《风吻旧檐角》桂花山湾

4、第4章 宅斗初起

　　次日午膳将近，我唤桑菊至跟前，递过银钱：
　　“你且去街市一趟，购些樱桃、苹果来，再寻一柄小锤与研粉的瓷钵，切记速去速回，莫要耽搁。”
　　桑菊虽有疑惑，却也恭声应下，揣好银钱便快步出府。
　　此时西跨院宋氏房中，却另有一番光景。宋氏端坐于梨花木椅上，指尖捻着一方绣帕，反复向立在一旁的郎中追问：
　　“你再仔细想想，那虞美人当真是全株带毒？可别弄错了，误了我的事。”
　　郎中躬身回话，语气笃定：
　　“夫人放心，虞美人茎叶花瓣皆含毒，误食轻则腹痛呕吐，重则伤及经脉，绝非寻常花草可比。”
　　宋氏闻言，眼中闪过一丝阴狠，随即又掩去，嘴角勾起一抹安心的笑：
　　“如此便好，我这心总算是落了地。”
　　不多时，宋氏身边的丫鬟便来传话，说午膳已备妥，夫人特意做了点心，请大小姐过去尝尝。我心中一动，暗忖她往日对我冷淡，今日怎会突然这般好心，定是有诈。虽心有疑虑，却也不动声色，整理了衣摆便随丫鬟前往正厅。
　　刚入正厅，便见宋氏迎上前来，手中端着一碟精致的点心，瓷碟上印着缠枝莲纹，点心透着浅粉，还缀着些许花瓣碎。
　　“阿馥来了，快坐。”
　　宋氏笑得和善，将点心递到我面前，“我想着你刚回府，许是吃不惯府里的寻常吃食，便亲手做了这‘凝香花糕’，用的都是新鲜花瓣，你尝尝看合不合口味。”
　　我接过瓷碟，假意凑近鼻尖轻嗅，一股熟悉的气息钻入鼻腔 正是虞美人的香气！心中顿时明了，宋氏竟用虞美人做馅，这是要置我于死地！
　　我暗自思索，虞美人之毒霸道，唯有“清露草”可解，此草生于悬崖峭壁，寻常难寻，宋氏为了害我，倒真是煞费苦心。
　　面上却不动声色，我拿起一块花糕，作势要咬，又趁众人不注意，以广袖掩口，将花糕悄悄吐在袖中。随后嚼了嚼空口，端起桌上的茶盏抿了一口，笑道：
　　“继母的手艺真好，这花糕入口清甜，满是花香，好吃得紧。”
　　父亲与知砚见我这般反应，皆是面露欣慰。父亲捋着胡须笑道：
　　“阿馥能喜欢就好，往后你们娘俩好好相处，府里也能清静些。”
　　知砚也跟着点头：
　　“阿姐喜欢，以后让母亲多做些便是。”
　　宋氏笑得愈发殷勤：
　　“喜欢就多吃些，还有不少呢，再吃一块。”
　　“好。”
　　我应着，手悄悄探向腰间的药包，摸出一粒事先备好的假毒丸此丸药效甚微，只会让人暂失血色、吐出些“血”来，看着吓人，却无大碍。
　　我假意拿起一块花糕，实则将药丸捏在指尖，趁众人目光落在我手中花糕时，快速将药丸送入口中，花糕则被我悄悄藏在袖底。
　　三息过后，我仍笑意盈盈地望着宋氏，宋氏眼中闪过一丝不耐，许是在暗忖
　　“怎么还没反应”。
　　下一刻，我猛地捂住胸口，一口“鲜血”从嘴角溢出，顺着指缝滴落衣襟。我顺势向后倒去，袖底的花糕也随之滑落，落地瞬间，我趁乱一脚将其踢入一旁的池塘中，溅起一圈涟漪。
　　众人皆惊，纷纷起身。父亲急声道：
　　“阿馥！你怎么了？”
　　知砚也慌得眼圈发红，伸手想去扶我。我躺在地上，故意将嘴唇憋得发紫，余光却瞥见宋氏她脸上满是“担忧”
　　手忙脚乱地喊着“快传郎中”，可眼底那一闪而过的欣喜，却被我看得真切，那是计谋得逞的得意，只是藏得极深，旁人难察。
　　不多时，郎中便被请来，隔着床幔为我把脉。他指尖刚触到我的手腕，脸色便凝重起来，收回手对父亲道：
