《幻梦红楼》阿愚

7、跑马

　　曹家的义学，离曹府不过一里之遥，是曹家祖上所立，为的是防止族中贫困子弟不能请师者，可以有地方念书。族里有官爵的人，都要供给银两，为办学的费用。族中年高有德之人就被立为塾掌，就差不多是校长的意思。如今曹颙既然入学，东府里曹颂虽比曹颙略小些，但身子骨却比曹颙结实多了，个头儿也比曹颙猛些，还比曹颙早入学了半年。今见哥哥来了，小曹颂很是高兴，这族中子弟虽多，可没有亲近过他哥儿俩的了。自此以后，两人同来同往，同起同坐，愈加亲密。
　　小曹颙跟着大伙儿一块背《声韵启蒙》，不大书屋里童声朗朗：
　　……
　　贫对富，塞对通，野叟对溪童。
　　鬓皤对眉绿，齿皓对唇红。
　　天浩浩，日融融，佩剑对弯弓。
　　半溪流水绿，千树落花红。
　　野渡燕穿杨柳雨，芳池鱼戏芰荷风。
　　女子眉纤，额下现一弯新月；男儿气壮，胸中吐万丈长虹。
　　……
　　小曹颙心不在焉地背着，这些其实老太君早有教过他，见曹颂在座位上对他挤眉弄眼的，就借故上厕所，两人来到了后院。
　　小曹颙先问道：“有什么事？不好好背书，仔细呆会儿先生问你！”
　　小曹颂无所谓地摇摇头，道：“还不是让马给闹的，我都打听好了，东郊有个老大的马场了，是同知马大人家的。反正在这儿也无趣，不如早点儿过去。听说今天还有个赛马会呢，错过就可惜了！”
　　小孩子有几个愿意读书的呢，小哥儿俩个一拍即合，同先生告假说家里有事要先走。这老先生原也是中过举人的，也放过几个外任，如今年纪大了，不过在族学里混个日子，连带教几个小学生，对族中这些个纨绔子弟，是从不深究的。见二人请假，也无不准，只叫两人长随过来，让回去和府里知会一声。
　　小哥儿俩高高兴兴地收拾了书本，小厮们拎着，骑马一溜儿烟的回了织造府。没走大门，只从偏门进去，直接到了孙氏的萱瑞堂东侧间。
　　孙氏正和几个丫头摸骨牌，见他哥儿俩一起进来，问道：“今儿放学到早啊，先生有事情？”
　　两人给老太君行了礼，就到了炕上，这个搂着脖子，那个给老太君捶着腿，道：“老祖宗，我们和先生请了假，听说今儿东郊马场有赛马会，我们想去看看，来跟老祖宗告假的！”
　　老太君笑着嗔怪道：“仔细簪子碰了眼睛，这么毛毛躁躁的，像个猴子似的，你们老子知道了教训你们，我可管不了！”
　　二人仗着老太君宠爱，也不害怕，只管扭股糖似的厮磨一通，孙氏无法，只得吩咐道：“去，教人和老爷说一声，就说我说的，小孩子学学骑马射箭也是好的，要是只管念书，骑射上一无是处，以后也怕要有排头吃，就安排人带他俩去东郊看看也好。若是真有兴致，就在家里也请两个武师傅来！”
　　一会儿有人回说：“老爷回说老太太说的是，叫二位小爷过去呢。”
　　曹寅今日也下了堂，在厅里和几个门客闲坐聊天，听人说了孙氏的话，心里倒也是赞同的。朝廷不但开文科，也开武科，考武举也是一条晋身之路。而且满人尚骑射，自己在江南为官多年，根基深厚，以后子侄辈却不好说，多半要回北方。到了天子脚下，骑射不行，还真让人看低。看来，还是老太太有见识。因此便叫了自己的两个长随来，写了一个帖子，叫给同知马大人送去。
　　见曹颙哥儿俩进来，都已经换了骑装，窄袖的短褂子，打着绑腿，看起来似模似样的，曹寅平时因为曹颙的顽皮没少和妻子唠叨，无奈有老太君护着，自己这当爹的也管教不得儿子，因此平时见到曹颙就有些怨气的，今天见儿子穿着黑色细布的骑装，不但与平日满身绫罗的样子完全不同，黑色还衬得脸上越发的粉雕玉琢，很是可爱，想自己已经四十三岁了，只得这么一个儿子，将来曹家还是要指望到他身上，因此，倒把平时对曹颙的厌恶之心减了不少。
