《与卿共山河》唐玄晚

10、屏风后的棋局

　　命令落下，带着不容置疑的威仪。

　　叶苏凝指尖微蜷，依言缓缓抬头。宫灯的光晕勾勒出皇贵妃垂落的华美衣袖，其上金线刺绣的凤凰在光影中明明灭灭，如同蛰伏的活物。

　　她的视线谦卑地垂落于那一片辉煌的衣裾，不敢再往上半分。

　　头顶的目光沉甸甸地压下来，冰冷，审视，如同实质般刮过她的发顶、额角、每一寸裸露的皮肤。那目光里没有愤怒，没有斥责，只有一种深不见底的、几乎将人冻僵的漠然。

　　空气凝滞，只闻夜风穿过宫道带来的细微呜咽，以及仪仗队伍中宫人们屏息的静默。

　　“尚仪局的叶掌籍？”陆芷拧的声音再次响起，平淡无波，听不出任何情绪，“近来，倒是常听陛下提起你。”

　　叶苏凝心脏一缩，头垂得更低：“奴婢愚钝，唯知尽心侍奉，不敢有半分逾越之心，恐是陛下错爱。”

　　“尽心侍奉？”陆芷拧轻轻重复了一遍，尾音拖得略长，带着一丝若有似无的嘲弄，“是尽心侍奉书本，还是……别的什么？”

　　这话问得极轻，却字字如针，刺入耳膜。

　　叶苏凝感到周遭空气又冷了几分。她伏下身，额头几乎触到冰冷的地面：“娘娘明鉴！奴婢只知本分，绝无妄念！”

　　又是一阵令人窒息的沉默。

　　叶苏凝能感觉到那目光依旧钉在她身上，仿佛在评估一件物品，权衡其价值，亦或是……危险性。

　　“抬起头来，看着本宫。”命令再次传来，比前一次更冷，更不容抗拒。

　　叶苏凝不得不再次抬头，这一次，目光无法再避开，直直撞入那双深潭般的眸中。

　　宫灯的光线落在陆芷拧脸上，妆容精致完美，无懈可击。可那双眼底，却是一片荒芜的冷寂，看不到丝毫温度，甚至看不到昨夜那惊怒与沉痛的丝毫痕迹。只有一片沉沉的、望不到底的墨色。

　　她就那样看着叶苏凝，看了很久。久到叶苏凝几乎要维持不住脸上的惶恐与顺从。

　　然后，陆芷拧极轻微地、几不可察地勾了一下唇角。那不是一个笑，更像是一种冰冷的、了然的嘲讽。

　　“模样倒还算周正，”她终于再次开口，语气恢复了那种慵懒的倦怠，仿佛方才的逼视从未发生，“既然陛下觉得你得用，那便好生当差。只是需记得……”

　　她微微倾身，华美的珠翠流苏垂下，几乎要扫到叶苏凝的鼻尖，那股浓郁的、属于宸华宫的冷香霸道地侵占了一切。

　　“宫里的规矩，”她的声音压得极低，仅容两人听见，每一个字都像冰珠砸落，“一步踏错，便是万劫不复。本宫眼里，容不得沙子。”

　　说完，她直起身，不再看叶苏凝一眼，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛。

　　“起驾。”

　　仪仗再次移动，环佩叮咚，簇拥着那抹辉煌的身影，缓缓从叶苏凝身前经过，消失在宫道深处。

　　叶苏凝依旧跪在原地，冰冷的寒意从膝盖蔓延至全身。

　　直到仪仗远去，再也听不见任何声响，她才缓缓站起身。腿脚有些发麻，背脊却挺得笔直。

　　她抬手，轻轻拂去官袍下摆沾染的灰尘，动作慢条斯理。

　　方才那短短的交锋，比任何严苛的教导都更清晰地划清了界限。

　　师徒情分，在那句“容不得沙子”面前，已然荡然无存。

　　剩下的，只有棋手与棋子，猎人与猎物。

　　或许，从来如此。

　　她转过身，继续走向尚仪局的方向。夜色浓重，将她的身影吞没。

　　接下来的几日，风平浪静。

　　皇贵妃似乎真的只是“偶遇”并“敲打”了一个不安分的女官，之后便不再关注。宸华宫依旧门庭若市，恩宠无双。

　　叶苏凝依旧每日当值，偶尔被传唤至清凉殿。她越发小心谨慎，将那份“笨拙的诱惑”把握得恰到好处，既吊着帝王的胃口，又不至于过快地将自己献祭出去。

　　她在等。等一个信号，一个来自那本手记、或是来自这深宫局势本身的信号。

　　这日，清凉殿。

　　帝王心情似乎颇佳，批阅奏折间歇，与近臣闲聊了几句江南水患的治理，目光瞥见一旁安静研墨的叶苏凝，忽然问道：“你入宫前，似是江南人士？”

