《山河念谨》青木一段

4、 调虎离山与庙堂暗影

　　酉时将临，城南砖窑卧在暮色里，像头打盹的巨兽。几座旧窑早已熄火，只剩当中一座还冒着稀薄青烟。
　　赵谨隐在窑口旁的草垛后，左肩伤口经药物镇着，暂无知觉。他盯着那缕孤烟，心下清明——选在此地碰头，看中的正是这烟火不绝，人来人往不易惹眼。
　　亲随悄步近前，低声道：“大人，查过了，这座窑的主家姓周，淮南人士。”
　　淮南。赵谨眸色一深。又是淮南。
　　“顾娘子那边……”
　　“已按大人吩咐，在窑后松林里伏了人。”
　　赵谨颔首，目光掠过窑场西侧一小片杂木林。顾念恩此刻应在彼处。他未强求她同入险地，只请她在林中等个接应。那女子也未争辩，安静应下，倒让他备下的说辞都落空。
　　此刻，顾念恩确在林中。
　　她蹲身拈起一撮窑场边沿的赭土，与日前箭下所留一般无二。风过林梢，带来窑场里粗汉们的笑骂，也送来一丝极淡的、若有若无的药气。
　　不是寻常草木清气，倒像……她眸光微凝，像她为赵谨拔毒时用的那味七星草，焙干碾碎后的味道。
　　林外忽起蹄声。
　　一辆青篷马车辗着碎石子路驶入窑场，车帘垂着，辨不清内里情形。赶车的是个戴斗笠的汉子，身形精悍。
　　窑口转出个管事的，快步迎上，与那车夫低语两句，便引着马车朝那座尚燃着的窑洞行去。
　　赵谨朝亲随打了个手势。
　　几名乔装的皇城司探子悄无声息地散开，封住了窑场几处出口。
　　顾念恩在林中也看见了那辆马车。她注意到那车辙印颇深，不像空车。且车辕上沾着几点泥渍，颜色与这窑场赭土不同，倒似……云雾山南麓才有的黄胶泥。
　　她心念电转，悄然后撤，欲从林另一侧绕去窑后查探。
　　刚退两步，后心忽地一凉。
　　一柄短刃悄无声息地抵在她背心。
　　“少主，”身后人声音低哑，“莫动，莫出声。”
　　是张猎户。
　　顾念恩身形顿住。肩上药篓微沉，篓底暗格里，她惯用的银针与几样应急药物触手可及。
　　“张叔这是何意？”
　　“带少主去个地方。”张猎户语气依旧憨厚，手上短刃却往前送了半分，“那位赵大人盯得紧，只好委屈少主了。”
　　“去何处？”
　　“去见那位，‘辛夷少主’。”
　　顾念恩指尖微动。果然。
　　与此同时，赵谨见马车已驶入窑洞，再不迟疑，身形一闪，便如夜鹞般掠入窑内。
　　窑内火光昏黄，热浪扑面。
　　方才那辆青篷马车停在场中，车帘已然掀起，内里空空如也。那精悍车夫与窑场管事并肩立在窑炉旁，见他闯入，竟无丝毫惊慌。
　　“赵大人，”车夫抬头，斗笠下露出一张带疤的脸，“恭候多时了。”
　　赵谨目光扫过四周，心下雪亮——中计了。此乃调虎离山，对方目标不在他，而在……
　　“顾娘子呢？”他沉声问。
　　那车夫咧嘴一笑，露出森白牙齿：“少主自有去处，不劳大人挂心。”
　　话音未落，窑顶忽传来一声清叱，紧接着是短兵相接的锐响！
　　赵谨面色一变，不及细想，纵身便欲冲出窑洞。
　　那车夫与管事却同时发难，一刀一棍，直取他上中两路！刀风凌厉，竟是军中路数。
　　赵谨旋身避过刀锋，左掌拍开长棍，右臂旧伤却一阵撕裂般的剧痛，动作慢了半分，被刀锋划破衣袖。
　　他咬紧牙关，心知此刻绝不能退。
　　林间，顾念恩感受着背后短刃的寒意，忽道：“张叔，你左手指节粗大，是常年拉弓所致。可你虎口旧疤，却是火药灼伤的痕迹。”
　　张猎户一怔。
　　就在这电光石火间，顾念恩肩头微沉，药篓倏然滑落！篓底暗格弹开，一包药粉迎风洒出！