　　“老爷，大小姐这是中了毒啊！脉象紊乱，气血逆行，怕是经脉已受损，需即刻开药解毒，否则后果不堪设想。”
　　父亲听得心疼不已，连声催促：
　　“快！快开药！无论用什么药材，都要治好阿馥！”
　　待郎中开好药方，丫鬟煎药送来，父亲与宋氏等人又叮嘱了几句才离去。
　　我待房门一关，便端起药碗，径直走到窗边的花瓶旁，将黑漆漆的药汁尽数倒入土壤中这药虽能解毒，却也伤体，我既有自己的解药，何必多此一举。随后，我从药包中取出一粒浅青色的药丸服下，这才缓缓舒了口气。
　　稍作歇息，我便起身前往池塘边。桑菊早已候在那里，见我过来，急忙上前：
　　“姑娘，您怎么来了？身子还没好呢！”
　　她指着池塘，满脸疑惑，
　　“您看这池塘里的鱼，不知怎的都翻了白肚子，老爷府里的鱼也太不禁活了。”
　　我望着水面上漂浮的鱼尸，嘴角勾起一抹浅笑，这虞美人之毒，连鱼都受不住，宋氏的心思，当真是歹毒。
　　随后，我便往父亲的书房去。刚到门口，便被父亲迎了上来，他皱着眉，语气满是担忧：
　　“阿馥，你病还没好，怎么就跑出来了？若是再受了风寒，可如何是好？”
　　我屈膝行礼，轻声道：
　　“父亲放心，女儿已服过药，并无大碍。只是女儿今日想起生母，不知她往日住的房间在哪，想去看看，也算是了却一桩心愿。”
　　父亲闻言，眼中闪过一丝伤感，叹了口气：
　　“也好，你生母的房间一直锁着，我这就带你去。”
　　说罢，便引着我往东跨院走去。路上，父亲又与我聊了些生母在世时的事，言语间满是怀念。
　　到了生母的房间，父亲取出钥匙打开门锁。推开门的瞬间，一股熟悉的气息扑面而来，房间里的陈设与当年别无二致。
　　我走到梳妆台前，竟在抽屉里发现了一本泛黄的武术秘籍，封面上写着“青云宗心法”，想来是宗门传下来的；旁边还放着一双虎头鞋，针脚细密，正是我幼时穿的；最底下，还有一封未拆的信，信封上是生母的字迹。
　　我将秘籍、虎头鞋与信小心收好，对父亲道：
　　“父亲，这些东西我想带走，留个念想。”父亲点头应允：
　　“你拿去吧，都是你的东西。”
　　离开生母房间后，我便径直去了祠堂。跪在生母的牌位前，我将心中的委屈与决心诉说：
　　“娘，女儿回来了，定会查清您当年的死因，为您报仇。您放心，女儿会保护好自己，也会守住护国公府的清白。”
　　说完，我又磕了三个头，才起身回了自己的院子。
　　归至房中，我唤桑菊取来白日购得的苹果，将其一指叩在案上：
　　“今日便以这苹果验你武功，你且试试，能否依我所言分瓣。”
　　桑菊揉着发酸的肩，满脸委屈：
　　“姑娘，如今已近亥时，再不歇息，明日哪有力气应对宋氏？”
　　我执起瓷锤敲了敲案边，语气不容置喙：“快些动手，这苹果籽于我有用，耽误不得。”
　　桑菊虽仍有抱怨，却还是依言上前，将苹果平放于案，指尖扣住果腹，运力从侧面一掰，苹果应声裂作两半。
　　我又道：“竖放再横掰，共分两下。”她凝神聚力，手腕翻转间，苹果竟真被掰成八瓣匀整的果肉，果皮相连，未有碎渣。
　　我颔首赞了句“长进”，便取过果肉，细致挑出内里的苹果籽，尽数收入瓷钵中。
　　待桑菊将樱桃核也剥出，我便执起小锤研磨，瓷钵与锤相撞，发出细碎的声响。
　　不多时，苹果籽与樱桃核皆成细粉，我取来早已备好的“腐心水” 此水取自腐叶积年浸泡的寒潭，无色无味却含蚀骨之气，将粉与水相和，以指尖反复揉搓成丸，再铺一层素白布，将药丸整齐码在床底暗处。
