《江山如画》水晶萝卜

2、初见

　　一队骏马挟风裹雷疾驰而过。如此飞速，马蹄起伏错落间仍颇有秩序。马上骑手一色挽袖黑衣作武生打扮。大雪纷飞也只带了斗笠，并未披上披风。

　　北地腊月，天黑的颇早，展眼已然掌灯时分。城中已不见行人来往，静谧一片雪落有声。打更人的梆子声一下下响起，伴着一声声的吆喝，这只是这座小镇普通一夜。

　　马蹄声破空而来，打碎了一城的安静。地上的雪花被马蹄扬起，咚咚咚仿佛平地炸雷。领头的骑手突然勒紧缰绳，那墨黑的骏马人立而起，一阵嘶鸣。如此密集的马队，稍有不慎即是人仰马翻的惨剧。好在后面的骑手皆是好手，立时勒马立住。随即竟是一片雪亮，十几把刀瞬间出鞘，形成戒备阵势。刀映着雪，雪晃着刀，寒凉透骨。

　　此时，头马的前蹄刚刚落下，离地上的人堪堪寸许之遥。地上的人一身麻布夹衣，手抱着一坛农家酸洌老酒，兀自昏睡不醒。仿佛不知自己刚刚在鬼门关走了一趟。

　　“是个醉汉，没甚要紧。”领头的骑手做了手势，后面的骑手方才收了刀。只是阵势不曾改过。齐声应道：“是。”

　　前面的骑手绕开醉汉，“史今，带他回去。”

　　“是”

　　“七哥，非常时期谨慎些好。”说话的是伍六一，紧锁了眉头。

　　“恁大的雪，扔这一宿管保冻死了。便是真有什么变故，你们这许多人还看他不住？”领头汉子说完，径自驰入一夜飞雪。

　　马队停于门前。幽幽夜色中，隐隐显出一道高墙。高墙之上悬扁“高家堡”。一道墙沉沉压在小镇之上，白日里也显得肃穆非常，夜色里透出萧索和凄凉。马队停在门前，自有人下马击户。

　　咚咚闷响扣动夜色，已立百年的沉重大门缓缓开启，里面便有人道：“七爷回来了！”

　　夜色被这声音叩开缝隙，掌灯同时一道道门开启，一层层声音向内传报：“七爷回堡……”

　　马队诸骑手竟不下马，只微紧马缰，缓速进入庄内。大门关闭、小镇又恢复静默。

　　马队到二门前方停住，早有人候在此处安顿马匹。高家堡内，几个院落已点灯。此时见一个快步走来，此人身材敦实团脸上一脸和气，正是高家堡老堡主的结拜兄弟王庆瑞。

　　高城放了缰绳，迎将出去：“王叔，怎的劳您老亲自来？”

　　王庆瑞天生笑面，更兼看着高城长大，看着他平安回来，更添喜气。奈何高家正值多事之秋，有些心事隐在心间难得一畅。遂道：“不过跑一趟，么子大事。你且去歇歇，明日再见堡主。”

　　高城与王庆瑞道：“王叔也歇了吧。”

　　史今走来，先给王庆瑞见礼，而后向高城抱拳：“七爷，您看那人如何处置？”

　　王庆瑞不知路上的关节：“啥子人？”

　　高城解释：“醉死在路上的。”转而吩咐史今：“寻个房间安排下，明天放晴再说。”

　　王庆瑞接道：“着人看仔细了。”见高城不解，道：“多事之秋，小心为上。”叹口气：“你也歇了吧。”不待高城回话，径自回房歇了。

　　一夜无话，翌日清早，高城去给老堡主老及夫人请安。简要说了之前差事，又将其他事项交割清楚。高老堡主听过，连连点头。老夫人更是拉了高城，仔细瞧了半晌，方道：“到底瘦了。”

　　高老爷见高城虽然清减几分，精神却是好的，便说：“男儿自当闯荡四方，年纪轻轻辛苦几分又有什么。”

　　老夫人不好驳回，却一叠声让人备饭。时已交卯，高家二公子、四公子五公子及第六第八女都来请安。除却高家长子尚在关外，三小姐已经出阁不能回来，其他人也算全了。老堡主命人备下上等酒席，命儿女及媳妇孙辈晌午一同吃饭，算是团员小宴。

　　那边又赏了随高城办差的一应人等，方算完了。

　　一老者拎着食盒转过院子，进了客房。老者年纪五旬开外，须发已然花白。手提食盒脚步稳健，一双眼睛无半分老态，锐利精明。衣着朴素干净，细看却看得出是上好的棉布料子，纺得极是均匀。脚下厚底靴子，并无半点声响。见那醉汉已醒，便将食盒放于桌上：“这是高家堡七少敬送，问候这位朋友。”声音低沉温和，中气朗朗。

　　那醉汉正是袁朗，此刻见了老者，暗暗叹一声好功夫。高家堡不愧北武林魁首之位，果然是藏龙卧虎。随即抱拳：“多谢老丈。”也不客气，打开食盒吃得痛快。

　　那边老者也不介意，待袁朗吃完径自收了食盒去了。

　　不多时，又有人叩门。原来是王庆瑞带着史今过来。客套几句，也就进入正题。

　　“袁公子为何醉卧街上，可是有何难处？”

