《别时月明夜》徊声

17、扬汤

　　她说完，不再理会二人，闭目揉了揉额角。

　　苏枝温声道：“这些举子迂腐得很，不值得娘子动气。”

　　兴州失陷，山河破碎，这些举子读圣贤书，不想着如何报效朝廷，却去同情一个燕蚩人，钟令音心中五味杂陈。

　　但眼下无暇多愁善感，她很快收敛心绪，吩咐苏枝：“帮我递几张请柬，明晚我要在揽月楼设宴。”

　　揽月楼地处长乐坊，临近璋水。入夜之后，笙歌曼舞，繁华更胜。

　　雅间内的窗牖全洞开着，微风将水面的清凉送入房中，吹散了几分酒后的热意。

　　钟令音的双颊酡红，但眼神却很清明。今日她请来的，皆是家世高贵，又立场持中的世家子弟。

　　酒酣耳热，一名世家子弟端着酒壶，步履踉跄地凑近：“这天水青果真绝世佳酿，元彤，你既肯割爱，若有什么所求，我等自然义不容辞。”

　　钟令音平静地放下杯盏，目光扫过面前一张张醉容，他们生于高粱锦绣间，从来不知愁字何解，又有少年人天真的意气：“不瞒诸位，我的确有一不情之请。”

　　她缓缓道：“近日朝堂上有关兴州的争议，想必各位皆有所耳闻。”

　　她的声音不高，却令满堂喧嚣骤然沉寂，落针可闻。

　　“兴州沦落胡尘已近十载，眼下正是光复良机。我大周锦绣河山，岂容胡虏长久盘踞？吾辈世受国恩，岂能容忍山河破碎。元彤恳请诸位在此请愿书上联名，请求朝廷出兵，以雪国耻。”

　　钟令音的身世并非秘密，众人皆知她收复兴州的夙愿。但联名上书并非小事，稍有不慎便牵扯家族，在座众人一时语塞，面面相觑，酒也醒了大半。

　　钟令音热切地看着同伴们，但见他们全都默默垂下头，她的心也跟着如坠深渊。

　　“元彤，”终于，有一个身着绿白圆领袍的青年凝重地开口，“报效朝廷，我等自然义不容辞。然圣意至今未明，其中必有深意，我等不在庙堂之内，联名上书，实在欠妥。”

　　说话之人名为萧允，出身同钟氏齐名的萧氏，在士族子弟中一呼百应，更何况他之所言，正说出了在座众人的心声，引得众人连连附和。

　　今夜之前，钟令音不是没有想过自己的请求会遭到拒绝，但她以为，至少萧允不会。

　　萧府与定国公府比邻而居，她与萧允相识日久。初到阆都之时，她曾因脸容与胡族相似而受到排挤，萧允却是宽慰、鼓励她的那个。

　　明明出身士族，他却推拒家族荫蔽，决意科举入仕。钟令音曾经听到过他针砭时弊的政见、为兴州生发的扼腕，总以为至少他会支持自己。

　　她这一瞬的表情，愕然有之，悲伤有之。还没有开口，门外忽然响起一阵急促地拍门声，紧接着，一个靛色身影扑倒进来。

　　苏枝紧跟其后，欠身告罪：“娘子，我没能拦住他。”

　　钟令音定睛细看，发觉来人是许士琛。

　　在座的世家子弟平素常与钟令音玩在一处，皆识得许士琛，知晓他异想天开，向钟令音自荐枕席，当即讽刺道：“这是哪里来的丧家犬？竟跑到这摇尾乞怜。”

　　随即脸色一沉，招呼来扈从：“给我把这碍眼的东西轰出去！”

　　许士琛却并没有众人预料中的惊慌失措，他从容不迫地起身作揖，扬了扬手中的黄纸：“县主，可否借一步说话。”

　　他虽然为人趋炎附势，但并不莽撞，不会无故闯到席上。钟令音狐疑地接过黄纸阅览，随即变了脸色。

　　这竟是一封请愿书，其书文采斐然，字字锥心泣血，落款处是梁鸿煊与其他几个举子的名字。

　　许士琛耐心地等待着，见钟令音看完，视线落在自己身上，抬手做出一个“请”的姿势。

　　钟令音一言不发地将黄纸收入怀中，在众人惊愕的目光中跟随许士琛走出来雅间。

　　揽月楼的露台前悬着两盏风灯，比之灯火通明的楼内，这里显得有几分孤清。

　　四下无人，钟令音眺望着璋水上如流的画舫，天边半壁悬月，在云层掩映下若隐若现。

　　刚在阑干旁站定，许士琛立时跪地：“恳请县主救一救梁兄。”

　　看到钟令音流露出疑惑的神情，他赶忙解释，梁鸿煊便是昨日解救燕蚩老奴的举子。

　　经过一事，钟令音便知晓他是个固执而鲁莽的人，偏偏又无权无势，这样一个人，得罪权贵在所难免。但看在他所写的请愿书的份上，钟令音愿意帮他，便耐着性子听许士琛说下去。

　　原来，昨日梁鸿煊与钟令音相遇之时，正是要去敲登闻鼓，递交奏表，为兴州请愿。

　　京兆府尹接了他的请愿书，却斥责他妖言惑众，并没有按章程上报，而是抓了连他在内的七八个请愿举子。

　　听到这里，钟令音并不感到惊讶。请愿书中有几处言辞太过激烈，甚至暗示外戚干涉朝政，息太后牝鸡司晨。

　　这样一纸上表，即便真的按照章程送入门下省，最终也会出现在左相息烽的书案上，届时遭受牵连的，就绝非几个举子了。

　　许士琛的脸容隐在暗处，对着她深深叩首：“请县主开恩。”