　　叶苏凝研墨的手微微一顿，垂眸道：“回陛下，奴婢祖籍姑苏。”

　　“哦？姑苏好地方。”帝王颔首，“人杰地灵。朕记得，皇贵妃亦曾提过，昔年游历江南，对姑苏风物甚是留恋。”

　　叶苏凝心脏猛地一跳，面上却不敢显露分毫，只轻声道：“姑苏能得娘娘青眼，是姑苏之幸。”

　　帝王似乎只是随口一提，转而笑道：“朕近日偶得一幅《姑苏繁华图》，说是前朝仿作，笔法却颇有几分神韵。叶卿既是姑苏人，不妨来品鉴一二？”

　　“奴婢才疏学浅，恐有负圣望。”叶苏凝谦辞。

　　“无妨，看看便是。”帝王心情甚好，起身引她走向殿内一侧的巨大屏风。那屏风以紫檀为架，绢帛为面，展开的正是那幅《姑苏繁华图》，市井人物，舟船楼阁，描绘得栩栩如生。

　　叶苏凝依言上前，目光落在画上，做出认真观赏的模样，心思却急转。帝王突然提及姑苏，提及皇贵妃……是试探？还是无意？

　　两人立于屏风前，帝王指点着画中景物，偶尔发问，叶苏凝皆谨慎应答，言辞谦卑，却也能说出几分姑苏风物的真切模样，引得帝王微微颔首。

　　殿内烛火通明，将两人的身影投在屏风绢帛之上，模糊晃动。

　　就在帝王俯身，欲细看画中一处细节时，他的龙纹常服广袖无意间拂过了屏风旁的多宝阁。阁上一只白玉镇纸被带得晃了一下，眼看就要坠落！

　　叶苏凝站在外侧，下意识地伸手一托，稳住了那只镇纸。

　　动作间，她的衣袖与帝王的衣袖轻轻擦过。

　　帝王直起身，看了她一眼，目光幽深，并未说什么，只淡淡道：“手脚倒是伶俐。”

　　叶苏凝慌忙退后一步，垂首道：“奴婢失仪。”

　　“无碍。”帝王似乎并未在意，目光重新回到画上。

　　然而，就在叶苏凝低头退后的刹那，她的目光无意间扫过屏风绢帛——

　　因为方才两人站立的位置和烛光的投射角度，屏风另一侧的情形，竟透过薄薄的绢帛，映出了一个极其模糊、扭曲、但依稀可辨的轮廓！

　　一道纤细的身影，悄无声息地立在屏风之后，如同一道冰冷的幽灵。

　　九凤珠冠的轮廓，华美而狰狞。

　　叶苏凝的血液瞬间冻结！

　　皇贵妃！

　　她什么时候来的？在那里站了多久？听到了多少？

　　那模糊的影子一动不动，仿佛与屏风融为一体，唯有那冰冷的注视，穿透绢帛，死死地钉在叶苏凝身上。

　　帝王似乎毫无所觉，依旧饶有兴致地品评着画作。

　　叶苏凝强迫自己移开视线，重新低下头，心脏狂跳得几乎要撞破胸腔。她感到一股冰冷的杀意，如同实质般从屏风后弥漫开来，缠绕上她的脖颈。

　　“……陛下见解精辟，奴婢受益匪浅。”她听到自己的声音干涩地响起，努力维持着平稳。

　　“嗯。”帝王终于赏鉴完毕，转身踱回御案，“今日便到此吧。退下。”

　　“是，奴婢告退。”叶苏凝如蒙大赦，行礼，一步步退出清凉殿。

　　自始至终，她不敢再看那屏风一眼。

　　走出殿门，夜风一吹，她才发现自己里衣已被冷汗彻底浸透。

　　她一步步走在回尚仪局的宫道上，脚步虚浮。

　　屏风后的那道影子，那冰冷的注视，比任何直接的威胁都更令人胆寒。

　　师父……

　　您到底想做什么？

　　您是在警告我，还是在……

　　保护我？

　　这个荒谬的念头一闪而过，随即被她狠狠压下。

　　她握紧了袖中的手，指尖冰凉。

　　棋局已越来越复杂，也越来越危险。

　　而她这颗棋子，似乎已走到了棋盘最湍急的河流中央。