《守镇人》仙人淇

34、暗潮洄流

　　雨水丝毫没有停歇的迹象，反而愈发滂沱，将天地连成一片灰蒙的水幕。山路彻底化为泥泞的沼泽，每前行一步都异常艰难。

　　凌寒走在队伍中间，脸色苍白得近乎透明，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。剧痛如同附骨之疽，持续消耗着她的体力。定魂芝的生机之力稳定着她的心脉，但修复重伤并非一蹴而就。她拒绝了桑晚再次提出的搀扶，只是沉默地、固执地依靠自己的力量前行，将全部精神用于对抗痛苦和维持通幽之力对周围的感知扫描。雨水浸湿了她的头发和衣衫，冰冷地贴在皮肤上，反而让她保持着一丝清醒。

　　石小敢走在最前，他庞大的身躯成了最好的破风者和探路者。岩石般的皮肤并不畏惧泥泞和湿滑，他仔细分辨着胡砚清指出的方向，用蛮力推开挡路的断枝和落石，开辟出一条勉强通行的路径。他的感官不如妖族敏锐，但胜在沉稳可靠，时刻警惕着可能出现的物理危险。

　　桑晚紧随石小敢身后，她的柳树精特质在雨林中得以部分展现。她闭目凝神时，指尖偶尔轻触路旁的树木或湿润的泥土，便能通过植物的微弱反馈和大地传来的震动，感知到更远处的情况。

　　“左前方，有片洼地，积水很深，绕行。”她轻声指引，声音几乎被雨声掩盖，却清晰传入每个人耳中。

　　“右侧坡体不稳，小心落石。”

　　她的存在，像是一个活的生物雷达，极大降低了队伍行进的风险。

　　胡砚清的状态比之前稍好，找到了明确的目标暂时压下了他的绝望。他走在凌寒侧后方，狐耳警惕地竖立着，不时微微转动，捕捉着风雨声中的任何异响。他的鼻子也在努力抽动，试图从潮湿的空气里分辨出更多气味信息——无论是追兵的危险气息，还是可能存在的、与“清圣香”或妹妹相关的蛛丝马迹。

　　“雨太大了，很多气味都被冲散了。”他有些焦躁地甩了甩尾巴上的水珠，“而且……总觉得有什么东西在远处盯着我们，很模糊，但让人不舒服。”

　　凌寒没有说话，但她冰冷的眼神表示认同。她的通幽之力也捕捉到了那种被窥视感，并非来自一个明确的方向，而是弥漫在周围的雨雾中，若有若无，像是某种大型掠食者在耐心等待猎物疲惫。是巡观使的某种追踪术法？还是那个诡异哑师的手段？不得而知，但压力始终存在。

　　第一天，就在这种极度疲惫和高度紧张中度过。入夜后，他们找到了一个狭窄的山缝勉强容身。不敢生火，四人挤在黑暗中，靠着体温相互取暖，轮流休息戒备。雨水顺着岩壁渗入，寒冷刺骨。凌寒闭目调息，努力引导着定魂芝的药力修复伤体，但收效甚微。那枚金属碎片被她握在手中，通幽之力反复感知着那丝“清圣香”和精神印记，试图找出更多关联，却如同雾里看花。

　　第二天，雨势稍减，但转为冰冷的雨夹雪，山路更加难行。胡砚清找到了一些能勉强果腹的野果，但谁也没有胃口。长时间的淋雨和寒冷开始侵蚀每个人的体力，连石小敢的动作都显得有些沉重。

　　下午时分，桑晚突然停下脚步，脸色微变。

　　“前面……有很浓的血腥味。还有……打斗的痕迹。”

　　众人立刻警惕起来。石小敢示意大家原地隐蔽，自己则小心翼翼地向前摸去。片刻后，他返回，岩石般的面容带着凝重。

　　“是巡夜人的制服！两个人……死了有一段时间了。伤口……很怪，不像是邪物或者野兽干的。”

　　凌寒眼神一凛。巡夜人？他们逃出书院时，混乱中应该有不少巡夜人遭遇不测，但死在这里……

　　“过去看看。”

　　现场一片狼藉。两具身穿归墟书院巡夜人服饰的尸体倒在血泊中，早已冰冷僵硬。周围的树木上有锐器劈砍的痕迹，泥土被翻搅得乱七八糟。血迹被雨水冲刷得淡了不少，但依旧触目惊心。

　　凌寒蹲下身，仔细检查伤口。伤口狭窄而深，精准地切断了要害，带着一种冷酷的效率，确实不像邪物的疯狂撕扯，也不像寻常兵刃所致。

　　“是法术刃，或者某种特制的薄刃武器。”她冷静判断，目光扫过现场，“他们不是在巡逻时被袭击的。看他们倒下的方向和装备……像是在逃跑途中被追上灭口。”

　　胡砚清在一棵树下发现了半枚陷入泥土的脚印，形状奇特，边缘带着细微的焦痕。

　　“这不是书院的人的脚印……也不是巡观使的标准靴印。”他脸色发白，“是‘清道夫’！‘塔’的清道夫！”

　　“清道夫？”桑晚疑惑地问。

　　“塔组织内部负责处理‘麻烦’的刽子手！”胡砚清的声音带着压抑的恐惧，“他们行动诡秘，手段狠辣，专门清除叛徒、知情人或者失败的项目……就像打扫垃圾一样！他们竟然也出动了吗？”

