《风吻旧檐角》桂花山湾

2、第2章 府门叩恨，

　　暮色漫过青石板路时，我才提着柳江先生给的半袋糙米赶回家。破旧的土坯房在黄昏里缩成一团，木门吱呀响着，风裹着柴草味往院里灌。我几步跨进堂屋，见表嫂正坐在灶台边搓草绳，她嗓子本就受损，咳起来像破风箱似的，手里的活计却没停。
　　“表嫂！”
　　我冲过去，把糙米往桌上一放，话里满是按捺不住的激动，
　　“我今日拜着师傅了！是药庐的柳江先生，他不仅肯教我医术，还会武功，往后我既能学医救人，也能练剑防身了！”
　　表嫂闻言，浑浊的眼睛亮了亮，忙放下草绳想拉我，咳了两声才哑着嗓子说：
　　“好……好啊，你总算有出路了……柳先生是好人，你可得好好学……”
　　她说着要起身，我却瞥见里屋床上被褥乱糟糟堆着，枕头上还沾着几根枯草，心头猛地一沉。
　　“表嫂，”
　　我压着声音问，
　　“昨天那个乞丐，是不是又来家里了？”
　　表嫂的手顿了顿，低下头轻轻点了点，声音更低了：
　　“他说……说饿，我就……就把你昨天剩的饼给他了，他待了会儿就走了，没……没拿东西。”
　　一股火气“腾”地从胸口冒上来。那乞丐专挑我不在家时来，次次借口讨食，却总把屋里翻得乱七八糟，前几日还偷走了表嫂攒着换药的几个铜板。我攥紧拳头，指甲掐进掌心：
　　“下次他再来，您别开门！等我学了本事，定不让他再欺负您！”
　　表嫂只唉声叹气，我却暗下决心，往后定要快点学好武功，护好这唯一的亲人。
　　第二日天还没亮，我就揣着两个冷饼往药庐赶。柳江先生已在院里侍弄草药，见我来，只指了指廊下的药筐：
　　“先认药，今日辨三十种，错一种，罚抄《本草》十遍。”
　　我不敢怠慢，蹲在药筐前，拿着先生给的《本草》逐页对照。初春的晨露沾湿了衣摆，指尖冻得发僵，也不敢分心先生辨药极严，哪怕一片叶子的纹路、一味药的气味有差，都逃不过他的眼。
　　正午日头最烈时，先生又教我扎马步，双腿绷得发麻，额头上的汗滴进眼里，涩得生疼，也只能咬着牙撑着。
　　到了傍晚，还要就着残灯抄医书，手腕酸得抬不起来，先生却仍会在旁看着，时不时指出我抄错的字句，半点不含糊。
　　日子一天天过，春去秋来，转眼便是一年。我渐渐能熟练辨出百种草药，扎马步能撑半个时辰，剑式也练得有了些模样。先生待我虽严，却也疼我冬日里我冻得手生疮，他会煮驱寒的汤药；练剑时摔破了腿，他亲自给我敷药，动作轻得不像会舞剑的人。
　　一日收了药，我帮先生整理药柜，犹豫了半晌，还是忍不住问：
　　“先生，您走南闯北见多识广，可知……护国公府里，有没有一位姓宋的管事？”
　　那是我仅有的关于父亲的线索当年他把我扔给表嫂时，只说要去护国公府谋差事。
　　柳江先生手上的动作顿了顿，抬眸看我：
　　“你问这个做什么？”
　　我攥紧衣角，声音有些发颤：
　　“那是我爹。他把我扔在这儿十几年了，我想知道他……过得好不好。”
　　先生沉默了片刻，才缓缓道：
　　“护国公府确有个宋管事，约莫15年前入府，听说颇得信任。只是……”
　　他顿了顿，语气沉了些，
　　“几十年前府里办过一场丧事，是宋管事的原配夫人，听说病了许久，没熬过冬天。没过半年，宋管事就续弦了，新夫人还给他生了个儿子，只是那孩子身子弱，常年要吃药，却极聪慧，小小年纪就跟着先生读书。”
