4、第 4 章 ...
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“这是溯州最后一驿，再往后，就是安靖驿，属恪州地界了。我小时候来过这，父亲调任，夸我是福星，特意带上了我。”范芷汀有意卖弄，可惜没等来恭维，不悦道，“你在想什么呢？”
贾从真不愿意吓着她，收回思绪，摇头，淡淡地说：“一地一俗，溯州与京城相隔千里，想是有许多不同，怎么忽然就不教了？”
范芷汀也愁这个。
在外头犯了忌讳，赔礼道歉还可挽救，可是伴君如伴虎，若因这样的小错丢了性命，死也不甘心。
贾从真摸了摸脚边的包袱，有意试探，半真半假说：“是不是该打点了？我家小门小户，没多少现银，全搜罗了来，也不过二三十两。那晚我见她们塞的银票只大不小，恐怕瞧不上这点零头。”
范芷汀不由自主地朝袖内伸进了二指，嘴上却满不在乎道：“她不过是个奴才，犯不着讨好她。这是她的差使，弄不好，她也是要受罚的。只这么点钱，还是留着打点宫人吧。进了那里边，才算见真章，要撒钱，也该撒在佛脚下。”
贾从真摇头，借提醒再试探：“阎王好见，小鬼难缠。她腰上系着铜尺，随时能摘下来抽打，难于防备。打手就算了，就怕她朝要害处下手。”
范芷汀得意道：“我二哥疼我，教了我拳脚功夫。这样的老婆子，轻松就能对付。”
贾从真不置可否，只劝道：“要不要用帕子将两只手腕拴在一起？”
祖父重颐养，爱管子孙吃睡，从小仰卧，一时半会改不过来。一入睡就被叫醒，次数多了还要挨训，这十几天熬得眼底乌青，人也恍惚。这就算了，同床同行，她接连受罚，贾从真在这事上，一回都没错过。范芷汀想到这，哀嚎一声，懊恼道：“这是什么破规矩，烦人！”
实在难熬，她听进去了，拜托贾从真帮她扎好，用被子盖住。
周妈妈吃过晚饭会再来看一眼，而后打发身边人留下守夜。等她们过来时，两个姑娘都闭目假寐，周妈妈嘀咕几句，走了，留下三圆看着。
范芷汀装着装着就真睡了，贾从真听这喘息逐渐平缓，迟疑不定。
她只吃掰下来的半边包子和大壶里的清水，除此之外，每日还有银耳粥、五果羹等养颜养气的加餐。这样一人一碗的吃食，她只装个样子，端起碗沾湿嘴唇，不敢咽下去，原样放下。
两人同睡，屋里还有人值夜，熏香换成了常见的南朝遗梦。
没了药效，她渐渐想起了旧事：那晚不是她失足跌倒，是范芷汀蓄谋，故意将她引到那地方，再发力撞出去。
方才她也承认了：学过功夫。
看着天真烂漫，却是口蜜腹剑。
与毒蛇同行，后患无穷。
后头这些日子，范芷汀再没动手，究竟是已改过，还是暗藏杀机？
她是商户出身，又是庶女，能在这人眼里看得到对自己的轻蔑。
得意容易忘形，忘形就会漏破绽，只要仔细，应当能找着机会出手。
要先下手为强，把仇报了，把隐患拔了吗？
她仔细去听，三圆又在咳嗽。这是个学过规矩的人：咳嗽不可对人，不可当众。
此刻必定背对着她们，远离了床。
贾从真拿定主意，缓缓睁开眼，默数四个数。
倘若三圆盯着她们，这会就该出声警告了。
没有。
她悄悄地支起头，往那头看过去。
猜对了：三圆坐在窗边，脸朝窗外，急喘微颤。
贾从真捻着手指，又慢慢地落回到枕头上，眯眼盯着面前的身子。
窄肩，瘦背。