　　小哥儿两个行了礼，就立在一边儿等曹寅吩咐。只听曹寅道：“我已经叫人去知会马大人了，到了那里人多杂乱，你们要听马大人的话，不要乱跑，看完了早点儿回来！”又指着二人的衣服问：“这是早准备好了？”
　　小曹颙回道：“禀父亲，是大姐姐早就做好的，说是最新款式的骑装了，不但样式好看，而且方便动作。”
　　曹寅叱道：“终是小孩子的玩意儿，上不得台面。到了那儿可不准和人家赛马，你们年纪还太小，如果想学，回来我找武师傅教你们，记住了吗？”
　　吓得两个小孩子忙连声应了，行了礼，后退着出去，到了门口，转身就跑了出去。
　　二门边早就已经有人等着了，却是曹寅的两个得力长随，一个叫曹方，一个叫曹福，都是曹家的家生子，年纪不过二十来岁，练得一身好武艺，算是曹寅的保膘。见两个小公子来了，也不让他二人单独骑马，而是一人抱了一个上马，然后策马奔驰，不多时就出了城。
　　到了城外，路上不见行人，那马越发跑得快了，曹颙小哥儿两个平时骑马就是跑也是小跑，什么时候骑得这么快过。小曹颂还好，还只管在马上欢呼。曹颙却有些禁受不住，小脸儿煞白，五内翻滚，只强忍着罢了。
　　渐渐能看见人影儿了，沿着河边，见用木桩子篱笆圈起来的好大的马场，一眼看不到边，到了木栅栏门边儿，曹方二人下了马，抱了两个小公子下来，曹颙差点儿一头扎到地上，曹方忙扶住了，看曹颙蹲着干呕了一阵，只吐出些酸水而已，找出帕子替他擦了嘴，早有同知马大人的小厮迎了过来，打了水给曹颙擦了擦头上的汗，简单收拾了一下，就带进了场子。先见过了马大人，然后就有人安排了座位，让二人坐了，曹方和曹福站在二人身后。
　　场子目力所及的地方摆了几个靶子，靶子中间画着红心。场子中的草早被马蹄子刨平了，有马匹跑过，就扬起一阵烟尘。骑士跑过靶子时就射上一箭，不时有人射中红心或托了靶，都引得观看的众人一阵轰动，或拍手叫好，或谩骂几句。
　　曹颙喝了点儿水，头上又打着遮阳伞，不像来时那样晒了，感觉好了很多，认真地看着场子里的动静，不过是一些人骑着马绕着场子跑来跑去，经过靶子的时候再抽冷子射上一箭，没什么稀奇的。和大姐姐说的完全不搭边儿吗！想姐姐说的那个郭靖大侠，不但能弯弓射雕，还能飞檐走壁，来无影去无踪，神奇得不得了，小曹颙脸上就一片向往。
　　正出神的时候，就听周围一片抽气声，定睛一看，只见一匹枣红小马闪电一般跑进了大家的视线，马上的骑士，却是平展着手臂，站在马上，一身白衣衣袂飘飘，好似在迎风飞翔。渐渐看得分明，竟是个十岁左右的小姑娘，脸上红霞飞舞，红唇皓齿，面目姣好，更带着一股小曹颙从没见过的飒爽味道，那么潇洒地迎风而来，看得小曹颙不觉站了起来，堪堪经过靶子的时候，小姑娘在马背上翻了一个筋斗骑在马上，伸手从箭壶中拿了支箭，在马儿跑远的一瞬间，身子向后一仰就一箭射出，正中红心。她却并不跑远，又兜马回来，这次却是紧贴着马腹，侧身射出一箭，还是正中红心。看着小姑娘在马上灵活得有如平地，身姿更是舞蹈般美妙，场中无不鼓掌欢呼，直到那一道红色闪电去得远了。
　　小曹颂手掌拍得通红也不觉得疼，却没听见哥哥有什么动静，转眼一看，曹颙痴痴地看着远方，也不知道在看着什么。
　　曹颙直到那尘土都消散不见，才坐了下来，只觉得两腿突突发抖，心跳得砰砰直响，好像自己也骑着马飞了一圈儿般，却突然想起姐姐教他唱的一首歌儿来：蓝蓝的天上，白云飘，白云下面马儿跑……