《浮生执镜》玉落冬

4、木竭

　　在宋初绝望之际，救命恩人从天而降，一把利剑刺穿了那怪物的身躯。

　　剑上仿佛有火焰一般，将她的身体烧了个大窟窿。

　　那怪物满脸不可置信道：“剑上有炽焰粉，你是谁？”

　　“我是谁？我是取你性命之人！”

　　怪物动弹不得，一双手慢慢松开宋初的肩膀，身体忍不住向后倒去。

　　“不对，不应该啊！我的身体怎么会……怎么会烧成这样，”她恍然大悟般看向宋初，那眼神似要将他看穿了，“是你，是你的血……”

　　还没等她把话说完，救命恩人就将剑拔出，一把将那怪物的头颅砍下。

　　头上的树叶缓缓落下，平添几分悲凉。

　　妙哉，妙哉！

　　宋初倚靠着墙，气喘吁吁，衣服上都是血液，湿湿黏黏的，特别不舒服。

　　救命恩人在宋初面前蹲下，询问道：“姑娘，我送你回家吧，你住哪啊？”

　　他的头昏昏沉沉，在晕倒前吐出最后几个字：“竹玉……府。”

　　石舒抱起宋初就往竹玉府赶。

　　唐叙白看着逐渐低沉的夜色，心里不由得担忧起来。寺庙内各处都设了防，宋初怎么会凭空消失呢？

　　紧张的情绪像一粒小石子掉入湖泊之中，掀不起什么大风大浪，泛起的涟漪却一层层将心脏包裹。

　　在寺庙内他们只抓到了几名昏迷的黑衣人，全无宋初的下落。

　　石舒赶到大理寺时已是日落时分，他替宋初包扎了伤口，免得出血过多死在半路。

　　竹玉府派了一批人手前往石舒口中所述的怪物死亡地，自己则因行迹可疑，来路不明被关了起来。

　　宋初身受重伤，手臂上的血肉基本被腐蚀，仔细看都能看清骨头了。

　　石舒被关押在审讯室，不过几个时辰就被放了出来。

　　石闽项上人头担保，怪物遗骸铁证如山。

　　唐叙白好奇询问，“他是你什么人？”

　　“回唐少卿，他是我兄长，自幼一同长大，无半分谋财害命之心，绝无半句虚言！”

　　“念他救了宋初一命，又是你兄长，一起带去尸检室吧！”

　　石闽，石舒兄弟两再相见，如隔三秋。

　　“哥，你怎么来东夷了？”

　　“来找你……”

　　石舒说这话石闽显然是不信的，他低头笑笑也没再说什么了。

　　石闽把石舒带去了尸检室，那怪物被烧得只剩下一小块残骸。

　　这人不人鬼不鬼的，无人知道这究竟是何方妖物。

　　唐叙白看着这灼烧的痕迹，开口询问道：“石公子认识这怪物吗？”

　　“不熟……”

　　“那这妖怪身上的灼烧并非出自你之手，还是你有意隐瞒？你知道这是什么东西，对吗？”

　　唐叙白牙尖嘴利，一改往日温旭形象，反倒有些咄咄逼人。

　　“石闽千里迢迢来到这，我就觉得可疑，此前特地派人去查了，你们当真还要隐瞒……”

　　唐叙白揣着明白装糊涂，他确实知道一些，可哪有当事人清楚。

　　石舒闭上了眼，像泄了气一般。

　　石闽扯了扯他的衣角，“哥……如实相告吧！”

　　这其实也没什么好隐瞒的……

　　一年前，石部一族人在上山采药途中常有人失踪。

　　石部族人善占卜之术，占星卜卦，参天命……

　　天有异象，风起云涌，无妄之灾。

　　方圆十里，邪祟出没，草菅人命。

　　于是，部落长老设阵驱邪，试图挽救这一切。

　　天空黑压压一片，抬眼一看四周的山头，全围满了怪物。

　　一瞬间，血沫横飞，哀鸿遍野。

　　邪祟来势汹汹，破了阵，踏了村。

　　石舒带着残余族人四处奔波，好不容易才找到一处落脚地。

　　部落长老身负重伤，胸前被划了一大道口子。

　　石舒挽着他，泪悬在眼眶，“石老，你挺住，我让石闽熬了药，捣了草，马上就没事了。”