不到十五，笄礼只能在路途中仓促补上。一个女孩家，来不及长大，就要经受背井离乡、雌伏忍辱的苦楚。
向这样的人下手，她做不到！
她双手对掐，痛苦地闭紧双眼。
眼皮能感觉到有变换，有人在靠近。
她赶紧放松，让呼吸静到不可闻。
三圆走近了细看，一靠近熏过香的铺盖，鼻孔喉间又有了痒意。她用力捂住口鼻，强行忍下，飞快地走开，去门边闷声咳嗽。
门吱嘎一声，开了。
“你这副痨病鬼样子，还想不想活命？”
“妈妈救我，我……只有这些，请妈妈不要嫌弃，只要能过这关，从此……少不了孝敬。妈妈，这是……”
说话声时高时低，听得并不真切。但贾从真知道这是周妈妈故意欺负三圆，那帕子香得异常，必定是沾了野茴香的花粉，走前在座椅那多抖几下，三圆一久待就受不了。
才得一注财，转头又压榨底下的人。
贪得无厌，不好惹，不要接近。
贾从真，想这么多做什么，她怎样为人，与你何干？各人有各人的命，你自顾不暇，不要随意同情别人。
阿加，照看好自己
阿加，好好活着
我们等着你
进了宫，从此再无依靠，不多为自己着想，还能怎么办？
姨娘心里只有儿子，平常总在耳边念叨，叫她想法子献媚，亲近太太，为弟弟捞点好处，私底下又在她面前哭诉太太这不好那不好。这让她时常感到痛苦为难，分别时，姨娘终究念及骨肉亲情，为她掉了几滴泪。
嫡母虽偏心亲生的子女，但对她也有几分疼爱，不单给了打点的银钱，还教了几句保命的箴言，是真心盼着她能好过。
至于那个祸端……和这婆子一样贪婪，永不知悔改，迟早会祸及家人。
“……他都这年纪了，过得几年，你们就……”
“不能出宫吗？”
“哼！哪有那么好的事……不做朝天女?，那也要做守灵人。”
三圆闷声啜泣，隔一会，满怀希望问：“那她们……这些姑娘……要是我能被指派去伺候她们，能不能随她们出家，或是留在永寿宫？”
“别做春秋大梦了，上头早有旨意：毕竟是这样的年纪了，传出去不好听，因此不会有名分，全充作宫人。老神仙过了这寿，就八十有五了，再老骥嘶风，又能折腾几回？她们这几个，早就有了定数，有造化被召幸，能给家人兑点儿好处。没造化，那跟你一个样。你巴结她们做什么？跟了这些人，死得更快，不如好好想想，抓紧拜个靠得住的山头，好逆天改命。”
三圆抓住这救命稻草，跪地，抱着她的腿苦求：“求妈妈指点，情愿倾家孝顺！”
这一声噗通，像是大棒槌敲在了脑袋上。
周婆子如何花言巧语暂且放一边，三圆没反驳，那这“老骥嘶风”就是正题。
五雷轰顶！
怪不得从来不答选秀的问，主子的喜好总是模糊不清，只反反复复教她们怎么点烟，怎么焚香，怎么烧纸……
八十几岁！
就算是真龙天子，到了这岁数，也逃不过一个老字。
也许齿落舌钝，也许鸡皮鹤发，也许寿斑遍布……
这就是她们将要服侍的男人，她不敢再往下想。
放走那块布巾后，她痛定思痛，决定丢开那妄想——萍水相逢，有缘无分是常态，这世上有几人能如愿成就神仙伴侣？
她以为那肝肠寸断已是绝望之境，没想过还有深渊在前边等着。
那两人还在你来我往谋定，她咬紧牙关，竭力抑制不断翻涌的恶心，死死地拽住右胳膊，用左手拇指掐住内关穴。
不能哭，不能动。
宫人犯错，累及家人。自戕非但不能谢罪，还要重罚，连亲属都要被发配。
作者有话说
第4章 第 4 章