　　凌寒的目光落在一具尸体的手边，那里，泥土中似乎半掩着什么东西。她用树枝轻轻拨开泥土，露出一小块被撕扯下来的、深灰色的布料，材质特殊，上面用更深的灰色丝线绣着一个极其简约的、几乎难以察觉的图案——一座微缩的塔。

　　果然是“塔”的人。

　　他们不仅在灾难后试图夺取证据，甚至开始清理可能外泄的秘密？这两个巡夜人，是知道了什么不该知道的，还是仅仅因为可能在灾难中看到了什么而被灭口？

　　“塔”的触角，比想象中伸得更长，动作也更快的。

　　一种更大的危机感笼罩下来。他们不仅要躲避官方的巡观使和诡异的哑师，还要提防这个无所不在、冷酷无情的神秘组织。

　　“不能再耽搁了。”凌寒站起身，声音冰冷，“处理一下痕迹，立刻离开这里。”

　　他们简单掩盖了现场，继续赶路。气氛变得更加沉闷，每个人都清楚，敌人远比他们想象的更多，也更残忍。

　　又艰难行进了大半日，直到天色完全黑透，体力几乎耗尽，他们才终于看到了胡砚清所说的那个地方——一座废弃已久的山中驿站的轮廓，在夜雨和迷雾中若隐若现。

　　驿站看起来荒废了有些年头，木质结构腐朽严重，大半已经坍塌，只剩下一个相对完好的主屋和一个摇摇欲坠的马棚。但在此刻，这无疑是难得的避风港。

　　“小心点。”胡砚清压低声音，“这种地方，有时候会有些‘不干净’的东西借宿。”

　　石小敢率先上前，用力推开吱呀作响的木门，一股浓重的霉味和尘土气息扑面而来。屋里一片漆黑，地上散落着破碎的瓦罐和杂物。

　　凌寒的通幽之力迅速扫过整个驿站：“没有活物气息。”她顿了顿，补充道，“也没有明显的邪秽之气。暂时安全。”

　　四人鱼贯而入，总算暂时摆脱了冰冷的雨水。石小敢找来一些尚未完全湿透的朽木，小心地在一个破旧的火塘里生起一小堆火。微弱的火光照亮了这间破屋，也带来了一丝微不足道的暖意。

　　围坐在火堆旁，疲惫如同潮水般涌来。桑晚拿出她最后一点干粮分给大家。凌寒靠着墙壁，闭目调息，努力恢复着体力。胡砚清则警惕地注意着窗外的动静。

　　突然，一直有些心神不宁的胡砚清狐耳猛地一抖。

　　“有声音……”他压低声音，几乎屏住呼吸。

　　众人立刻安静下来。

　　除了屋外的风雨声，似乎还有一种极其细微的、若有若无的……呜咽声？像是小动物的哀鸣，又像是……女子的低泣？

　　声音似乎来自驿站后面的马棚。

　　胡砚清的脸色瞬间变了！那声音……那声音隐隐给他一种极其微弱的、熟悉的感觉！

　　“灵儿……？”他猛地站起身，眼中爆发出难以置信的光芒，就要冲出去。

　　“站住！”凌寒冰冷的声音如同鞭子般抽响。

　　胡砚清动作一僵，回头看向凌寒，脸上交织着激动、渴望和一丝被阻止的恼怒。

　　“是陷阱。”凌寒睁开眼，黑眸在火光下深不见底，冷静得可怕，“同样的把戏，不会生效第二次。”

　　她之前就点破过后山那个气息点是诱饵。

　　“可是那声音……”胡砚清急切地争辩。

　　“幻术，或者录音法术，甚至可能是擅长模仿的精怪。”凌寒无情地打断他，“‘塔’的清道夫刚出现过，这里就出现你妹妹的声音？巧合得令人怀疑。”

　　桑晚也拉住胡砚清的衣袖，担忧道：“砚清，凌寒说得对，太可疑了。”

　　石小敢握紧了拳头，挡在了门口。

　　就在这时，那呜咽声陡然发生了变化！变成了一种尖锐的、充满恶意的嬉笑声，在马棚的方向来回飘荡！

　　与此同时，咻！咻！咻！

　　数道极其细微的破空之声从屋外不同方向袭来。目标直指屋内的火堆和众人。

　　是淬毒的吹箭，或者类似的暗器。

　　“敌袭！”石小敢怒吼一声，猛地将身边一块巨大的朽木桌板掀起，挡在火堆和前。

　　笃笃笃！暗器大部分钉在了木板之上。

　　几乎在暗器发出的同时，驿站腐朽的地板突然爆裂开来。数道黑影如同鬼魅般从中窜出，手中闪烁着幽蓝寒光的薄刃，悄无声息地刺向围坐在火堆旁的四人。

　　袭击来自地下。他们早已埋伏在此。

　　这些黑影穿着紧身的深灰色夜行衣，脸上戴着遮住半张脸的面具，只露出一双双毫无感情的眼睛。他们的动作快如闪电，配合默契，出手狠辣刁钻，直取要害。

　　正是胡砚清口中的“塔”之清道夫！