《假面棋局》rich酱油拳

9、童试

　　院门“吱呀”轻响。
　　沈折罗披衣起身，从窗缝里望出去，只见崔破高大的背影正消失在晨雾中，肩上的工具在朦胧月光下泛着冷光。
　　自从来到这里，她几乎没见过这位哑巴铁匠的正脸。崔破总是天不亮就出门，夜深才归来，像一道沉默的影子。
　　沈砚冰安慰道：“阿崔就是这个性子。”
　　不料时值正午，崔破竟拎着个小凿子站在院门口，黝黑的脸上沾着煤灰，粗布短打被汗水浸透了大半。
　　沈折罗放下笔，惊讶地看着突然出现在书房门口的身影：“崔大哥今日怎么回来这么早？”
　　沈砚冰从书堆里抬起头：“铁匠铺提前关门？”
　　崔破点点头，比划了几个手势。沈折罗这才注意到他左手缠着布条，隐约透出血迹。
　　“又伤着了？”沈砚冰皱眉，“正好，去趟药铺。”他从抽屉里取出一张清单，“这些药材，一样都不能少。”递出清单时，老人目光在崔破伤口停留片刻，“折罗同去，认认药市门路。”
　　沈折罗闻言便搁下笔，拿上面具随崔破出了门。
　　秋日的阳光暖融融地洒在青石板上。沈折罗跟在崔破身后半步，悄悄打量这个沉默的男人。或许是常年打铁的缘故，他跟草原上强壮的勇士一般高大，肩膀宽得能挡住大半阳光，走路时却轻得像只猫，半点声响都没有。
　　路途乏闷，崔破倒是不觉有什么不妥，他本就不必说话。沈折罗在一旁时不时说几句不痛不痒的话，他点头或摇头以作回答。
　　“……”
　　“崔大哥，你来邕州多久了？”
　　崔破先是伸出一根手指，顿了下，又伸出三根。
　　“十三年？”沈折罗想了想，“之前在哪里？”
　　崔破顿住脚步。他转头看向沈折罗，黑沉沉的眼睛里闪过一丝沈折罗看不懂的情绪。片刻后，他摇摇头，继续往前走。
　　沈折罗沉默，识趣地不再追问。
　　药市人声鼎沸。
　　崔破在“仁济堂”前驻足。沈折罗站在与崔破并肩的位置，状似散漫地随意看了看，发觉这家药铺的当归切片最为规整。
　　“陆家的产业。”掌柜见她留意，主动介绍，“我们小姐亲自定的炮制规程。”
　　至于是哪个陆家，邕州城的人都心知肚明。
　　沈折罗指尖微顿，装作惊讶地问：“陆小姐通药理？”
　　“岂止是通！”掌柜骄傲道，“这两年陆小姐医术又有精进，她改良的九制熟地法，连太医院都来讨教呢。”
　　沈折罗笑了笑，跟着说了几句奉承话后便乖乖站在一旁等崔破买药。
　　不过令她没有想到的是，采购单上的东西仿佛越买越多。
　　崔破背上的包袱渐渐鼓起，像座小山，沈折罗主动分担了一小包。回程时，崔破背负重物走在前面，沈折罗提着药包，没走两条街就手臂发酸。等回到沈宅时，她后背已经湿透，手指被绳子勒出红痕。
　　崔破游刃有余，沈折罗却迫不及待地放下药包，瘫倒在院内的藤椅上。她浑身乏力，苦笑着想：这两年只知道念书写字，竟没注意自己的体力已经差到这个地步了。
　　沈砚冰循声从屋里出来，看见瘫在椅子上的沈折罗，摇摇头：“太虚了。”
　　沈折罗低头看自己的手。曾经因常年骑马射箭而粗糙的掌心，如今变得细嫩白皙。曾经晒成小麦色的手臂，现在比宣纸还白。她突然想起白叶说她“十指不沾阳春水”，当时没放在心上，现在想来，自己确实越来越像个养尊处优的书生了。
　　当晚，沈砚冰让崔破在院里的老树下挂了个沙袋。第二日便拉着沈折罗早起，跟崔破练基本功。
　　——
　　天启十七年。
　　沈折罗觉得恍若回到了天启十五年的秋，那年诗会之后，邕州城的茶楼酒肆里，到处都在谈论那位神秘的“金革”先生。如今，消失了一年的金革先生的出现，再度点燃了了人们的唇舌。
　　——“听说白小公子为了他，把通判家的周公子都得罪了！”
　　“那首《塞下曲》如今在书院里人人传抄，连知府大人都赞不绝口。”
　　“我表兄在白府当差，说那金公子戴着面具，是因为脸上有疤……”
　　“呸！我姑姑邻居的侄女在白家厨房帮工，说那面具底下美得很，白小公子天天追着跑呢！”
　　流言越传越离奇。其中最离谱的说——金革其实是白叶养的男宠，那面具，就是为了遮掩不堪的痕迹。