　　“阿舒，别哭，”他的手缓缓攀上石舒的脸，“没用的，我已经给自己算了一卦，挺不过今日了……”

　　“此邪祟并非凡物，必定引起大乱。邪祟通体黑似深水，牙尖似刀，属水金，唯有火土能克之。我死后带着族人去寻求炎族，以我和他们长老的交情，不会坐视不理的……”

　　石舒捣头如蒜，一一应下。

　　长老在石舒的怀里与世长辞，部族人无一不痛哭流涕。

　　石闽熬好的药还在不断冒着热气，升腾的雾熏了他的眼。

　　他走到石舒身旁，淡淡开口道：“哥，节哀顺变……”

　　石舒带着族人翻山越岭，凭借多年前的记忆找到了炎族部落的入口。

　　部落长老朱万接见了石舒。

　　邪祟通体深黑，身形高大，血如泼墨，眼似腐木，侵蚀人肉……朱万听罢便在房间内翻找起来。

　　……

　　“上古邪物——木竭……”

　　“木竭？所为何生，何以压制？”石舒急切询问道。

　　朱万仔细地观看古籍，轻推了一下眼镜，神情凝重，“所谓邪物，皆因人所生……古书记载，木竭奈人之贪念寄生腐木，性情凶残，善迷惑人心，将其感化为同类。”

　　“人之贪念过多，内心亦如腐木，不攻自破”

　　“找到首只木竭，杀之。就算有千千万万只木竭，顷刻间，也定将灰飞烟灭……”

　　石舒听罢立马起身行礼，“多谢朱长老告知，只是这首只木竭该如何找寻？”

　　“我与石长老是过命的交情，对你我自然不会有所隐瞒，还请快快起来。”朱万将石舒扶到了座位上。

　　石舒依旧诚恳道：“多谢朱长老了！”

　　“古籍有一阵法，名为心想事成，在民间广为流传，人们祈福平安、健康、长寿……可若求过了头，就会召唤木竭。召唤木竭寄生需集齐四种贡品，人血，牛头，毒蛇，死婴。”

　　“此阵法略有改动，鲜为人知。首只木竭，并非妖物，而是人，活生生的人。”

　　“朱长老，可有方法找寻？”

　　“木竭乃至阴之物，火明烈阳克之。暖阳酒，炽焰粉，必定原形毕露。”

　　石舒迫切道：“何能寻此暖阳酒，炽焰粉？”

　　“早就听闻石族善占卜之术，石长老此次请求我果然没有这么简单。暖阳酒我炎族中盛产，只是这炽焰粉有些难办。”

　　“如何？”

　　“炽焰粉取自山头最高的石子，吸收日月之精华，置于火中燃烧七日，将其磨成粉末即可。”

　　石舒起身，“多谢朱长老相告，我代族中之人谢过朱长老……”

　　石舒将族人交给了石闽照顾，自己出去了。

　　石闽想要上前问个究竟，石舒一溜烟就跑没影了。

　　他茫然无措，喃喃低语道：“血海深仇，你石舒凭什么自己背？”

　　石闽每天捣些草药，治疗族人，剩下的就是盼着石舒回来。

　　他不敢贸然离开，族内缺少青壮年，万一出事，他还可以挺一阵子。

　　笼内的玄蛇整日攀上他的手，似是能感知到他低落的情绪，逗他玩耍。

　　第三天，石舒终于回来了。

　　他提着一个头颅回来。

　　碎布揭开，众人惊呼，“这不是石乔吗？”

　　“石舒，你没搞错吧，你说凶手是石乔，外面的邪祟都是他引来的？”

　　“没错……”

　　“怎么会呢，他平日里最是乖巧听话……”