　　我只觉脑袋“嗡”的一声，手里的药罐“哐当”
　　掉在地上，摔成了碎片
　　母亲……死了？父亲不仅没来看过我，还娶了新媳妇，有了新儿子？那些年我夜里想母亲想得哭，表嫂总安慰我说母亲定是有苦衷，可原来……她早已不在了。我蹲下身捡碎片，指尖被划破也没察觉，眼泪砸在青砖上，晕开一小片湿痕。
　　柳江先生没再多说，只递给我一块帕子，轻声道：
　　“有些事，早知道总比晚知道好。你若想查，也需有足够的本事 护国公府不是寻常地方，没点能耐，连府门都进不去。”
　　我抹掉眼泪，攥紧了帕子。是啊，我现在什么都不是，就算去找父亲，又能如何？我抬头看向先生，眼里多了几分坚定：
　　“先生，我想知道母亲是怎么死的。听说那李家小公子要在十六岁前考中举人，我想在那之前，练出能去护国公府的本事，查清楚真相。”
　　柳江先生看着我，眼底闪过一丝赞许，点了点头：
　　“好。那这三年，你便更要用心——医术能让你有机会进府，武功能让你护得住自己。”
　　接下来的两年，我学得更拼了。白日里，跟着先生上山采药，攀峭壁、涉溪流，只为寻那几株罕见的草药；夜里，不仅抄医书，还跟着先生学诊脉，先生会带些邻里来问诊，让我在旁观摩，偶尔还让我试着开方子，错了便耐心教我修改。练剑时，先生也不再只教基础剑式，开始教我拆解招式，如何在打斗中借力，如何用剑护人。
　　三年期满那日，我刚练完剑，柳江先生递给我一个木盒。打开一看，里面是一本手抄的《脉经》，一把磨得锃亮的短剑，还有一张字条。
　　“你如今辨药、诊脉已有小成，剑也练得能防身了，”
　　先生道
　　“这《脉经》是我当年学医时抄的，你带着；短剑轻便，适合女子用；字条上是护国公府一位老仆的地址，他欠我个人情，或许能帮你进府。”
　　我接过木盒，眼眶一热，
　　“噗通”跪在地上，给先生磕了三个头：
　　“谢先生三年教导，晚辈此生不忘师恩！”
　　先生扶起我，拍了拍我的肩：
　　“你母亲的事，若查得困难，便回药庐来。记住，无论何时，医术和武功都不能用来作恶，更不能丢了本心。”
　　我用力点头，把木盒紧紧抱在怀里。夕阳透过药庐的窗，洒在先生青衫上，他鬓边的霜色似乎又多了几缕，却仍站得笔直，像院里那棵老松。我转身往外走，脚步坚定。还有两年，等我到了十六岁，定要去护国公府，查清楚母亲的死因，也问问父亲，当年为何要抛下我和母亲。
　　我攥着在医馆帮工挣的铜板，铜锈蹭在掌心，带着股说不出的热意。推开土坯房木门时，表嫂正趴在灶台边咳，单薄脊背随着咳喘上下起伏，像被风雨抽打的苇秆。
　　“表嫂！”
　　我快步上前，将铜板分成两半，一半塞进她手里，
　　“这些够您抓几副顺气的药，我……要去京城了。”
　　表嫂猛地抬头，浑浊眼瞳里先是惊，后是慌，抓着我手腕的手骨节泛白：
　　“去京城作甚？那地儿……水太深。” 我把柳江先生教的“保命方”塞给她，将京城查母仇、争名分的事简略说罢。表嫂听完，默默抹了把泪，从箱底翻出半幅绣帕是我娘生前给她的，边角绣着暗纹小菊
　　“你娘总说，菊能傲霜，你带着，也算她陪着你走这遭。”
