《金陵月照长空》长风万里归

7、官场隐秘

　　暮色渐浓，南京城华灯初上。秦淮河畔，画舫如织，丝竹声声，与白日的市井喧嚣截然不同，仿佛另一个世界。
　　沈文渊独坐于得月楼临窗位置，面前一壶龙井已凉透。
　　他手中把玩着徐婉如白日递给他的那块丝绸样本——质地细腻，花纹精巧，确是上品。更让他在意的是样本边缘那个几乎难以察觉的标记：一朵细小的梅花。
　　这个标记，他在赵士蕃书房见过的礼单上也看到过。
　　“沈公子久等了。”
　　徐婉如的声音从身后传来。她换了一身藕荷色衣裙，发髻稍作整理，更显温婉。但眉宇间的疲惫却难以完全掩饰。
　　“徐小姐客气。”沈文渊起身还礼，“今日之事，还要多谢小姐解围。”
　　徐婉如落座，示意侍女重新沏茶：“那些衙役不过是受人指使，见沈公子是读书人，不敢太过分。
　　她顿了顿：“倒是公子为何会卷入这等市井纠纷？”
　　沈文渊将日间所见细细道来，从土地清丈的不公，到老农一家的凄惨处境，再到账册上的蹊跷。
　　他说话时，徐婉如专注倾听，手指无意识地轻叩桌面。
　　“所以公子怀疑，赵知府借清丈之名，行贪敛之实？”徐婉如听完，声音压得更低。
　　“账册上的数字不会骗人。”沈文渊从袖中取出抄录的数据，“每亩地凭空多出三分赋税，全县数千亩地，一年就是...”
　　他忽然停住，因为徐婉如轻轻摇了摇头。
　　“沈公子，”她声音几不可闻，“你可知赵知府的妹夫，正是应天巡抚的粮道官？”
　　沈文渊怔住。他确实不知。
　　“那你可又知，南京户部右侍郎是他的同年？”
　　他又摇头。
　　徐婉如叹了口气：“公子心怀仁义，欲为民请命，妾身敬佩。但此事水深，公子一介书生，恐难与之抗衡。”
　　这时，窗外忽然传来一阵骚动。两人向下望去，只见一队兵士押着几个倭人打扮的囚犯经过街道，百姓纷纷避让。
　　“是李振武将军的部下。”徐婉如低声道，“听说前日在镇江又打了个胜仗。”
　　沈文渊注意到囚犯中有一人格外不同——虽着倭服，面貌却更似汉人，且行走间毫无惧色，反带着几分讥诮。
　　“那人...”沈文渊皱眉。
　　“是假倭。”徐婉如语气平静，“沿海一带常有奸民假扮倭寇，实则...有些是与当地豪强有所勾结。”
　　她的话点到即止，但沈文渊瞬间明白了什么。土地清丈、赋税贪腐、假倭之乱...这些看似不相干的事，背后或许有着千丝万缕的联系。
　　“徐小姐似乎对这些事很是了解？”
　　徐婉如微微一笑，笑意却未达眼底：“家父在世时，常与各色人等打交道。听得多了，自然知道些皮毛。”她忽然转移话题，“说起来，公子可知道梅花社？”
　　沈文渊摇头：“未曾听说。”
　　“是南京城中一些年轻士子组织的文社，每月十五在鸡鸣寺聚会，谈经论史，也评议时政。”徐婉如看似随意地说，“主持文社的，是国子监司业周大人的公子。”
　　沈文渊心中一动。
　　周司业是朝中有名的清流，曾上书弹劾严嵩党羽。
　　“小姐为何告诉我这个？”
　　徐婉如垂目斟茶：“妾身只是觉得，公子若想真正了解南京官场，或许该听听不同的声音。”
　　茶香袅袅中，沈文渊凝视着对面的女子。她看似只是一个经营丝绸生意的弱质女流，却对官场隐秘、军事动态了如指掌。她提醒他危险，又为他指明道路，这背后究竟有何目的？
　　就在这时，酒楼伙计匆匆上来，在徐婉如耳边低语几句。她面色微变，随即恢复如常。
　　“沈公子，妾身铺中有些急事，恐怕要先行一步。”“她起身施礼，”“今日之谈，还望公子...”
　　“小姐放心，”沈文渊郑重还礼，”“今夜所言，出得你口，入得我耳，绝不会为第三人知。”
　　徐婉如深深看他一眼，转身离去。沈文渊独坐窗前，望着窗外秦淮河的粼粼波光，手中那块丝绸上的梅花标记格外刺眼。
　　他想起父亲常说的话：“水至清则无鱼。”但若水已浑浊至此，又当如何？
　　远处传来更鼓声，声声敲在心上。沈文渊知道，自己已站在了一个漩涡的边缘，进一步或许万劫不复，退一步...这世道当真会给他退一步的机会吗？