　　石乔是石长老的小儿子，自幼体弱多病，与占星卜卦更是无缘，母亲看其无能，时常打骂。

　　族中青年能文能武，射箭打猎，样样不在话下，唯独他，落了个文弱书生的名号。

　　石乔性格孤僻，没什么朋友。不满积压在心中，愈演愈烈，终酿成大祸。

　　石舒无意看到石乔时，他的身边围有不少木竭。如此罪恶滔天，他的神情依旧淡定，仿佛什么事都没有发生。

　　待木竭消散，他把酒抹到剑上，又洒了炽焰粉。

　　一个翻身就把剑架到了他的脖子上，石乔竟毫无反抗意图，甘心死在了他的剑下。

　　族内之人无不痛心惋惜，自作孽不可活啊！

　　之后太平了一段时间，邪祟又接踵而至。

　　石舒前往面见朱长老，想明白究竟是怎么一回事。

　　“朱长老，首只木竭已除，为何还有残余？”

　　“它们可能吸了太多人血，血还在，贪念在，就死不了……又或许，这木竭来自别处……”

　　石舒眉头紧皱，贪念无穷无尽，他该杀到什么时候？

　　石闽和石舒并肩而战，方圆几里，再无邪祟出没，而两人也产生了分歧。

　　“石舒，邪祟无穷无尽也，仅凭你我二人的力量。日夜不休，不知什么时候才能除完，一定会有更好的办法。”

　　“更好的办法，哪有什么更好的办法？”

　　“哥，上报官府吧！”

　　石舒一把揪住石闽的衣领，“上报官府，亏你想的出来，你忘了爹爹怎么死的吗？”

　　“当年上报官府，落了个什么下场你难道忘了吗？官府倒打一耙，爹爹活生生成了替罪羊……”

　　石闽稳住石舒颤抖的手，“哥，我知道，我也没忘，可你看我们族内还剩下多少人，青壮年更是少之又少，我们能撑多久？”

　　“石长老生前也说了，此邪祟若不及时处理，必定酿成大祸。族内的人死绝了，那就轮到天下的人……”

　　“你聪明，你清高，处处想着天下人。可官府若是不信，掉脑袋的可就是我们全族，我们没有资格替他们冒这个险……”

　　石舒拍了拍石闽的肩，又说道：“我知道你心系天下百姓，可这天下苍生又有多少值得你石闽信赖？”

　　“墙倒众人推，破鼓万人捶，树倒猢狲散，又有多少人会诚心实意地帮助我们？你不知道，我也不知道……”

　　石舒转身想要往家走，却被石闽叫住。

　　“哥，可接下来该怎么办，你知道吗？”

　　他摇了摇头，接下来，跟这木竭不死不休吗？木竭还剩多少，他又能撑多久？

　　最后，石闽还是走了，走前只留下了一封信。

　　石舒看着手中的信，无奈摇头。他也猜到石闽会走，一开始也没打算拦着。

　　石闽，人又比这邪祟好多少，何必如此？

　　他说的确实不错，他们根本无法摆平木竭，要寻求其他方法。

　　之后，石闽四处打听，得知了竹玉常有人口失踪。

　　他推测，木竭已经入侵到竹玉里了。

　　石乔不可能平白无故获得召唤木竭的阵法，族内又无相关古籍，唯一的可能就是有人故意散播给他。

　　此人才是除掉木竭的关键，此人不死，召唤木竭的阵法就会一直流传，被有心之人拿去使用。

　　到时候可就不是大乱这么简单了，况且此人散播这木竭阵法，一定有什么阴谋。

　　石舒一边保护族人，一边打听可有能人知道上古邪祟破解之法。

　　功夫不负有心人，他打听到一老先生，对上古邪物颇为了解，或许能帮到他。

　　上路之前，他算了一卦，把族人托付给了朱长老。

　　到了地方，才知道那老先生竟是个故弄玄虚的东西，叫人可气。

　　返程之时，他的剑有异动，带着他找到了木竭。

　　这木竭比他想象得还要厉害，通人性，化人形……