《金陵月照长空》长风万里归

6、民情汹涌

　　应天府衙门的铜钉大门在晨光中泛着冷硬的光泽。
　　徐婉如站在阶前，整理了一下湖蓝色杭绸比甲，深吸一口气。
　　今日的拜见，关乎徐家丝庄的存亡。
　　“苏州织户徐氏，求见赵知府。”她的声音清越，在空旷的门廊里激起细微回响。
　　门房是个精瘦的老吏，眯眼打量着她：“赵大人今日公务繁忙，姑娘改日再来吧。”
　　婉如从袖中取出拜帖，轻轻塞过一锭碎银：“烦请通禀，就说苏州徐明远之女，为丝捐之事求见。”
　　老吏掂了掂银子，脸色稍缓：“姑娘稍候。”
　　等待的时间格外漫长，婉如的目光扫过衙门照壁上的“明镜高悬”匾额，嘴角泛起一丝苦笑。
　　这面“明镜”照见的，从来都是权力的游戏。
　　偏厅里，赵士蕃正在品茗。见婉如进来，他放下茶盏，笑容可掬：“徐姑娘亲自来访，所为何事啊？”
　　“知府大人明鉴。”婉如行礼后直起身子，“去年苏州府核定丝捐为每机三钱，今岁突然增至五钱。家父病重，丝庄艰难，恳请大人体恤。”
　　赵士蕃慢条斯理地拨弄着茶盖：“此乃布政使司定例，本官也难更易啊。”
　　婉如从怀中取出账册：“大人，这是近三年苏州丝业行情。若按五钱征收，三成机户将无力经营。届时不仅税收难保，万千织工生计更是堪忧。”
　　赵士蕃眼中闪过讶异。他未料到这个年轻女子竟准备得如此周全。
　　就在这时，门外传来通报：“大人，沈文渊求见。”
　　沈文渊青衫磊落，手持一叠文书进来。见到婉如，他微微一怔，随即向知府行礼。
　　“子深来得正好。”赵士蕃笑道，“徐姑娘正在说丝捐之事。你刚从苏州考察归来，说说见闻。”
　　文渊看向婉如，见她目光沉静，便直言道：“大人，学生确实走访了苏州丝户。现今生丝价涨，若再加捐税，恐生民变。”
　　他呈上文书，“这是学生整理的机户收支明细。”
　　婉如适时接话：“知府大人，徐家愿带头试办联机互保之法。大户带小户，统一购销，既可稳定丝价，又能确保税源。”
　　她取出一份精心拟定的章程，“这是具体条陈。”
　　赵士蕃翻阅着两份文书，沉吟不语。
　　窗外忽然传来一阵喧哗。
　　“怎么回事？”他不悦地问道。
　　衙役来报：“是织工聚集，为捐税之事请愿。”
　　婉如与文渊对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。这场聚集，不在他们预料之中。
　　赵士蕃面色一沉，正要发作，婉如急忙道：“大人，让民女前去劝说吧。织工们认得徐家招牌。”
　　得到首肯后，婉如快步来到衙门外。数百织工群情激愤，见到她出现，喧哗声稍止。
　　“各位乡亲！”婉如登上石阶，声音清亮，“徐家理解大家的难处。今日我正是为此事而来向知府陈情！”
　　她举起手中的章程：“知府大人已经同意考虑我们的方案——大户带小户，共度时艰！徐家承诺，无论捐税如何，收购价绝不压低！”
　　人群渐渐安静下来。一个老织工高声道：“徐姑娘，我们信你！但你说话可算数？”
　　“我徐婉如在此立誓：若违此诺，天地不容！”她的声音坚定，目光灼灼。
　　文渊站在门内，望着婉如挺直的背影，心中涌起复杂的情绪。这个女子，比他想象的更加勇敢、智慧。
　　回到偏厅，赵士蕃的神色缓和了许多：“徐姑娘好手段。”
　　“全赖大人英明。”婉如谦逊垂首，“若是准了联机互保之法，捐税可分季缴纳，年底结清。这样既解了机户眼前之急，官府税收也有保障。”
　　赵士蕃沉吟片刻，终于点头：“也罢，就依此试行半年。”他转向文渊，“子深，此事你协助督办。
　　两人退出衙门时，日已中天。
　　“多谢沈公子相助。”婉如轻声道。
　　文渊摇头：“是姑娘准备周全。那份收支明细，比我整理的还要细致。”
　　婉如微微一笑：“毕竟关乎身家性命。”她望向远处依然聚集的织工，“其实，我料到今日会有请愿。”
　　文渊惊讶地看着她。
　　“昨日我就听说有机户要聚集请愿。”婉如低声道，“我故意没有提前告知官府，就是要让赵大人亲眼看到民情汹涌。”
　　文渊肃然起敬：“姑娘深谋远虑。”
　　“在商场上，时机就是一切。”婉如的目光变得深远，“就像生丝价格，早三天和晚三天，可能就是天壤之别。”
　　分别时，文渊忽然道：“姑娘可知道，今日为何我能及时赶到？”
　　婉如摇头。
　　“是令弟文修一早来找我，说姐姐独自面对知府，恐遭为难。”文渊温和地道，“他虽年少，却很有担当。”
　　婉如眼中泛起暖意：“那个傻孩子...”
　　她转身离去时，文渊注意到她衣袖内侧绣着一朵小小的玉兰花，清雅别致，正如她本人。
　　回到丝庄，婉如立即召来掌柜：“立刻放出消息：徐家丝庄明日开市，生丝收购价每担提价二钱。”
　　掌柜吃惊：“姑娘，这...”
　　“照做就是。”婉如神情笃定，“要让所有人看到，徐家的承诺不是空话。”
　　窗外，暮色渐浓。应天府的城楼在夕阳中投下长长的影子。阴影之中，有微光闪烁。