　　张猎户下意识闭眼挥刀，却觉腕上一麻，短刃“当啷”落地。他睁眼欲追，只见那道素色身影已没入深林，只在原地留下一缕辛辣药气，呛得他连连咳嗽。
　　顾念恩并未远遁，她循着记忆中那抹黄胶泥的痕迹，疾步向南穿行。
　　不出百步，果然见一道车辙印拐向一条隐蔽小径。辙印旁，静静落着一小片辛夷花瓣，色泽鲜润，似刚摘下不久。
　　她拾起花瓣，抬眼望向小径尽头。
　　那里隐约可见一座废弃山神庙的轮廓。
　　庙宇寂然，无声地立在那里，仿佛正等着她的到来。
　　不多时，顾念恩到达山神庙，那庙宇荒废已久，门楣上蛛网层叠。顾念恩未贸然入内，她想起父亲昔日的叮嘱，绕至庙后断墙处，依着记忆中所述之法，指尖在三轻两重地叩向一块松动的青砖。砖石内里中空，藏着一卷薄绢。展开一看，竟是半幅舆图，笔触与父亲所留那幅极为相似，却多出几处陌生标记。
　　图旁还有一行小字：玄鸟归巢，辛夷引路。
　　她将薄绢收好，心下恍然。这庙宇不过是中转之处，真正要紧的，是有人借此处传递消息。张猎户逼她前来，恐怕是要借她之手取走此物。
　　正思量间，庙前忽传来脚步声。她闪身隐入神龛之后，透过斑驳漆缝向外窥看。
　　来人竟是那青衫人陈明。
　　他步履匆忙，径直走向供桌，在香炉底摸索片刻，取出一物纳入袖中。转身欲走时，却忽地顿住，侧耳倾听片刻，冷笑一声：“既然来了，何不现身？”
　　顾念恩屏息不动。
　　门外却传来一声朗笑：“好个‘玄鸟归巢’！”
　　赵谨踏步而入，左肩绷带已渗出血色。他身后跟着两名亲随，刀已半出鞘。
　　“陈先生，”赵谨袖中滑出那枚玄鸟铜牌，“或者说，淮南按察使司旧吏，陈远道陈大人？”
　　陈明面色骤变，袖中寒光一闪，短剑已握在手中。
　　“赵大人何必苦苦相逼？”
　　“本官逼的不是你，”赵谨目光扫过供桌，“是那个借顾家名号，在淮南六州联络旧部、私运兵甲之人。”
　　顾念恩在龛后听得真切。私运兵甲？这岂是寻常旧部复辟，分明是谋逆大罪！
　　陈明短剑一振：“赵大人既已查到这里，陈某也无话可说。只是……”他忽地扬手，一枚袖箭直射梁上！
　　“轰”的一声，梁上悬着的积年香灰倾泻而下，庙内顿时烟尘弥漫。
　　顾念恩趁乱自龛后转出，欲从侧窗脱身。手腕却被人一把扣住。
　　“娘子留步。”
　　赵谨的声音在耳畔响起，带着灼热气息。他伤得不轻。
　　烟尘渐散，陈明早已不见踪影。供桌上香炉倾倒，炉底赫然露出一处极其隐晦的刻痕——那是一个赵谨在宫内档案中见过的，专属于某位贵人的宫印标记。
　　顾念恩欲挣脱，赵谨却扣得更紧。
　　“娘子若此时走了，”他声音低沉，“赵某如何查证，这庙中舆图与娘子无关？”
　　她回眸直视：“大人若疑心民女，此刻便可锁拿归案。”
　　他凝视她片刻，忽然松手，却将一物塞入她掌心。
　　是那半幅舆图。
　　“三日内，”他声音极轻，“城南永昌绸缎庄，有人欲借‘少主’之名会旧部。娘子若想自证清白，这是唯一的机会。”
　　说罢，他后退半步，声音恢复如常：“顾娘子受惊了，请回吧。”
　　两名亲随让开去路。
　　顾念恩握紧掌心舆图，头也不回地踏入暮色。
　　赵谨目送她远去，直至那道素影消失在山径尽头，方低声道：“跟上去，护她周全。”
　　亲随领命而去。
　　另一亲随近前：“大人，陈明……”
　　“不必追了。”赵谨俯身拾起香炉，“饵已放出，静待鱼儿上钩便是。”
　　他指尖摩挲着炉底刻痕。
　　此事，竟已牵扯到宫闱深处。
　　山风过处，庙宇寂然，唯余供桌上零落的辛夷花瓣，在渐沉的暮色中泛着枯黄