　　袁朗心里暗道，名为关怀，实为打探。也罢，说辞早已准备停当：“公子二字不敢当。说来话长，袁朗自幼孤苦，兄长怜护方能成人。三年前，朔方战乱骨肉离散。三年飘零，眼见年关又至，思乡甚切，借酒浇愁。朗素不善饮，醉倒街头，承蒙贵庄相救。朗身无长物，还请阁下受朗一拜。”说着便要撩衣拜下。

　　王庆瑞口称不敢，赶忙一把扶住袁朗，实是暗暗掐住脉门。袁朗被他拉起，口中只是称谢不迭。

　　只片刻，王庆瑞放开袁朗。复问到：“袁公子不必客气，听公子方才之言，不知公子可有落脚之地？”

　　袁朗眉目略暗三分，却不颓丧：“天地孤舟，无羁无绊。四海皆归处罢了。”

　　王庆瑞回头与史今对视一眼，这次是史今开口：“公子读过书？”

　　“略识些字。”

　　“如若公子不弃，不妨在敝庄盘桓数日。待过了年，住了雪再行不迟。”

　　“这……怎敢劳动？”

　　“不碍的。如不嫌弃，只管住下吧。”王庆瑞说完，起身欲走。

　　袁朗在他身后突然说：“不知昨夜救了在下的是哪位，袁朗望当面一谢，不知是否方便？”

　　王庆瑞回身：“哦，那是敝庄七公子。待老朽前去禀报。”

　　王庆瑞带着史今离开，袁朗摸摸鼻子躺回床上。心想着，果然撞上了高家小七，算是开门红了。回头得知会吴哲齐桓一声，别露馅了。

　　那边史今边走边说：“王先生，这人有何可疑之处么，您为何主动开口邀他留下？”

　　王庆瑞答：“我试探过他，此人不会武功。应当和南武林以及六大家族没啥子干系。看他神情，所言不假。若果然如此，不过一桩好事。若是他可以隐藏得能逃过我的眼睛，那此人武功……放走了他更是麻烦，倒不如放在眼睛底下，看看他到底有何打算。”

　　史今点头称是，一路去了。并把袁朗的谢意和求见之意一并转给高城。当天晚饭时，袁朗被请去与高城共席。一顿饭吃下来，江湖漂泊的袁朗换成了高城小厮袁朗。

　　当夜，袁朗搬到了高城院中。同高城另一心腹名唤伍六一者同屋。袁朗此人天生的熟络，不出一盏茶的时间，隔壁的马小帅就把他当成了自家人供着。伍六只一冷眼看着，因早前受过史今的叮嘱，意在看住袁朗。

　　隔日正是除夕，前半日阴霾过后便是风雪交加。街上的店面纷纷关了店门，自家过年。一时间却也显得冷清。然而高门大户自然是不在乎这些，家中张灯结彩，杀猪宰羊。

　　高城却是一肚子的火。他前日便知大哥护送轩辕，不敢贸然上路，任然留守朔方。正等他去商议个稳妥方法，也多些人手准备。高城本想立即起程去迎高盛，偏生老夫人不放。定要他过了年再去。

　　高城禀明父亲，不想高老爷也说如此正好。此时高盛留守朔方还算安稳，便是他去了也难立即打点返回高家堡。反不如让高盛在朔方，高城在家中安稳过了年在走。

　　高城无法出门，又十分惦念大哥，进了自家院子便气色不好。脱了外衣，拿了把铁制红缨长枪耍起来。家人看到势头不好，纷纷回避。连素日最黏他的马小帅也指了一事脚底抹油溜了。伍六一去找史今，这边院子里只剩了袁朗一个。

　　袁朗初来乍到，无处可去。只好摸摸鼻子，看着高城把一把长枪舞得虎虎生风。虽然天寒地冻，高城倒来了兴致，脱了外衣舞了近半个时辰，出了一身透汗才得舒服。收了枪，往地上狠狠一杵，铿然有声。转头看到袁兰立在一旁，随口问：“还行么？”

　　这话问的自然，虽然自得并无自夸自傲之意。皆因高家堡几乎人人会武，他平日又无半分少主架子，时常与下属切磋武艺。每每问过，若是史今伍六一便可说出一二，说到高兴处，再打上一场也是有的。

　　袁朗看着高城，摸摸鼻子，似微微有些歆慕的目光：“回七少主，属下不会武艺。”

　　高城这才想到，袁朗刚刚来到高家堡。突然又想起什么，问：“不会武功，那你怎么走了那么多地方？”

　　袁朗十分坦然：“正常走路呗。又不是满世界强盗土匪。”

　　“你一个大男人，还是会点好。万一遇上了呢？”

　　“我一个人，放眼四海一空囊。劫财，没有；难不成还能劫色？”

　　高城这才仔细打量打量袁朗：“也是，大男人还能怕人劫色么。”说完想起什么，脸微微有点红。转过来又问：“听你说话，挺有学问？”

　　袁朗拱手揖，道：“学问二字，去之远宜。不过能用来蒙些黄口小儿。若前朝圣人知后人个袁朗，怕是直接气活的可能性大些。”

　　高城见他模样听他讲话，倒觉有趣不觉哈哈大笑，胸中块垒，一扫而空。

　　袁朗听着高城的笑声，一样放声朗笑。不觉想起，曾经有也有一人，爱如此大笑。只是不知，那人现在何方，过得如何了。