2、刻意 ...
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方士并非方士，掌柜也并非掌柜。
他们聚在此处，只为同一件未竟之事，同一桩未雪之冤。
这间藏身于观兰亭之内的密室，正是新治学派在京城最为核心的暗桩。
“新治”之名，源于二十年前那卷石破天惊的《新治策》。
永熙二年，状元郎柳喻入赘太傅谢执中府中。
谢太傅清流领袖，柳喻则胸怀经世济民之志，二人联手，广纳有志之士，欲革除积弊，重振朝纲。
他们主张削藩镇、清田亩、改科举、抑宦权，撰成《新治策》上呈天子，追随者众，渐成学派。
然新政触怒旧利，永熙三年，祸事骤起。
谢家与柳喻被诬以谋逆大罪，顷刻间大厦倾覆。谢府被抄，柳喻下狱惨死，谢氏满门几被诛绝，受牵连者不计其数，史称“新治之狱”。
一场革新，以忠良之血告终。
风骨虽折，其志未绝。幸存者散落四方，隐姓埋名，成为新治学派最后的火种。
他们或蛰伏市井，或藏身朱门，依靠微薄之力维系着一张脆弱而坚韧的网络，等待沉冤昭雪之日。
而谢知白，便是谢家当年在那场浩劫中唯一逃出的幼子。
他背负着整个家族的冤屈与血仇，隐于江南，拖着病体维系着学派命脉，并在流离途中，于尘埃里拾起了一个无名的孩子，为其起名——谢砚冰。
谢知白将一身才学与满腔未竟之志，尽数倾注于这个孩子身上。他亲自教导谢砚冰诗书经义、朝堂典制，更将谢家与学派的血泪真相一点点刻入他的骨血。
谢砚冰亦展现出近乎妖异的聪慧与早熟，他沉默地吸收着一切，飞速成长，仿佛生来便是为了承接这份使命。
谢知白病逝后，谢砚冰便成为这残存网络的实际核心。
他接下重任，一步步整合资源，完善计划，直至今日潜入这龙潭虎穴般的京城。
此刻，在这间密室内，新老两代终于重逢。
吕元昌早年受恩于谢家，忠心不二，二十年前，正是他拼死护送谢知白离京，谢砚冰也是他看着长大的。
苏流云曾是江湖上人称“千面罗刹”的独行女侠，轻功卓绝，擅长潜行匿踪，专精易容伪造，后偶遇意外，为谢知白所救，自此死心追随。
两人于三年前来到京城，伪装成表面夫妻，隐于市井，将这支情报网络经营得滴水不漏。
吕元昌快步上前，细细端详谢砚冰，眼中情绪复杂，最终化为一声轻叹：“我们都好。你孤身入京，又瞒天过海，这些时日，我与你苏姨没有一刻不悬着心。”
“吕叔放心，我自有分寸。”谢砚冰合上那本册子，轻轻放在桌上，“高忠仁欲借我固宠，我亦需借他之力，各取所需，方能成事。”
“如此便好。”吕元昌沉吟，“你既得此便利，日后宫中传递消息或能顺畅许多。只是务必要小心，秦检、高忠仁皆非易与之辈，尤其是秦检，执掌东厂多年，其势力根深蒂固，眼线遍布，万不可引起他的注意。”
“我明白。目前他注意力仍在钱党与朝堂争斗之上，尚无意过多关注一个‘得宠’的方士。”他转而问道，“吕叔，京中情况如何？我们的人可都安稳？”
吕元昌面色沉重：“大体还算安稳，但近来搜查甚严，有几条暗线传递消息已不如往日便利，被迫减少了频率。”
他顿了顿，补充道：“韫辉小姐那边……近日无甚大事，只是她身处侯府，消息传递不易。世子倒是孝顺，每月第一个休沐日，如在京中，总会亲自来‘观兰亭’为小姐挑选些笔墨纸砚或是新奇玩意儿，雷打不动。”
言及此，吕元昌眼里浮现雾气。