　　忙完这一切，我与桑菊皆是一身倦意，倒在榻上便沉沉睡去，竟忘了吹灯。
　　次日辰时已过，日头爬至窗棂高处，桑菊才从桌案上惊醒，慌得推我：
　　“姑娘！坏了坏了，已近巳时了！”
　　我揉着惺忪睡眼，猛地坐起：
　　“快！床底的药丸，拿出去晒在院中，莫要受潮。你既醒了，便去院中扎马步，正好巩固武功。”
　　桑菊闻言，脸瞬间垮下来，却还是嘟着嘴应了，捧着药丸去了院中，边晒边嘟囔：“姑娘总爱折腾我。”
　　我却不理会她的抱怨，取来剩余的樱桃与苹果，将樱桃熬成羹，苹果则做成酥皮派实则在其中掺了微量“咳魂散”，此毒不致命，却能让人入夜难眠，白日似哮喘般咳个不停，且药性隐微，寻常把脉根本查不出端倪。
　　待糕点做好，我故意让贴身丫鬟在府中“闲聊”，说大小姐得了个美颜秘方，做的羹与派吃了能养肤，引得下人纷纷议论。
　　果不其然，未过一个时辰，宋氏便亲自来了我院中。她目光扫过院中竹篮里晒着的药丸，故作随意地问：
　　“阿馥，这是什么？”
　　我正帮桑菊翻着药丸她单手提着竹篮，手腕轻抖，如颠锅般将药丸尽数翻面，另一只手还维持着金鸡独立的姿势，眼神满是无奈。我冲她抛了个媚眼，示意快结束了，才转头对宋氏笑道：
　　“这是昨日郎中开的解毒方，我嫌汤药苦，便做成了药丸，方便服用。”
　　宋氏点点头，目光却落在屋中案上的羹与派上，语气含蓄：
　　“方才听下人说，你得了个美颜的方子，做了些樱桃羹？不知可否……”
　　“继母若喜欢，随我进屋便是。”
　　我打断她的话，引着她入内，让桑菊继续在院中练功，自己则取过瓷碗，盛了些羹与派递过去。
　　宋氏却突然顿住，似是怕我报复，强笑道：
　　“阿馥，你先尝尝，看味道是否合宜？”
　　我拿起一块派咬了小口，又舀了勺羹喝下，故作满足：
　　“甜而不腻，正合口味。继母快尝尝。”
　　宋氏见我无恙，才放下戒心，接过碗吃了起来。我心中暗笑，这“咳魂散”需连吃三五日才会发作，此刻吃一两口，不过是尝个味道，她怎会察觉？
　　恍惚间，竟想起当年师傅教我制药的模样。那时我拿着苹果籽与樱桃核的粉末，皱眉道：
　　“师傅，这两物混合，再添腐心水，未免太过阴毒。”师傅却捻着胡须笑：“傻丫头，苹果籽粉含‘苦仁苷’，樱桃核粉藏‘氰苷’，二者相激本就有毒，再入腐心水，毒性更烈，足以致命，要说剩下苹果和樱桃肉…若想加慢性毒，这药不致命而死深夜不能眠，再掺些咳魂散，保管神不知鬼不觉。”
　　那画面一闪而过，我嘴角不自觉勾起笑意。
　　宋氏见我发笑，也跟着笑：“阿馥，你只做了这些？”
　　“不止呢。”我指着案上的食盒，“想着我与桑菊要吃，也给继母留了些，做了满满4盒。既然继母喜欢，便都拿去吧，我明日再做便是。”
　　宋氏眼中闪过喜色，嘴上却假意推辞：“这多不好意思……”说着已唤来丫鬟，将食盒尽数搬了去。
　　到了午膳时分，果然未见宋氏上桌。父亲皱着眉抱怨：“这宋氏，近来总不见人影，倒叫我们父女与知砚吃饭。”
　　我只作不知，安静吃了饭。
　　饭后，我将晒透的药丸收好，便叫桑菊屏退院中所有下人怕有宋氏的眼线，随后取出母亲留下的剑谱，教她练起剑法。桑菊本就有武功底子，学得极快，待我教完，她便自己拿着剑谱琢磨，竟渐渐入了迷。
　　待申时过半，我唤桑菊停手：“别练了，随我上街。”
