《女帝》LLL东声

6、离乡

　　村子里绝望的争吵持续了大半天，最终也没能争出个结果。恐惧像无形的枷锁，锁住了大多数人的脚步。南逃之路漫漫，前途未卜，留下的危险却近在眼前。

　　最终，只有两三户最胆怯又有些许家底的人家，连夜收拾了细软，在天亮前悄无声息地离开了。剩下的人，则选择了留下，抱着侥幸的心理，祈祷蛮族的铁蹄不会再光顾这个贫瘠的小山村。

　　铁柱没有参与争吵。

　　他抱着草儿回到那间摇摇欲坠的茅屋，沉默地坐在炕沿上，久久不语。灶膛里的火早已熄灭，屋里冷得像冰窖，一如他此刻的心。

　　草儿安静地待在他身边，没有催促，也没有说话。她知道，这个决定必须由铁柱自己来做。离开祖辈居住的地方，抛弃唯一勉强遮风避雨的蜗居，投入完全未知的、可能更加危险的旅途，这对于一个一辈子面朝黄土背朝天的农民来说，需要巨大的勇气。

　　外面的风声像是鬼魅的呜咽，不断提醒着他们现实的残酷。

　　终于，铁柱猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝的光芒。他看向草儿，声音干涩却坚定：“草儿，咱…咱也走！”

　　草儿的心落回了实处，她重重地点了点头。

　　没有过多的言语，铁柱立刻行动起来。他展现出一种草儿从未见过的、近乎悲壮的效率。他将家里所有能吃的的东西——那小半袋黍米、一小包盐、几块干硬的菜饼、还有那只不幸的山兔剩下的肉干——仔细地包好，用绳子捆紧。

　　他翻出所有能穿的衣物，层层套在自己和草儿身上，尽管破旧，但能多一层便能多抵御一分寒冷。他把那床补丁摞补丁的破棉被卷起来，用草绳捆好背在背上。

　　最后，他拿起那柄磨得发亮的斧头，掂量了一下，又找出一把削尖了的、用来挖野菜的木钎，塞进草儿的小手里。

　　“拿着，防身。”他哑声道。

　　草儿握紧了那根粗糙的木钎，感觉它比千钧还重。

　　铁柱环顾了一下这个家徒四壁、却承载了他全部人生的茅屋，眼中掠过一丝深切的痛楚和不舍。但他没有犹豫，深吸一口冰冷的空气，吹熄了那盏昏暗的油灯。

　　黑暗彻底笼罩了小屋。

　　他推开那扇加固过的破木门，寒风立刻灌了进来。他最后回头看了一眼，然后毅然决然地踏出门外，反手将门带上，仿佛隔绝了一个时代。

　　他没有选择村民常走的大路，而是背着草儿，一头扎进了屋后漆黑的山林。他常年在此打猎，熟悉每一条兽径小道。他知道，走大路，很可能遇上溃兵、流匪或者更加可怕的蛮族游骑。山林虽然难行，却多一分生机。

　　逃亡之路，从一开始就充满了艰辛。

　　冰冷的树枝抽打在脸上，生疼。脚下的积雪和枯叶掩盖着坑洼，铁柱深一脚浅一脚，走得异常艰难。草儿伏在他宽厚却硌人的背上，能清晰地听到他越来越粗重的喘息声，感受到他体温透过层层衣物传来的热度。

　　林深晦暗，只有偶尔透过枝叶缝隙洒下的惨淡月光，勉强照亮前路。远处不知是什么野兽的嚎叫声，引得人汗毛倒竖。

　　草儿紧紧搂着铁柱的脖子，小手冻得通红，却死死攥着那根木钎。她睁大眼睛，努力帮铁柱观察着周围的动静，现代人的方位感和观察力在这种时候起到了微妙的作用。

　　她偶尔会极小声地提醒：“爹，左边好像好走点…” 或 “右边有块大石头，当心…”

　　铁柱不言不语，只是根据她的提示，默默地调整着方向。

　　一夜的跋涉。当天边泛起鱼肚白时，他们已经离那个小村很远了。

　　铁柱找到一处背风的岩石凹陷，将草儿放下来，两人瘫坐在地上，大口喘着气。铁柱的嘴唇干裂，呼出的白气浓重。他拿出水囊，里面是冻得快要结冰的冷水，自己只抿了一小口，大部分都递给了草儿。

　　草儿小口喝着冰水，冰冷刺骨，却勉强缓解了喉咙的干渴。她看着铁柱疲惫不堪却依旧强打精神的样子，心中酸涩。

　　休息了不到半个时辰，铁柱便再次背起她上路。

　　“不能停…得走远点…”他喃喃道。

　　白天的山林依旧寂静得可怕，那种寂静本身就是一种压力。他们不敢生火，只能就着冷水啃着干硬的菜饼和肉干。

　　一路上，他们看到了更多逃难留下的痕迹：被丢弃的破家什、熄灭已久的篝火堆、甚至…雪地里偶尔可见的暗红色污渍和凌乱的脚印。

　　这些都无声地诉说着前方的危险和混乱。

　　第三天，他们带的食物已经不多了。

　　铁柱更加沉默，眉头锁成了深深的“川”字。他尝试着设置陷阱，但在这种环境下，动物也似乎绝迹了。

　　希望，仿佛随着体力的消耗，在一点点流逝。

　　就在黄昏再次降临，绝望开始悄然蔓延时。

　　走在前面的铁柱突然停下了脚步，猛地蹲下身，同时将背上的草儿也拉下来，捂住了她的嘴。

　　草儿的心一下子提到了嗓子眼。

　　她顺着铁柱紧张的目光望去，只见前方不远处的林间空地上，隐约有火光闪动！

　　还有人声！不是蛮族那种怪异的腔调，更像是…中原地带的方言，只是充满了疲惫和麻木。

　　铁柱示意草儿绝对不要出声，他自己则像一头警惕的老狼，借着树木的掩护，极其缓慢而小心地向前摸去，想要看清情况。

　　草儿屏住呼吸，紧紧跟在后面。

　　当他们终于能看清火光来源时，看到的景象却让两人都愣住了。

　　那不是一个村庄，也不是军营。

　　那是一片临时搭建的、简陋到极致的营地。几十个面黄肌瘦、衣衫褴褛的男女老少围坐在几堆微弱的篝火旁，眼神空洞地望着跳跃的火苗。他们中间，有人穿着破烂的皮袄，有人还带着简陋的包裹，显然都是逃难而来的人，自发地聚集在了一起，抱团取暖。

　　营地周围，没有任何栅栏或防御工事，只有一种死气沉沉的、听天由命的绝望氛围。

　　铁柱和草儿对视了一眼。

　　是继续绕开，避免任何可能的麻烦？还是…

　　草儿轻轻拉了拉铁柱的衣角，小手指了指那些围着火堆的人，眼中流露出一种渴望。

　　那不仅仅是渴望火光和温暖。

　　那是一种…看到“同类”的复杂情绪。在这条看不到尽头的逃亡之路上，孤独和未知是比寒冷和饥饿更可怕的敌人。

　　铁柱读懂了她的眼神。他犹豫了片刻，最终咬了咬牙。

　　他拉着草儿，从树木后慢慢走了出来，尽量让自己的动作看起来没有威胁，声音干涩地朝着营地喊道：

　　“各位…老乡…俺们也是逃难的…能…能借个火，歇歇脚吗？”

　　营地里的众人被惊动，纷纷抬起头，几十道麻木、警惕、甚至带着一丝敌意的目光，齐刷刷地投向了这对突然出现的、同样狼狈不堪的父女。