谢韫辉是谢执中的长女，才名曾冠绝京华。谢家事变后，与谢韫辉青梅竹马却参与了那场“清洗”的武靖侯萧翊，暗中偷天换日，为其改换身份，逼迫谢韫辉改嫁并将其幽禁于府中，诞下独子萧琮。
谢知白临终前才知长姐尚在人世，且在足不出户的情况下通过旧友整合了京城残存的新治学派。
谢砚冰接手学派后，与这位师伯取得联络，多受其点拨。谢家旧仆提起她，总是难掩悲慨。
谢砚冰静静地听着，眼前闪过宫门外那双审视而疏离的眼睛：“我知道了。雀岭军那边情况如何？”
“沈将军她们已在滁州以南站稳脚跟，击退了前去清剿的几股官兵，如今正在休整练兵，积蓄力量，并开始在峨州尝试推行《新治策》。另外……”
他笑着看向谢砚冰：“阮思齐来信，不日便将抵达京城。”
听到这个名字，谢砚冰凝重的眉眼似乎略微松缓了一瞬，但很快又敛起：“让他多加小心。”
“好啦——别再谈你们那苍生社稷了，吃饱饭最要紧。”苏流云端着两个餐盘从后院步入，打断二人。
菜肴看着色香俱全，只是这味……
苏流云早年浪迹江湖时，味觉曾被毒物所伤，但她对厨艺的追求近乎执拗，坚信即便不尝味道，也能做出佳肴。
两人谈得入神，竟忘了阻止苏流云这尊杀神靠近炉灶。
谢砚冰狡黠一笑，对苏流云道：“真不巧，我在刘叔那儿吃过馄饨才来的，看来这福气只能吕叔独享了。”
嘿，这小兔崽子！
吕元昌瞪他一眼，谢砚冰眨眨眼，状似无辜。
苏流云没在意他们的暗送秋波，将那灶王爷吃了都能气得显灵的餐盘放在桌上，又将谢砚冰提溜起来仔细看了看：“怎的没长个，还瘦了许多。不行，多少还得吃点，正是长身体的时候。”
“苏姨，我都及冠了还长什么身体？再长就和您身量不像了。”
“及什么冠，年底才及冠呢。”苏流云按着他的肩膀，强硬地令他坐下，“啰嗦什么，都是上好的菜，年纪轻轻这般操劳，是该多补补。”
“好苏姨，我真饱了，再吃我怕是走不动路了。”谢砚冰拉着她的手，轻轻地晃了晃。
苏流云冷笑一声，将碗筷塞到二人手中：“饱了？方才甩掉尾巴、翻进院墙的时候不还灵巧得很吗？”
谢砚冰乖乖闭嘴。
他知道苏流云反对他以身入局的涉险之举，不敢再触这位女侠的霉头，于是不得已和吕元昌分食了甜的鸡汤、咸的玫瑰饼和酸得过头的糖醋排骨。
用过饭后，吕元昌和苏流云便收了碗筷，默契地退了出去，将密室留给谢砚冰一人。
灯火如豆，映照着谢砚冰苍白的侧脸。
连日周旋，与虎谋皮，面具戴得久了，此刻骤然卸下，一丝难以掩饰的疲惫爬上他的眉梢。
他揉了揉眉心，重新拿起那本无封皮的册子，借着昏黄的灯光，逐条扫过那些由底层网络千辛万苦汇集而来的密报：
阮氏地下赌坊已于暗巷悄然营建，渐成气候，李氏子襄嗜赌成性，常来于此。
吏部王主事近日宅邸车马盈门，似有鬻爵之嫌，然踪迹隐秘，暂无实据。
运河码头常有陌生面孔于深夜装卸货箱，箱体沉重，守卫皆换作生人，不类常货。
京畿营仓曹吏醉酒泄言，抱怨新至军械皆以次充好，刃口易卷，甲片易裂。
字迹密密麻麻，暗流与污浊交汇。他的目光最终停留在一条关于扬州的消息上：
扬州一切如旧，漕运畅通，米价平稳。
他指尖拂过情报册上“扬州”，在这一行字上停留片刻。
一年前的今天，谢知白病逝于扬州。
窗外似有风声呜咽，与记忆中病入膏肓的沉重呼吸声相重叠。
他下意识抬手，从衣襟内摸出那枚贴身佩戴的长命锁。