　　她疑惑道：“姑娘，去哪？”
　　“到了便知。”我带着她直奔城中最好的绸缎庄，选了五身衣衫皆是墨蓝色与墨红色，面料是上好的云锦，绣着暗纹云鹤，领口与袖口还缀了银线滚边，看着低调却贵气。
　　又给桑菊挑了五身，有淡黄色绣腊梅的襦裙，粉色撒花的罗裙，皆是她喜欢的颜色，且用的是柔光缎，摸起来细腻顺滑，在灯下还会泛着淡淡光泽。
　　我又叫店家多加些银钱，在每件衣服的袖口缝了暗兜，内侧也缝了夹层，
　　只悄悄告诉桑菊：“这些兜是放武器、药丸的，莫要让旁人知晓。”
　　桑菊连连点头，眼中满是欢喜。出了绸缎庄，我又去首饰铺买了个绣着缠枝莲的药包送给她，再取出几个不同样式的药瓶，里面装着各式药丸：
　　“这个青瓷瓶是解毒的‘清灵丹’，白瓷瓶是止血的‘凝血散’，褐陶瓶是迷药‘醉仙露’，你且收好，以备不时之需。”
　　随后，我们又去了打铁铺，我指着自己腰间的“寒月剑”道：
　　“店家，我要一柄与这剑同款式的，只是将剑身的蓝色换成金色，需用金粉涂饰。”店家面露难色：
　　“姑娘，金粉贵重……”“钱不是问题，多加些便是。”我递过一锭银子，店家立刻应下。
　　出了打铁铺，恰逢日落黄昏，霞光铺满长街。远处传来一阵笛声，清越悠扬，引得街边女子纷纷驻足。
　　我抬眼望去，只见三匹骏马行来，中间一人骑的是匹黑马，身着墨色锦袍，腰束玉带，发间束着一枚白玉簪，面容俊朗，正是傅深颐他唇边横着一支玉笛，笛声正是从他口中传出。
　　他身侧两人，一人穿着素色劲装，衣摆无过多装饰，腰间佩着一柄短剑，看着像个护卫，气质沉稳；
　　另一人则是少年模样，穿一身月白长衫，领口绣着流云纹，头发随意束着，嘴角噙着笑意，吊儿郎当的样子，正是墨北渊。街边女子纷纷尖叫：
　　“墨公子好帅！”“傅公子的笛声真好听！”桑菊也看得呆了，小声道：“姑娘，那墨公子……当真俊朗。”
　　我却不屑一顾。上一世，我十六岁情窦初开，见邻家哥哥温文尔雅，便以为他是良人，谁知待我倾心相付，换来的却是他与旁人的嘲笑：
　　“你真当他喜欢你？不过是看你傻罢了。”那段日子，我苦不堪言，如今想来，只觉可笑。这些男子，早已入不了我的眼。
　　正欲离开，却见绸缎庄的伙计捧着我们缝好暗兜的衣服出来。刚接过衣服，墨北渊竟翻身下马，凑了过来，对着桑菊笑道：
　　“这位姑娘，在下墨北渊，不知可否认识一下？”他语气轻佻，眼神带着几分戏谑。我怕桑菊吃亏，一把拉过她，转身就走。
　　“等等！”身后传来傅深颐的声音，磁性低沉
　　“多少钱？这姑娘的衣服钱，我替她付了。”我脚步一顿，回头冷冷道：“不必。”
　　墨北渊却突然惊呼：“原来你是女子！上次见你，穿的是男子衣衫，破破烂烂，还满脸灰尘，我竟没认出来。”
　　我听他言语气不打一处来，从怀中摸出一锭银子，掷给绸缎庄店家：
　　“不用找了。”又取出一锭银子递给傅深颐，
　　“上次你替我付的饭钱，今日还你，从此两不相欠。”
　　说罢，拉着桑菊就要走。傅深颐却又道：“我叫傅深颐，下次……我吹笛子给你听？”我未理会，脚步愈发快，只听见身后墨北渊的笑声：“深颐，人家根本不搭理你！”
　　回府后，我将买来的衣服与剑谱收好。桑菊捧着新衣服，脸上满是欢喜，不知是因衣服，还是因墨北渊方才的搭话而欢喜。
　　我只当没看见，叫她洗漱后早些歇息，自己则将药丸与武器归置到衣服暗兜中，才熄灯睡去。