《山河念谨》青木一段

3、辛夷暗语

　　青衫人立在竹影下，身形清瘦如鹤。
　　顾念恩指尖还捏着那张素笺，辛夷花的轮廓在纸上半开未开。她没有回应那句“少主”，只将目光投向对方空悬的双手——没有兵器，指节却带着常年执笔的薄茧。
　　“何人派你来的？”
　　“故人。”青衫人从袖中取出一枚相同的玉佩拓印，与赵谨所获别无二致，“三个月前，有人持此物在淮南联络旧部，称奉少主之命。”
　　顾念恩眸光微凝。淮南，正是顾家祖籍。
　　“既已找到‘少主’，又何必来寻我？”
　　“因为三日前，”青衫人抬眼，“那位‘少主’下令，要取赵谨性命。”
　　山风忽止，连药圃里的虫鸣都歇了。
　　顾念恩想起昨夜赵谨肩头那道淬毒的箭伤。原来那场刺杀，早在她见到他之前就已发生。
　　“为何告诉我这些？”
　　“属下追随的是顾氏风骨，非权术阴谋。”青衫人深深一揖，“有人欲借您的名号掀起腥风，属下……不能坐视。”
　　远处忽然传来马蹄声，惊起林间寒鸦。
　　青衫人神色一凛：“皇城司的人往这边来了。娘子保重。”
　　他转身没入竹海，如露水消融于晨光。
　　顾念恩垂眸看着掌心的辛夷花。原来赵谨昨夜不止是试探，他早已身在局中。
　　衙署内，赵谨指尖划过淮南地图。
　　“三个月内，六起命案。”他点着图上朱笔圈出的位置，“死者皆与前朝旧部有关，现场都留有此物。”
　　亲随将一枚玄鸟铜牌放在案上。
　　“与当铺掌柜身上那枚相同。”赵谨抬眼，“有人在清理门户。”
　　“大人，还有一事。”亲随呈上信笺，“今早有人将此信射入衙署。”
　　信上只有八个字：辛夷花开，当慎风雨。
　　赵谨指尖一顿。辛夷，正是顾家女眷最爱的花。
　　“备马。”他骤然起身，“去云雾山。”
　　赵谨的马蹄声再次打破山谷晨雾时，顾念恩正将新采的草药铺在竹筛上。
　　他这次未着官服，一袭墨蓝常服衬得肩背挺拔。不等他开口，顾念恩已直起身，指向茅屋西侧：“大人寻的辛夷，在那边。”
　　一株半高的辛夷树临溪而立，枝头缀着零星花苞，尚不及她素笺上画的那朵开得饱满。
　　赵谨踱步过去，指尖拂过青灰色树皮：“娘子可知，辛夷还有个名字？”
　　“望春。”她低头整理药筛，“大人若为赏花而来，尚早半月。”
　　“赵某为求证而来。”他转身，玄色靴履碾过落在地上的枯瓣，“三日前有人借辛夷传信，示警一场刺杀——就在昨夜，第二位当铺伙计暴毙。”
　　顾念恩筛药的手未停：“大人怀疑民女？”
　　“怀疑娘子窗下这株辛夷，为何偏偏生在传信之日开花。”他俯身拾起一朵将开未开的花苞，“更怀疑，为何有人非要选在云雾山下手。”
　　林间忽起异响。
　　赵谨眸光一凛，几乎是同时，顾念恩手中的药筛脱手飞出——“铛”的一声锐响，一枚乌黑短箭被竹筛挡偏半寸，深深钉入辛夷树干！
　　“蹲下！”
　　他厉喝声中已旋身拔刀，刀光如练，格开第二支冷箭。顾念恩被他护在身后，瞥见他左肩旧伤处洇出暗红。
　　第三箭破空时，她忽然扬手——药筛里晒干的七星草粉末迎风散开，迷蒙绿雾中传来一声闷哼。
　　待粉尘落定，林间只余摇曳的竹枝。
　　赵谨收刀回鞘，低头看着衣襟上星星点点的药渍，又望向她镇定如常的眉眼：
　　“好一招草木皆兵。”
