20、白瓷兔 ...
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同心一人去，坐觉长安空。
第六日近午，苏锦绣终于将手头一幅绣活收了尾，她把绣针轻巧别回布绷边缘，抬手舒了个懒腰，骨节间轻轻响了两声。
只是连着伏案小半日光景，骤然松快下来，反倒觉出几分空茫，指尖没了丝线缠绕的实感，心尖竟也跟着空落落的，像少了些依托。
她转头望向邻座的绣绷，见曼殊正垂首捻线穿针，便扬声搭话：“曼殊姐姐这牡丹的配色，倒比前番那幅明艳许多，瞧着便眼亮。”
曼殊闻言抬眸浅笑：“可不是？昨日新得了线，想着试配这丹砂色，倒真有几分意外。”
二人就着针脚的疏密、丝线的晕染有一搭没一搭闲谈片刻，苏锦绣便起身踱了踱，脚步不由自主就往安尺素的书架去了。那架上叠着些诗书册页，多是阁中绣娘闲时借来解闷的，此刻正合她意。
指尖在一排书脊上轻轻滑过，随手抽了本翻得有些软的册子。
书页在掌心展开，目光扫过题签，好巧不巧，竟是张九龄的《赋得自君之出矣》。
她倚着书架，单手举着册子，想借着诗句陶冶下情操，便朗声念了出来：“自君之出矣，不复理残机。”
话音刚落，曼殊、琳琅还有其余绣娘都忽然回头望她。
苏锦绣愣了愣，忙低头去看书里的释义，原来这句说的是自丈夫远出之后，女子满心牵念皆系于他，不再去理会残破的织布机。
她心里咯噔一下，慌忙合上书，转身就把册子塞回书架深处，脚步匆匆坐回绣案。
可曼殊和琳琅偏就笑着围上来打趣，苏锦绣想解释自己不过是偶然翻到、随口吟诵，可话到嘴边却越说越乱。
末了她索性闭了嘴，红着脸埋下头抓起绣针，重新将素布绷紧。
忽有脚步声自阁外传来，是丹荔背着个青布包袱，目光直直锁向苏锦绣身上，开口便是一句：“二当家的。”
苏锦绣抬眸，见她眉间凝着几分生硬，便搁下丝线站起身：“怎么了？”
周遭绣娘也停了针脚，目光齐刷刷聚过来，阁内瞬时静了大半。
丹荔攥紧了包袱带，声音没什么起伏：“我来辞工。”
苏锦绣倒没太惊讶，她早知晓丹荔家境本就优于同侪，前几日更听曼殊提过，其兄新近补了九品主簿的缺，如今想来，丹荔大约是觉得，再屈身绣坊拈针引线，已配不上家中新添的官宦名头了。
她未多问，只转身至账桌前，取了算盘轻拨，按本月工期算清月钱，又从匣中多取了两吊钱，算是阁里给的添程礼，一并包进油纸袋里递去：“月钱与添礼都在这儿，你点验清楚。往后若得空，也可回阁中看看。”
丹荔接过油纸袋，只淡淡应了一声，转身便去了，并无半分留恋。
直到阁门再次合上，才有细碎的议论声悄悄漫开，苏锦绣却只拿起绣针道：
“咱们接着做活吧。”
此时已至暮夏，雪桐花瓣携着日光碎影，自护龙河畔飘落，掠过修房青瓦，终轻叩张府朱扉。
张府朱扉掩肃气，罘罳外树影沉沉。
应不寐立在已在书房案侧逾候三刻，看篆烟绕着壁上匾额蜿蜒，看案头五十两黄金叠作方锭，金芒灼灼。
自那日阙下赐金，张明叙总以冗务缠身为由，应不寐便再难求见，迁延至今方得一晤。
忽有履声自阶下传来，渐至门前。
“应兄久等，实是有要事耽搁。”
门轴轻轧，张明叙身着紫金官袍踏光步入，抬手解下外袍递于弓立的仆从，威仪随步履漫开。
他目光扫过案上黄金时，唇边笑意倏然敛去，抬手理了理玉带蹀躞，缓步踱至案边，指节轻叩金锭，低沉问道：“何故将苏姑娘的定礼遣回？”
应不寐抬眸，迎上他审度的目光：“苏姑娘近来声名鹊起，坊中派单络绎不绝，张大人这桩差事，想来不是她眼下能腾出手接的。”
张明叙面色骤然一沉，却未再有言，只望向书房正壁。
那里悬着幅设色仕女图，画中女子云髻峨峨，柔情绰态。再细辨五官，竟与苏锦绣有七八分肖似，只少了几分鲜活气。
张明叙的目光逐渐柔和：“十年生死两茫茫……不思量，自难忘……”
这话里的深意如重石投水，应不寐垂在身侧的手骤然攥紧，随即开口：“宣序今时权势在握，世间姝丽可取者何其多，何必执着于一介绣娘？”
“应兄向来一点就通，今日怎的百般装傻？”张明叙骤然严厉，“还是说，你已然不在意那道密旨了？”
应不寐淡然与张明叙对视：“穷寇莫追，张大人若教彼此无了转圜余地，玉石俱焚，你又能讨得几分好处？”
张明叙低嗤一声，探究道：“应兄做这类周旋之事，素来熟稔得很，怎的此番偏生反常？莫非——”他刻意顿了顿，目光扫过应不寐沉静的面容，“应兄也对那女子动了心思？”