　　第二日天未亮，我背着简单行囊去药庐辞行。柳江先生已在晒药，见我来，指尖在药筛上轻轻一磕，药材簌簌作响：
　　“此去京城，若遇难处，不必硬撑。待你查清事、复了仇，药庐的门，永远为你开着。”
　　他说着，往我行囊里又塞了瓶
　　“护心散”，瓷瓶冰凉，贴在肋下，却烫得人心慌。
　　我跪在药庐青砖上，最后一次给先生磕头。起身时，晨露凝在药草叶尖，落进我衣领，凉津津的。先生望着东边天际，忽而道：
　　“你爹在护国公府这些年，怕也有难言之隐，查真相时，别被恨意蒙了眼。”
　　我狠狠点头，转身大步离去土坯房渐远，药庐渐远，可表嫂咳喘的模样、先生鬓角的霜色，都成了系在我腰上的秤砣，沉甸甸坠着，催我在查真相的路上，不敢走偏、不敢停步。
　　离了家乡，我沿着官道往京城赶，行至城郊破庙时，忽闻里头传来女子哭嚷。我握紧腰间短剑那是柳江先生所赠，剑鞘虽朴素，抽出时却有寒光，此刻未出鞘，只凭着手心攥紧的力道，压下心头急意。
　　拨开庙门蛛网，就见个蓬头垢面的乞丐正把个姑娘按在草堆上，姑娘粗布衣裳被扯得歪斜，脸涨得通红，双手死死抵着乞丐胸膛，哭声嘶哑。我心头火起，不等多想，已拔出短剑，剑尖斜指地面，青石板被剑气划出细痕，“噌”的一声响，震得乞丐动作顿住。
　　“放手！”我声音冷下来，剑梢微微抬起，正好对着乞丐后心，
　　“再敢动一下，这剑可不长眼。”
　　乞丐回头见我一身利落劲，又瞧着那亮闪闪的剑，顿时怂了，骂骂咧咧爬起来，踉跄着跑出庙门，转眼没了踪影。
　　我收剑入鞘，上前扶起那姑娘。她头发散乱，脸上还沾着泥，却睁着双亮得惊人的眼睛，直勾勾盯着我：
　　“姑娘……你好厉害！”
　　她说着，“噗通”跪在地上，磕了个响头，
　　“我无家可归，总被人欺负，求姑娘收我在身边！我愿做牛做马，只求姑娘教我武功，让我不再任人欺辱！”
　　我连忙扶她起来，见她膝盖磕得发红，又想起自己从前被父亲抛下、寄人篱下的日子，心下软了：
　　“做牛做马不必，你若愿跟着我，便跟着吧。武功我也能教你，只是学武辛苦，你得耐住性子。”
　　姑娘闻言，眼睛更亮了，忙点头如捣蒜：
　　“我耐得住！再苦再累都耐得住！”
　　我见她欢喜模样，又问：
　　“你可有名字？”
　　她低下头，声音轻了些：
　　“我爹娘早没了，没人给我取名字。”
　　我望向庙外，墙角正开着几株野菊，风一吹，花瓣落在她发间。我想起表嫂给的那方绣菊帕，又念着这姑娘往后要如菊般耐得风雨，便笑道：
　　“那我便叫你桑菊吧桑枝坚韧，菊花傲霜，愿你往后能像这名字一样，好好活着。”
　　桑菊愣了愣，抬手摸了摸发间菊瓣，忽然笑起来，眼里还含着泪，却亮得像落了星子：
　　“桑菊……我有名字了！谢姑娘！往后我就叫桑菊，定好好跟着姑娘，护着姑娘！”
　　她说着，便伸手要帮我背行囊，虽力气不大，动作却极殷勤。我看着她雀跃的模样，攥着剑鞘的手松了些原以为这趟京城路孤身上路，竟不料半途得了个伴，往后查母亲的事，或许也多了份助力。
　　我们歇在破庙将就了一夜，第二日清晨，桑菊已早早捡了枯枝来生火，还从路边采了些能泡水的野菊，递到我手里：
　　“姑娘，这花泡水喝，定是香的。”
　　我接过那捧带着晨露的野菊，看着桑菊忙碌的身影，忽然觉得，这漫长的进京路，似乎也没那么难走了。