲自接待，他不认识玉钿，只殷勤将新进的绫罗一匹匹打开供她挑选。
　　天色黯淡，这一柜台缎罗咣当当地铺开无数颜色，五彩缤纷分外鲜艳。玉钿瞧了一回，也没十分钟意的，随手指了几匹出来。转脸见荔红进来了，招手笑道：“你来替我挑吧。我只觉得眼睛都要被照花了。”

　　掌柜的一见荔红，忙扔下手里正打理的缎子，满脸堆笑招呼道：“荔红姑奶奶，今天怎么得空过来？府上要用什么衣料，招呼一声我叫伙计送上门就是了，倒难为你跑一趟。”
　　荔红劈头唾了他一口道：“亏你整日迎来送往，眼睛是做什么用的？眼睁睁瞧着少奶奶站着，倒来招呼我？”
　　掌柜的一听之下，如天上打个惊雷般，忙忙作揖不绝，笑道：“我这双眼睛该摘了去，万万也想不到，竟是陈家少奶奶，还劳累您站着。”一边唤伙计倒茶。
　　玉钿哪里肯喝他们的茶？坐下随意挑了几匹料子，正站起身预备走时，只听掌柜在旁笑道：“今儿倒是巧了，早晨还没开门，贵当铺大掌柜就打发人来说，各样货色都多多预备。府上的事情我是最上心的，连忙就摆上昨天刚到的新货。本以为顶多大掌柜过来瞧，谁承想竟是您亲自来，真是意外之喜。”
　　玉钿心下十分诧异，转头问荔红：“你难道早就跟人说好今天过来呢？”
　　荔红亦是皱眉不语，摇头道：“我也不晓得。难道大掌柜家里有喜事？不如咱们去当铺问问罢。”

　　陈家的当铺设在正街上，门面宽阔，十分气派，远远的便瞧着“当”幌在空中高高挑着，白字黑地，亮扎扎的刺眼睛。当铺伙计一见少奶奶亲自来了，吓得魂飞魄散，又没法将人推出门，只得迎进来上座沏茶。
　　玉钿看了一圈，却不见大掌柜的人影，便问当头的一个伙计：“你们大掌柜呢，怎么不见他人？可是他家里有喜事吗？”
　　一帮伙计你看我、我看你，谁也不言语。她见众伙计神情各异，心下更是疑惑，追问道：“难道没有一个人知道？”

　　这些伙计还是不肯出声。她略略沉默，将声音抬高问道：“一个个都哑巴了？大掌柜家若有事，你们都这么不上心，这伙计是怎么当的？”
　　见她起了急，方才说话的伙计不得已，又行了个礼答道：“今日天亮了一会儿，大掌柜就被少爷叫走了，说有紧要的事情要办。临走的时候少爷嘱咐说，谁来找大掌柜，都只说他不在。不是存心瞒着您，我们还以为您是知道的。”越说声音越低。
　　外面天色昏昏的，当铺里面更加黯淡无光。举目从高高的柜台上看出去，街上的人奇异的只露出半个身子在行走，面目看上去非常清晰。她只觉得伙计说的话一个字也听不懂，愣愣地看着他问道：“你刚才说谁把大掌柜叫走了？谁家的少爷? 少爷都几日没见人影了。”

　　这伙计最会察言观色，听着玉钿话头不对，迟疑半天才说：“我也只是依稀听声音像少爷。那会天色太暗，又晕晕乎乎刚睡醒，没看得十分清楚。”他说话时不敢看玉钿，只将眼睛紧紧盯着墙上贴的粉色纸条“陈记当铺，童叟无欺”。
　　柜台上排了好几个人等着当当，伙计们却一动也不敢动。她渐渐醒过伸，心里无限疑问，面上却一丝不露，款款站起微笑道：“我想起来了，少爷确实这么嘱咐过。既然如此，你们做生意吧。”
　　出门刚上了轿子，犹未放下轿帘，便见一人直奔当铺飞跑，眉眼十分熟悉。她心里一动，皱眉向荔红道：“那不是进宝吗？快将他叫住。”

　　云层漠漠，太阳的光线从云缝中漏出，一时明一时暗。院里种着几株杏树，粉白花儿快开败了，红色几乎褪尽，尽是单薄的白。荔红坐在院门口看着，心急火燎地等了半天，见进宝垂头丧气地开门出来，也顾不得搭理他，几步抢进屋里问：“小姐，进宝可说了什么没有？”
　　屋里暗沉沉的，只借着纱窗上一点光照着，窗户也没推上去。玉钿坐在床边沉思，像是恍若未闻。她也不敢再问，先转身将轩窗大开，眼前骤然明亮，新鲜的清冷空气一拥而入。
　　玉钿慢慢抬眼，站起身走到妆台前将髻上的缺月钗拔下，招手叫荔红：“来替我重新梳头罢。”
　　荔红见她脸上神色不喜，也不敢多问，伺候着将发髻散开，突然惊讶地“咦”一声，见她猛然抬头，目中询问之色，忙若无其事地摇头道：“没什么，刚刚梳子刮到手了。”
　　玉钿将脸一沉道：“有什么你就说。难道旁人瞒着我，你也要瞒着我？”

　　荔红只得低声道：“头发有一簇白了，不过倒不多，只在发根处一点点。”
　　玉钿眉心渐渐浮起一丝恼意，轻轻叹口气道：“没一样省心的事……方才进宝说，少爷从乡下带回个丫头，又郑重其事地在放生桥找了一处房子。也不知道他是什么打算……罢了，随他去吧。”
　　荔红微微一怔，立刻竖起眉毛道：“小姐，少爷是要纳妾吗？他当初……答应过咱家老太爷的，若真是如此，这口气你忍得下，我可忍不下。这般大事，你怎么能随他去呢？”
　　玉钿摇摇头道：“那你说怎么办？难道要我撕破脸去跟他吵闹？”
　　荔红目光闪烁，俯身在她耳边悄悄说了两句。她沉吟半晌，转目看着镜中人影，轻声道：“好吧，就照你说的，今儿先瞧瞧少爷的心思……万一不成，咱们再回娘家讨主意。” 伸手从妆奁另取出几样富丽华贵的珠翠首饰，在鬓间略略一比，微笑道：“开箱把那件大红彩云福字妆花缎袄拿出来吧。”