　　身后的楼内，隐隐传来喧沸笑语，面前却只是晦暗天幕上的半轮圆月，钟令音默了默，感到手中的请愿书像在烧灼着，滚烫的热度，一直蔓延到心底。

　　——

　　秋风席卷着阶前落叶，在庭院中不断地打着旋。

　　京兆府的内堂中，府尹伸手用袖拂去额上细汗，忐忑地望着上座之人。

　　钟令音慢条斯理地端起茶盏，轻呷一口，袅袅的茶香伴着氤氲的热气散开，她笑着赞道：“滋味甘醇，是今岁的新供罢。”

　　府尹称是，神色恭谦道：“县主若是喜欢，下官即刻让人送一些到府上。”

　　钟令音摇摇头：“君子不夺人所爱。”

　　她放下茶盏，正色道：“我也不与明府兜圈子了。听说衙门里前几日拘捕了几个举子，若是他们确有其罪，明府自该按律论处，若是其中有所误会，他们毕竟不是白身，长久拘押于绝非益事。”

　　她的这番话，正说到府尹的心坎里。那几个举子不知天高地厚，非议太后，若是败露出去，不仅性命难保，还会连累到自己。羁押他们，实在是不得已而为之。

　　但他们毕竟是举子，扣在京兆府，宛如烫手山芋，府尹赶忙接口：“县主所言即是，这其中确有隐情，只是……”

　　钟令音知晓他的担忧，了然一笑：“明府放心，我定会告诫他们安分守己。”

　　既能甩掉麻烦，又能卖给定国公府一个顺水人情，两全其美之事府尹自然不会推拒，当即招来衙役：“将那几个闹事的举子放了罢。”

　　衙役到狱中放人时，几个举子正为壮志难酬而愤声疾呼，忽闻获释，一时面面相觑，惊愕不已。

　　牢房之中暗无天日，霉气扑鼻，他们早就不堪忍受。乍一见到明亮的天光，清新的空气涌入肺腑，顿有恍如隔世之感。

　　许士琛早已等在门外，见到众人出来，连忙阔步上前：“梁兄，于兄，你们无事罢？”

　　几人寒暄几句，稍稍平复心绪，余光中便映入一抹华光。

　　来人一袭流金素白薄氅，满头珠翠，姿容绝艳，冷傲地看着众人。

　　梁鸿煊蹙起眉头，率先认出了她，作揖道：“参见县主。”他错眼看了看许士琛，知晓是他请来的救兵。

　　但举子们不知缘故，或是戒备或是好奇地打量着钟令音。

　　倨傲的县主缓步走到梁鸿煊面前，从衣袂中取出黄纸，展开在他面前：“这是你写的？”

　　梁鸿煊正色称是。钟令音点点头：“忧国忧民，字字铿锵。”她的神情随即转为惋惜，“只可惜，如此文采斐然的请愿书，永远也无法呈送御前了。”

　　说着，她双手扯住黄纸两端，脆弱的纸片应声而裂，在场举子无不变色，苏枝也不由瞪大了眼睛。

　　她以为小娘子前来释放举子，是为了鼓励他们继续为兴州请愿，但看到眼前这一幕，自己似乎猜错了。

　　钟令音冷下面色：“你等所谓有识之士，不知兵事艰难，只会空谈报国，且不知如今国库空虚，民生疲敝，不宜再动干戈？”

　　梁鸿煊蹙眉后退几步，从头到脚将钟令音打量一番：“民生疲敝？如此，县主却衣着奢华，敢问国库究竟因何空虚？”

　　他出身微寒，少时经历过蝗灾，亲眼见过易子而食、饿殍遍野的惨状。

　　当时朝廷所拨的赈灾款尽数被当地豪族贪墨，事发之后，对于涉案人等的惩处却只是轻轻揭过，比起平常的举子，他对贪赃枉法、脑满肠肥的士族更为厌恨。

　　他此言一出，许士琛赶忙作揖：“县主见谅，梁兄只是冲动之言，还请县主莫要放在心上。”

　　请愿书上并未留下许士琛的名姓，钟令音冷哼一声：“你的这位梁兄倒是比你更有文人风骨。”

　　许士琛垂着头，用力抿了抿双唇，没有说话。

　　钟令音冷眼扫视梁鸿煊，继续道：“只是不知道，他这副风骨能不能支撑到何时。”

　　她说完，冷冷地拂袖而去。苏枝连忙跟上，小声道：“娘子，那群举子虽然天真，但看上去是真心为兴州请命，你何必……”

　　“我自然知晓他们的真心，”钟令音压低声音，轻轻叹息一声，“但这把火烧得不够旺，无论是他们的抱负还是性命，都会被轻易扑灭。”

　　而她要做的，就是再往其中添一把柴，让火烧成燎原之势。

　　梁鸿煊敲登闻鼓不成反被羁押，此事早已传到了其他举子的耳中。他为人刚正率直，屡遭世家子弟讥讽，但这种不愿曲意逢迎的性格，却得到了寒素举子们的钦佩。

　　赴阆都参加春闱的举子们，都是各地文人之中的佼佼者，更有一只脚已踏进朝堂，现在梁鸿煊等人却因上书请愿而入狱，物伤其类，举子们为之不忿，纷纷聚集在京兆府外喊冤。

　　钟令音当即吩咐府尹：“明府，京兆府乃朝廷重地，岂容他们聚众生事？速将他们驱散。”