　　她俯身拾起那枚毒箭，箭尾刻着展翅玄鸟。
　　“现在，大人可还觉得是民女借花传信？”
　　远处山道上，青衫人隐在竹海深处，望着谷中对峙的二人，将手中弓弩缓缓收起。
　　他原本要射的，是那株泄露机密的辛夷。
　　赵谨的刀锋停在半空，看着那枚刻着玄鸟的毒箭。箭尖幽蓝，分明是见血封喉的剧毒。
　　“这一箭，”他声音低沉，“是冲着你来的。”
　　若非她扬手撒出药粉，此刻倒下的就该是两人。他肩头的旧伤隐隐作痛。
　　顾念恩却已蹲下身，指尖虚按在泥地上几个极浅的足印：“来人轻功极佳，落地无声。只是……”她捻起一点沾在草叶上的赭色泥土，“这土色，不是云雾山的。”
　　赵谨眉头微紧。城南砖窑才出这种赭土。
　　“先处理你的伤。”她忽然起身，目光落在他洇血的肩头，“余毒未清，不宜动武。”
　　茅屋内，烛火再燃。
　　赵谨端坐榻上，任她拆开染血的布带。箭伤周围的皮肉已肿起，泛着青黑。
　　“毒发了。”她取银针刺破伤处，黑血顺着臂膀淌下，“昨夜为何不说？”
　　他额角沁出冷汗，“说了，娘子肯治么？”
　　“医者父母心。”她将捣碎的草药敷上伤口，“与你是谁无关。”
　　药膏触及皮肉的瞬间，剧痛钻心。他却忽然低笑：“那若是……与顾家有关呢？”
　　她的手微微一顿。
　　“三年前城破那日，顾太医本可逃生。”他望着摇曳的烛火，“他却折返太医院，带走了所有瘴毒方。”
　　顾念恩沉默地缠着布带，一圈，又一圈。
　　“那些方子救了多少边关将士，娘子可知？”他声音渐沉，“顾家满门忠烈，不该被宵小之辈玷污清名。”
　　布带系紧的刹那，她抬眼：“大人今日来，就为说这个？”
　　“不。”他起身整衣，“是为告诉你，当铺掌柜临死前说了四个字。”
　　“哪四字？”
　　“——辛夷有诈。”
　　顾念恩收拾药杵的手没有停，声音听不出一丝波澜：“大人既然查到这一步，想必也知道，那株辛夷是三年未开过花的。”
　　赵谨眸光微动。这正是他今日非要来看这株树的缘由——当铺掌柜咽气前拼尽最后力气画下的，正是这样一株枯木逢春的辛夷。
　　“今年却开了。”他道。
　　“不是今年。”她将药杵归位，转身从药柜最底层取出一只陶罐，“是自从有人开始在黑市出手顾家玉佩，它才开的。”
　　罐中盛着深褐色的药渣，她拨开表层，露出几枚干枯的辛夷花苞：“每有玉佩现身，次日必有新苞。三次了。”
　　赵谨拈起一枚花苞，在指间轻轻一捻，苞衣碎裂，露出里面卷成细条的素笺。
　　“所以娘子日日在此晒药，”他展开素笺，上面空空如也，“是在等送信人？”
　　“是在等一个答案。”她望向窗外那株树，“等他们究竟要借我这‘少主’的名号，做到什么地步。”
　　夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳。赵谨忽然将那张空白的素笺凑近烛台。
　　烘烤片刻，笺上缓缓显出一行小字：
　　“酉时三刻，城南砖窑。”
　　墨色浅淡，正是官府文书常用的密写之法。
　　“现在，”他将素笺推到她面前，“娘子可愿与赵某同往？”
　　顾念恩凝视着那行渐渐清晰的字迹，良久，伸手将陶罐盖好。
　　“容我带上金疮药。”她转身取出药箱，“大人的伤，经不起第二次毒发了。”