　　沈折罗对这些浑不在意。这些时日，她每日寅时起床，先练一个时辰拳脚，再读书到午时。下午要么去书院听讲，要么与白叶等文人聚会。半年下来，不仅体格结实不少，连个子都蹿高了许多。
　　她在白叶的引荐下结识了不少邕州年轻一代的翘楚，寒门子弟中以柳玄最为出众，那柳玄也因着“金革”同为寒门的身份而待她亲厚有加。
　　这年谷雨。
　　白府后花园的紫藤开得正好，一串串淡紫色的花朵垂下来，像无数小铃铛。沈折罗坐在藤架下，听白叶滔滔不绝地讲他新得的古籍。
　　“……这《金石录》可是孤本！”白叶兴奋得脸颊发红，“我花了三百两银子，从个古董商手里……”
　　突然，一阵急促的脚步声打断了他的话。管家匆匆跑来，附在白叶耳边低语几句。白叶脸色变了变，起身道：“金公子稍坐，我去去就来。”
　　沈折罗点点头，继续翻看那本《金石录》。刚翻了两页，忽然听见一阵环佩叮当声。她抬头，看见一个着鹅黄色襦裙的少女站在紫藤架下，正静静地打量她。
　　两年不见，沈折罗一眼就认出了陆婉清。
　　她佯装不知，继续埋头看书。约莫过去一柱香时间，她起身，知会一旁的白府家丁后便离开了。
　　从白府折返，沈折罗行至“仁济堂”附近，忽听环佩轻响。
　　她眼神一沉，就要调头。
　　另一边，陆婉清却叫住了她。
　　“金公子。”陆婉清声音如溪水击玉，“久仰大名，听闻金公子在诗词上造诣颇深。”
　　沈折罗回身执礼：“略知皮毛。”
　　陆婉清浅笑时眼下浮现小小的笑涡：“金公子过谦了。几日前的诗会上，公子的一首《药圃吟》可是让小女子惊叹不已呢。"
　　沈折罗不置可否，拱手道：“姑娘谬赞。金某还有要事在身，姑娘若无他事，就先行告辞了。”
　　这话着实有些无理，但陆婉清似乎不介意对方的冷淡，只温和地笑笑，便当真放她离开了。
　　——
　　天启十八年，二月初四。
　　寅时，邕州县试考场外已是人声鼎沸。数千名学子提着考篮，在晨雾中排成长龙，呵出的白气与灯笼的光晕交织成一片惶惶的图景。
　　白家的青绸马车在街角停稳。白叶先跳下车，转身对车内人道：“金公子，到了。”
　　车帘掀动，一袭素蓝直裰的沈折罗躬身而出。她今日未戴面具，却以帷帽遮面，长至腰际的黑发整齐束在脑后，更显身姿挺拔。
　　白叶一时有些看呆了。
　　沈折罗对着他笑笑，只可惜帷帽遮掩，对方看不真切，“还没告诉你我的名字吧？我叫沈折罗。”
　　沈、折、罗。
　　白叶有片刻怔愣。
　　晨钟敲响，队伍开始蠕动。
　　衙役高声唱名：“邕州县试考生，依序验身入场——”
　　白叶回过神，跟在沈折罗身边，紧张又期待地看着她。
　　只见她稍作停顿，抬手解开了帷帽系带。
　　晨光恰在此时穿透云层，金辉洒落阶前。周遭的嘈杂声浪仿佛被无形的手掐断，无数道目光凝固在她脸上。
　　那是一张极其俊美的面容。肤色如玉，轮廓分明似精工雕琢，长眉斜飞入鬓，鼻梁挺拔如峰。最惊人的是那双眼睛，眼尾微微上挑，本该显得妖异，却因眸中的沉静气度而化作一种近乎神性的庄严。
　　白叶手中的扇子“啪嗒”落地。他早知道面具下绝非丑陋，却不想是这般……惊心动魄的容貌。
　　“姓名。”验身的衙役呆了半晌才找回声音。
　　“沈折罗。”她递过身份文书，“城东沈家。”
　　白叶眯眼瞪着那衙役，身子稍稍掩住了沈折罗的手臂，俨然一副保护者的姿态。
　　衙役吓得心突突，核对文书时手都在抖，他哪儿敢怠慢白家公子护着的人，更别说连陆家小姐都对面前这人表现出了结交之意。
　　更可怕的是，当沈折罗展开双臂等候搜身时，他刚准备伸手去摸，便感受到了一道狠戾的目光。
　　是那白府公子。
　　都说这“金革”是白府公子养的男宠……
　　衙役脸色一变，瞬间做了抉择，恭敬起来：“原来是沈公子！不必搜了，请进请进！”
　　沈折罗面色不变，扫了一旁的白叶一眼，随后坦然抬步，往考场去。
　　白叶的目光跟随她的背影，一直到消失不见，他才如梦初醒般喃喃道：“……沈、折、罗。”
　　放榜那日，“沈折罗”三字高居案首。
　　——
　　天启十八年三月，沈折罗再夺院试案首。
　　九月，昭宁公主萧令仪尚陆沉舟堂侄陆玄衣，授“驸马都尉”，秩从三品，赐金鱼袋，俾承休命，勉效忠诚。