话音刚落，他唇角便牵起一抹讥诮，笑意未达眼底，又添了胁迫的冷意：“若那道密旨你当真已不在乎，倒也作罢，可静养的太妃，还有你寄养的幼弟——”
应不寐手中折扇越握越紧，面上险些挂不住。
张明叙指尖轻触案上黄金，声线沉缓：“下月起，我便领旨往两浙路督运漕粮，兼查各州府秋税积弊，此去约莫一年方归。”
“待我返程，希望应兄能让苏姑娘，直接身着那套绣好的凤冠霞帔，一并入我张府，也省得我再多费周折。”
张明叙说罢，抬手轻拍应不寐肩头，指腹在其肩骨处微按，力道不重，却似带了千钧压力。
“届时事成，我便将那道密旨归还，应兄也能高枕无忧，不必再受这朝堂风波牵累。”
张府朱扉在身后徐徐阖拢，将满室筹算尽皆隔于门内。
应不寐步出府庭，只觉骄阳骤灼双目，方才强支的心神倏然弛颓，恍惚间步履若踏云雾。
浑不知如何登车，又如何任轮蹄碾过汴京青石板巷，如何轹至华韵阁前。
轮声暂歇，应不寐却未下车，只轻掀车帘一角，目光凝注于那熟悉的珠帘门楣上。
天意如此，恰在此时阁门轻启，有佳人款步而出，紫衣翩跹，正与身侧绣娘说着话，笑语朗朗，若春溪漱石。
应不寐愣住，掀帘的手僵在半空。
未及收回目光，苏锦绣就似有感应，抬头望来，眼波一亮，继而抬手朝车驾方向轻挥。
应不寐猛地垂落车帘，然车外已传其含笑声息。
“应道长别来无恙？今日是哪阵东风，竟将您吹至华韵阁了？”
柔语如絮拂耳，应不寐下意识攥紧掌心白兔瓷像。
那白兔瓷胎温润，玉雪玲珑，是春日里与她初遇后，在西市瓷坊偶然寻得的。彼时见它双耳耷拉、圆眼懵懂，憨态可掬的模样竟与她有七分像，便起意买下。
此后日日悬于车内，朝夕相见。
苏锦绣盯着那严丝合缝的车帘，里头静得连半点儿动静都没有，活像装了尊闷葫芦。她抬手敲了敲车壁，又打趣道：“几日不见，应道长耍起大牌了，连面都不屑露？”
好半晌，车里才飘出应不寐低低的抱怨：“听说前几日你请了阁里的绣娘，一同去樊楼吃酒，又是谢这个又是谢那个，倒把我这个陪你喝谷酿的忘得一干二净了。”
苏锦绣没多想，只当他紧闭车帘是在为这事儿恼怒，忍不住笑出了声：“你还在乎这一顿？应道长日日山珍海味的，差我这顿樊楼酒？”
车内半晌无言。
“要不然明日……”
苏锦绣话还没说完，应不寐却已命车夫扬鞭，马车绝尘而去。
她愣在原地，望着车影轻声吐槽：“啧，这气性真大。”
轮蹄碾过郊野的青石板，辙印在薄尘里拖出浅痕，伴着车夫一声短促的“吁”，马车终在柳荫下稳稳停住。
车帘被素手轻撩，探出一双藕荷色绣鞋，稳稳落地，是苏锦绣和琳琅款步下车。
眼前便是汴京最大的供材绣庄，庄院依汴水而建，青灰院墙绵延数丈，阔绰似乡绅庄园。院外码头泊着两艘乌篷船，舱门半开，露出里头叠得齐整的蜀锦与苏绣线轴，显是刚从水路接了南边绣材回来。
自大门步入，便见廊下绣娘围坐竹筐，指尖翻飞分拣金线银线，偶有剪成蝶翅状的绣片落在筐中。库房方向还传来木勺舀水的声响，该是匠人在调制新色染浆，淡香混着水汽，悄然漫过庭院。
引路的庄客早候在门边，见了苏锦绣便含笑躬身：“锦绣娘子来啦？掌柜正在里间理事呢。”
苏锦绣点头应着，掀帘入内，见南淮月正翻检账本，便开门见山：“淮月姑姑，我想定些特供的烟霞绒线，本地寻不着，还得劳您从南边调。”
南淮月抬眼一怔，随即叹道：“呀，锦绣娘子来得迟了！前几日南边送烟霞绒的船刚抵码头，货一卸便被花满渚的人尽数订走，半分未留。”
这花满渚是汴京早已声名鹊起的绣坊，专做王公贵族的定制活计，京中勋贵眷属的衣饰多出自其手，寻常绣坊难与其争衡。
琳琅急声道：“淮月姑姑，当真一点都没剩？”
“呦，我还能诓你们不成？”南淮月放下账本，压低声音，“我听花满渚的人说，是接了清平县主及笄礼的衣饰活计，要做一套云凤朝珠裙，那绒线色泽透亮，最衬金线，他们把这批货全包了去，一星半点都没留。”
苏锦绣现已任华韵阁当家之职，只盼再勉力半载，广揽活计，以期完成系统书页上布置的任务，成为汴京第一绣娘，安稳活到二十岁。
可天下英雄如过江之鲫，那花满渚绣艺之精、声望之隆皆在己上，不啻云泥之别。
念及此处，她先前心头的期许如残烛遇风般倏然黯淡，只觉前路漫漫，如斯茫然。
乘兴而来，败兴而归。
作者有话说
第20章 白瓷兔
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