银锁被体温熨得温热，并不精细的纹路硌着指腹，带来一丝微弱的、属于过往的慰藉。
就在此时，门外传来窸窣响动。
谢砚冰骤然回神，将长命锁塞回衣内，眼底脆弱褪去，转向那扇本该紧闭的门。
门缝外，吕元昌和苏流云正一上一下、略显笨拙地偷瞧着里头，猝不及防对上他看来的视线，两人俱是一僵，慌忙直起身。
谢砚冰神色已恢复平静，走到门边，将册子递还给尴尬的吕元昌。
“京中诸事，依旧有劳吕叔和苏姨费心。”他语气如常，“时辰不早，我该回去了。”
吕元昌接过册子，张了张嘴，最终只道：“万事小心。”
苏流云抿着嘴唇，应了一声。
门扉轻启又合上，身影化入夜色。
片刻之后，走在寂静巷陌中的，已又是那位超然物外、波澜不惊的方士栖云子了。
——
宫城一隅，新设的丹阁内烟雾缭绕，青铜丹炉稳坐中央，底下火光跃动，映得谢砚冰的侧脸时明时暗。
宁福蹲在一旁，小心翼翼地扇着炉火，额角沁出细密的汗珠。
谢砚冰忽然开口：“火候过了。”
宁福吓得一哆嗦，差点栽倒，手忙脚乱地去撤柴火。
谢砚冰眼底闪过一丝笑意，拂尘轻扬，雪白麈尾精准地在他腕间一点：“慌什么？高公又不在身后盯着你。”
宁福的脸霎时白了，哭丧着道：“仙、仙长您可别吓奴才……”
自打被调到这来，他总觉得这位年纪轻轻的道长比那位西厂的活阎王还难琢磨，尤其爱拿高公吓唬他。
高忠仁名声可止小儿夜啼，对付他一吓一个准。
谢砚冰收回拂尘：“逗你的，火候正好。”
宁福：“……”
他默默把柴火塞回去，心有余悸地偷瞟了一眼身旁的方士。
只见对方神色自若，从一旁取过几味研磨好的药粉，依次投入炉上的小孔中，动作行云流水。
“仙长，您这‘清心丹’真是神了，”宁福忍不住小声赞叹，“陛下近日精神好了不少，头风也甚少再犯。”
谢砚冰笑了笑，未作回应。
永熙帝失眠多梦、头痛烦躁，细看时手指颤动，脉象沉涩中透出虚浮，分明是长期丹毒沉积、铅汞侵体的征兆。
那“清心丹”，实则是用了促进代谢、安抚神经的方子，佐以宁神药材，治标不治本，但足以缓解症状，博取信任。
这深宫之中，欲对皇帝不利者不计其数，借炼丹添加过量朱砂、水银也是常事。一旦东窗事发，罪名推到方士头上，轻易就能将自己摘个干净。
可如此明显的病症，他能看出，太医院又怎会毫无察觉？
能借丹药下毒，又令太医院缄默不语的人，究竟会是谁？
正思忖间，丹阁外传来细碎的脚步声。
一名身着内侍服的小太监在门外通传：“栖云子道长，陛下圣驾将至御花园，传您前去伴驾。”
谢砚冰并未立刻应声，只道：“稍候片刻，贫道交代一下丹炉事宜。”
他转向宁福，唇角微扬，“陛下传召，你随我一同前去？”
宁福眼睛一亮，脱口而出：“好！”
这二十来天，他虽然离开了乾西四所，但跟着这位红得发紫的方士，出入御前的次数反倒比进宫几年加起来还多。
谢砚冰像是才想起什么，又问那名来通传的内侍：“今日陪着圣驾的是哪位公公？”
小太监恭谨答道：“是高公公。”
宁福脸上的兴奋瞬间凝固。下一秒，他挺直腰板，神情肃穆地看向丹炉：“仙长放心前去伴驾！此炉丹药关乎陛下圣体，至关重要，奴才必定寸步不离，精心看顾，绝无半分差池！”
谢砚冰轻笑一声，不再多言，随那内侍离去。
御苑中春意渐浓，桃李争妍。
永熙帝信步走在青石径上，面色较往日红润不少。高忠仁紧随其后，一众屏息凝神的宫人缀在末尾，一行人缓缓而行。
谢砚冰走上前去，执礼问安。
永熙帝心情颇佳：“栖云不必多礼。依你所言，这春日出来走走，吸纳天地生发之气，果觉身心轻健。”
谢砚冰温声道：“陛下乃真龙天子，身合四时，自然能与天地灵气交感。”
行至一处偏僻宫苑附近，忽闻隐隐啜泣之声传来。
永熙帝脚步一顿，蹙眉望去。
高忠仁脸色一沉，呵斥道：“何人在此惊扰圣驾？滚出来！”
一个身着素淡宫装的女子慌忙转出，跪伏在地，肩头颤抖：“妾、妾身惊扰圣驾，罪该万死！”
永熙帝看着她，眼中只有陌生：“你是哪处的宫女？在此啼哭？”
高忠仁面露尴尬，上前一步，低声提醒：“陛下，这位是何才人。”
永熙帝略一颔首，并未动怒：“起来吧。为何在此哭泣？”
何才人声音哽咽：“妾思念铭儿，一时情难自禁，求陛下恕罪！”
永熙帝子嗣不丰，宫中所出一共三子，皇长子为钱贵妃所出，早早夭折。眼前这位何才人，便是皇次子盛朝铭的生母。
钱贵妃痛失爱子已有五年，去岁终于求得旨意，将皇次子过继至名下。
何才人位份低微，无力违逆，此时言语哀戚，隐有怨及圣意之嫌。
眼见永熙帝面浮不悦，谢砚冰及时出声：“陛下，春日本是生发之季，亦主情志疏泄。何才人触景生情，亦是慈母天性，发于自然，并非存心扰驾。”
他转向永熙帝，从容道：“且此地看似偏僻，然贫道随驾行来，却觉此处气息澄澈，隐隐有灵气萦绕，或许是因宫苑幽静，少受浊气干扰之故。”
永熙帝被他转移了注意，不再理会跪在地上的何才人，饶有兴致地环视四周：“哦？原是如此，朕也觉得心胸似开阔了些。”
谢砚冰顺势道：“若陛下允准，贫道恳请在此处设一简易丹阁，借此地清气，专为陛下炼制调理心神之丹。”
“准。”永熙帝自无不可，“高忠仁，此事你来安排。”
高忠仁连忙应下。
离了那处宫苑，永熙帝兴致更高，对高忠仁道：“万寿节将至，朕近日身子爽利，当设宴与群臣同乐。此事就交给你督办，让西厂盯着礼部好生操办。”
高忠仁躬身领旨：“奴才遵旨！定尽心竭力，不负圣恩！”
——
三月十五，万寿节。
大殿广阔，蟠龙金柱屹立，烛火通明如同白昼，金砖地面平滑似镜，映照着流转光影。
御座尚空，其下案席已依序排定，文武分明，东西相对，官员们正由内侍引领入殿，按品级次第入座。
御阶东南侧，单独设了一张紫檀木矮案。谢砚冰已安然落座，一袭月白锦衣在满堂朱紫间格外醒目。
他微垂着眼，似在静心养神，对周遭的种种打量、探究与暗妒浑然不觉。
殿门不远处，高忠仁正与礼部尚书汪维英低声交谈。高忠仁面带得色，指挥着内侍引导官员，汪维英则频频颔首，姿态恭谨。
西侧武将席间，武靖侯萧翊端坐前列，神色沉静，目不斜视。
其子萧琮位于稍后，虽已随父立下累累战功，但现今仍未及冠，在诸多将领中尤显年轻。
另有三五武将聚在一处低声议论，而御马监掌印冯云淳侍立在御阶西侧，面容冷峻，喜怒不形于色。
东侧文官序列亦渐次入座。内阁次辅魏臻独自静坐，目光低垂。
户部尚书赵司悟与工部尚书孙垣相邻而坐，二人低声交谈，面带愁容。
刑部尚书刘应山安坐六部尚书末位，姿态悠闲。
殿门处响起一阵动静。兵部尚书杨秉谦带着几位将领迈步入内，面带笑意，与同僚拱手寒暄，举止从容。
未几，内阁首辅钱永光缓步走入，吏部尚书李呈紧随其后。
钱永光面容平静，步伐沉稳，一身绯袍气度威严，所过之处，官员纷纷致意。他目不斜视，径直走向文官序列最前端那个空置的位子。
片刻后，殿外传来内侍清亮的通传：
“陛下驾到——”
殿内顷刻肃静。百官齐齐起身，垂首恭立。
永熙帝缓步而入，气色较往日精神许多。钱贵妃与许妃随侍在侧，前者雍容华贵，后者娇艳明媚。
皇次子盛朝铭拘谨地跟在钱贵妃身旁；皇三子盛朝钰年纪尚小，由许妃牵着，目光好奇地四下张望。
司礼监掌印太监秦检悄无声息地跟在永熙帝另一侧，他面容白净，眼神低垂，却如同笼罩着整个大殿的阴影。
天子走向御座，众人齐声贺道：
“恭祝陛下万寿圣安——”
大殿之内，觥筹交错。
百官依序上前敬酒，吉祥祝词不绝于耳，人人脸上堆着笑，眼底却藏着各异的心思。
编钟磬笙悠扬和鸣，舞姬广袖流转，似蝶翩跹。金樽盛满琥珀佳酿，席间罗列山珍海错，香气馥郁。
丝竹声声，舞姿曼妙，玉液琼浆，珍馐美馔。
一切看上去都如此完美，端的是一场太平盛世、君圣臣贤的万寿盛宴。
萧琮坐于武将席中，已难掩倦厌之色。
他猛地将杯中酒液饮尽，随即以手扶额，对着身旁一位年长军官低声道：“晚辈不胜酒力，恐御前失仪，暂去醒醒酒。”
在他起身离席时，对侧那位年轻方士眼睫轻抬，目光若有似无地掠过他的背影。
萧琮离开后不久，谢砚冰从容起身，向御座方向躬身示意。
永熙帝正微醺，并未在意，随意摆了摆手。
*
春夜微凉，白玉石桥上，萧琮凭栏而立。
水中月影摇曳，锦鲤穿游其间。他看着池中游鱼，微微出神。
“世子，夜安。”
萧琮回身，见一人站在不远处。
月华如水，尽数倾泻在他身上，夜风拂动他未束的几缕墨发和宽大袖摆，恍若谪仙暂落凡尘。
正是那位炙手可热的方士栖云子。
萧琮眼中闪过片刻失神，旋即恢复疏离，回礼道：“原是栖云子道长。宴席正酣，道长怎也离席了？”
谢砚冰缓缓走近，在萧琮身侧一步之外停驻，与他并肩凭栏：“贫道出来寻片刻清静，不想在此偶遇世子。世子似乎也不喜这般场合？”
鼻尖萦绕着对方身上清苦的药香，混杂着夜露的微潮。萧琮视线落回池中追逐月影的锦鲤，语中透出倦怠：“谈不上喜恶。只是觉得人亦如池鱼，纵被饲以精食，然而困于方寸之间，终究失了江河之趣。”
谢砚冰顺着他的目光望去，温和问道：“世子怜它不自由？”
“或许吧。”
“然其所居之池，亦是天下至贵之水。得失之间，孰能定论？子非鱼，安知鱼之乐？”
萧琮偏过头看他：“道长此言，是认同这般圈养？”
“贫道只是觉得，天地为笼，世人皆在其中。或囿于方寸，或游于四海，心若自在，何处不得逍遥？”
萧琮一时无言。
见他沉默，谢砚冰不再追问，转而望向天际疏星：“譬如北辰，居于其所，众星拱之。其位至高，其责至重，又何尝不是一种‘圈养’？然其光耀千古，泽被万物，又何尝不是一种大自在？”
萧琮再次看向这位声名鹊起的方士。
对方正仰首凝望夜空，侧颜清绝如玉，沉静眼眸盛着漫天星河，流转着洞彻尘寰的微光。
恰在此时，一名小太监提着灯笼匆匆寻来，见到谢砚冰，明显松了口气：“仙长，可找到您了！陛下似有询问仙长之意，高公公让小的请您回去呢。”
谢砚冰行礼告辞：“圣上相召，贫道告退。世子也请早些回席，春夜寒凉，勿损贵体。”
萧琮回礼：“道长请便。”
月白身影悄然没入花木幽径，仿佛从未出现。
池中游鱼已匿，月影复圆如镜。
